Уши Лин мгновенно покраснели, и он резко оттолкнул его:
— Не дури.
Сяояо громко рассмеялся и рухнул на траву, солнечный свет озарил их обоих, теплый и яркий.
На обратном пути в офис Корпорации Сверхъестественного внедорожник мчался вперед, Сяояо лениво откинулся на спинку сиденья, слегка постукивая пальцами по свинцовой коробке, в которой лежала Меч Номер Один в Поднебесной.
— Один миллион… — протянул он, улыбаясь и глядя на Лина. — Старший, и как мы потратим эту премию?
Лин сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы, и даже не приподнял веки:
— Отложим.
— Скучно.
Сяояо скривил губы, но вдруг что-то сообразил и придвинулся ближе:
— Эй, как думаешь, почему этот меч столько стоит? Только потому, что он старинный?
Лин наконец открыл глаза, и его взгляд упал на свинцовую коробку:
— Не только.
— А в чем же дело?
— …
Лин некоторое время молчал, словно подбирая слова, и в конце концов выронил всего три:
— Не знаю.
Сяояо преувеличенно схватился за грудь:
— Старший всё еще так холоден со мной?
— …Я не холодный, просто не знаю.
Лин отвернулся, но Сяояо отчетливо заметил, как у того дрогнул угол рта.
Вернувшись в штаб-квартиру корпорации, Человек с лицом лошади лично принял Меч Номер Один в Поднебесной. Надев специальные перчатки, он осторожно извлек меч из свинцовой коробки и аккуратно положил на экспертный стол, застеленный черным бархатом.
Клинок был черным, как смоль, и при свете лампы не отражал ни единого луча, казалось, он поглощал сам свет.
— Действительно подлинник, — Человек с лицом лошади удовлетворенно кивнул и знаком велел Сяо Хуану сделать запись. — Комиссионные поступят на ваши счета.
Сяояо с любопытством подошел поближе:
— Босс, откуда вообще этот меч?
Копыта Человека с лицом лошади легко стукнули по полу:
— По легенде, это был меч одного древнего полководца, погубившего бесчисленное множество душ. — Он сделал паузу. — Но что еще важнее, искусство его ковки уже утеряно.
Лин стоял в стороне, и его взгляд не отрывался от клинка. Сяояо заметил, как слегка сжались его пальцы, будто он сдерживал какое-то желание.
— Ладно, задание выполнено, — Человек с лицом лошади убрал меч обратно в свинцовую коробку. — Можете идти отдыхать.
Выйдя из кабинета, Сяояо толкнул Лина плечом:
— Старший, ты ведь только что хотел потрогать тот меч?
Шаги Лина едва заметно споткнулись:
— …Нет.
— Врешь, — лукаво улыбнулся Сяояо. — Я же видел, как у тебя пальцы шевельнулись.
Лин проигнорировал его и направился прямиком в оружейную. Сяояо побежал за ним следом, продолжая бормотать на ходу:
— Нравится меч — так и скажи, в следующий раз я отыщу тебе получше…
— Сяояо, — Лин внезапно остановился и обернулся к нему.
— А?
— Заткнись.
Сяояо моргнул и вдруг расплылся в улыбке:
— Хорошо-хорошо, замолкаю.
В тот вечер корпорация в виде исключения устроила для дуэта небольшое праздничное застолье. В углу столовой поставили длинный стол, уставленный шашлыком, пивом и любимыми пирожными Сяояо с ароматом османтуса.
Сяояо недовольно притащил стакан с соком:
— Держи. Человек с лицом лошади сказал, пить нельзя, завтра снова задание.
— Спасибо! — Сяояо принял стакан и тут же протянул другой Лину. — Старший, выпьем за победу?
Лин посмотрел на эту оранжево-желтую жидкость, помедлил, но все же взял стакан.
— Отлично сработались! — Сяояо с улыбкой чокнулся с ним. — Повторим в следующий раз?
Лин тихонько хмыкнул, запрокинул голову и сделал глоток. Сок оказался слишком сладким, он поморщился, но все же проглотил.
Сяояо посмотрел на его слегка двинувшийся кадык, неожиданно почувствовал жажду и жадно приложился к своему стакану.
Сяо Хуан закатил глаза:
— Вы двое не можете не вести себя так сладко?
— Сладко? — невинно хлопал глазами Сяояо. — Разве это не нормальное общение коллег?
Кончики ушей Лина снова покраснели.
Сяо Хуан вздохнул и решил просто игнорировать этих двоих.
После банкета Сяояо, обнимая коробку с недоеденными пирожными с османтусом, вразвалочку побрел в общежитие. Проходя мимо поворота коридора, он заметил Лина, стоявшего на террасе; его силуэт растворялся в лунном свете.
— Старший, любуешься луной? — Сяояо подошел ближе и протянул одно пирожное.
Лин взял его. Ночной ветер коснулся прядей его волос, смягчая привычные суровые черты.
Сяояо облокотился на перила и поднял взгляд на звездное небо:
— Сегодняшний меч и правда оказался необычным.
— Угу.
— Но знаешь, мне всё же кажется, что старшему больше всего идет штык.
Лин на мгновение замер, повернулся к нему:
— …Что за глупости.
— Чистая правда, — Сяояо с улыбкой встретился с ним взглядом. — Намного круче какого-то там Меча Номер Один в Поднебесной.
Лин отвернулся, но Сяояо заметил, как у него слегка затрепетали ресницы, словно испуганная бабочка.
Они так и стояли в тишине, лунный свет падал им на плечи, и больше никто не произнес ни слова.
Ранним утром в конференц-зале Человек с лицом лошади подвинул два документа к Сяояо и Лину.
— Учитывая, что вы подряд выполнили два задания S-класса, руководство решило дать вам пятидневный отпуск, — его копыта постучали по столу. — Отдохните как следует.
Сяояо открыл документ, и его глаза засияли:
— Оплачиваемый отпуск? Босс щедр!
Лин же слегка нахмурился:
— Не требуется.
Из ноздрей Человека с лицом лошади вырвался клуб белого пара:
— Это приказ, а не предложение. — Он перевел взгляд на Сяояо. — Ты будешь следить за ним, чтобы он тайком не брался за левые заказы.
Сяояо приложил руку к голове в воинском приветствии:
— Задание будет выполнено!
Лин:
— …
Выйдя из конференц-зале, Сяояо по-свойски закинул руку на плечо Лину:
— Старший, куда бы нам отправиться?
Лин с бесстрастным лицом сбросил его руку:
— В тренировочный зал.
— Эй, погоди, в отпуск — и сразу тренироваться? — Сяояо загородил ему дорогу. — Как насчет поехать на море? Говорят, на Золотом заливе на юге недавно был фестиваль фейерверков.
В глазах Лина промелькнуло мгновенное сомнение:
— Слишком много людей.
— Тогда в горы? Море облаков на Северном хребте — просто зрелище небывалой красоты.
— Устал.
— В музей?
— Скучно.
Сяояо вздохнул, но его глаза внезапно загорелись:
— Тогда поехали ко мне домой!
Шаги Лина замерли.
— Старый особняк, оставленный мне дедом, находится на окраине города. Там тихо, есть внутренний двор и еще… — Сяояо понизил голос: — …личная комната для коллекций, в ней немало хороших вещиц.
Ресницы Лина чуть заметно дрогнули.
Сяояо решил ковать железо, пока горячо:
— А еще я неплохо готовлю.
— …Как хочешь.
В конце концов Лин сдался.
Сяояо улыбался так, будто поймал кота, стащившего рыбу.
Старый особняк Сяояо представлял собой традиционный сыхэюань с синей черепицей и белыми стенами. В углу двора росло старое дерево османтуса — как раз в пору цветения, наполняя воздух дивным ароматом.
Лин стоял посреди двора, и на его лице редко отразилось легкое оцепенение.
— Ну как, неплохо же? — Сяояо нес их багаж и плечом толкнул дверь главного дома. — Твоя комната в восточном флигеле, я живу в западном.
Лин молча последовал за ним по крытой галерее. Комната в восточном флигеле оказалась очень чистой, на кровати лежало простое темно-синее постельное белье, а окно выходило прямо на небольшой бамбуковый лесок.
— Если чего-то не хватит, скажи мне, — Сяояо опустил вещи и вдруг что-то вспомнил. — Да, ванная в углу двора, водонагреватель немного старый, так что придется дать воде немного протечь.
Лин кивнул:
— Спасибо.
— Да брось ты, — махнул рукой Сяояо. — Я пойду готовить, как закончишь с вещами, приходи на кухню.
Из кухни поплыл манящий аромат. Лин пошел на запах и увидел Сяояо в фартуке, ловко помешивающего в воке свинину с зеленым перцем.
— Старший пришел как раз вовремя! — Сяояо протянул через плечо пиалу только что сварившегося риса. — Попробуй, как на соль.
Лин взял палочки и подцепил кусочек мяса.
— Ну как? — Сяояо с ожиданием обернулся.
— …Нормально.
— И это всё — «нормально»? — Сяояо изобразил разочарование. — Я между прочим специально учился готовить по-сычуаньски.
Лин взял еще кусочек:
— Лучше, чем в столовой.
Сяояо тут же расплылся в улыбке:
— Тогда буду часто готовить тебе!
Палочки Лина зависли в воздухе, а кончики ушей незаметно покраснели.
После ужина Сяояо отвел Лина на маленький чердак во внутреннем дворе. Стоило толкнуть резную деревянную дверь, как в лицо ударил запах старых книг вперемешку с сандалом.
— Это и есть моя сокровищница, — Сяояо зажег масляную лампу, и теплый желтый свет озарил стены, уставленные древними фолиантами, и полки с антиквариатом.
Взгляд Лина тут же привлек танский прямой нож. У него был длинный клинок, а ножны обвивала потускневшая красная веревка.
— Глаз наметан, — Сяояо снял нож и протянул ему. — Это коллекция моего прадеда, говорят, им рубили зомби.
Лин осторожно извлек клинок из ножен, и холодный свет сверкнул, подобно воде. Его пальцы скользнули по узору лепестков на стали, а взгляд был донельзя сосредоточенным, почти благоговейным.
Сяояо прислонился к столу и тихо наблюдал за ним. Свет лампы покрыл мягким сиянием контуры лица Лина, и его обычная суровость в этот момент полностью растаяла.
— Нравится — можешь забрать поиграть на пару дней, — неожиданно произнес Сяояо.
Лин резко поднял голову:
— Нельзя.
— Да брось, он всё равно здесь пылится, — Сяояо с улыбкой шагнул ближе. — Считай это… залогом наших чувств?
Ножны с грохотом упали на пол. Уши Лина покраснели так, будто с них капала кровь, и, наклоняясь за ними, он едва не врезался в подбородок Сяояо.
Они суетливо отпрянули друг от друга, и на чердаке остались лишь учащенное дыхание и всё сильнее ускоряющийся стук сердец.
Среди ночи разразилась внезапная гроза. Сяояо проснулся от раската грома и услышал какой-то шум во дворе.
Прихватив зонт, он вышел и увидел Лина, стоявшего под деревом османтуса. Тот с танским прямым ножом в руках отрабатывал какой-то древний и суровый комплекс приемов. Дождевая вода стекала по прядям его волос, а белая легкая одежда насквозь промокла и прилипла к телу, обрисовывая плавные линии мускулов.
Сяояо засмотрелся и опомнился только тогда, когда Лин закончил движение, обернулся и заметил его присутствие.
— Старший, под дождем можно простудиться, — Сяояо протянул ему зонт.
Лин покачал головой:
— Привык.
Вспышка молнии прорезала небо, осветив его мокрое лицо. Сяояо, поддавшись необъяснимому порыву, прикусил губу.
Едва забрезжил рассвет, как Лин проснулся.
Воздух за окном после ночного дождя был напоен ароматом земли и османтуса. Толкнув резную деревянную створку, он увидел во дворе Сяояо, который упражнялся с мечом.
http://bllate.org/book/25782/3082684
Готово:
