Лин подошел ближе, его пряди волос коснулись уха Сяояо. Сяояо ощутил легкий, прохладный аромат, напоминавший смесь кедра и ржавчины.
— Здесь опасно. — Лин внезапно указал на развилку на карте. — Мимики в прошлый раз появились именно здесь.
Сяояо кивнул, небрежно вытащил из кармана авторучку и сделал отметку на карте:
— Тогда давай обойдем это место и пойдем по запасному маршруту.
Он протянул ручку Лину:
— Старший, хочешь что-нибудь добавить?
Беря ручку, Лин случайно задел кончиками пальцев ладонь Сяояо. Он отдернул руку, словно обжегшись, но все же взял себя в руки и добавил на карту несколько примечаний.
Глядя на напряженный профиль Лина, Сяояо вдруг тихо произнес:
— У старшего очень красивый почерк.
Рука Лина дрогнула, и на бумаге осталась небольшая кривая чернявая линия.
В ночь перед заданием неожиданно разразился ливень. Сяояо, прижимая к груди стопку документов, со всех ног бежал в общежитие и в коридоре столкнулся с Лином, который стоял у окна и смотрел на дождь.
— Старший еще не отдыхал? — Сяояо стряхнул капли с мокрой челки и с улыбкой шагнул ближе.
Лин взглянул на него, и его взгляд задержался на промокшем насквозь плече Сяояо:
— ...Иди переоденься.
— Пустяки, у меня крепкое здоровье. — Сяояо прижал документы к груди. — А вот старшему завтра на задание, не хватало еще простудиться.
Лин немного помолчал, а затем молча повернулся и направился в свою комнату. Сяояо на мгновение растерялся и только собрался уходить, как Лин вернулся с сухим полотенцем в руках.
— Вытрись. — Лин протянул полотенце. Тон его оставался холодным, но во взгляде промелькнуло нечто мягкое.
Сяояо ошеломленно принял его; от мягкого полотенца исходил тот самый прохладный и чистый запах Лина.
— Спасибо, старший.
Лин отвел взгляд и снова уставился на дождь.
Сяояо неторопливо вытирал волосы и вдруг спросил:
— Старший любит дождливые дни?
— ...Тишина.
— Я тоже люблю. — Сяояо улыбнулся, глядя за окно. — Звук дождя успокаивает.
Лин ничего не ответил, но Сяояо заметил, что его плечи расслабились куда сильнее обычного.
Они так и стояли в коридоре, прислушиваясь к шуму дождя, и больше никто из них не произнес ни слова.
В день задания в столовой еще почти никого не было. Сяояо встал ни свет ни заря, обошел с подносом все ряды и ожидаемо обнаружил Лина в самом дальнем углу.
— Доброе утро, старший! — он бодро подошел и опустил поднос на стол. — Сегодня утром испекли свежие лепешки с зеленым луком, я захватил одну для тебя.
Лин посмотрел на золотистую лепешку, и уголки его губ едва заметно дрогнули:
— ...Спасибо.
— Ешь пока горячая. — Сяояо присел и пододвинул поближе бутылочку с соевым соусом. — Кстати, снаряжение я проверил: в фонарик вставил новые батарейки, энергетических напитков тоже взял с запасом.
Лин откусил кусочек лепешки и слегка кивнул.
Солнечный свет струился сквозь окно на столик, озаряя пространство между ними. Сяояо посмотрел на ресницы Лина, окрашенные лучами солнца в золотистый цвет, и вдруг подумал, что такое утро — это поистине прекрасно.
Глава 9. Безобразие!
Утренние лучи только забрезжили, когда внедорожник, шурша шинами по ухабистой горной дороге, помчался к цели нынешнего задания — Древней гробнице Лунъюань.
В машине Лин, храня привычное молчание, легко постукивал пальцами по ножнам тактического кинжала у бедра, не сводя глаз с проносящихся за окном пейзажей. Сяояо сидел на пассажирском сиденье, развернув пожелтевшую старинную карту, и его палец медленно скользил вдоль чернильных линий.
— Согласно разведанным, Меч Номер Один в Поднебесной должен находиться в главной погребальной камере в самом сердце гробницы, — Сяояо свернул карту и повернулся к Лину. — Но на этот раз все немного сложнее: Древняя гробница Лунъюань — живая гробница.
Пальцы Лина замерли:
— Механизмы меняются?
— И не только они. — Сяояо вытащил из рюкзака потрепанную записную книжку и открыл нужную страницу. — В записях моего деда упоминалось, что структура этой гробницы подстраивается под действия непрошеных гостей, прямо как живой организм.
Взгляд Лина упал на небрежные зарисовки в блокноте, и его брови слегка сошлись на переносице.
Сидевший за рулем Человек с лицом лошади фыркнул:
— Вот почему компания назначила награду в миллион. Этот меч не просто антиквариат, поговаривают, в нем сокрыта тайна энергии.
Сяояо захлопнул блокнот и с улыбкой уставился на Лина:
— Старший, на этот раз вся надежда на твою защиту.
Лин бросил на него равнодушный взгляд:
— Не путайся под ногами.
Вход в Древнюю гробницу Лунъюань прятался под отвесной скалой; узкая расщелина выглядела так, будто ее разрубил гигантский меч, оставляя проход лишь вдвое шире человеческого плеча.
Сяояо остановился перед расщелиной и задрал голову, разглядывая взмывающие ввысь каменные стены:
— Местечко... с точки зрения фэншуя так себе.
Лин уже сбросил красный плащ, переодевшись в более легкий черный боевой костюм. Настраивая сканер, он даже не поднял головы:
— Слишком много иньской энергии.
— Старший тоже разбирается в фэншуе? — Сяояо удивленно приподнял бровь.
— Элементарная грамотность. — Лин убрал прибор и первым шагнул в расщелину.
Внутри прохода было сыро и зябко, каменные стены поросли светящимся мхом, дававшим тусклое сияние. Сяояо включил фонарик, и когда луч скользнул по полу, выхватил из темноты несколько свежих скелетов — места переломов костей были гладкими, как зеркало.
— Следы меча, — Лин присел на корточки, чтобы осмотреть их. — Прошло не больше трех дней.
Сяояо присвистнул:
— Похоже, кое-кто опередил нас.
Лин поднялся на ноги, его взгляд стал острым:
— Осторожнее, здесь может быть засада.
Они двинулись дальше. Проход постепенно расширялся и наконец вывел их в круглую каменную залу. По центру зала возвышалась каменная статуя воина с мечом, острие которого указывало точно в пол.
Сканер в руке Сяояо внезапно залился ослепительным золотым светом:
— Меч где-то здесь!
Но Лин резко навалился на его плечо:
— Не двигайся.
Его взгляд был прикован к острию меча статуи — капля воды медленно сорвалась с лепестка клинка, упала в углубление в полу, образовав тоненький ручеек, который утекал в водосточные отверстия по четырем углам залы.
— Механизм, реагирующий на вес, — тихо пояснил Лин. — Стопнешь не туда — обрушится потолок.
Сяояо прищурился и вдруг улыбнулся:
— Какое совпадение, я как раз знаю, как это обойти.
Он достал из рюкзака несколько металлических грузил и аккуратно разложил их в строго определенных точках на полу. Раздался тихий щелчок, и каменная статуя медленно повернулась, открывая за собой уходящую вниз лестницу.
В глазах Лина мелькнуло удивление.
Сяояо самодовольно подмигнул:
— Базовые навыки семьи антикваров — обезвреживание ловушек.
В конце лестницы открылось гигантское подземное пространство: тысячи древних мечей были воткнуты в землю рукоятями вверх, образуя целый холодный металлический лес.
— Металлический склеп... — Сяояо шумно втянул воздух. — Сколько же здесь династий собрано?
Сканер Лина безумно замигал:
— В центре мощный источник энергии.
Они осторожно пробирались сквозь лес мечей, как вдруг Сяояо резко замер — в десятке метров впереди одиноко стоял длинный абсолютно черный меч, вбитый в круглую каменную платформу. Сам клинок не отблескивал светом, но от одного взгляда на него на душе становилось тревожно.
— Меч Номер Один в Поднебесной, — голос Сяояо невольно упал до шепота. — И он просто так здесь стоит?
Мускулы Лина напружинились:
— Слишком легко.
Словно в ответ на его сомнения, каменный склеп задрожал! Старинные мечи вокруг заунывно завибрировали, и тут же...
Шух! Шух! Шух!
Дясятки мечей взмыли в воздух, целясь остриями прямо в них!
— Механизм управления мечами! — Сяояо яростно рванул Лина за рукав. — Назад!
Они бросились назад, а летящие мечи обрушились на них градом. Дыхание Тяньган Лина активировалось в мгновение ока, и он, двигаясь с призрачной быстротой, стал отбивать удары; Сяояо же принялся непрерывно использовать Сокрытие следов и бегство в тени, лавируя посреди бушующей стальной стихии.
Один из летящих клинков чиркнул Сяояо по щеке, оставив тонкую царапину. Взгляд Лина холоден до предела: он резко меняет тактику, перестает уворачиваться и напролом бросается к центральной платформе!
— Старший?! — испуганно выдохнул Сяояо.
Кинжал Лина с грохотом столкнулся с летящим клинком, высекая снопы искр. Используя отдачу, он запрыгнул на каменную платформу и вцепился в рукоять Меча Номер Один в Поднебесной...
Все летающие клинки разом замерли, а затем рухнули вниз, вонзившись в землю.
В склепе вновь воцарилась мертвая тишина.
Сяояо шумно выдохнул и подбежал к платформе:
— Старший, ты в порядке?
Лин опустил взгляд на черный меч в своей руке, его брови сошлись на переносице:
— Этот меч... вытягивает мои силы.
Только теперь Сяояо заметил, что на запястье Лина проступили зловещие сине-черные узоры, которые змейкой ползли вверх по венам. Он тут же сунул руку в рюкзак и вытащил энергетический напиток:
— Быстро выпей это!
Лин сделал жадный глоток, и узоры слегка побледнели, но сам клинок начал отливать зловещим темно-красным светом.
Голос Человека с лицом лошади внезапно раздался из рации:
— Немедленно отступайте! Сканеры показывают, что структура гробницы рушится!
Пол заходил ходуном, с купола посыпались каменные глыбы. Сяояо схватил Лина за руку:
— Уходим!
Они неслись по рушащемуся проходу, а за их спинами с грохотом осыпались гигантские камни. Сяояо беспрерывно пускал в ход Сокрытие следов и бегство в тени, а Лин следовал по пятам, полагаясь на взрывную мощь Дыхания Тяньган.
Но прямо перед выходом огромный валун со страшным грохотом рухнул сверху, перекрывая путь!
— Черт! — Сяояо сжал зубы и бросился к боковому ответвлению. — Сюда!
Конец бокового тоннеля обрывался у пропасти, внизу бушевала стремительная подземная река. Сяояо бросил взгляд назад, на наступающий обвал, и вдруг улыбнулся:
— Старший, веришь мне?
Лин кивнул без малейшего колебания.
Сяояо крепко обхватил Лина за талию и шагнул в пустоту —
Сокрытие следов и бегство в тени: Вторая ступень!
Фигуры двоих призрачно сместились в воздухе на несколько метров и точно приземлились на выступающий камень. Воспользовавшись моментом, Сяояо швырнул крюк-кошку, намертво зацепив его за скалу у самого выхода.
— Держись крепче! — прижимая к себе Лина, он перемахнул через финальный отрезок пути и вылетел наружу за секунду до того, как выход окончательно погребло под завалами!
Солнечный свет больно резал глаза. Сяояо обессиленно опустился на землю рядом с внедорожником, тяжело дыша. Лин сидел рядом, все еще сжимая в руке черный меч, но узоры на его руке полностью исчезли.
Человек с лицом лошади осмотрел клинок и удовлетворенно кивнул:
— Настоящий, без сомнений.
Сяояо скосил глаза на Лина и вдруг заметил на губах спутника едва заметную тень улыбки.
— Чему улыбаешься? — с любопытством спросил он.
Лин легким движением покачал головой и убрал черный меч в специальный свинцовый футляр:
— Задание выполнено.
Сяояо потянулся всем телом и, внезапно придвинувшись к самому уху Лина, прошептал так, чтобы никто больше не услышал:
— Старший, когда мы прыгали в пропасть, твое сердце так колотилось.
http://bllate.org/book/25782/3082683
Готово:
