Хотя нынешние законы по-прежнему несколько ограничивают учёных в занятии торговлей, на их родственников эти ограничения не распространялись, и потому лавка была оформлена на госпожу Ли.
Госпожа Ли из-за острой нехватки денег металась, будто на раскалённой сковороде, и не стала терять ни минуты — сразу отправилась к своячнице. Чтобы прокормить семью, Су Чжэнли тоже не сидел без дела: после обеда он пошёл осматривать подходящие помещения под магазин.
А Су Маньмань тем временем взяла перо и написала письмо дяде. В нём она подробно изложила, что семья намерена открыть лавку в столице, и попросила прислать первую партию товара с расчётом на ежеквартальную оплату.
Обычно за право продавать «Ляньсэ» требовали плату за франшизу, но Су Маньмань была совладелицей, а значит, этот шаг можно было пропустить.
Раз уж речь шла о родных, решили сначала получить товар, а расплатиться позже. Примерно через три месяца лавка должна была окупиться, и тогда расчёт будет как раз кстати. С посторонними такая щедрость была бы немыслима.
Госпожа Ли поговорила со своячницей и узнала, в каком районе можно снять скромную лавку, сколько примерно придётся платить за «защиту» и тому подобное.
Сопоставив эту информацию с вариантами, которые осмотрел Су Чжэнли, они выбрали одно помещение. Супруги лично его осмотрели и окончательно утвердили.
На самом деле место оказалось совсем недалеко — за улицей от рынка начиналась торговая улочка с лавками тканей и косметики, прямо рядом с домом. Госпоже Ли хватало пары минут, чтобы дойти.
Торговля здесь была не бурная, но стабильная: поток покупателей невелик, зато постоянных клиентов хватало. За «защиту» брали по сто монет в месяц с каждой лавки, но зато в случае неприятностей помогали решить проблемы — условия вполне приемлемые.
Сняв помещение, они отремонтировали и украсили его, и вскоре скромно открылась лавка «Ляньсэ» под вывеской «Су Цзи».
Госпожа Ли умела располагать к себе людей. В день открытия она пригласила всех соседок-торговок и каждой подарила пробный набор. Так она бесплатно разрекламировала свой товар и наладила добрые отношения — два дела в одном.
В тот же день Су Маньмань увидела тех самых сборщиков «защитной платы». Они пришли вежливо, госпожа Ли отдала сто монет, они поздравили с открытием и ушли.
Су Маньмань подумала, что сто монет — всё равно что нанять пару охранников, и это даже выгоднее: ведь в столице простой приказчик получает четыреста монет в месяц.
Сначала дела шли не очень — мало кто знал о «Ляньсэ», и всё зависело от постоянных покупателей и репутации.
Госпожа Ли наняла тридцатилетнюю разговорчивую женщину, чтобы та присматривала за лавкой, а сама освободилась. По таблице, составленной дочерью, она теперь могла легко отслеживать, что и сколько продавалось, и проверяла учёт раз в несколько дней.
Постепенно посетителей стало больше, а Су Маньмань уже пора было идти в академию.
На этот счёт родители волновались даже больше, чем она сама. Нарядившись с иголочки, они сели в карету и отправились в Академию Фанхуа.
Но у ворот их ждала пробка: роскошные экипажи выстроились в длинную очередь. Су Маньмань невольно вспомнила, как в прошлой жизни родители привозили детей в школу на дорогих машинах.
— Придётся выходить, — сказал отец. — До ворот так не доедем.
Они вышли и пошли пешком. Хотя Академия Фанхуа находилась в оживлённом месте, занимала она огромную территорию.
Как только Су Маньмань переступила порог, ей показалось, будто она снова попала в Цинъи-юань, где побывала в столице: повсюду пышная зелень, пение птиц, благоухающие цветы и изящные павильоны — глаза разбегались.
На этот раз у входа не было милых старшекурсниц, встречающих новичков. Вместо этого у главных ворот стояло сразу шесть табличек с информацией: правила поступления, схема общежитий и столовой и прочее.
Многие родители с дочерьми внимательно изучали объявления — без этого легко заблудиться, ведь прислуга тут ничем не поможет.
Су Маньмань сама протиснулась вперёд и внимательно прочитала каждую табличку. Ранее она получила письмо с указанием класса и номера комнаты в общежитии, а также просьбой явиться до восьмого дня пятого месяца.
Классы в Академии Фанхуа назывались в честь цветов. Самые младшие, такие как у Су Маньмань, именовались «сиреневыми классами». Её зачислили в третий сиреневый класс. Выше по иерархии шли розовые, магнолиевые и, наконец, гибискусовые классы.
Общежития же делились по названиям цветов: например, двор Цзаохуа, двор Таохуа, двор Сихуа и двор Лицзихуа.
Су Маньмань поселили в двадцать шестом номере двора Цзаохуа.
Чем глубже они заходили в академию, тем величественнее становились здания. Вдалеке Су Маньмань увидела высокую башню — это, должно быть, Библиотечная Пагода, построенная по указу императрицы Сяокан. Говорили, что в ней хранилась как минимум треть всех книг Поднебесной.
Добравшись до двора Цзаохуа, Су Маньмань увидела ряды одинаковых домиков. В каждом ряду было по восемь комнат, каждая — отдельная, с одинаковой планировкой. Если не смотреть на таблички с номерами, казалось, будто это единый корпус.
Она нашла дверь с табличкой «26». Дверь оказалась незапертой. Зайдя внутрь, Су Маньмань увидела просторную комнату площадью около сорока квадратных шагов — почти как однокомнатная квартира.
Всё необходимое уже было на месте: у стены стоял стол для еды, а за внутренней дверью — небольшой балкончик, вероятно, для хранения вещей. Комната выходила на юг, и солнечного света здесь было вдоволь.
Всё приходилось делать самой. Су Маньмань сходила за постельными принадлежностями и учебниками, а родители помогли ей всё расставить и разложить.
За тонкой стеной слышалась суета соседей — звуки доносились отчётливо, ведь звукоизоляция оставляла желать лучшего.
Питаться предстояло в столовой. Су Маньмань с родителями заглянули туда и убедились: это действительно академия для знати — каждому подавали четыре блюда и суп, и еда была отличной.
Увидев такое меню, родители окончательно успокоились: дочери точно не придётся голодать.
Во второй половине дня Су Чжэнли с женой уехали, оставив Су Маньмань одну. Она не спешила знакомиться с соседками — иерархия здесь была слишком укоренена, и изменить это было непросто.
В Академии Фанхуа действовало странное правило: после поступления запрещалось упоминать своё происхождение и социальный статус. Вероятно, императрица Сяокан хотела создать место, свободное от интриг и соперничества. Но, увы, где люди — там и борьба, и избежать этого невозможно.
Подумав, что вечером может понадобиться горячая вода, Су Маньмань взяла чайник и пошла в кипятильную. Она находилась неподалёку, в углу двора Цзаохуа, и там дежурила служанка, которая разливалась по просьбе.
По дороге обратно Су Маньмань чуть не столкнулась с одной расторопной девочкой.
— Ты опять такая неосторожная! Это уже второй раз, — пошутила Су Маньмань.
— А? — Девочка растерялась.
Су Маньмань вдруг подумала, что эта малышка похожа на её Таньтань — особенно своей растерянной мордашкой.
— Не помнишь? В тот раз в Моиньгэ, когда мы с братом выходили, ты, переодетая мальчишкой, нас толкнула.
Су Маньмань сама удивилась, что заговорила с ней — обычно она предпочитала держаться особняком.
— Ах, это ты! Прости меня, пожалуйста! Не думала, что мы снова встретимся! — воскликнула девочка и вдруг покраснела.
— Ничего страшного! Ладно, мне пора — надо разобрать вещи в комнате.
— Подожди! В какой ты комнате?
— Я в двадцать шестом номере двора Цзаохуа. Я новенькая. Кстати, меня зовут Су Маньмань.
— А я — Чжао Чэньси. Я живу в... в двадцать пятом номере двора Цзаохуа.
— Что? Ты моя соседка? — Су Маньмань не поверила своим ушам.
— Я ещё не переехала, сделаю это сегодня днём. Потом зайду к тебе поиграть! — смущённо улыбнулась Чжао Чэньси.
— Хорошо, иди.
Вернувшись в комнату, Су Маньмань обнаружила, что в двадцать пятом номере уже кто-то живёт. Неужели девочка ошиблась?
Но днём всё прояснилось: Чжао Чэньси упросила брата помочь ей поменяться комнатами. Другая девушка с радостью согласилась — ведь это же Чжао!
Брат Чжао, по имени Чжао Сюань, с лёгкостью уладил вопрос: смена комнаты для него — пустяк, особенно ради сестры, которая нашла себе подружку.
— Тук-тук-тук! — Су Маньмань лежала на кровати с книгой, когда в дверь постучали. Она открыла — и увидела Чжао Чэньси.
— Как ты сюда попала? Я же видела, что в соседней комнате живёт другая!
— Мы поменялись! — радостно сообщила Чжао Чэньси.
Су Маньмань подумала: «Эта девчонка слишком прямолинейна. Она прямо намекает, что в её семье власть и связи. Какой наивный ребёнок! Надо будет её прикрывать, а то белую лапку съедят волки».
— Заходи. Хочешь мясных сушек? Это бабушка сама делала!
Их привезли с последней партией товара, и семья берегла их как сокровище, чтобы Су Маньмань взяла в академию.
— Твоя бабушка умеет делать мясные сушки? Моя... моя не умеет, — широко раскрыла глаза Чжао Чэньси, как испуганный зверёк.
Су Маньмань достала свёрток, завёрнутый в масляную бумагу:
— Попробуй.
Чжао Чэньси не церемонилась — взяла кусочек, осторожно откусила и, жуя, зажмурилась от удовольствия:
— Как вкусно! Твоя бабушка — волшебница!
Су Маньмань подумала: «Чей это ребёнок? Воспитана так хорошо — ест так изящно».
— Если нравится, возьми целый пакет. Будешь есть в общежитии, когда соскучишься.
Чжао Чэньси кивнула: «Какая добрая Су Маньмань! Она даже угощает меня!» Обе девочки чувствовали, что мир другой совсем.
Вечером они вместе пошли в столовую, поели и вернулись в комнаты. Но вскоре Чжао Чэньси постучалась снова — с подушкой в руках и слезами на глазах.
— Что случилось? Кто обидел?
— У меня нет воды, чтобы умыться... Я не умею расплести косы... И мой любимый зайчик-подушка остался дома... Я не могу уснуть... — всхлипывала она.
Су Маньмань аж голову схватилась: «Опять как Лань Юэлян! Та уехала в Академию Аньпин в столице, а тут новая барышня!»
Ну что ж, видимо, ей суждено быть нянькой.
Она принесла горячей воды, расплела косы — и только тогда они легли спать. Чжао Чэньси даже во сне всхлипывала, видимо, ей снилось что-то грустное.
«Это же вторая Линь Дайюй! — подумала Су Маньмань с отчаянием. — Может, ещё не поздно сделать вид, что я её не знаю?»
Но на следующий день всё повторилось: утренняя суматоха, и эта девочка оказалась ещё беспомощнее Лань Юэлян! Та быстро привыкла к самостоятельности, а Чжао Чэньси, похоже, вообще ничего не умела. Времени оставалось в обрез, и Су Маньмань сама одела её с ног до головы. «Ну и ну, даже одеваться не умеет!» — думала она, сдаваясь.
В Академии Фанхуа правила сильно отличались от Минланя. Перед завтраком всех обязательно пересчитывала надзирательница. Кто опаздывал — тот завтракал позже или вообще оставался голодным.
Многие новички не поняли этого правила и опоздали, заставив рано пришедших голодных девочек ждать.
Су Маньмань так проголодалась, что тайком вытащила из кармана пирожок, припасённый на перекус, и сунула один Чжао Чэньси, а второй — себе.
http://bllate.org/book/2577/282889
Готово:
