— Мне вот эту, — сказала Су Маньмань, указывая на прилавке деревянную резную заколку в виде цветущей персиковой веточки.
Чжэн Цзинъи сразу оценил мастерство резчика — изделие напомнило ему ту самую персиковую веточку, которую он когда-то подарил.
— Сколько стоит? — спросил он.
— Пятнадцать монеток, — ответил торговец.
— Беру.
— Хорошо, сейчас.
Торговец не ожидал, что покупатели даже торговаться не станут, и поспешно подал товар.
Чжэн Цзинъи расплатился и аккуратно воткнул заколку в густые волосы своей Полненькой.
Су Маньмань возликовала, будто получила редчайшее сокровище:
— Я красивая?
— Красивая.
В этот вечер Су Маньмань была особенно прекрасна — так и хотелось спрятать её у себя за пазухой и никогда не выпускать.
— Я так и знала, что будет красиво! Ведь я сама красивая!
— Конечно! Моя невеста — самая красивая на свете!
— Ну, хоть язык у тебя поворачивается, — одобрительно улыбнулась Су Маньмань.
Чжэн Цзинъи вдруг подумал, что у его Полненькой слишком мало украшений. Она постоянно заботится о других, покупает всем подарки, а сама ходит всё в одном и том же. Похоже, муж обязан пополнить её сокровищницу.
Если бы Су Маньмань узнала об этом, она бы ни за что не позволила ему тратиться. Она просто предпочитает простоту. Украшений у неё и так хватает: одних только подарков от Фан Вэя после второго визита набралось целое богатство, но она считает их слишком дорогими и не носит.
Влюблённым всегда кажется, что времени катастрофически не хватает.
Они, прижавшись друг к другу, дошли до ворот академии.
— …Я пойду!
— Хорошо.
— Я правда пойду!
— Да, заходи. Я постою, пока не скроешься из виду. Не забывай обо мне, ешь вовремя…
Су Маньмань ослепительно улыбнулась, обвила руками шею Чжэн Цзинъи и чмокнула его в правую щёку — лёгкий, как стрекоза, поцелуй.
— Я пошла! — крикнула она и побежала в академию, оставив Чжэн Цзинъи стоять на месте с глупой улыбкой, прижимающим щёку ладонью. Он так и простоял до самой полуночи, пока, наконец, не пошёл домой. Ноги онемели от долгого стояния, и он чуть не упал носом в землю. Однако даже споткнувшись, всё ещё хихикал, глядя в землю.
Проходивший мимо сторож так и взвизгнул:
— Привидение!
И пустился бежать.
Тут Чжэн Цзинъи и вспомнил, что уже наступило комендантское время.
……………………………
О деле семьи Сюй знали немногие. Соседи много лет считали Сюй Аня тихим, трудолюбивым парнем, а после того как он сдал экзамены и стал чиновником, и вовсе — образцовым молодым человеком.
Всё изменилось с тех пор, как в дом Сюй поселилась одна женщина…
Мать Сюй Аня называла её племянницей со стороны своей родни, приехавшей в гости. Сначала никто особо не придал значения, но когда женщина задержалась надолго и при этом муж так и не объявился, пошли слухи.
Неужто вдова? Но если бы она была вдовой, разве стала бы носить яркую одежду во время траура?
Не стоит недооценивать народную любознательность: любая несостыковка не ускользнёт от их глаз. Соседи начали обсуждать за закрытыми дверями.
— Эта молодка теперь в доме Сюй живёт, как барыня! Сама госпожа Сюй ей поддакивает!
— Правда? У неё такой живот, а ни один родственник не навещает. Может, разведённая?
— Не похоже. Если бы она была разведённой или отвергнутой, разве приехала бы с таким маленьким узелком? В доме Сюй не бедствуют, зачем им ради пары монет так ухаживать за ней? Да ещё и веселиться целыми днями! Не сошли ли они с ума?
— Тогда что происходит? Чей ребёнок у неё под сердцем?
Люди перешли от разговоров о происхождении женщины к догадкам о том, кто отец ребёнка. И один из зевак выдвинул версию, которую все сочли самой правдоподобной:
— Неужто от Сюй Аня?
Это предположение мгновенно получило всеобщее признание. Иначе зачем матери Сюй так хорошо к ней относиться и позволять жить под одной крышей?
Кто-то вспомнил, что Сюй Ань ведь помолвлен. Но кто знает, как оно на самом деле!
Соседи перешёптывались, но семья Сюй хранила молчание. Женщина время от времени выходила прогуляться и приветливо здоровалась с окружающими:
— Тётушка Ван, загляните как-нибудь в гости!
— Сестрица Ян, давайте вместе пошьём!
Но в её словах чувствовалась уверенность хозяйки дома.
И семья Су, и Чжэн Цзинъи уже наводили справки. Соседи строили догадки, но доказательств не было. Тут на помощь пришёл Чжэн Цзинъи.
Он послал человека ночью забраться на крышу дома Сюй и подслушать. И, как оказалось, информация оказалась весьма ценной.
Сюй Ань и эта «двоюродная сестра» с детства питали друг к другу чувства. Мать Сюй одобряла их связь, но после того как Сюй Ань сдал экзамены и стал чиновником, она перестала считать девушку достойной сына. Сам Сюй Ань тоже решил, что ему нужна жена более подходящего статуса, и обратился к официальному свахе.
Как раз в это время Су Юньюнь положила глаз на Сюй Аня. Она ведь не знала, что у него уже есть тайные отношения!
Сюй Ань мечтал: Су Юньюнь станет его законной женой, а двоюродная сестра — наложницей. Когда он получит должность и уедет в провинцию, дома всё равно будет решать его любимая.
Но тут вышла незадача: его «сестра» оказалась не такой уж умной — три месяца ходила беременной и даже не подозревала об этом, пока не приехала в гости к Сюй.
Однако она оказалась хитрой. Подумала: если прогнать Су Юньюнь, братец обязательно женится на ней! Именно поэтому она и пошла тогда к Су Юньюнь.
Теперь было уже не отступить. Оставалось лишь незаметно обменять ганьтэ, и пусть каждый идёт своей дорогой.
Но Сюй Ань думал иначе. Он предложил разорвать помолвку, чтобы извлечь из этого выгоду. Если семья Су согласится на позор разрыва, свадьба всё равно состоится; если откажется — он просто откажется от брака. Для девушки репутация — всё: после разрыва помолвки хороший жених не найдётся. Семья Су почти наверняка пойдёт на уступки. В любом случае, для него это выходило только плюсом.
Су Маньмань стукнула кулаком по столу:
— Какой же он расчётливый! Думает, что всё пойдёт по его плану? Пусть сначала в лужу плюнет да в отражение посмотрится!
— Не больно? — Чжэн Цзинъи поспешно взял её ручку и стал дуть на неё.
Су Маньмань молниеносно вырвала ладонь:
— Хочешь придраться? Скажи честно, разве не злит?
Чжэн Цзинъи промахнулся и сдался:
— Злит, очень злит!
— Ладно, я, наверное, зря волнуюсь. Папа всё уладит как надо, — Су Маньмань с обожанием упомянула отца.
— Раз твоему отцу это дело, мы можем заняться другим!
— Каким?
— Найти хорошую партию нашей двоюродной сестре! Один мой друг увидел её и с ума сошёл. Услышав, что она помолвлена, несколько дней приходил в себя. Намекнул мне, чтобы я помог сблизить их.
По-моему, отсутствие родителей — не беда. Она сама всё умеет, чего ей не хватает? Денег — наймёт прислугу. Всё решаемо.
— Наша двоюродная сестра, наша двоюродная сестра… — передразнила Су Маньмань. — Ты уж больно быстро к ней привык. У бахзы ведь ещё и черточки нет!
— Как это нет? Уже есть первая черточка! Не отпирайся!
Су Маньмань удивилась:
— Когда это случилось? Я ничего не знаю!
Чжэн Цзинъи нагло ткнул пальцем себе в правую щёку:
— Вот она, первая черточка — прямо здесь!
Су Маньмань замахнулась кулачком:
— Ещё скажи! Ещё раз скажи!
— Ладно-ладно, не буду. Ты ведь моя невеста. Если ещё раз скажешь, что у бахзы нет и черточки, я велю родным прийти свататься. Ну так что, есть первая черточка или нет?
Су Маньмань прошептала еле слышно:
— …Есть.
Как это он её загнал в угол? Кто тут вообще главный?
— Эй, мы же не об этом говорили! — Чжэн Цзинъи сделал вид, что ничего не помнит.
— Хм!
— Прости. Хочешь, ударь меня? Лучше я тебя поцелую — в счёт компенсации.
Су Маньмань зажала ему рот ладонью:
— Фу, развратник!
Но Чжэн Цзинъи лёгонько поцеловал её ладонь. Тёплое, влажное прикосновение заставило Су Маньмань тут же отдернуть руку — щёки вспыхнули, а пальцы покалывало.
— Ладно, не буду дразнить. Подумай сама: мой друг и правда хороший парень.
Су Маньмань почувствовала, что задыхается от смущения. Бросив на ходу:
— Подумаю,
— она поспешила убежать.
Чжэн Цзинъи остался смеяться до упаду. Как же мила его Полненькая!
Су Маньмань вернулась домой, будто её погнала горящая задница. Вспомнив тот поцелуй, она вся вспыхнула. Ей уже тринадцать, первые месячные прошли, грудь стала, как маленькие булочки — она уже почти взрослая девушка и прекрасно понимает, что к чему. Но от одного лёгкого поцелуя так разволновалась! Неужели она стала глупее?
Су Чжэнли не было дома, Су Чжунвэнь ушёл на службу. Только госпожа Ван и госпожа Ли сидели в доме. Увидев, что Су Маньмань заперлась в комнате, они позвали её.
— Чэнь Чжанъюань прислал сказать, что пилюли уже начали производить, и велел передать тебе. Ещё прислал подарки.
— Правда?
Су Маньмань хлопнула себя по щекам, чтобы перестать мечтать, и пошла за госпожой Ли в зал. Госпожа Ван как раз раскладывала подарки — стол ломился от них.
Хуэйшу разворачивала посылки и называла содержимое, а госпожа Ван указывала, куда класть.
— Ох, Маньмань, иди сюда! Посмотри, что прислал Чэнь Чжанъюань. Раньше за всё это можно было прожить несколько лет!
— Бабушка, да вы всё ещё в старину живёте! — засмеялась Су Маньмань.
— Старость — она такая. Насытишься белыми булочками, а потом вдруг захочется кукурузных лепёшек. Всё от бедности.
— Бабушка, теперь у нас всё есть. Хотите — ешьте что угодно. Скажите повару — и он приготовит. Дома-то никто не осудит. Ешьте, что душе угодно!
— И правда! У себя дома я могу делать, что хочу, — согласилась госпожа Ван. Она поняла, что слишком зажимается: боится, что скажут люди, если съест простую еду. Но ведь никто не следит за каждым её укусом!
На обед она заказала котелок кукурузных лепёшек с тушёной мелкой рыбёшкой. Всем понравилось.
Су Эрчжу воскликнул:
— Вот это еда! Вот это жизнь!
Госпожа Ван чуть не лопнула со смеху:
— Разве раньше не жили? Ты, видать, забыл, как от сладкого картофеля всю ночь не мог уснуть?
Все вспомнили прежние времена. Сейчас они жили, как небожители, — о чём раньше и мечтать не смели.
После сытного обеда из простой еды и воспоминаний о прошлом у стариков мелькнула мысль: в деревне хоть поговорить с кем было, а в столице сидишь, как в клетке — никуда не выйдешь.
Едва они доели, как снова пришли гости — опять с подарками. Кто в полдень разносит подарки? Весь дом Су был в недоумении.
http://bllate.org/book/2577/283003
Готово:
