Если бы Су Чжэнли оставался в безвестности — его можно было бы устранить незаметно, тихо и без следа. Но теперь, когда его имя гремит повсюду, тронуть его — всё равно что привлечь к себе все взгляды. Проклятое семейство!
А ведь эта Су Маньмань ещё и подружилась с принцессой. Неужели наследный принц уже в курсе всего? Холодный пот выступил у Ли Яолиня на спине.
Су Маньмань ни в коем случае нельзя оставлять в живых. Су Чжэнли — тем более. Всех из рода Су… тоже нельзя оставлять!
Ли Яолинь впал в безумие. Столько лет он строил планы, а теперь всё рушится из-за какой-то мелкой пешки. Сердце его кровью обливалось.
Но даже если наследный принц и знает — у него нет доказательств. Раньше он не пил… Надо уничтожить всё в зародыше, чтобы не осталось ни единого свидетеля. Мёртвые не говорят.
Только в крайнем случае он хотел бы трогать ту самозванку. Ведь она — плод многолетних трудов. Пусть этот поддельный Ли Моэр умрёт — и дело с концом, но план не так-то просто бросить. Он всё ещё надеялся на удачу. В конце концов, её жизнь висела на волоске, и он мог прикончить её в любой момент.
Опасность подкрадывалась всё ближе, но Су Маньмань ничего не подозревала. В последнее время занятия шли слишком быстро, и она с трудом успевала за программой.
На прошлом уроке она так плохо исполнила мелодию, что мастер Хун нахмурилась, не только при всех указала на ошибки, но и после занятий дополнительно занималась с ней.
Су Маньмань была благодарна: раз уж мастер так к ней относится, она обязана приложить все усилия и не подвести её.
— Не пойму, почему вдруг так ускорили программу? — жаловалась Чжао Чэньси. — Хотя меня с детства обучали лучшие наставники, даже мне, принцессе, не всё даётся легко. Эти дополнительные занятия выматывают.
— Всё ради экзаменов на повышение уровня. Мастера ведь стараются: после уроков помогают, объясняют. Тебе ещё повезло!
— Больше всего мне нравится мастер Хун на уроках музыки. Она такая красивая, говорит так мягко… Любая одежда на ней будто с иголочки — всё идеально сидит.
— Да, мастер Хун действительно замечательная. Моя игра ужасна, но она всё равно находит время и помогает мне разобраться.
— Она и мастер Сюй с уроков верховой езды и стрельбы из лука — просто созданы друг для друга! Один высокий и статный, другая — нежная и прекрасная. Как же они счастливы!
— Завидуешь? Когда придет время выбирать тебе жениха, твой отец-император даст тебе возможность выбрать кого угодно. А если не понравится — всегда можно поменять. Вот это счастье!
— Да как ты смеешь надо мной смеяться! — Чжао Чэньси щекотала Су Маньмань, и обе покатились со смеху.
Но сколь бы трудными ни были занятия, учиться всё равно надо — иначе не пройдёшь на следующий уровень. Ха-ха!
Су Маньмань пока не могла вернуться домой, но кое-что о действиях отца слышала. Его добрая слава и тайная защита наследного принца, похоже, отпугивали недоброжелателей. Главное — чтобы Ли Яолинь не сошёл с ума. Люди высокого ранга обычно слишком многое теряют, чтобы рисковать без крайней нужды.
К тому же она передала домой несколько своих защитных пилюль — против мелких подонков этого должно хватить.
Успеваемость Су Маньмань заметно упала, и даже старший мастер узнал об этом. Он вызвал её в свой кабинет.
— Тебе трудно успевать? Преподаватели слишком быстро идут вперёд? — спросил господин Тан ласково.
Господин Тан, ведущий у неё занятия по общим дисциплинам, был человеком лет сорока, очень доброжелательным и заботливым по отношению ко всем ученицам.
Су Маньмань смутилась. Она привыкла быть отличницей и никогда не испытывала чувства отстающей. Теперь же, когда её спрашивали напрямую, ей было неловко.
— Программа действительно уплотнилась, но мастера все очень добры. Если что-то непонятно — всегда можно спросить. Мои трудности временные, не волнуйтесь, господин Тан.
— Хорошо, хорошо. Главное — вера в себя. Многие сейчас отстают, не только ты. Я со всеми поговорю. Если не хочешь спрашивать других мастеров — спрашивай меня. Всегда помогу. С первого же дня я знал: ты — хорошая девочка. Учись усердно, это всего лишь временные трудности.
— Спасибо за наставления, господин Тан, — Су Маньмань поклонилась.
— Иди, позови Ду Мяомяо.
— Хорошо, господин Тан. Тогда я пойду.
— Ступай, ступай!
За ней наблюдало всё больше мастеров — видимо, её отставание действительно бросалось в глаза. Надо будет усиленно заниматься, чтобы наверстать упущенное.
И не только она так думала. Многие из этих избалованных юных госпоженек не желали отставать друг от друга и засиживались за учебой до поздней ночи.
Весь класс соревновался в усердии, и успеваемость постепенно росла. В атмосфере царило оживление и стремление к успеху.
Урок верховой езды и стрельбы из лука.
Мастер Сюй в облегающей одежде стоял перед ученицами — строгий и собранный.
— Хотя сейчас этим не так уж дорожат, стрельба из лука всё равно входит в экзамены на повышение уровня. Даже если вам не нравится этот предмет, базовые навыки знать необходимо. Сегодня будем стрелять в мишень. За попадание точно в центр — полный балл. Проверим ваш уровень, а потом разберём индивидуально. Начинайте!
Мастер Сюй редко улыбался, и девушки часто спорили между собой: как же мастер Хун могла влюбиться в такого? Хотя многим казалось, что именно в его суровости и кроется особое обаяние.
Ходили слухи, что несколько лет назад одна ученица, влюбившись в него без памяти, прямо перед всеми призналась ему в чувствах. Но мастер Сюй ответил, что его сердце навеки принадлежит только мастеру Хун. Девушка убежала, закрыв лицо руками.
После этого случая его уважали ещё больше — за верность и честь. Правда, признаваться в любви больше никто не осмеливался.
Су Маньмань обладала хорошей координацией. Её навыки верховой езды и стрельбы из лука были выше среднего. Обычно на проверках мастер Сюй был снисходителен, и она легко справлялась с заданиями, поэтому не особенно переживала за экзамен.
И в самом деле, во время индивидуальных занятий он не стал с ней работать, а направился к тем, кто вообще не мог попасть в мишень.
Говорили, что мастер Сюй счастлив, женившись на мастер Хун. Но Су Маньмань думала иначе: иметь такого верного и преданного мужа — счастье именно для мастер Хун.
Из всех предметов Су Маньмань больше всего любила занятия господина Тана, а на втором месте — уроки музыки у мастер Хун. Она обожала петь и слушать песни, и у неё было настоящее чутьё на музыку — поэтому мастер Хун особенно переживала за её неуспеваемость.
************
— Маньмань, как ты? Уже выучила «Летнюю песнь», которую задавала мастер Хун? Сегодня ведь проверка! — обеспокоенно спросила Чжао Чэньси.
— Пытаюсь… Пальцы помню, но передать настроение не получается. Нужно ещё потренироваться.
— У меня ещё хуже! Я едва запомнила последовательность движений! — надула губы Чжао Чэньси.
Су Маньмань её утешила:
— У всех так. Главное — заниматься дополнительно. Не переживай… Ой, садись ровно, идёт мастер Хун!
Чжао Чэньси тут же выпрямилась и замолчала.
— Хорошо, каждая из вас сыграет «Летнюю песнь». Послушаю, как вы справились, — сказала мастер Хун, не теряя времени на вступления.
«Летняя песнь» описывала жаркий полдень: цветы в полном расцвете, бабочки порхают над ними. Мелодия была страстной, энергичной, требовала точного контроля силы. Каждое движение — щипок, нажим, удар — должно было быть выверено до миллиметра, чтобы передать всю выразительность композиции.
Когда подошла очередь Су Маньмань, она сделала начальный жест и начала играть. Из-под её пальцев полилась великолепная музыка. Мастер Хун слегка покачивала головой в такт, проверяя ритм.
Но в самый напряжённый момент, не рассчитав силы, Су Маньмань резко нажала — и струна лопнула с громким «Бинь!»
Су Маньмань инстинктивно откинулась назад, чтобы летящая струна не оцарапала лицо.
— Ты не поранилась? — встревоженно спросила мастер Хун.
— Нет, мастер, со мной всё в порядке. Просто струна порвалась.
— Главное — ты цела. Струну починит мастер Сюй. Он умеет чинить струны.
Произнося имя мужа, мастер Хун невольно улыбнулась — счастье так и пряталось в уголках глаз. Для неё умение мужа чинить струны было чем-то по-настоящему удивительным, почти волшебным.
— Спасибо, мастер Сюй, — смущённо сказала Су Маньмань.
— Сегодня ты посидишь в сторонке и послушаешь остальных. После урока отнеси инструмент мастеру Сюй в «Айсиньсяочжу». Пусть починит.
— Хорошо, мастер.
Обрыв струны — дело обычное, поэтому урок продолжился без задержек.
После занятий Су Маньмань отправилась в «Айсиньсяочжу» — так назывались покои мастера Сюй, ведь имя его жены содержало иероглиф «Синь». Такое откровенное проявление любви ослепляло Су Маньмань, будто перед глазами вспыхивали искры от чужого счастья!
Она постучала и вошла. Внутри царил хаос: повсюду лежали музыкальные инструменты и струны всех видов. «Неужели это кабинет мастера верховой езды, а не музыки?» — растерялась Су Маньмань.
— Что сломалось? — поднял голову мастер Сюй из-за заваленного стола.
— Струна порвалась, мастер.
— Понял. На столе есть бумага и кисть. Напиши своё имя и класс, вложи листок между струнами и можешь идти. Когда всё будет готово — позову тебя на пробу.
— Спасибо, мастер.
Су Маньмань выполнила просьбу и вышла из «Айсиньсяочжу», всё ещё ошеломлённая увиденным. Возможно, в первый раз ей было непривычно, но со временем, наверное, станет проще.
Ей казалось, что мастер Сюй — загадочная личность: обычно сдержанный и замкнутый, но рядом с любимой — совершенно другой, горячий и открытый. Непонятно!
Вернувшись, она рассказала Чжао Чэньси о походе к мастеру Сюй. Та ахнула:
— Не могу поверить! Я думала, мастер Сюй никогда не скажет вслух слово «люблю». Ты не врёшь? Звучит как сказка!
— Верь не верь. Сама сломай струну и иди к нему чинить — если, конечно, не боишься остаться без лица, — съязвила Су Маньмань.
— Ладно, верю! Но так хочется… посмотреть…
Последние слова Су Маньмань не расслышала, но, судя по тону, ничего хорошего Чжао Чэньси не сказала. Спрашивать не стала.
Кто бы мог подумать, что любопытство принцессы окажется таким сильным! Она тайком отправилась туда. Сначала Су Маньмань ничего не заметила, но за ужином обнаружила, что подруги нет.
«Куда запропастилась эта девчонка? Если опоздает — ужинать не будет. В столовой еду не выдают на вынос, вечером ей останется только сухпаёк», — подумала Су Маньмань, даже не подозревая, что Чжао Чэньси уже бродит вокруг «Айсиньсяочжу»…
Чжао Чэньси уже жалела о своём поступке. Не зная, как это случилось, она вдруг решила заглянуть в покои мастера Сюй. А теперь стояла перед дверью и мучилась: а вдруг он внутри? А если заперто?
Она уже хотела развернуться и уйти, но… раз уж пришла, хоть одним глазком взглянуть!
http://bllate.org/book/2577/282935
Готово:
