Цзи Цинхэ видел подобный фокус лишь у Се Цзиня. Даже дилетанту было ясно, что это нечто из ряда вон выходящее.
Казалось, все приёмы, которые только что обрушились на самого Цзи Цинхэ, вернулись бумерангом.
Тот малый вылетел со второго этажа и с тяжелым стуком рухнул прямо посреди зала на первом этаже, изо рта у него хлынула кровь!
По правде говоря, наблюдать эту сцену со стороны было невероятно отрадно!
Но тот человек пару раз судорожно дёрнулся и… замер без движения…
Ох-хо-хо-хо!
Цзи Цинхэ хотел было что-то сказать, но мужчина в роскошных шёлковых одеждах вдруг повернулся и посмотрел прямо на него.
***
Проводив взглядом уходящего Цзи Цинхэ, Линь Юэ поднял бокал с вином, поднёс к губам, принюхался и с видом человека, держащего всё под контролем, глубокомысленно хмыкнул.
Сегодня в академии он случайно услышал, как помощник ректора беседовал со слугой: тот собирался на вечернюю встречу и забронировал [Павильон Сотни Цветов]. Конец года, у человека тоже дела и светские рауты, если кто-то столкнётся с ним нос к носу, он наверняка рассердится.
И надо же, всё так удачно сошлось!
Линь Юэ легко улыбнулся. Винить тут некого — Цзи Цинхэ сам пришёл прямо в его ловушку.
Стука в дверь не было, но дверь в соседнюю комнату отворилась.
Снаружи было шумно, о чём именно говорили — не разобрать, но спустя мгновение там поднялся такой гам, что даже затрещали столы и стулья.
Улыбка на лице Линь Юэ тут же увяла.
Дрянь дело!
Толпа вывалилась наружу, но среди них Линь Юэ не заметил Цзи Цинхэ.
В коридоре стояла гордая и статная фигура. Облачённый в чёрное одеяние, человек этот походил на повелителя ночной тьмы, от него исходила удушающая жажда убийства.
Мученик стремительно слетел со второго этажа, длинный меч на его поясе вылетел из ножен, и холодное лезвие указало прямо в горло упавшему пьянчуге!
Вокруг раздавались непрекращающиеся крики ужаса — все были до смерти напуганы этой сценой.
Линь Юэ и остальные и вовсе дрожали всем телом, никак не ожидав, что обычное застолье обернётся настоящим убийством.
Казалось, еще мгновение — и прольётся кровь, а со всех сторон уже неслись крики «убить негодяя!», и управляющий вел за собой стражников на помощь.
Но эти парни вовсе не были ровней человеку в чёрном: хватило одного столкновения, чтобы они все полегли пластом.
Многие гости визжали и прятались по углам, некоторые голосили, что побегут жаловаться властям.
Шум привлёк внимание и в других отдельных кабинетах, однако реакция их обитателей сильно отличалась от паники внизу.
Кто-то узнал личность этого телохранителя, правда, не до конца в этом уверенный.
— Это Фань Юй?
— Командир Фань?
— Разве это не Стража Цзиньлинь…
Это имя Линь Юэ доводилось слышать, но вживую он его никогда не видел.
Фань Юй — бывший главный командир Стражи Цзиньлинь. Лично основал это ведомство, боевые искусства у него просто потрясающие.
Ни один победитель императорских экзаменов по боевым искусствам не мог с ним тягаться, а нынешний Се Цзинь — тоже человек, которого выпестовал он.
Линь Юэ слышал, что после ухода в отставку тот последовал за «тем самым человеком». С чего бы ему вдруг объявляться здесь?
Неужели…!
Кареты нескольких высокопоставленных сановников только что прибыли ко входу, и, заслышав шум в [Павильоне Сотни Цветов], они быстрым шагом вошли внутрь.
Царящий здесь кавардак и впрямь пугал, к тому же посреди зала стоял бунтарь с мечом.
Погодите-ка, этот человек…
Фань Юй?
Самый первый из чиновников резко поднял голову, и его взгляд случайно столкнулся с мужчиной, который, скрестив руки на груди, стоял в проходе кабинета на втором этаже.
По обе стороны бросились вперёд бойцы, намереваясь совершить тайное нападение, но испуганный чиновник взревел во всю мочь:
— Прекратить!
Мужчина неспешно вышел из кабинета. Его простое повседневное платье цвета воронова крыла не могло скрыть царственного величия, заложенного в самой его крови; стоило ему лишь молча замереть там, как он являл собой воплощение высшей, недосягаемой власти.
Его глаза слегка опустились, во взгляде читалась неизбывная горделивая надменность. Казалось, он был абсолютно уверен, что эти люди не смогут причинить ему ни малейшего вреда, а уголки его крепко сжатых губ кривились в подобии улыбки.
Не говоря уже о сановниках, даже старая сводня, примчавшаяся сюда со всех ног, стоило ей только увидеть это лицо, задрожала так, что у неё подкосились ноги и она едва держалась на ногах.
Князь Цин, Ло Яньхуэй, младший брат правящего императора.
Владеющий миллионными армиями, великий прославленный Князь Северо-Запада Великой Вэй!
Когда же он успел вернуться в столицу?
Ответить не мог никто, но перед лицом столь высокого титула никто не смел выказать и тени неуважения.
— Не знала, что Ваша Светлость пожаловали в [Павильон Сотни Цветов], прошу о снисхождении!
Старая сводня изо всех сил натянула на лицо улыбку и поспешила вперёд с извинениями.
Управляющий к тому моменту тоже пришёл в себя и тут же велел палками вытолкать пьяного мерзавца на улицу.
Весь этот беспорядок из опрокинутых столов и стульев на полу тоже принялись лихорадочно убирать, смертельно боясь хоть на мгновение опоздать и вызвать недовольство этого человека.
Ло Яньхуэй даже не взглянул на них — его взгляд был прикован лишь к тем нескольким людям, что спешно поднимались по лестнице.
Впереди всех шел начальник ведомства Црончжэнсы Хэ Мяньцзю, за ним семенил ректор Гоцзыцзяня Хань Шицун. Других молодых чиновников Ло Яньхуэй не знал, да это было и не важно.
Увидев, что князь Цин не пострадал и на лице его нет следов гнева, Хэ Мяньцзю с облегчением выдохнул, решив, что какой-то пьяница просто по неведению нарушил покой Его Светлости.
Хань Шицун отвесил положенный поклон, однако его взгляд упал на стоявших неподалёку Линь Юэ и остальных, и брови его тут же сошлись на переносице.
Линь Юэ ломал голову над загадкой: с какой стати в соседней комнате оказался сам князь Цин?
Он уже собирался дать деру, но, как назло, ректор всё-таки заметил их.
— Что вы здесь делаете?
Хань Шицун вовсе не желал, чтобы произошедшее как-то связывали с учениками академии.
Линь Юэ смолчал, но кто-то из его соучеников, отличавшийся расторопностью, первым подал голос, пытаясь выгонить всю компанию сухим из воды.
— Докладываю наставнику: сегодня у Му Хаоаня день рождения, вот он и пригласил нас собраться вместе. Мы просто сидели за едой да беседовали, больше ничегошеньки не делали!
Ректор с одной стороны злился, что учащиеся заведения появляются в подобных местах — подобные слухи пятнали репутацию людей науки, — а с другой стороны, был вынужден их покрывать, мечтая поскорее увести с глаз долой.
— Собрались в веселом заведении попировать? Получить по первое число захотели?! Мало вам задают уроков? А ну быстро катитесь обратно!
Услышав это, молодые люди побледнели как полотна, тут же забыв о любых лишних словах. Подталкивая друг друга, они кинулись врассыпную, прихватив с собой даже Му Хаоаня.
Тот совершенно не соображал, что происходит. Когда его запихивали в карету, он всё еще бормотал себе под нос имя Цзи Цинхэ.
К слову сказать, они ведь с самого начала так и не увидели Цзи Цинхэ.
— Наверное, давно удрал? — Линь Юэ на удивление даже попытался выгородить Цзи Цинхэ пару добрыми словами. — Наверное, этот великий книгочей спешил вернуться зубрить тексты, а мы лишь помешали.
Но стоило ему произнести это вслух, как неприязнь окружающих к отсутствующему только возросла.
Не зря он первый ученик, и такое сотворить смог?
Экая бесстыдная скотина, мы еще посмотрим!
Ло Яньхуэй только что вернулся в столицу и не хотел поднимать лишнего шума.
Махнув рукой, он отозвал Фань Юя и снова скрылся в кабинете.
Юноши и след простыл — не осталось даже намёка на его присутствие.
Если бы не кровь на ладони, он бы и впрямь решил, что столкнулся с нечистой силой.
— Куда делся?
Фань Юй качнул подбородком в сторону полуоткрытого окна:
— Только что сиганул в окно и сбежал.
Подобные мелкие трюки не могли ускользнуть от проницательного взора главного командира.
Ло Яньхуэй невольно расхохотался.
И это со второго-то этажа…?!
Высунувшись наружу, он окинул взглядом улицу в обе стороны, но след юноши уже простыл.
Ло Яньхуэй вовсе не рассердился — напротив, настроение у него почему-то улучшилось.
Он вытащил шёлковый платок и принялся тщательно стирать с ладони следы крови.
— Оказывается, ты всего лишь маленький котёнок, который умеет только сигать в окна~
Глава 4.
На следующий день Му Хаоаня разбудил Лу Сычжуй.
Этот малый сам дрых почти до полудня, пропустил даже обед, а едва продрав глаза, примчался к нему.
Накануне они так напились, что почти потерялись в пространстве, и если Му Хаоань явится домой в таком виде, матушка гарантированно будет пилить его битый час.
Му Хаоань, следуя примеру Цзи Цинхэ, тоже обзавёлся собственным небольшим двориком за пределами родительского дома, однако, в отличие от холодной и безлюдной обители того парня, слуг у него крутилось немало.
— Вставай! Солнце уже давно за полночь перевалило!
В ответ из-под сбитого одеяния донеслось лишь глухое бормотание и раздражённое:
— Проваливай.
Лу Сычжуй мысленно выругался: у этого сони вечно поутру сквернейший характер.
Он не преминул отвесить увесистый шлепок по бугрящемуся коматозному конуру:
— Подъём! Ты в курсе, что князь Цин вернулся в столицу и вчера тоже был в [Павильоне Сотни Цветов]?
Два ключевых слова — вчера и Павильон Сотни Цветов — подействовали безотказно.
Му Хаоань резко сел на постели:
— А-Хэ!
Лу Сычжуй закатил глаза: с утра до ночи только и слышит, как этот балбес твердит о том парне, у него уже все уши прожжужало.
— Тебе лишь бы А-Хэ! Другой бы подумал, что он твоя зазноба! А твой благоверный о тебе и не вспомнил, давно пятки смазал и сбежал!
Мозг Му Хаоаня заторможено соображал, пытаясь увязать воедино имена, о которых толковал товарищ.
Но вместо злости он лишь с тревожным любопытством расспросил, что же там приключилось на самом деле.
Лу Сычжуй в ярких красках расписал ему, насколько заносчив и властен был князь Цин, как искусно владел оружием телохранитель, как жалко и раболепно пресмыкался начальник ведомства Цронгжэнсы. В его рассказе смешались шок и благоговейный трепет — было очевидно, что князь произвёл на него глубочайшее впечатление.
— Наш ректор перед князем Цином даже дышать боялся громко, а сорвал всю злость на нас…
Лу Сычжуй вещал со смехом, вылитый зевака, смакующий сплетни.
Вчера он уже почти вырубился от хмеля, но громкий грохот снаружи напрочь прогнал остатки сна.
Высунулся наружу посмотреть.
Мамочки родные, там режут людей средь бела дня!
Но дальнейшее и вовсе не укладывалось в рамки привычного.
Какие-то князья, какие-то главные командиры, старая сводня стелется в извинениях, начальник ведомства взлетает по лестнице с пугающей резвостью, а что до их почтенного ректора — тому и слова вставить было не позволено.
Грозная Армия Тигра князя Цина давно у всех на слуху, так что Му Хаоань счёл любое поведение князя вполне закономерным.
Куда больше его заботил Цзи Цинхэ: не нажил ли этот парень проблем с князем, не стряслась ли с ним какая беда?
Только что сонный и вялый малый, грезивший о том, чтобы доспать утренние часы, теперь судорожно натягивал сапоги.
Лу Сычжуй молча дивился на него, искренне недоумевая.
— Ты тут переживаешь за него, а ему твои заботы сдались? По мне так он живее всех живых, ему вовсе не улыбается водиться с такими, как мы.
И только когда они разговорились, выяснилось: по дороге сюда Лу Сычжуй собственными глазами видел на центральной улице карету Цзи Цинхэ.
Тот преспокойно рассиживал в ней, продолжая объезжать лавки, ни капли не пострадав — совсем не то что они, разваливающиеся от похмелья и не способные подняться с постели даже в полдень.
Вот же хитрый пройдоха, паршивец!
Му Хаоань мысленно вздохнул: Цзи Цинхэ отроду не пил вина, вчерашнее застолье было в честь его дня рождения, и он лишь пригубил пару чарок ради приличия. Сам Му Хаоань еще словом не упрекнул тех, кто насильно спаивал именинника, а эти нахалы смеют катить на него бочку!
— Вот я понять не могу, ну чем тебе А-Хэ насолил?
Пойманный с поличным Лу Сычжуй почувствовал себя неуютно:
— …Просто меня воротит от его заносчивой рожи. Додумался строить из себя невесть что из-за хороших оценок! Перед кем он красуется?
Если бы не давняя дружба, Му Хаоань точно набросился бы на него с кулаками.
Забыв о спешке, он распахнул верхнюю одежду, намереваясь толком разъяснить этому дурню пару вещей.
— Я вообще не понимаю, в чём перед тобой виноват А-Хэ. Он красив, умён в учёбе, по пустякам не задирается, со всеми держится ровно и вежливо. Чем он тебе глаза мозолит? Только из-за того, что у него нет ни отца, ни матери, каждый норовит пнуть его побольнее при случае? Совесть-то имей!
http://bllate.org/book/25785/3082939
Готово:
