— Я слышала совершенно отчётливо! Такое ведь не соврёшь! Папенька, уж потрудитесь заглянуть туда, когда найдётся свободная минутка. Если всё устроит — дочь купит!
— Ладно, сегодня и схожу. Только вот поместье этого Чанянь-вайюаня расположено далеко, да и подробностей я толком не знаю — надо самому осмотреть.
— Я тоже поеду! Надену мужское платье, и мы с вами вместе отправимся.
Су Чжэнли махнул рукой:
— Договорились. Быстрее переодевайся — пора в путь.
У Су Маньмань не оказалось мужской одежды на этот сезон, и она пошла к госпоже Ли, чтобы та помогла подыскать подходящий наряд.
— Эй, эта одежда мне почему-то знакома!
— Это вещи моего второго брата. Он сейчас не дома, так что я временно одолжу. Всё равно это его старая одежда — он её уже не носит.
— Вот оно что! Твоя мама ещё говорила, что оставит всё это для Сяо Чжуанчжуана, когда подрастёт!
— Да ладно! В наше время кто ещё носит старые наряды? Мама просто чересчур бережлива, — фыркнула Су Маньмань.
— Как ты можешь так говорить? Если бы не её бережливость, вы бы так комфортно не жили! — вступился Су Чжэнли за жену.
— Ладно-ладно, мамы здесь нет, а вы всё равно за неё заступаетесь. Прямо жена-пугало! — Су Маньмань показала отцу язык.
— Невоспитанная девчонка!
Теперь у семьи Су стало гораздо больше земли, и они прикупили ещё восемь волов — иначе не успевали бы обработать все поля. Волов запрягали по очереди в повозки. Раньше у них была всего одна «повозка для всех», теперь же их выстроилось целое «табло для всех», но так и не превратилось в «роскошную карету».
***
Повозка скрипела и покачивалась всю дорогу, и лишь ближе к полудню, почти через полтора часа езды, они добрались до загородного поместья Чанянь-вайюаня. Поскольку поместье продавалось, там постоянно дежурил один старый слуга, который показывал его всем желающим.
— Господин Су, вы снова? — удивился старик, увидев Су Чжэнли.
— Э-э… я пришёл осмотреть поместье, — Су Чжэнли почувствовал неловкость: не ожидал, что его снова встретит тот же человек.
Старик посмотрел на него взглядом, полным уважения к богачу, и вежливо сказал:
— Прошу вас внутрь! А это, верно, ваш сын? Какой благородный юноша!
Су Маньмань, услышав это, с важным видом раскрыла веер и принялась неспешно им помахивать — выглядела в точности как настоящий молодой господин.
Су Чжэнли с трудом сдерживал смех: дочь слишком забавна! Он лёгонько щёлкнул её по лбу.
Су Маньмань отвернулась, решив не замечать выходку родного отца.
Старик провёл их по всему поместью. Оно оказалось не таким уж большим — примерно в полтора раза меньше их собственного. Всё было неплохо, кроме одного участка песчаной почвы. Увидев его, Су Чжэнли покачал головой: песчаная земля почти ничего не стоит, на ней почти ничего не вырастить — покупать такое — пустая трата денег.
Су Маньмань же была в восторге: на песке как раз отлично растут арбузы и сладкий картофель! Такую землю ещё поискать надо!
Они начали тихонько совещаться.
— Купим! Поместье вполне подходящее, — сказала Су Маньмань.
— Но ведь этот огромный участок песка бесполезен. Ничего на нём не вырастишь — невыгодно, — возразил Су Чжэнли.
— Я думаю, можно. Посадим арбузы, потом сладкий картофель. А ещё можно огородить участок и устроить там птичник — тоже неплохо.
— Идея неплохая. Сейчас спрошу у Чанянь-вайюаня цену — пусть сбавит.
— Папа, сильно поторгуйтесь! Ваш сын целиком на вас рассчитывает! — Она прижала руку к кошельку на поясе.
Старик покосился на них: «Эй-эй-эй! Вы что, забыли, что я тут стою?!»
Су Чжэнли незаметно сунул ему в руку уголок серебряной монеты. Старик тут же подумал: «Я ничего не слышал».
Су Маньмань очень понравилось это поместье. Здесь не было родника, но можно выкопать колодец. Были и хорошие пашни, и песчаный участок — можно сажать всё, что угодно. Местность ровная, а рядом с песчаным участком даже траву можно посадить и завести мелких животных. Всё казалось прекрасным.
Су Чжэнли, видя, как дочь довольна, решил хорошенько поторговаться с Чанянь-вайюанем, чтобы она не переплатила.
Чанянь-вайюань был удивлён, увидев Су Чжэнли снова: «Неужели семейство Су настолько богато, что покупает два поместья подряд, даже не моргнув?»
— Какая неожиданная встреча, братец Су! Значит, вас заинтересовало моё поместье?
— Вполне неплохое. Скажите, какова цена?
— Тысяча лянов — и ни монетой меньше.
— Тысяча? Да эта земля гораздо хуже предыдущей: нет родника, да ещё и огромный участок песка! Такое нельзя считать пашней. Семьсот лянов.
— Семьсот?! — Чанянь-вайюань чуть не поперхнулся. — Нет, нет! Девятьсот — и это предел.
— Семьсот двадцать.
— Восемьсот пятьдесят.
— Семьсот пятьдесят.
— Восемьсот — последнее слово, иначе разговор окончен.
— Договорились.
Су Маньмань тут же зааплодировала отцу: «Молодец! Сразу двести лянов сэкономил!»
Они сходили в управу, и поместье официально перешло в собственность Су Маньмань, хотя формально она записала его на имя Су Чжэнли — так не нужно было платить налоги.
Су Маньмань мысленно ликовала: «Теперь и у меня есть недвижимость!»
— Не радуйся раньше времени, — сказал отец. — Поместье — это не только имущество, но и головная боль. Не хочешь нанять кого-нибудь для управления? Твой третий дядя занят… И не смотри на меня — я тем более не смогу.
— Ладно, подумаю…
Покупка поместья означала не только приобретение имущества, но и новых хлопот. Управляющего не найти за один день.
Су Маньмань не хотела нанимать кого-то со стороны — лучше выбрать из прежних арендаторов: они уже знают землю и людей.
Но сначала ей нужно было лично всё осмотреть, иначе могут обмануть.
Через несколько дней она вновь надела мужское платье и отправилась в своё поместье. Жители не узнали в юноше настоящую хозяйку — все решили, что это какой-то молодой господин приехал погулять.
Су Маньмань не ожидала, что сразу же увидит целое представление.
— Тётушка Тан, вы слишком далеко зашли! Мы сменили хозяев, но земля всё равно не ваша — как вы можете продавать урожай себе?
— Фу! Лю Дафу, ты стоишь и говоришь, а спина-то у тебя не болит! Хочешь — продавай сам! Чего ко мне пристал?
Тань-тётка плюнула Лю Дафу прямо в лицо скорлупой от семечек.
— Тётушка Тан, вы неправы. Раз мы обрабатываем чужую землю, должны соблюдать правила хозяев. Присваивать урожай себе — недопустимо.
Лю Дафу вытер лицо.
Су Маньмань одобрительно кивнула: «Этот человек разумен, видно, что грамотный».
— Фу-фу-фу! У старухи вырос огурец — продала немного, и что? Земля ведь не твоя! Ты за кого тут выступаешь — за сторожевого пса? Даже собаке кость дают, а ты ничего не имеешь, только лаешь!
— Вы… вы… — Лю Дафу задохнулся от злости. — Я доложу новому хозяину! Не дам вам так поступать!
— Доносчик! Неудивительно, что все вас терпеть не могут! Всё из-за твоих доносов! Жди — я тоже скажу, что ты сам урожай продаёшь! Подавай жалобу — я подам свою! Посмотрим, чья возьмёт!
— Вы… вы… — Лю Дафу чуть не упал в обморок. Он всегда был прямолинеен и не терпел нечестности, из-за чего у него и не было друзей.
Су Маньмань покачала головой: «Этот дядя слишком прямой, не умеет сглаживать углы. Неудивительно, что всех раздражает».
— Ха-ха! — Тань-тётка задрала нос. — Хочешь переспорить старуху? Посмотрим, кто круче!
Лю Дафу взял себя в руки:
— Тётушка Тан, даже если вы будете говорить, как певец, хозяин всё равно не поверит на слово. Давайте докажем каждому своё!
— Вы… — Теперь уже Тань-тётка онемела.
Когда Лю Дафу развернулся и пошёл прочь, Су Маньмань поспешила за ним:
— Дядя, подождите!
Лю Дафу обернулся:
— Молодой господин, чем могу служить?
— Я сын нового хозяина. Отец занят, прислал меня осмотреться. Не могли бы вы проводить меня?
— Так вы — молодой хозяин! Конечно, с удовольствием! — Лю Дафу сначала удивился, потом обрадовался. Он ведь только что угрожал донести новому хозяину, но не знал, каков тот по характеру — вдруг несправедливый? Он просто пытался напугать эту женщину. Теперь же, увидев молодого хозяина собственными глазами, он успокоился: всё, что происходило, тот видел сам, и обязательно передаст отцу. Хозяин уж точно не поверит лживой бабе.
***
Лю Дафу стал ещё приветливее. Су Маньмань подумала: «Видимо, он не такой уж старомодный — умеет приспосабливаться».
— Молодой хозяин, вон тот участок — огород Тань-тётки, — указал Лю Дафу.
Су Маньмань машинально решила, что он сейчас начнёт жаловаться на Тань-тётку.
Но Лю Дафу сказал:
— Тань-тётка, конечно, грубовата, но землю обрабатывает мастерски. У неё самые сочные и свежие овощи из всех в округе.
Су Маньмань кивнула. Либо Лю Дафу — настоящий благородный человек, либо хитрец. Судя по всему, первый вариант вероятнее: ведь он не знал её истинного положения, когда ругался с Тань-тёткой.
Она уже начала думать, что стоит взять этого человека на работу, но решила проверить ещё раз.
— Эй, а что это за огромный пустой песчаный участок вон там? — нарочно спросила она.
— Раньше там сажали сладкий картофель, но цены упали, и с продажи почти ничего не выручали — вот и забросили.
— А у вас есть идеи, что с ним делать? Если есть — расскажите, я передам отцу, может, он послушает.
— Правда? Я уже предлагал прежнему хозяину сажать арбузы. Но хорошие семена найти трудно, а после первого урожая плоды становились хуже — хозяин бросил затею. А ведь арбузы стоят дорого и хорошо хранятся — выгоднее картофеля.
Су Маньмань кивнула:
— Обязательно передам отцу. Спасибо, дядя Лю, что проводили меня. Пора возвращаться.
— Тогда счастливого пути, — Лю Дафу с сожалением проводил её взглядом. Хотел было пригласить остаться на обед, но побоялся показаться навязчивым при первой встрече. Да и подумал: «Молодой хозяин ещё ребёнок — вдруг не запомнит мои слова? Лучше самому с отцом поговорить».
Су Маньмань не знала, что её недооценили, но даже если бы узнала — не придала бы значения: её возраст и правда не внушал доверия.
Дома Су Чжэнли, несмотря на занятость, внимательно выслушал планы дочери насчёт поместья. На следующий день он даже съездил с ней туда лично.
Дочь была ещё молода, чтобы внушать уважение, и ему пришлось выступить в роли поддержки.
— У меня много дел, — объявил он собравшимся арендаторам. — Отныне всем поместьем будет управлять молодой хозяин. Если возникнут вопросы, которые он не сможет решить, тогда уже обращайтесь ко мне.
Люди зашептались: оказывается, вчерашний юноша — и есть молодой хозяин! Тань-тётка испуганно попятилась, пряча голову.
Су Маньмань усмехнулась:
— Тётушка Тан, не прячьтесь! Я всё вчера видела.
Тань-тётка тут же упала на колени:
— Молодой хозяин! Я ослепла от жадности! Накажите меня, только не отбирайте нашу землю! Без неё нам не выжить!
http://bllate.org/book/2577/282879
Готово:
