Он приподнял ногу, зацепив спасательный круг, и изо всех сил подтянул его к себе. Нащупав зелёный рисовый колобок, он развернул масляную бумагу и с ужасом увидел на ней кровавый отпечаток ладони — этот глупец до сих пор не удосужился перевязать собственную рану!
Лайнер сильно качало, за дверью то и дело раздавались шаги. Чжао Исы спрятал колобок и вцепился в прикроватную тумбочку. Неизвестно откуда прилетевшая сумочка ударила его прямо по лицу, и он невольно учудил удушливый запах гнилой плесени. Желудок скрутило от тошноты, но, к счастью, от рисового колобка в его руках исходил тонкий аромат полыни и красной фасоли. Зажав в зубах рукав, он отчаянно держался.
Женщине напротив тоже пришлось несладко: она вцепилась в доску кровати и её безостановочно рвало желчью. Прошло около получаса, прежде чем море успокоилось. Чжао Исы поднял голову и только тогда заметил, что это была Сунь Фанфан, садовница, которую уволил его отец.
— Сунь… — он с усилием сглотнул, чуть не подавившись слюной. — Кхе-кхе-кхе, кхе, с чего это ты… кхе-кхе-кхе… оказалась здесь?
Сунь Фанфан кое-как поднялась на ноги, опустила голову и торопливо попрощалась:
— Старший молодой господин, Третья мама срочно меня зовёт, так что я пойду.
Она закрыла дверь, оставив Чжао Исы сидеть в полном недоумении. Спустя мгновение, когда к нему вернулись силы, в памяти мелькнула та пара расшитых туфель, и он тут же вспомнил швейную машину в комнате Третьей мамы.
С тех пор как они прибыли в Сянган, Третья мама ночами напролёт страдала бессонницей и вечно сидела за машинкой, строча платья. Каждые вечер, стоило ему проводить мать в её комнату и только закрыть глаза, как сверху доносился стук швейной машины Третьей мамы — стук-тук, дзынь-лянь, — спать было совершенно невозможно.
Но теперь шум стих, а Третья мама взяла с собой на корабль Сунь Фанфан. Зачем она её привезла, знает ли об этом отец? Нет, дело не в этом. Главное — неужели вышитые туфли на ногах Сунь Фанфан были подарком Третьей мамы?
В мире столько узоров, с чего бы ей вышивать именно «уток-мандаринок, играющих в воде»? Чжао Исы ломал голову, но так и не смог найти разгадку. Надкусив рисовый колобок, он вдруг успокоился: с чего это он тут изводит себя? В конце концов, меч у его горла не висит, была не была, плыви по течению.
Съев два рисовых колобка, Чжао Исы облизал губы. Полынь отдавала легкой горчинкой, а в пасту из красной фасоли добавили ложку свиного жира — получилось не приторно, а даже ароматнее. Впервые за последнее время еда не вызвала рвоту. Еще немного понюхав ароматный колобок на масляной бумаге, он поднялся на рецепт рисового колобка нужно было выпросить у немого парня, кто знает, возможно, его стряпня смогла бы заменить материнское отвара из традиционной китайской медицины.
Увы, не всё складывалось так, как хотелось — замок на двери гостевой комнаты сломался. Чжао Исы долго крутил ручку, но открыть так и не смог. Ударив дверной проем плечом, он понял, что дверь осталась цела, а вот сам он чуть не помер от боли.
И надо же было потратить столько денег, чтобы наткнуться на сломанную дверь, эти проклятые англичане — просто отродья поганые. Потирая плечо, Чжао Исы развернулся и пихнул ногой какую-то сумку. Если память его не подводила, это была та самая кожаная сумка, с которой Третья мама никогда не расставалась.
Он медленно присел на корточки. Он прекрасно понимал, что хватается за соломинку, словно больной в безнадежном положении, но не мог побороть любопытство: а вдруг, открыв эту сумку, удастся откопать какой-нибудь нефритовый амулет с изображением Будды, вышитый носовой платок или матерчатые туфли на хлопковой подошве? Разве если всё это найдется, он не приблизится к разгадке?
Двумя пальцами ухватившись за заржавевшую молнию, Чжао Исы расстегнул сумку и заглянул внутрь: она была полна воды. Пошарив внутри, он неожиданно обнаружил на дне подкладки человечка из зерен красной фасоли, чья грудь была сплошь утыкана серебряными иглами. Вытащив целый ряд игл, он наконец смог разобрать надпись на матерчатой полоске:
Ху Хуэйвэнь.
Это оказалось имя Четвертой Матушки. Чжао Исы замер, и какая-то неведомая сила заставила его продолжить поиски. На самом дне сумки он обнаружил помятое письмо. Развернув бумагу, он увидел лишь нарисованный тушью пейзаж Цзяннани. Перевернув лист на другую сторону, он снова обнаружил сплошную черноту и белизну.
Глава 14. Сближение
На бумажном письме не было ничего примечательного, и Чжао Исы снова взял в руки фасолевого человечка. Взвесив его на руке, он прикинул, что во внутреннем кармане зашито около полуфунта фасоли — как раз хватит на миску фасолевого супа.
Подойдя к окну и приглядевшись на свету, он вдруг заметил, что у человечка отсутствуют зрачки. Глазницы прорвались под натиском фасолин, и при ближайшем рассмотрении они казались усеянными бесчисленными крошечными глазками.
Чжао Исы плотно сжал губы, изо всех сил стараясь сдержать стук зубов. Увы, он переоценил свою смелость: руки его непрерывно дрожали, словно он держал в ладонях раскаленный картофель, и он в ужасе швырнул фасолевого человечка на спинку кровати.
От очередного удара волны серебряные иглы на груди человечка градом посыпались вниз. Чжао Исы, обхватив голову руками, отшатнулся назад: с чего это Третья мама взяла с собой на корабль такую дрянь? Эта вещица выглядела куда более зловеще, чем тот кукла-проклятие, что прятался у него в палатке. Посидев немного у двери и придя в себя, он снова принялся шарить по сумке. Ощупав её вдоль и поперек, он нашел во внутреннем кармане две размокшие помады, пустую коробочку из-под румян и баночку крема для лица с душком.
Когда он открыл крем, белоснежная масса покрылась слоем серо-бурой плесени. Откуда столько плесени всего за одну ночь в воде? Выставив косметику на подоконник, Чжао Исы оперся подбородком о руку и принялся её разглядывать. На крышке помады облупилась краска, от коробочки с румянами разило тухлятиной, будто её засунули в брюхо рыбы, а когда он перевернул жестянку, та оказалась покрыта ржавчиной. Как ни посмотри, вещи в сумке выглядели так, будто пролежали там целую вечность.
Шмыгнув носом и устав от преследовавшего его запаха травы, Чжао Исы сменил позу и, уперевшись обеими руками в колени, продолжил изучать баночку с кремом.
Третья мама вечно таскала эту сумочку с собой, неужто она не знала, что крем может заплесневеть? Мысли зашли в туик, но он зашел с другой стороны и пригляделся снова: коробочки всех четырех косметических средств были нежно-лилового цвета, на донышке крышки помады красовался узор в виде рыбы, а на жестянках крема и румян никакой марки не было, но на внутренней стороне жестянок обнаружился точно такой же рисунок.
Одинаковый цвет, похожие узоры — точно так же, как когда во время поминок по матери весь жертвенный столик был заставлен белыми сладостями. Ладони Чжао Исы покрылись холодным потом. Раньше дома ему доводилось видеть, как Четвертая Матушка насылает на него проклятие, используя шелковый шарф того же цвета, чтобы он в кошмарах задушил сам себя.
Неужели Третья мама наложила проклятие и на Четвертую Матушку? Чжао Исы схватил фасолевого человечка и, в точности повторяя движения Четвертой Матушки из её ритуалов наведения порчи, вытащил из фигурки все серебряные иглы и разорвал матерчатую полоску. И надо же было такому случиться — между прядями нитяных волос человечка обнаружилось буддийское мирское имя: Фань Хуа.
Отодвинув последнюю прядку из шерстяных ниток, он с ужасом увидел вышитый на затылке человечка ряд иероглифов: Семнадцатый год Китайской Республики, на память о горе Цисяшань в Нанкине.
Взгляд Чжао Исы на мгновение потерял фокус. Выходит, Третья мама была знакома с Мастером Фань Хуа уже так давно? Он машинально оглаживал матерчатую ленту с именем Четвертой Матушки, понимая, что этот старый шарлатан вечно мутил воду в их доме. К тому же, раз он умел насылать проклятия на одну из жен, значит, мог навредить и второй. Кто знает, может, и рецепт отвара из трав, выписанный им для матери, был фальшивым, или же он нарочно не давал ей нормально лечиться, из-за чего её туберкулез обострился и она захлебнулась собственной кровью.
Всё верно, старый шарлатан — убийца, а он сам чист перед всеми, но кто в доме станет ему верить? Чжао Исы обессиленно рухнул на деревянный ящик. Раздался тихий щелчок — замок дверной ручки легко повернулся. Резко обернувшись, он никак не ожидал, что слуги так быстро его отыщут. Впрочем, если подумать, разве эта паршивая дверь вообще способна запираться?
Пока он размышлял об этом, дверь распахнулась. Чжао Исы поднялся на ноги, как вдруг у самого уха пронесся порыв ветра. Не успел он толком разглядеть вошедшего, как кто-то вцепился ему в горло. Дыхание остановилось на секунду, на две, в ушах зазвенело, словно его окунули под воду… Но погодите, ведь удушье бывает только при падении в море, нехватка кислорода случалась, когда его душила мать, а он ведь еще жив, он жив в пропахшей рыбой корабельной каюте… Чжао Исы был вынужден запрокинуть голову, тупо уставившись в потолок: за два месяца до смерти мать, часто блуждая во сне и не находя нож, подбегала к его кровати и сжимала пальцы на его шее.
Ощущение удушья сопровождало каждый его кошмар, и со временем он привык приходить в себя даже сквозь нехватку воздуха. Только он попытался вырваться, как руки нападавшего сжали горло еще сильнее. В тот же миг его дыхательное горло издало жалобный скрип, кислорода становилось всё меньше, в голове у Чжао Исы посветлело, и те крохи мыслей, что он только что собрал, рассеялись, оставив лишь одну фразу: неужели я умираю?
Раздался громкий стук — в дверь снова кто-то врезался. В затуманенном сознании Чжао Исы скосил глаза и встретился взглядом с парой до боли знакомых глаз.
Суставы пальцев Шэнь Хуайцзе хрустнули от напряжения. Да как смеет кто-то душить маленького господина?! Как он посмел… как он мог?! Чжао Исы — его человек! Если и душить его, то только собственными руками!
Схватив стоявший у двери табурет, Шэнь Хуайцзе без малейших колебаний швырнул его в нападавшего. Перед глазами всё заплыло, и бог весть кто кого повалил на пол, кто кому врезал в грудь. Чжао Исы, сдерживая слезы, колотил себя по груди и кашлял так, что уже не понимал, где верх, а где низ. Шэнь Хуайцзе слегка отвлекся, и нападавший ударом кулака угодил ему в плечо. На только что затянувшейся ране снова проступила кровь, обнажив шрам от ожога. Нападавший на мгновение замер, затем резко пнул стул, опрокинул чайный столик, соорудив на пути три-четыре преграды, и, увернувшись от атаки Шэнь Хуайцзе, без малейшего колебания перешагнул через ножки стула у порога и в мгновение ока исчез.
Одной рукой зажав кровоточащую рану на плече, Шэнь Хуайцзе подскочил к маленькому господину, и они молча уставились друг на друга, тяжело и прерывисто дыша.
Спустя мгновение Чжао Исы с трудом сглотнул слюну и выдавил:
— Ты…
Шэнь Хуайцзе отвесил ему звонкую пощечину. От боли Чжао Исы поморщился: с каких это пор немой парень освоил технику железной ладони? Не веря своим ощущениям, он потерся щекой о его ладонь, сдирая с губ омертвевшую кожицу — и точно, на ладони у немого парня тоже обнаружился шрам от ожога.
Кап, кап… Капля крови упала на колени, затем еще одна. Плечо Чжао Исы кровоточило, и его рукав насквозь пропитался влагой.
Тревожно вскинув голову по привычке, выработанной неизвестно когда — стоило ему запаниковать, как он тут же начинал облизывать губы, — кончиком языка он коснулся слегка выступающего шрама. Шэнь Хуайцзе вздрогнул всем телом: ему хотелось отстранить руку, но сердце не позволяло, и какая-то неведомая сила заставила его сжать его подбородок:
— Что ты творишь?!
— Ох, ох, ой-ой-ой, ох… — Чжао Исы вытянул руки, пытаясь зажать кровоточащую рану на его плече, но не мог согнуться и беспомощно барахтался, словно какой-то зомби. Шэнь Хуайцзе со злостью сжал пальцы сильнее:
— Замолчи и дыши носом.
Брови Чжао Исы дернулись вверх: глаза немого парня были сплошь залиты кровью, уголок рта разбит, а на лице не осталось и следа той отчужденности, с которой они встретились.
Слава богу, он всё-таки похож на живого человека, вот только смотрит на него так чужой взгляд. Чжао Исы легко кашлянул — горло першило и горело. Он отчаянно сглотнул слюну, во рту отчетливо запахло железом, и в следующий же миг его вырвало целой густой лужицей крови.
Зрачки Шэнь Хуайцзе резко сузились. После стольких дней намеренного избегания он уже должен был привыкнуть к ранам и крови Чжао Исы. Но когда эта кровь брызнула на него самого, в этот самый миг его сердце словно надвое раскололось жестоким ударом. Словно неприкаянный призрак, блуждающий по миру, он испытывал тошноту, удушье, а неуловимые чувства терзали сердце острой болью.
К маленькому господину… нет, к Чжао Исы он должен был испытывать лишь ненависть. Но стоило ему пробыть здесь еще хоть секунду, как его рассудок окончательно помутится. Нет, нужно отомстить! Раз уж они поднялись на этот корабль, Чжао Исы должен умереть, должен умереть, замученный им до конца. Но сейчас еще не время для его смерти. Может, отвести его раны перевязать?
http://bllate.org/book/25792/3083477
Готово:
