— Тань-тётка, вставайте же, не надо кланяться! — сказала Су Маньмань. — Дядя Лю даже хвалил вас: мол, у вас на всём поместье лучшие овощи. Я сама сходила посмотреть — и правда замечательные!
— Неужели он так сказал? — недоверчиво взглянула Тань-тётка на Лю Дафу, и в её глазах вспыхнула искренняя благодарность.
— Конечно, правда, — заверила Су Маньмань, поднимая Тань-тётку за локоть. — Что было раньше — прощаю: поместье тогда ещё не перешло ко мне. Но я всё видела своими глазами. Если подобное повторится — миловать не стану.
Люди внизу похолодели от страха: в каждой семье найдётся за что припомнить, и все боялись, что старые грехи всплывут и лишат их работы. Услышав, что прошлое забудут, все облегчённо выдохнули.
Су Маньмань улыбнулась:
— Я не из тех, кто придирается. В наши дни землёй управлять надо по-новому. Кто хорошо обрабатывает участок — тот и получит хорошую цену за урожай. Возьмём, к примеру, Тань-тётку: ей достаточно отдавать мне лишь три доли урожая, а остальное я сама помогу сбыть. Её овощи отличные — значит, и цена будет высокой. А у кого качество низкое — тому придётся продавать дёшево. Так что ваш доход зависит только от вас самих.
В толпе заволновались: хозяин, который сам ищет сбыт, — это же невероятная удача! Раньше сначала отдавали арендную плату, а остатки приходилось продавать сами. А простым крестьянам какие каналы сбыта? Зерно хоть как-то можно хранить, а овощи гнили прямо на грядках.
— Молодая госпожа, это правда? — не выдержал кто-то. — Вы всё сможете продать?
— Конечно! — ответила Су Маньмань. — Если у всех будет хороший урожай, все получат достойную цену. Тань-тётка, не жадничайте — научите остальных! Чем больше у нас будет качественных овощей, тем громче прозвучит имя нашего поместья, и тем выше цена. Одной семье не заработать много — нужно, чтобы все преуспевали.
Почему мандарины из Вэньдуна стоят так дорого? Во-первых, потому что они действительно превосходны. А во-вторых — потому что бренд известен. Люди покупают их именно за имя «Вэньдун». Пусть даже другой товар будет лучше — без узнаваемого имени его не купят.
Если все вы начнёте выращивать хорошие овощи, у меня будет основание продвигать наше имя. Сделаем так, чтобы, как только на стол подадут овощи, сразу вспоминали наше поместье. Как вам такая идея?
— Отлично! Прекрасно! Молодая госпожа говорит верно! — закричали в толпе.
Су Маньмань подняла руку:
— Тише, тише! Раз все согласны, нужно выбрать ответственного. Я предлагаю Лю Дафу. Дядя Лю прямолинеен, но справедлив. Согласны?
— Да, он такой! — неожиданно для всех заговорила Тань-тётка. — Хотя у нас и были разногласия, я всё равно хочу, чтобы он стал управляющим. Он самый честный человек.
Люди задумались — и правда, лучше Лю Дафу никого нет. Да, он упрямый, но зато без корыстных замыслов. Для сбыта овощей как раз нужен такой человек: прямой и справедливый. А если поставить жадного — всем достанется меньше.
Эта мысль была ясна каждому, и все закивали:
— Выбирайте Лю Дафу!
— Пусть будет Лю Дафу!
— Хорошо, успокойтесь! — сказала Су Маньмань. — Видно, мы с вами одной думы. С этого дня Лю Дафу — управляющий поместьем. Дядя Лю, выходите, скажите несколько слов!
— А… я? — растерялся Лю Дафу, но, собравшись с духом, вышел вперёд. — Ладно, скажу. Если я стану управляющим, обещаю быть справедливым и не делать поблажек никому. Всё.
— Всё? — улыбнулась Су Маньмань. — Как здорово сказано, правда?
— Правда, правда! — раздался дружный смех, от которого Лю Дафу покраснел до ушей.
В этот момент все забыли, что Су Маньмань — всего лишь девушка. Они видели в ней настоящего хозяина.
«Неужели это и есть подлинная Су Маньмань?» — подумал Чжэн Цзинъи, который, не в силах справиться с тоской, два дня и две ночи скакал на коне, чтобы увидеть её. И вот он увидел — сияющую, уверенно распоряжающуюся делами.
А что он может ей предложить?
Чжэн Цзинъи не стал подходить и приветствовать её. Он развернул коня и уехал. В его груди пылал огонь: если даже простые крестьяне знают, чем заняться, значит, и он должен добиться чего-то великого — достойного своей «пухлой девчонки».
Никто так и не узнал, что Чжэн Цзинъи побывал здесь, не знал никто и о решимости, которую он принял в этот день, — решимости, изменившей всю его дальнейшую жизнь.
* * *
Су Чжэнли стоял рядом, готовый в любой момент вмешаться, но дочь справилась блестяще — даже он не смог бы лучше.
Теперь она объединила всех арендаторов в единое целое. Увидев выгоду, они станут следовать за ней безоговорочно.
От этой мысли у него защемило сердце — дочь выросла, и отец уже не властен над ней.
Когда толпа разошлась, Су Маньмань подбежала к отцу:
— Ну как, папа? Мой приём «морковка и палка» сработал?
Увидев, как дочь снова задирает нос, Су Чжэнли почувствовал, что всё это не сон.
— Моя дочь, конечно, не подкачала, — похвалил он.
— Только «не подкачала»?
— Да нет же! Просто великолепно!
— Вот теперь ладно.
* * *
Дом Су постепенно обретал форму, а Су Маньмань получила семена арбузов из столицы. Она просила тётю поискать их в Цзинчэне, но первыми пришли именно семена от Чжэн Цзинъи — неизвестно, откуда он узнал, что она купила загородное поместье.
Сезон уже не подходил для посадки арбузов, но землю простаивать не стали. Лю Дафу нанял людей, и те посадили сладкий картофель.
Сладкий картофель — отличная штука: его можно варить, запекать, делать начинку или крахмал. Сейчас он дёшев, так что Су Маньмань решила переработать весь урожай в вермишель из сладкого картофеля. Крахмал из сладкого картофеля уже продают, так что вермишель не за горами. К тому же она кое-что знала о технологии — думала, получится вполне прилично.
Тань-тётка во главе с другими крестьянами с энтузиазмом занималась овощами. После того как первый урожай успешно продали, у всех прибавилось сил, и всё поместье наполнилось жизненной энергией.
Первую партию овощей Су Маньмань продала не кому-нибудь, а своему четвёртому дяде. Его лавка разрослась настолько, что он выкупил соседние помещения и начал торговать свежими продуктами. Раз уж в семье есть отличный поставщик, Су Чэнлу, конечно, отдал предпочтение овощам с родного поместья.
Теперь у него уже десять филиалов — не только в уезде Ци, но и в окрестностях. Своих овощей не хватало, и Су Маньмань рекомендовала ему закупать урожай с её поместья, чтобы закрыть дефицит.
Поскольку качество овощей пока ещё нестабильно, она не стала вывешивать вывеску с названием поместья. Но как только качество выровняется, обязательно арендует отдельный прилавок для премиальных овощей и начнёт строить бренд.
Не только Су Маньмань трудилась не покладая рук. Су Эрчжу и Су Жэньи тоже не сидели без дела. Хотя сезон для посевов уже прошёл, разводить кур можно в любое время.
Они огородили небольшой холм колючками, оставив лишь узкую калитку, чтобы куры не разбежались. Под холмом построили курятник — на случай дождя или холода.
Как только цыплята оказались на воле, Су Жэньи даже пригласил лекаря Ханя осмотреть их. Тот с удовольствием взялся и за ветеринарию.
Лекарь Хань и вправду оказался мастером на все руки: побывав повсюду, он знал толк в разных делах. Он дал несколько ценных советов — например, о вентиляции и санитарии в курятнике — и всё это оказалось очень полезным.
Рабочих рук не хватало, поэтому в деревне наняли честную и трудолюбивую пару, которая поселилась прямо на поместье и присматривала за птицей.
Из двухсот цыплят погибло лишь несколько — редкая удача.
Всё лето семья Су не знала покоя. Госпожа Ли и её невестки варили еду и носили воду, мужчины то работали на земле, то следили за строительством — все похудели. Даже Су Маньмань за лето сильно загорела.
Когда начались занятия, Лань Юэлян чуть не узнала подругу.
— Маньнянь, это ты? За всё лето ты только у печки и сидела? Как ты почернела!
— Ах, не спрашивай! — Су Маньмань, нарезая огурцы, отвлеклась на разговор.
— Правда, всё лето у печки?
— Да что ты! Я купила загородное поместье и всё лето там провела. Даже крем от загара мазала — и то не помогло.
— И правда не помог! Посмотри, какая ты тёмная! Возьми меня как-нибудь с собой в поместье!
— Конечно… А, нет!
— Почему нет? Тайны какие?
— Ну… мужчины и женщины не должны быть вместе без причины! — вздохнула Су Маньмань.
— Фу! Да кто тут мужчина?! — Лань Юэлян даже поперхнулась огурцом.
Су Маньмань отскочила:
— Это я! Это я! Не злись — ты мне весь огурец на лицо выплюнула!
— Ну ладно, проехали, — смягчилась Лань Юэлян.
— В поместье все думают, что я мальчик. Если ты поедешь со мной — как это объяснить? Ты что, моя жена? — поддразнила Су Маньмань.
— Фу! Мне такой муж не нужен! — Лань Юэлян покраснела.
— А-а-а… — понимающе протянула Су Маньмань. — Ты хочешь вот такого! — Она ткнула пальцем в портрет Чжоу Сюэяня на стене. Подруга каждый день любовалась им перед сном — просто одержимость!
Девушки покатились по полу в весёлом хохоте.
В это время Чжэн Цзинъи уже находился в северо-западном лагере. С детства он не любил учиться, зато увлекался боевыми искусствами. Решив сделать карьеру, он пошёл в армию.
Когда узнали, что он сам отправился на северо-запад, маркиз Шуньдэ пришёл в ярость. В столице для сына можно было найти любую должность! А на северо-западе — холод, бедность, и даже если попросить знакомых присмотреть за ним, в случае войны никто не сможет его защитить. Лёгкое ранение — ещё не беда, а вот жизнь может и не сохранить.
Маркиз Шуньдэ сглотнул гордость и написал письмо генералу Лу из северо-западного гарнизона, прося присмотреть за сыном. Так генерал Лу узнал, что среди новобранцев есть сын маркиза — и тот, кого он особенно отметил.
Раз Чжэн Цзинъи сам не раскрыл своего происхождения, генерал Лу тоже не стал афишировать это. Молодым людям полезно пройти через трудности. Многие знатные отпрыски приезжали сюда лишь для того, чтобы «позолотить» репутацию, но этот парень оказался с характером. Генерал решил посмотреть, как долго тот продержится.
Конечно, тайную поддержку всё же следовало оказать — редкость, когда маркиз лично просит об одолжении! Хе-хе!
Чжэн Цзинъи тренировался вместе со всеми, ел сухари, как и остальные. Сначала было тяжело, но постепенно он привык.
— Письмо для Су Маньмань! — крикнул один из курьеров, разносивших почту.
Су Маньмань как раз была на поместье и вышла встретить посланца.
— Откуда это письмо? — удивилась она.
— Из северо-западного лагеря. Все письма солдат доставляются через специальную службу. Если захотите ответить — отнесите письмо в любую почтовую станцию уезда Ци.
— Поняла, спасибо.
— Не за что. Мне ещё много адресов обойти.
— Не задерживаю вас. Счастливого пути!
http://bllate.org/book/2577/282880
Готово:
