— Ты и сам говоришь, что это был князь Цин. Во всей Великой Вэй нет никого, кто бы его не боялся. А-Хэ только исполнилось восемнадцать, каких он видел важных особ? На его месте ты бы побежал ещё быстрее! Раз сбежали и не столкнулись с ним нос к носу, разве это не к лучшему? Неужели ты был бы рад, если бы он и впрямь схлопотал от старейшины хорошую трепку?
Лу Сычжуй ничего не ответил: у него до сих пор побаливало седалище.
Отец, услышав, что они столкнулись с князем Цин и получили несколько ударов нагайкой, успокоился лишь тогда, когда выяснилось, что беда приключилась не по их вине. По идее, сегодня им вообще запрещали выходить из дома, но разве ж можно было усидеть…
— Но… но он же поступил ужасно не по-товарищески!
Лу Сычжуй злился именно на то, что этот гад смылся и даже слова не сказал!
— Не я один так говорю, Лянцзы, Цзымин и остальные — все считают, что это просто возмутительно!
Лу Сычжуй кипел от праведного гнева, совершенно не понимая, почему этот тип вечно смотрит на Цзи Цинхэ как на главного.
— Эй, да что ты всё за него заступаешься! Вообще-то, мы познакомились первыми, забыл, как ты вечно сваливал на меня вину, когда сам вляпывался в неприятности? Мы вообще братья или нет?
Лу Сычжуй уже давно хотел это высказать.
Раньше он думал лишь о том, что этот тип трется возле отличника в надежде хоть чему-то научиться, но теперь никакой учебы не заметил, зато тот превратился в настоящую собачонку на побегушках у чужого человека!
Вчерашнее происшествие язычники-однокурсники растрепали на все лады, и не только он считал такое поведение недостойным — у всех глаза есть.
И что с того, что умён? Если у человека проблемы с порядочностью, тут уж бабушка надвое сказала.
— Целыми днями только и делает, что считает серебро. И что только Девушка Шэнь в нём нашла…
Девушка Шэнь была наставницей в академии, известной на всю столицу красавицей.
Последнюю фразу Лу Сычжуй бросил полуоборотом и довольно тихо, но Му Хаоань всё равно расслышал.
Не говоря ни слова, он взмахнул ногой и врезал прямо по нему.
Оба старших брата юного господина служили в армии, да и сам он в будние дни вёл себя истинный мажор. Поступив в Гоцзыцзянь, ему пришлось изображать из себя книжника, манеры стали куда более благопристойными, к тому же рядом то и дело маячил Цзи Цинхэ, так что баловаться он не смел.
Но сегодня Лу Сычжуй словно сорвал с молодого господина Му печать и выпустил наружу прежнего царя обезьян.
Одним ударом он отправил парня носом в пол!
Му Хаоань собирался добавить ещё пинка, но у него самого от резкого движения жутко закружилась голова, и, ухватившись за стол, он с трудом опустился обратно.
Лу Сычжуй не верил своим глазам: сидя на полу, он с затаённой обидой пялился на обидчика. Му Хаоань чувствовал себя так, будто его надежды рухнули, но припомнив постоянные наставления Цзи Цинхэ, с трудом подавил рвущийся наружу гнев.
— Эх, и что мне с тобой делать… В следующем году обоим на экзамены идти, а ты всё как ребёнок, руководствуешься лишь сиюминутными эмоциями!
Слышать такое из уст Му Хаоаня было поистине дико, но в то же время он прекрасно понимал, почему Цзи Цинхэ не желает водиться с подобными людьми.
— А-Хэ вечно говорит, что у тебя прямой характер и сам ты простодушен, просит не принимать всё близко к сердцу. Но какая тут простота — сплошная глупость, неудивительно, что человек не хочет с вами знаться!
Семья Му Хаоаня была влиятельной, но именно из-за того, что отец и братья занимали важные посты при дворе, он всё остро ощущал собственную несостоятельность.
У Цзи Цинхэ были прекрасные успехи в учебе, светлая голова, а в общении с людьми он проявлял такт во всём. Если бы в своё время тот сам напросился в компаньоны и упорно не штурмовал эту ледяную глыбу, разве мог бы он сейчас плыть по течению так легко и гладко?
— Для таких молодых господ из знатных семей, как мы, заискивать перед сильными и топтать слабых — дело привычное. То, что А-Хэ не выясняет с вами отношения, вовсе не значит, что ему есть до этого дело. Вы ведь все прекрасно знаете, в каком положении находится поместье Цзи, я уж не буду вдаваться в подробности. Думаете, он сам горит желанием вечно возиться с этими лавками? Да просто в семье больше никого не осталось!
Ему пришлось нелегко за эти годы. Будучи таким же изнеженным барчуком, как ты или я, он при своём слабое здоровье вынужден распыляться на самые разные дела. Да, он любит загребать серебро. Но большую часть заработанных денег он отдаёт бывшим подчинённым отца и матери, помогает сиротам и вдовам. Много ли найдётся таких верных долгу и чести людей среди тех, кто окружает нас?
Лу Сычжуй поднял голову — об этом он действительно ничего не знал.
Он видел лишь то, как тот загребает серебро лопатой, при этом прогуливает столько занятий и всё равно умудряется оставаться первым. Втайне он даже подозревал, что тот откупился от преподавателей звонкой монетой, чтобы те закрывали глаза на его отсутствие…
Заметив, что взгляд Лу Сычжуя стал гораздо яснее, Му Хаоань бросил косой взгляд на плотно закрытую дверь и вовремя продолжил:
— Ты и вправду думаешь, что тамошний старейшина неугоден Вашему Величеству? Вовсе нет…
Забыв про боль в заднице, Лу Сычжуй тут же пересел обратно на табурет и шёпотом поинтересовался подробностями:
— С чего ты взял?
Голос Му Хаоаня стал ещё тише:
— Я слышал, в той истории десятилетней давности всё было не так просто. Старейшину сослали специально, чтобы помочь Вашему Величеству подавить мятеж. Они разыграли целый спектакль, но кто же знал, что это затронет его сына и невестку. Ваше Величество хотел повысить его в должности, но старейшина отказался сам. Наверное, чувствует вину перед собственными детьми, вот и растерял былую прыть…
Лу Сычжуй вытаращил глаза — он никак не ожидал услышать подобное.
Однако дома об этом не говорили ни слова, и он искренне думал, что Глава кабинета министров впал в немилость именно за то, что рассердил Ваше Величество.
— Всё это произошло десять лет назад, и при дворе никто не смеет об этом напоминать, боясь ранить чувства Вашего Величества. Понятия не имею, какой ублюдок распустил эти слухи, но если узнаю — прикончу собственными руками! Сами подумайте: прогневи он Ваше Величество, разве семейство Цзи ждало бы хоть что-то хорошее? Разве их стали бы так преспокойно игнорировать? А ведь придворные чиновники — те ещё лисы, привыкли держать нос по ветру!
Лу Сычжуй прикрыл рот рукой, не ведая, что за этим кроются такие тайны.
Если подумать, порой взрослые, упоминая о былом, не говорили ничего плохого, лишь тяжело вздыхали да велели ему не совать нос куда не следует.
Му Хаоань продолжил:
— А-Хэ, помимо учёбы, управления лавками и поездок по загородным поместьям, вечно приходится подрабатывать репетиторством у всяких мелких господ. Его нанимают по личным просьбам влиятельные чиновники, круг его знакомств лежит совершенно в другой плоскости, нежели у нас с тобой. У всех нас одна голова и две руки, а он каждую минуту готов разорвать пополам, откуда у него вообще взялось бы время клеиться к той красотке, по которой ты сохнешь?
Лу Сычжуй поджал губы — он и сам это понимал.
Его просто бесило, что красавица благоволит такому человеку, и он намеренно закрывал глаза на то, что Цзи Цинхэ никогда ей не отвечал взаимностью.
В горле пересохло, и Му Хаоань налил себе чаю, попутно пододвинув чашку Лу Сычжую.
Вообще-то он не собирался выбалтывать всё это, но Лу Сычжуй, в отличие от пустых мажоров, всё же обладал здравым смыслом и гордостью.
Он не хотел терять друга и не желал, чтобы тот продолжал заблуждаться насчёт А-Хэ.
К тому же имелся и вполне практический вопрос:
— С такими познаниями и кругозором, как у А-Хэ, будущее место при дворе ему гарантировано. Неужели ты собираешься ждать, пока он получит назначение, или надумаешь заводить дружбу, когда он дослужится до первого ранга? Неужели ты сам не чувствуешь принципиальной разницы между Гоцзыцзянем, куда попадают благодаря батюшкиным связям и деньгам, и настоящими, глубокими знаниями? Чего мы стоим и на что способны — неужели мы сами этого не понимаем?
Тут Лу Сычжую стало совестно, и он опустил голову. Хотя его успехи в академии и не были худшими, назвать их выдающимися язык не поворачивался.
К счастью, у него имелся отец в министерстве доходов и старшая сестра, ставшая наложницей в императорском гареме. Среди товарищей он считал себя вполне прилежным учеником, но даже вообразить не мог, что тот смотрит далеко за пределы их привычного мирка.
Обронив прежнюю дурашливость, Лу Сычжуй поднялся и отвесил Му Хаоаню самый что ни на есть почтительный поклон.
Тот лишь отмахнулся и принялся переодеваться:
— Как бы то ни там было, стоило мне переступить этот порог, я от своих слов не откажусь. А как поступать дальше — решай сам.
Лу Сычжуй тоже жаждал исправить оплошность, и ноги его несли быстрее, чем у любого другого.
— Тьфу ты — мне срочно нужно разыскать тех парней, не дай бог они и дальше станут разносить эти дурацкие слухи да портить всё дело!
http://bllate.org/book/25785/3082940
Готово:
