— Папа, — сказал Су Чжэнли, не думая, что в таком возрасте всё ещё заставит родителей тревожиться о себе.
— Что за странные рожицы? — отозвалась госпожа Ван. — Если мы с твоим отцом захотим вас навестить, так и поедем. Раз уж Хэхуа тоже в столице, давно не виделись с ней. Заодно и посмотрим, какая там жизнь.
— Мама, раз вы с отцом так решили, пора и прислугу в доме прибавить, — сказала госпожа Ли. — Ведь ещё при строительстве двора условились: как только дом будет готов — нанять слуг. Только с прислугой мы спокойны за ваш покой.
— Ладно, так и сделаем! — кивнули госпожа Ван и Су Эрчжу.
Вопрос о покупке слуг был решён без промедления. Такие дела, разумеется, поручили Су Чэнлу — тот в молодости работал посредником и знал все тонкости. Он лично осмотрел несколько партий людей, тщательно отобрал подходящих и привёл их домой на одобрение семье.
Теперь вся большая семья жила под одной крышей, и, соблюдая правила разделения полов, нельзя было просто так брать кого попало.
В итоге наняли одну опытную повариху для кухни, одну уборщицу, бабушке добавили двух служанок, а госпоже Ли, госпоже Лу и девочкам каждой досталась по одной горничной. Что до Су Чэнлу — у него и так уже была прислуга, так что его не трогали.
Су Эрчжу и Су Жэньи не захотели слуг-мальчиков: за ними и так всё ухаживали, не требовалось столько людей.
А вот Су Чжэнли не мог обойтись без помощников: ему нужны были посыльные. Он взял двух мальчиков, и их поселили отдельно от прочей прислуги — в задних служебных покоях. При строительстве дома специально добавили несколько комнат именно для этого.
***********
Кабинет построили отдельно, и, поскольку он находился не во внутреннем дворе, мальчики-слуги не путались под ногами и не могли случайно навредить репутации женщин в доме.
Су Маньмань не ожидала, что, вернувшись домой, обнаружит в своей комнате горничную. Девочка выглядела младше её самой, и у Су Маньмань тут же возникло чувство вины — будто она нанимает ребёнка на работу.
— Как тебя зовут?
Девочка тут же упала на колени:
— Рабыня… рабыня просит госпожу дать имя.
Су Маньмань вздрогнула от неожиданности:
— Быстро вставай! У нас в доме нет таких обычаев — не кланяйся при каждом слове. Отныне будешь зваться Вишней.
Она была не очень сильна в придумывании имён и просто вспомнила кучу еды, из которой выбрала самое звучное.
Но, заглянув в гостиную, она поняла, что у неё ещё повезло: бабушка дала своим служанкам имена Пшеница и Рис, у госпожи Ли горничную звали Сыси, а у госпожи Лу — Сяочжи. Получалось даже хуже, чем у неё!
Наружная кушетка в комнате Су Маньмань теперь обрела назначение: Вишня спала там по ночам. Если же Су Маньмань уезжала из дома, девочка ночевала в служебных покоях.
В академии Маньмань не разрешали брать с собой горничную, и, прожив пару дней в одиночестве, она отдала Вишню госпоже Ли — та пусть помогает присматривать за Сяо Чжуанчжуаном.
С появлением новых людей все сначала чувствовали себя неловко несколько дней. Но, как говорится: «от роскоши к скромности трудно, а от скромности к роскоши — легко». Вскоре вся семья привыкла приказывать горничным выполнять поручения.
Госпожа Ван, не зная, чем заняться, стала гулять по округе. У старосты Су Юаньшаня тоже были служанки, и она нашла с ним общую тему. Теперь она частенько наведывалась к его жене, госпоже Ян, поболтать.
— Ваш старший сын едет в столицу? Отлично! В столице можно и императорской аурой подышать. У нас второй сын там — я ему напишу, пусть присмотрит за вашими.
— Ваш второй сын — настоящий талант! Умеет вести такие большие дела в столице — молодец. Обязательно попросите его позаботиться о нашем Чжэнли. Он, конечно, обычно сам всё решает, но боюсь, в большом городе растеряется.
— Да что вы! Ваш Чжэнли — лучший в деревне! Наш второй сын разве что сейчас помогает, но в будущем именно вашему Чжэнли придётся нас выручать!
Услышав это, госпожа Ван прищурилась от удовольствия:
— Да что вы! Просто у нас в своём уголке немного умеет.
Обе засмеялись. На самом деле госпожа Ван действительно надеялась на помощь: лишний человек — лишняя дорога. Кто знает, когда пригодится? Ведь все из одного рода, всё равно родня.
В начале шестого месяца Су Маньмань наконец с отличием окончила академию Минлань.
Сразу после этого началась суматоха: на загородном поместье накопилось множество дел. Овощи и фрукты забирал четвёртый дядя, за зерновыми присматривали дедушка и третий дядя, а также внедряли новые методы земледелия.
На поместье построили небольшую мастерскую по производству стеклянной лапши. Она начала работать ещё с Нового года и пользовалась огромным спросом. Су Маньмань пришлось назначить ещё одного надёжного человека управлять этим делом.
Из-за большого количества заказов семья Су построила свою собственную мастерскую — «вода не должна утекать к чужакам». Обе мастерские работали круглосуточно в три смены.
Каждый день на площадке для сушки висели бесконечные гирлянды лапши, и деньги текли в карманы рекой.
В столице бизнес «Ляньсэ» придётся приостановить. Су Маньмань передала четвёртому дяде несколько простых рецептов из тех, что знала, и теперь собиралась стать настоящей бездельницей — оставалось только получать дивиденды.
Придётся распрощаться со всеми своими звериными друзьями: с Сяо Хуэем, овечкой, пёсиком Дахуанем… Уезжать на несколько лет — слишком много всего оставлять!
Недавно Цайбао вернулась с красивым попугаем-майной, что просто поразило Су Маньмань. Цайбао тоже уезжала с хозяйкой и попрощалась со своим «женихом» — расставание вышло очень трогательным.
Нужно было собрать одежду, вещи для быта — ничего нельзя было забыть. Путешествие оказалось делом хлопотным.
В столице Су Хэхуа уже осмотрела несколько домов. Если найдётся подходящий — сразу купят, чтобы не оказаться без крыши над головой.
Накануне отъезда собрались все члены семьи. Госпожа Ван лично приготовила целый стол угощений на прощание.
После нескольких тостов даже обычно стойкий Су Чжэнли опьянел и на следующий день, еле соображая, сел в карету.
На этот раз в дорогу отправились не две кареты, а четыре: две — для багажа, одна — для самой семьи Су, ещё одна — для вещей, предназначенных Су Хэхуа, и двух горничных. Лишние слуги сидели на запятках — всё было заполнено до отказа.
Вновь оказавшись на дороге в столицу, Су Маньмань смотрела на знакомые пейзажи и чувствовала себя спокойнее. Впереди всё будет только лучше, не так ли?
Сначала заехали в дом семьи У. Бабушка Ян, увидев Су Маньмань, так обрадовалась, что не могла закрыть рот. По сравнению с прежними годами она сильно изменилась: лицо стало румяным, улыбалась всем подряд. Хотя язык по-прежнему был острым, в ней чувствовалась совсем другая энергия.
— Маньмань приехала! Я слышала, тебя зачислили в Академию Фанхуа по личному указу императрицы! Какая удача!
Госпожа Ли скромно ответила за дочь:
— Вы слишком хвалите. Зато вы сами помолодели, и цвет лица у вас прекрасный.
— Правда? Хе-хе! Тогда за обедом попробуете мои овощи — домашние совсем не такие, как на рынке.
— Отлично! В прошлый раз не удалось отведать — очень жалела. Мама потом рассказывала, что вы — мастер огородничества. Сегодня поедим вдоволь, не жалейте!
— Ешьте сколько влезет! Всего много, хе-хе-хе.
За обедом Су Чжэнли вздохнул:
— Еда такая же, как дома. И ведь только несколько дней прошло, а уже скучаю.
— Эх ты, болтун! Еда здесь всегда будет, ешь сколько хочешь, — сказала бабушка Ян.
Су Чжэнли улыбнулся — эта бабушка говорила точь-в-точь как его родная мама, госпожа Ван.
Во второй половине дня Су Чжэнли занялся делами: осмотрел дома, которые подыскала Су Хэхуа. Слишком маленькие не подходили, слишком большие — напрасная трата. Нужно было учитывать и район, и соседей.
В итоге с болью в сердце он выложил восемьсот лянов за двухдворный дом. В родном уезде Ци такой стоил бы триста лянов, а в столице — втрое дороже.
Когда дом был выбран, госпожа Ли и Су Маньмань тоже сходили посмотреть. В одном квартале находился рынок — очень удобно для покупок. К югу располагались арендные дома Академии Ханьлинь — район был тихий и приличный.
Дом состоял из двух дворов и имел небольшой сад позади. Жилья хватало всем, а сад можно было обустроить под огород. Всё получилось почти идеально.
— Остановимся на этом, — решил Су Чжэнли. — Потом наймём людей, подправим кое-что внутри. Мы здесь чужие, так что уже неплохо. Если найдётся что получше — переедем.
Проблема с жильём была решена. Наняли мастеров, чтобы привести дом в порядок. Хотя и не сравнить с родным домом, но вполне прилично.
Су Чжунвэнь специально приехал из академии. На самом деле он уже мог и не учиться, но в академии преподавали многие великие наставники, и это было ему на пользу. Пока не достиг совершеннолетия, он оставался там, чтобы набраться знаний.
Заселившись, Су Чжэнли понял, что в доме не хватает поварихи — обе женщины в доме были «кухонными убийцами», и без горячей еды было совсем плохо.
Пришлось семье ещё несколько дней погостить у сестры, пока он не нанял повариху и уборщицу. Только тогда все смогли есть горячее дома.
Госпожа Ли последние дни чувствовала себя подавленно и даже не могла нормально готовить — ей казалось, что она совсем неудачница. Лишь после нескольких ласковых слов мужа она немного приободрилась.
Су Маньмань понимала: это просто супружеская игра — она всё знала!
Су Минжуй только что поступил в отряд «Грозный Тигр» и не имел права брать отпуск. Су Чжэнли навестил его один раз, убедился, что всё в порядке, и успокоился.
Госпожа Ли быстро подружилась с соседями. В этом районе жили преимущественно учёные семьи — даже самые скромные уже имели степень сюйцая.
Люди одного круга легко находили общий язык, и визиты стали частыми. Особенно близко сошлась госпожа Ли с женой земского чиновника Фэн, супругой господина Чжао.
Однажды госпожа Ли вышивала под виноградником, и Фэн принесла свою корзинку с шитьём.
Разговорились, и незаметно перешли к теме свадеб.
— Цзюнь’эр, ваша Маньмань уже обручена?
— Ещё нет! Ей всего двенадцать — слишком молода. Подождём ещё несколько лет.
— Двенадцать? Уже не так уж и мало! Пора начинать смотреть женихов — чем больше посмотришь, тем лучше выберешь. У меня в родне есть племянник, ему четырнадцать. Молодец — красивый, хорошо учится, в следующем году будет сдавать экзамены на сюйцая. К родителям почтителен. Не хвастаюсь — действительно хороший парень. Жаль, у меня нет дочери такого возраста, а то бы не стала предлагать вам.
Госпожа Ли раньше не задумывалась о замужестве дочери, но сейчас та ещё учится — явно не время для таких разговоров.
— Посмотрим. Маньмань ещё учится — четыре года в академии. Потом и поговорим.
Она вовсе не хотела задерживать дочь: в столице девушки выходили замуж ближе к двадцати, а в уезде Ци — чуть раньше, но всё равно не раньше шестнадцати.
— Учёба? Так ведь всё это только для того, чтобы выйти замуж за достойного человека! Если не найдёшь хорошего жениха, то и учиться — зря. Разве не так?
http://bllate.org/book/2577/282887
Готово:
