Чжао Чэньси наконец перевела дух:
— Вот теперь ладно. Сяо Чжэн, ступай гуляй сам, мы пойдём вперёд.
На прощание она ещё и подмигнула ему, давая понять: ищи Су Маньмань.
Чжэн Цзинъи в ответ поднял большой палец — мол, спасибо за благородство — и тоже отправился на поиски Су Маньмань.
Хотя они и договорились встретиться у главных ворот, Су Маньмань здесь впервые — вдруг заблудится? Лучше сначала отыскать её, а потом уже идти на сбор.
И в самом деле, Су Маньмань заплутала. Все персиковые деревья выглядели одинаково, и едва войдя в рощу, она потеряла всякое представление о направлении. Спрашивала дорогу у прохожих, но чем дальше шла, тем больше путалась и окончательно сбилась с пути.
Тут ей в голову пришла мысль: не выдумка ли вся эта история про иноземца? Просто уловка, чтобы заманить побольше посетителей. Персиковая роща оказалась слишком огромной! Неужели всё это выросло из одного-единственного дерева? Разве что кто-то когда-то специально посадил целый лес. Сейчас она чувствовала себя так, будто попала в гигантский лабиринт: впереди, сзади, слева и справа — одни персиковые деревья, и сколько ни вертишься, выхода не найти.
Разочарованная, она решила передохнуть. Достав платок, расстелила его на траве и села. Тело не уставало, но нервы были натянуты до предела, и это выматывало куда больше.
Как бы ни был прекрасен пейзаж, от избытка впечатлений начинает болеть голова. Она и не подозревала, что её старший брат такой романтик! Всё думала, он только и умеет, что читать книги. А оказывается, и девиц ухаживать умеет неплохо!
Су Маньмань не была уверена, видел ли её брат. Если видел — вся семья скоро узнает.
Правда, родных она не боялась. Её пугала лишь «материнская мантра» — бесконечные нравоучения. Да и отношения только начались: сначала нужно как следует побыть вместе. Ведь чувства — не игрушка, к ним надо подходить со всей серьёзностью.
— Молодая госпожа, почему вы сидите здесь одна? Ждёте возлюбленного?
Су Маньмань так задумалась, что даже не услышала, как к ней подошли.
Сегодня она была особенно хороша: лицо — словно выточено из нефрита и розового фарфора, а в персиковой роще она напоминала затерявшуюся фею персикового цвета. Неудивительно, что привлекла внимание группы молодых повес из знатных семей, бродивших по лесу.
Су Маньмань взглянула на три мерзкие физиономии и почувствовала, как зачесались ладони. Бабушка Хэ передала ей «Ладонь Чистого Ветра» и сказала, что, если хорошо освоить технику, можно повалить четырёх-пяти здоровых мужчин. Интересно, достигла ли она этого уровня или ещё нет? Может, стоит проверить на этих троих?
Увидев, что Су Маньмань молчит, они решили, будто она испугалась, и подошли ближе.
— Молодая госпожа, братец с тобой говорит! Ты слышишь? Раз твой возлюбленный не пришёл, давай я стану твоим возлюбленным! Повеселимся вместе!
— Именно! — подхватили остальные в унисон.
— У господина замечательная мысль! Подойди-ка поближе, поговорим! — сказала Су Маньмань, скрестив руки на груди.
Вожак уже собрался шагнуть вперёд, но его остановил товарищ:
— Братец Второй, тут что-то не так! Почему эта девушка не боится? Может, ловушка?
Действительно, поведение Су Маньмань сильно отличалось от обычных девушек в подобной ситуации — она была совершенно спокойна. Братец Второй на мгновение замер.
Су Маньмань и так раздражалась из-за того, что заблудилась, а тут ещё эти трое, словно назойливые мухи, налетели. Если не использовать их, чтобы снять злость, это будет пустой тратой!
— Быстрее подходите! А то я сама подойду! — прикрикнула она, нахмурив брови.
Даже в гневе её личико оставалось очаровательным, и троица едва не заворожилась — чуть слюни не потекли.
Один из них, с глупой ухмылкой, сказал:
— Молодая госпожа, так иди же! Братец здесь ждёт тебя! Боюсь только, что ты не посмеешь!
Остальные тоже засмеялись, выглядя ещё более мерзко, и от этого ещё больше хотелось их избить.
Су Маньмань вышла из себя и бросилась вперёд. Левый хук, правый хук — одного за другим она повалила на землю. Последний остался в полном шоке и тут же получил подзатыльник.
Теперь троица наконец поняла: перед ними вовсе не нежная девица, а настоящая фурия!
— Когда это нас, братцев, так унижала какая-то девчонка?! Вперёд! Покажем этой стерве, кто тут кого! Тигр молчал — решили, что он больной кот, что ли?! — разъярился Братец Второй, чувствуя жгучую боль под подбородком.
Су Маньмань размяла кулаки. Техника оказалась неплохой — сразу повалила всех. Правда, от ударов немного болели руки… Но что поделать? У неё просто слишком нежная кожа! В этот момент Су Маньмань даже успела подумать о своей красоте!
Трое набросились на неё разом, но Су Маньмань ловко уворачивалась, нанося каждому по удару в лицо и отправляя их на землю. В этот миг она почувствовала себя настоящим непобедимым воином. Оказывается, драка вызывает привыкание!
Она уже не сдерживалась и изо всех сил отколотила всех троих, пока те не стали сине-фиолетовыми от синяков.
— Госпожа! Пощадите! Умоляю! — завопил Братец Второй. — Ещё немного — и мы навсегда останемся без лица!
Обычно он лишь слегка приставал к девушкам, ничего серьёзного не делал! Как же так получилось, что он наткнулся на эту женщину-демона? Видимо, слишком часто ходил ночью — вот и встретил привидение!
— Госпожа! Хватит! Мы готовы на всё, что пожелаете! Только перестаньте бить! — кричал другой, пытаясь прикрыть и лицо, и тело одновременно. Каждый удар ощущался так, будто по нему колотили кувалдой — больно до костей! Неужели получит внутренние повреждения?
Услышав, что они готовы на всё, Су Маньмань вдруг придумала, как их использовать. Она прекратила избиение, но всё же пнула каждого на прощание.
— Вы знаете, где выход из персиковой рощи?
— Знаем! Знаем! Знаем! — закричали все трое хором, боясь, что опоздают с ответом и снова получат от этой женщины-монстра.
Су Маньмань подняла глаза: некоторые ветви персиковых деревьев были низко опущены и привязаны верёвками. Отлично, пригодятся!
Она сняла три верёвки и связала ими руки троих за спиной. Затем подняла с земли тонкую ветку и, размахивая ею, скомандовала:
— Вперёд! Цель — главные ворота персиковой рощи! Кто посмеет свернуть не туда — получит от моих кулаков! Обещаю, после этого вы не сможете сами себя обслуживать!
Трое дрожали всем телом. Какие тут могут быть коварные мысли? Братец Второй жалобно попросил:
— Великий воин, не дадите ли платок, чтобы прикрыть лица? Мы ведь тоже уважаемые люди! Так идти — позор один!
— Теперь вам стыдно? А раньше меньше позора не натворили? — Су Маньмань тоже не хотела, чтобы её узнали, но платков с собой не было. Тогда она просто оторвала сетчатую ткань от своего головного убора и завязала всем четверым на лица. Пусть теперь все будут «маскированными героями»!
— Вперёд! — приказала Су Маньмань, угрожающе взмахнув своей самодельной плёткой.
Трое несчастных побрели вперёд, понурив головы. Кто отставал, тот сразу получал удар. Эта жалкая веточка будто обладала глазами — даже на шаг отставшего она находила и больно хлестала. Ведь они специально выбрали самый глухой угол рощи, чтобы приставать к девушкам, а теперь сами попали в беду. До главных ворот было ещё так далеко… Когда же они туда доберутся?
По пути толпа зевак собиралась всё больше: маленькая девушка гнала вперёд троих связанных мужчин, лица которых были закрыты рваными розовыми лоскутами. В наше время это сочли бы перформансом, но в древности люди просто приходили посмотреть на диковинку.
Су Маньмань прикрикнула:
— Чего уставились? Не видели, как в игры играют?
Едва она договорила, как хлыст щёлкнул по спине одного из пленников.
— А-а-а! — завопил тот.
Зрители вздрогнули и отступили на три шага назад. Как же больно это выглядело!
Нашёлся и смельчак, решивший вмешаться и защитить «несчастных». Но едва он открыл рот, как трое в унисон закричали:
— Господин, замолчите! Мы сами любим так играть! Не вмешивайтесь, пожалуйста!
Мужчина возмутился: «Ещё бы не мешался! Сплошные извращенцы!»
Трое под этим презрительным взглядом чувствовали себя хуже мёртвых. В душе они поклялись никогда больше не приставать к девушкам — пусть станут черепахами в десяти жизнях подряд! Хорошо хоть, что лица прикрыты — иначе родные узнали бы и утопили их в уборной!
Су Маньмань самодовольно улыбнулась. Вот вам и расплачиваются за плохие дела! Теперь все знают: у неё есть боевые навыки! Ха-ха-ха!
***
Чжэн Цзинъи обошёл всю персиковую рощу, но Су Маньмань так и не нашёл. Решил, что она уже у главных ворот, но и там её не оказалось. Он ждал долго, но никто не появлялся. В груди начало сжиматься от тревоги — вдруг что-то случилось?
Вспомнив, насколько «несчастливой» бывает Су Маньмань, он не выдержал. Надо было идти вместе с ней! Теперь же роща такая огромная — где её искать? Но и уходить от ворот тоже нельзя: вдруг она как раз придет? Каждая минута тянулась, как час, и он метался, словно муравей на раскалённой сковороде.
Наконец Су Маньмань появилась — с плёткой в руке и весёлой улыбкой на лице. Увидев Чжэн Цзинъи у ворот, она радостно бросилась к нему.
— Где ты пропадала?! Я уже с ума сошёл от волнения!
Эти слова обидели Су Маньмань до слёз. Она обвила руками шею Чжэн Цзинъи и зарыдала:
— Меня обидели!
— Кто?! Кто посмел?! Я его уничтожу!
Су Маньмань указала пальцем:
— Вон они!
Чжэн Цзинъи повернул голову и увидел троих дрожащих мужчин. Что за мерзавцы? И почему на них её сетчатый платок?
Гнев вспыхнул в нём, и он шагнул вперёд, чтобы сорвать с них ткань и дать каждому пощёчине. Но, увидев их лица, замер: щёки распухли до фиолетового, глаза превратились в щёлки. Некуда было даже ударить!
Трое с восхищением посмотрели на него. Какой же это человек, раз выдерживает такую перчинку? Наверное, каждый день получает по три раза и уже привык!
Су Маньмань поняла, что всё раскрылось. Она быстро подхватила Чжэн Цзинъи под руку:
— Чжэн-гэгэ, пойдём скорее за персиковой рыбой! Иначе продавцы уйдут!
От этих слов и Чжэн Цзинъи, и трое несчастных задрожали.
Пока Чжэн Цзинъи ещё не пришёл в себя, Су Маньмань уже увела его прочь. Что вообще произошло? Ему показалось или он всё-таки видел правильно?
Трое смотрели им вслед, пока те не скрылись из виду, и слёзы потекли по их щекам. Их руки до сих пор были связаны!
— А те люди?
— Упали, — ответила Су Маньмань, но почувствовала, что голос прозвучал слишком резко, и смягчила интонацию: — Я долго блуждала и наконец нашла этих троих, чтобы они проводили меня. Просто заняла у них платок для прикрытия. Пойдём за рыбой — я проголодалась после всех этих хождений.
Чжэн Цзинъи вздохнул. Он знал, что Су Маньмань учится боевым искусствам у бабушки Хэ. Эти трое, скорее всего, натворили что-то плохое и получили по заслугам. Но раз возлюбленная хочет сохранить перед ним образ нежной девушки, он, конечно, примет это. Хотя… лица у них и правда слишком уж ужасные.
Он не знал, что эти мерзавцы заслуживали куда худшего наказания.
Они пришли на условленное место. Там уже ждали двое. Чжэн Цзинъи принял рыбу, затем подошли и остальные семьи. После подсчёта оказалось ровно тридцать рыб — ни одной не хватало.
— Приготовим десять сами, а остальные двадцать разделим между двумя семьями. Как вам?
— Зачем столько? Просто попробуем для интереса. Лишнее пропадёт. Давайте возьмём шесть.
— Как скажешь! — согласился он.
На самом деле, хоть рыба и была размером с ладонь, сейчас как раз наступало время, когда она особенно жирная и мясистая. Шести рыб хватит на двоих. Кроме того, здесь подавали персиковый банкет, и Су Маньмань очень хотела его попробовать!
http://bllate.org/book/2577/282997
Готово:
