Линь Вэй замерла на мгновение — Сяояо использовал как раз ту самую технику владения ножом, которую отрабатывал прошлым вечером. Хотя движениям еще не хватало плавности, саму последовательность приемов он запомнил уже на семь-восемь десятых.
— Старший, доброе утро! — заметив взгляд, Сяояо завершил стойку и повернулся, а на его лбу еще блестили капельки мелкого пота. — Я подсмотрел пару приемов, ты же не против?
Утренний свет пробивался сквозь листву, узорчатыми тенями ложась на улыбающиеся глаза и брови Сяояо. Адамово яблоко Линя дернулось, и лишь спустя долгое время он выдавил:
— …Усилие приложено неверно.
— Тогда старший научит меня? — Сяояо протянул нож рукоятью вперед, а в его глазах так и сиملи искры.
Линь в молчании взял оружие и встал позади него. Расстояние между ними резко сократилось — настолько близко, что можно было уловить слабый аромат мыла друг от друга.
— Запястье нужно держать вот так. — Голос Линя звучал ниже и хриплее обычного, а пальцы мягко обхватили запястье Сяояо, корректируя угол.
Кончики ушей Сяояо покраснели с видимой глазу скоростью:
— Ст-старший, ты слишком близко…
Движения Линя оборвались на полуслове, и он резко отскочил назад, убрав нож:
— Занимайся сам.
Сказав это, он развернулся и ушел, а его спина была такой прямой и зажатой, словно в него только что ударила молния.
Глядя ему вслед, Сяояо вдруг рассмеялся в голос.
После полудня Сяояо силой утащил Линя на деревенский рынок.
— В старом доме закончился соевый соус, надо взять еще свежих овощей, — приговаривал Сяояо, шагая вперед и загибая пальцы. — Да, а еще у Ли пирожные с османтусом просто объедение, обязательно нужно попробовать…
Линь шагал следом, и его ярко-красная рубашка бросалась в глаза в толпе. Несколько девушек украдкой поглядывали на него, но один его взгляд заставлял их испуганно отпрянуть в стороны.
Сяояо купил леденец на палочке, разломил пополам и протянул:
— Старший, будешь?
Линь нахмурился:
— Слишком сладко.
— Всего один кусочек. — Сяояо тут же поднес леденец прямо к его губам.
Линю ничего не оставалось, как откусить кусочек. В тишине отчетливо прозвучал хруст сахарной глазури на зубах.
— Ну как?
— …Нормально.
Сяояо с сияющей улыбкой сунул ему и оставшуюся половину:
— Тогда забирай всё.
Линь держал леденец, не зная, выбросить его или съесть, и в конце концов с каменным лицом продолжил путь. Сяояо шел за ним по пятам, улыбаясь точь-в-точь как вороватый кот, дорвавленный до сливок.
На обратном пути внезапно начался слепой дождь. Они спрятались в придорожной беседке, и Сяояо принялся рыться в пакете с покупками:
— Хорошо хоть тофу не купил, иначе…
Его слова оборвались на полуслове, когда в беседку вбежала промокшая насквозь девочка, прижимая к груди дрожащего котенка.
— Братец, можно одолжить зонт? — робко спросила она.
Сяояо без лишних слов протянул зонт:
— Возьми, пользуйся.
Линь бросил на него взгляд.
— Чего? — Сяояо потер нос. — Все равно дождь слабый, добежим так.
Ничего не сказав, Линь тут же снял верхнюю одежду и накинул Сяояо на голову:
— Промокнешь — заболеешь.
Сяояо замер на месте. От куртки Линя все еще исходили его тепло и слабый холодящий аромат, укутывая с ног до головы.
Модельная девочка моргнула:
— Какая у вас, братья, крепкая дружба.
Кончики ушей Линя снова покраснели.
---
Этой же ночью у Линя поднялась высокая температура.
— Я же просил отдать мне куртку! — Сяояо метался из стороны в сторону, то прикладывая ледяной компресс, то заваривая имбирный отвар. — Тридцать девять и два, старший, ты из железа сделан?
Линь лежал на постели, его щеки покрывал неестественный румянец, но он все твердил:
— Пустяки.
— Какие к черту пустяки! — Сяояо сунул ему в руки чашку с отваром. — Пей до дна, чтобы ни капли не осталось!
Линь поморщился и допил до конца, чувствуя, как кончик языка онемел от горечи. Сяояо внезапно сунул ему в рот конфету с османтусом.
— Сладко? — с победным видом спросил Сяояо.
Рассовывая конфету во рту, Линь слегка кивнул.
— Старший, ложись спать, не запускай болезнь.
Видя, как Сяояо суетится вокруг него, Линь не стал больше ничего говорить, издал глухой звук носом и улегся в постель.
Глава 12. Случайное прикосновение
Высокая температура у Линя спала только под утро. Сяояо помассировал затекшую шею и обнаружил, что его руку по-прежнему крепко сжимают.
Лицо Линя во сне было необычайно расслаблено, ресницы отбрасывали густые тени в утреннем свете, а дыхание было ровным и глубоким. Сяояо какое-то время зачарованно наблюдал за ним, а затем кончиком пальца осторожно провел по его слегка нахмуренным брови до тех пор, пока те глаза медленно не открылись.
— С добрым утром, старший, — с улыбкой произнес Сяояо, охрипшим от бессонной ночи голосом.
Растерянность в глазах Линя мгновенно сменилась ясностью, и тут он осознал, что проспал всю ночь, вцепившись в руку Сяояо. Он отдернул ее так, будто его ударило током, а кончики ушей в тот же миг покраснели до кровавых точек.
— Имбирный отвар еще остался, пойду разогрею, — естественно поднимаясь и разминая затекшие суставы, сказал Сяояо. — Старший, полежишь еще немного?
Линь покачал головой, оперся о край кровати, собираясь встать, но его настигла волна головокружения. Сяояо среагировал мгновенно и поддержал его за плечи:
— Не геройствуй.
Расстояние между ними резко сократилось, их дыхание смешалось. Зрачки Линя слегка расширились, кадык дернулся.
За окном вдруг раздался резкий треск — это утренней росой переломило ветку османтуса.
Линь сидел на веранде, греясь на солнышке и закутавшись в плед, который ему насильно всучил Сяояо. Сяояо долго хлопотал на кухне и наконец вынес оттуда миску с источающим аппетитный аромат рисовым супом с куриными полосками.
— Попробуешь? — он зачерпнул ложку и подул, остужая. — Фирменный рецепт моей бабушки.
Линь с сомнением взял ложку, но стоило супу попасть в рот, как его глаза слегка расширились — нежный, насыщенный вкус сочетался с гладкой текстурой и легким травяным ароматом.
— Вкусно ведь? — Сяояо с довольным видом подпер щеку рукой. — Туда добавлены ямс и пория, это лучше всего для желудка.
Линь не спеша допил все до конца, опустил миску и тихо произнес:
— Спасибо.
— Чего ты со мной церемонишься. — Сяояо протянул руку и стер с уголка его губ капельку супа; движение вышло настолько естественным, что оба замерли.
Линь резко вскочил на ноги:
— Пойду потренируюсь с ножом.
— Эй! Только ж температура спала, не стоит —
Не успел Сяояо договорить, как Линь уже метнулся во двор, а уши у него покраснели сильнее висящего на плечах пледа.
После полудня Сяояо разбирал дедушкины записи в книгохранилище, как вдруг Линь бесшумно появился на пороге, прижимая к груди стопку старинных фолиантов.
— Куда это положить? — он кивнул на пожелтевшие страницы в руках.
— Отдай мне. — Когда Сяояо забирал их, их пальцы соприкоснулись, и кожа Линя оказалась куда горячее обычного. — Старший, у тебя снова жар?
Линь отвернулся:
— Нет.
Сяояо внезапно протянул руку и приложил ладонь к его лбу, отчего Линь окаменел, превратившись в статую.
— Говорил же, опять поднялась! — нахмурился Сяояо. — Марш в кровать.
Линь стоял неподвижно, его взгляд упал на развернутые записи позади Сяояо:
— Это…
— А, это дедушка записывал ловушки в древних гробницах по всей стране, — Сяояо перевернул страницу с наброском бронзового дерева. — Смотри, вот это очень похоже на то, что мы видели в землях Шу…
Линь неосознанно подался вперед, и прядь волос упала на плечо Сяояо. Они склонились над чертежами голова к голове, и ни один из них не заметил, что расстояние между ними стало неприлично близким.
С наступлением ночи Сяояо вынес глиняный кувшин с вином из османтуса.
— Выпьем всего по одной маленькой чашечке, — он покачал кувшин. — Помогает уснуть.
Линь какое-то время смотрел на янтарную жидкость, после чего все же принял чашку. Вино оказалось освежающе-сладким на вкус, но с крепким послевкусием; стоило осушить три чашки, как уголки его глаз порозовели.
— Слабоват у старшего навык питья, — улыбаясь, Сяояо плеснул ему еще полчашки.
Линь внезапно перехватил его за запястье:
— Ты…
— Мм?
В лунном свете глаза Линя синели невероятно ярко, словно в них прятались мириады звезд. Он приоткрыл рот, но в конце концов лишь покачал головой и залпом осушил остатки вина.
Глядя на то, как он опрокинул чашку единым глотком, Сяояо почувствовал, как сердце пропустило удар.
Убирая винный кувшин, Сяояо оступился, и Линь машинально протянул руку, чтобы поддержать его —
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, оба замерли.
Это было легкое, похожее на прикосновение крыльев стрекозы случайное столкновение, пахнущее цветами османтуса. Сяояо отпрянул первым и увидел, что Линь раскраснелся от макушки до пят, как вареный рак, и даже шея покрылась розоватым румянцем.
— Я… — Сяояо только попытался заговорить, как Линь со скоростью, превосходящей даже технику Кровь Цилиня, растворился в конце галереи.
Ночной ветер пронесся мимо, срывая с веток лепестки османтуса. Сяояо коснулся губ и вдруг тихо рассмеялся.
Глава 13. Приятного отдыха
Еще до рассвета Линь уже тренировался с ножом во дворе.
Танский прямой нож рассекал утренний туман резкими хищными дугами, и в каждом движении чувствовалась куда большая сила, чем обычно, словно он пытался силой разрубить засевшие внутри мысли. Пот скатывался по напряженной линии подбородка, капал на синие каменные плиты и разбивался на осколки.
Скрестив руки на груди, Сяояо прислонился к опорному столбу и молча наблюдал какое-то время, прежде чем подать голос:
— Старший, твоя техника сбилась.
Клинок резко замер в воздухе. Стоя к нему спиной, Линь демонстрировал рельефные линии лопаток, проступившие сквозь влажную от пота ткань.
— Из-за вчерашнего? — прямо спросил Сяояо.
Линь резко обернулся, а его взгляд сверкнул остро, как лезвие:
— Замолчи.
Вместо того чтобы отступить, Сяояо сделал несколько шагов прямо к нему. Они были одного роста, и их взгляды почти сошлись на одном уровне. Дыхание Линя стало заметно тяжелее, на тыльной стороне сжимающей нож руки вздулись вены.
— Всего лишь случайность, — Сяояо заглянул ему прямо в глаза. — От чего старший убегает?
Клинок с глухим звоном вонзился в каменную плиту. Линь рывком схватил Сяояо за воротник, а на дне его глаз забурлили смутные, не поддающиеся расшифровке эмоции. Их носы почти соприкасались, а дыхание переплеталось.
— Ты ничего не знаешь, — выдавил Линь сквозь зубы низким, сорванным голосом.
Сяояо не шелохнулся, лишь слегка изогнул губы в улыбке:
— Так старший расскажи мне.
Зрачки Линя резко сузились.
В следующее мгновение мир перед глазами Сяояо перевернулся — Линь совершил чистый бросок через бедро, швырнув его на землю, комовно придавил коленом поясницу, а правой рукой зафиксировал его запястья над головой.
— Даже десяток таких, как ты, мне не соперники, — холодно бросил Линь, хотя его дыхание давно сбилось.
Попав в столь уязвимое положение, Сяояо рассмеялся еще наглее:
— Чего же тогда старший нервничает? — он намеренно попытался высвободить запястья. — У тебя даже ладони вспотели.
Словно обожженный, Линь мгновенно разжал пальцы и при попытке встать покачнулся — сказались последствия похмелья и высокой температуры. Сяояо воспользовался моментом, перевернулся и сам перехватил его за плечи.
Они сошлись в силовой борьбе посреди утреннего света, пока с глухим стуком одновременно не впечатались спинами в ствол дерева османтуса. Лепестки вихрем закружились в воздухе, осыпая их плечи.
— Хватит, — Линь отвернулся и несколько раз кашлянул, сипло выдохнув: — Я…
Сяояо неожиданно протянул руку, стирая кровь у него с губ — от вчерашнего удара ранка снова треснула. Это движение заставило их обоих замереть.
http://bllate.org/book/25782/3082685
Готово:
