Когда Чжэн Ци Юн впервые увидел спасителя своего сына, его даже слегка оглушило: то ли от собачьей шубы на том, то ли от пухлой фигуры девицы рядом — глянь-ка, да ведь пара медведей! Кто угодно поверит!
Но кто он такой? Да маркиз Шуньдэ! И на лице — ни тени удивления:
— Неужели вы и есть тот доблестный воин, что спас моего сына? Давно слышал о вас, мечтал лично поблагодарить, да случая не выпадало. Какое счастье наконец-то встретиться!
— Н-не… ничего, — заикался охотник. — Мы сами пришли.
Где ему видеть такого важного господина с царской походкой — сразу растерялся.
— Прошу, садитесь! Скажите, ради чего вы пожаловали в наш дом? Спасибо за спасение сына — долг наш свят, и мы непременно отблагодарим вас по-царски.
— Я… — охотник собрался с духом. — Я пришёл по поводу свадьбы вашего сына и моей дочери. — Он ткнул пальцем в свою пухлую дочку.
Та, услышав, что будущий свёкр смотрит на неё, постаралась улыбнуться. Но от избытка мяса на лице улыбка вышла такой, будто зарезали свинью.
Госпожа Му Вань как раз подошла к двери, услышав разговор о свадьбе сына. Увидев пухлую фигуру девицы, она закатила глаза и рухнула в обморок.
— Матушка! Матушка! — Чжэн Ци Юн бросился к ней, перепрыгивая через три ступени.
***
— У моей свекрови, видно, здоровье слабое! — обеспокоенно сказала пухлая девица.
Охотник тоже кивнул:
— Да уж, придётся тебе в доме осторожной быть. Такая хрупкая свекровь — дочке моей придётся нелегко.
В другой комнате госпожа Му Вань очнулась и схватила мужа за руку:
— Муженька, только не позволяй этой толстухе в дом войти! Мой бедный сыночек… — Она зарыдала. — Как только представлю, что эта девица будет подавать мне чай, так сразу чувствую — я слишком долго живу!
— Успокойся, успокойся! Сяо И ещё не вернулся. Дождёмся его, а вдруг это мошенники!
На самом деле Чжэн Ци Юн уже был уверен, что перед ними не обманщики, но ради жены всё же утешал её.
Чжэн Цзинъи, услышав летящие по городу слухи, поскакал домой во весь опор. Едва въехав во двор, услышал от слуг, что спасители уже в доме, а хозяйка дома в обмороке.
Сперва он отправился к родителям. Под натиском отца и матери Чжэн Цзинъи стоял насмерть — он никоим образом не обещал жениться на этой девице. Родители перевели дух: раз не дал обещания и не связался с ней — всё в порядке.
— А если они начнут шантажировать нас спасением? — не унималась госпожа Му Вань.
— Не волнуйся, родная. Дадим им всё, что захотят, но за сына не отдам! — решительно заявил Чжэн Ци Юн, представив, как коллеги будут насмехаться над ним.
— Отец, пойдёмте уже посмотрим на них!
— И я пойду! Я должна встать за сыном, чтобы его не обидели! — госпожа Му Вань тоже поднялась, несмотря на слабость.
Отец с сыном не стали спорить — ведь это же материнская забота! Не пойдёшь — будет тревожиться ещё сильнее.
Все трое, облачившись в полную «боевую экипировку», вошли в гостиную. Пухлая девица, завидев Чжэн Цзинъи, просияла и бросилась к нему. Отец ведь велел: «Сделай хоть малейший контакт — в глазах всех не отвертится!»
Чжэн Цзинъи стоял справа от двери. Увидев опасность, он мгновенно сделал сальто назад на триста шестьдесят градусов и вылетел за пределы комнаты. Девица не сумела остановиться и врезалась в Лайфу, который, оцепенев от ужаса, стоял позади молодого господина. Раздался громкий «бух!», и Лайфу почувствовал, как у него в спине что-то хрустнуло. Весь дом, казалось, задрожал, и на миг воцарилась гробовая тишина…
— Дочка! Дочка! Ты цела? — бросился к ней охотник. — Да как ты, мальчишка, мог не поддержать её?!
Из глаз Лайфу скатились две слезы: «Я не выдержал… да и спина…»
— Быстро! — воскликнул Чжэн Цзинъи. — Отнесите Лайфу к лекарю!
Лайфу унесли…
Эта сцена потрясла семью Чжэн до глубины души. Госпожа Му Вань снова пошатнулась и, схватившись за руку мужа, еле добрела до кресла.
Девица смутилась — ведь она устроила целый позор! Неужели семья Чжэн теперь её не примет? Глядя на бледную свекровь, она вновь забеспокоилась: «Видно, правда больна!»
Все уселись. Чжэн Ци Юн по-прежнему сохранял вежливость:
— Сын мне всё рассказал. Вы — его спаситель, а значит, и спаситель всей нашей семьи. Мы хотим выразить вам искреннюю благодарность и готовы вручить тысячу лянов серебра… Это не выкуп за долг, просто… не знаю, как ещё выразить нашу признательность. Что до брака между вашей дочерью и моим сыном — давайте оставим это. Я хочу, чтобы мой сын женился на той, кого сам выберет. Если сердца не сойдутся — зачем мучить друг друга?
Охотник широко распахнул глаза:
— Как это «не сойдутся»? У вашего сына разве нет уже обручённой невесты? Разве он ей не доволен?
«Обручённой невесты?!» — Чжэн Ци Юн поперхнулся. «Негодник! Почему не сказал?! Теперь я сам себя выдал!»
— Да, именно о той девушке и речь, — быстро поправился он. — Они не только любят друг друга, но и уже обручены. Разве может быть что-то прекраснее? Неужели вы хотите разрушить чужую судьбу?
— А моя дочь?! — возмутился охотник. — Что с её судьбой?
— Ваша дочь ведь ничего с моим сыном не имела, так? Никакого ущерба ей не нанесено! У вас, кажется, только одна дочь? Возьмите деньги, найдите ей мужа в дом — и род ваш продолжится. Разве не лучше так?
Чжэн Цзинъи смотрел на отца с благоговением — никогда ещё тот не казался ему таким величественным!
Госпожа Му Вань тоже вступила в разговор:
— Мой сын — из знатного рода. Его супруга должна уметь вести хозяйство, разбираться в счетах, управлять поместьями, шить и вышивать. Иначе как она представит наш род в обществе? Ведь все знакомые моего сына — дети знатных фамилий. Сможет ли ваша дочь держаться в их кругу? Мы не из тех, кто презирает бедных, но каждый рождается в своём кругу. Если ворваться в чужой — пострадает лишь ваша дочь.
Это искреннее слово, — продолжала она. — Подумайте хорошенько, достойный человек! Неужели из-за минутной прихоти вы погубите всю её жизнь?
Чжэн Цзинъи смотрел на мать с восхищением: «Мама, ты великолепна!»
Охотник задумался. Он понимал: правда в её словах. Его дочь и грамоте-то не обучена, не то что вести хозяйство или общаться с знатью. Даже если бы она была красавицей — в таком обществе её будут насмешками закидывать. Сможет ли она там счастливо жить?
— Папа… мне нужен только господин Чжэн! — потянула его за рукав дочь. — Что мне до светских сборищ? Я дома посижу!
Охотник стиснул зубы:
— Хорошо! Ваш сын обязан жениться на моей дочери! Иначе я расскажу всем, как вы забыли долг благодарности!
Госпожа Му Вань расплакалась по-настоящему:
— Раз вы так настаиваете… тогда до свадьбы мы непременно возьмём сыну наложниц! Ваша дочь ведь ничего не умеет — как она будет хозяйствовать? Пусть наложницы этим займутся. И детей тоже будут воспитывать они. Мои внуки не могут расти под надзором неграмотной женщины!
Когда-то и я была законной женой, но наложницы возомнили себя хозяйками и лишили меня двух детей. От ядов я теперь вся изболелась… Я так надеялась, что сын мой избежит этой участи, но если ваша дочь так беспомощна — что делать?!
Какая свекровь! Дочь ещё не в доме, а ей уже готовят наложниц! И, судя по словам, те — настоящие волчицы. Не растерзает ли дочку такая семья? Охотник снова засомневался…
***
Семья Чжэн не хотела ссориться со спасителем сына и потому так терпеливо уговаривала его. Иначе бы просто пригрозили — ведь у них есть на это власть.
Чжэн Цзинъи понял: корень проблемы — в нём самом. Кто виноват, что он такой красавец? Если девица влюблена в такого мужчину, как он, — значит, надо подыскать ей подходящего жениха!
— Отец, сколько у тебя солдат, что ещё не женились? — спросил он. — Просто она никогда не видела других мужчин! Покажи ей твоих отборных воинов — сразу поймёт, что я ей не пара!
Чжэн Ци Юн как будто прозрел:
— Верно! Глупец я! У меня ведь столько холостых солдат! Ваша дочь — настоящая жемчужина! Если выйдет замуж за одного из них, я лично прослежу, чтобы с ней хорошо обращались. Жизнь у неё будет счастливой!
Охотник ещё колебался, но дочь уже загорелась интересом. За всю жизнь она видела лишь двух приличных мужчин — Чжэн Цзинъи и Шэнь Ши. Из двух зол выбрала первое. Но если есть ещё варианты — зачем цепляться за этого?
— Посмотрим? — осторожно спросил отец, боясь обидеть дочь.
— Посмотрим! — решительно ответила она, покраснев.
Маркиз Чжэн поручил своему первому капитану Чжао Юню срочное задание — отобрать женихов в казармах. Хотя Чжэн Ци Юн уже давно на пенсии, под его началом всё ещё служили многие.
Прибыв в лагерь, Чжао Юнь собрал солдат и неловко начал:
— У господина маркиза есть дочь его благодетеля, ещё не выданная замуж. Кто из вас желает взять её в жёны?
— Командир, она что, страшная, как ночная ведьма? — закричали солдаты в ужасе.
— Ну… не то чтобы… — замялся Чжао Юнь. — Просто… пышных форм, около двух цянов весом, лицо — как серебряный поднос, бёдра — как жернова… — Он чувствовал, что его словарного запаса не хватает, и наконец выдавил: — Кто хочет — подходите записываться!
Едва он договорил, как толпа солдат хлынула на него, чуть не сбив с ног.
— Не смейте бунтовать! За это голову срубят!
— Да мы не бунтуем! Мы записываться! Быстрее, пока очередь не закончилась!
— И меня! Я же первым стоял! Ван Эр, ты мне на ногу наступил!
Чжао Юнь остолбенел:
— Вы все согласны?
— Согласны! — прогремел хор.
Заметив недоверие командира, один солдат шепнул:
— У нас на родине таких женщин — редкость! Такую надо хватать!
— Нам как раз такие нравятся! — крикнул другой, протискиваясь вперёд. — Тепло и мягко!
Толпа холостяков, отчаянно мечтавших о женитьбе, уже готова была драться за такую здоровую и плодовитую невесту!
***
Семья Чжэн томилась в ожидании. Прошло столько времени, а Чжао Юнь так и не явился. Неужели никто не захотел? Все тревожились.
Ужин в честь гостей уже наполовину съеден, а вестей всё нет. Даже обычно невозмутимый маркиз начал нервничать…
Вдруг в зал вбежал слуга:
— Господин маркиз! Капитан Чжао привёл людей!
http://bllate.org/book/2577/282985
Готово:
