— Это… это… лунатизм?
— Цзинъян-гэ!.. — от этого возгласа Чжэн Цзинъян чуть не обмочился от страха. Он оттолкнул приближающуюся к нему пасть, от которой несло зловонием, и бросился в уборную.
Су Цинцин тут же пустилась за ним вдогонку, накинув на плечи простыню; чёрные волосы растрёпанно развевались за спиной, а на плече она несла заступ, повторяя без устали: «Цзинъян-гэ!.. Цзинъян-гэ!..»
С тех пор слухи о том, что в поместье завелась нечисть, уже невозможно было остановить. У Чжэна Цзинъяна же осталась навязчивая фобия: едва завидев женщину в белом, он немедленно чувствовал непреодолимое желание бежать в уборную.
Су Цинцин тоже чувствовала себя обиженной. Она ведь даже собиралась прочитать «Погребальную песнь цветов», но не рассчитала время и прямо наткнулась на Чжэна Цзинъяна, когда тот направлялся в уборную. В итоге ей пришлось торчать у дверей и вдыхать зловоние, отчего всё вдохновение пропало без следа.
Эта девушка уж слишком много себе позволяла. Братья Чжэн страдали из-за неё невероятно. Если бы не упорство Чжэна Цзинъи, Чжэн Цзинъян давно бы сбежал.
Чжэн Цзинъи теперь чувствовал, что вполне может подавать заявление в Стражи Цилинь — такой храбрости его страх нагнал! Даже если бы перед ним внезапно предстал его давно почивший дедушка, он, пожалуй, и бровью бы не повёл.
Наконец Су Чжэнли и Су Жэньи, мчась сломя голову, добрались до загородного поместья по указанному Чжэном Цзинъи адресу.
Увидев главу семьи, братья Чжэн обрадовались, как спасению: подавали чай, подносили воду и всеми намёками просили поскорее увезти Су Цинцин. Они даже сами привели её к дяде.
Как только Су Цинцин вошла в комнату, Су Чжэнли поперхнулся чаем и брызнул им во все стороны — он тоже чуть не обмочился от испуга.
Перед ним стояла племянница с остриженными волосами: чёлка ровно до бровей, а сзади — небрежный хвостик.
На ней было странное платье с расклешённой юбкой, поверх которого красовался фартук. Что за уродливый наряд?
Увидев дядю, Су Цинцин вздрогнула. Она думала, что встретится с Чжэном Цзинъяном, а тут вдруг появился дядя! Перед ним она всегда чувствовала страх. Заметив, что он пристально смотрит на её одежду, она тоже посмотрела вниз: французское горничное платье — очень даже ничего!
— Как ты выглядишь?! Иди немедленно переодевайся! — строго приказал Су Чжэнли. Он был вне себя от ярости и уже понял, почему к ней относятся так странно.
Будь у него такая напасть в доме, он бы тоже поскорее избавился от неё.
Су Цинцин поняла, что настала ещё одна трудная проверка, и послушно отправилась переодеваться.
* * *
Все снова собрались вместе.
Су Чжэнли объяснил цель своего приезда:
— Циньнян, раз я приехал сюда, значит, кто-то уже узнал о твоём положении. Не знаю, задумывалась ли ты о последствиях, но у тебя есть только два выбора: либо вернёшься со мной домой и будешь утоплена в пруду, либо останешься здесь, подпишешь кабалу и через пару лет, когда шум утихнет, мы выдадим тебя замуж. Выбирай.
Су Цинцин остолбенела:
— На каком основании? Я — независимая личность и имею право сама решать свою судьбу! Ты не мой отец, чтобы распоряжаться мной!
Су Чжэнли рассмеялся от злости:
— Похоже, ты не осознаёшь серьёзности твоего положения. Неважно, как именно ты оказалась в борделе: раз попала туда — навсегда останешься позором для рода. Этот позор невозможно смыть. Для семьи Су и всего клана это — величайший срам.
Если твоя подлинная личность станет известна, клан Су непременно приговорит тебя к смерти. Они не оставят в живых человека, запятнавшего честь рода. Поэтому, если вернёшься домой — умрёшь. Если же твоя история станет достоянием общественности — тоже умрёшь.
Единственный шанс выжить — исчезнуть под чужим именем, вступить в сословие слуг и через несколько лет выйти замуж за кого-нибудь. По крайней мере, сохранишь жизнь.
— Нет, это неправильно! А если я просто убегу и никогда больше не вернусь? Разве это не выход? — Су Цинцин крепко сжала край юбки. Она думала, что отвечает лишь за себя, но теперь поняла, насколько страшна власть рода — она может без труда лишить человека жизни.
— Конечно, и такой путь возможен. Но ты слишком беспокойна. Для меня, для семьи Су и для всего клана ты — слишком большой риск. Поэтому этот путь тебе закрыт.
Су Цинцин почувствовала себя муравьём, зажатым в ладони, готовым в любой момент быть раздавленным. Что делать? Бежать? Но без дорожного пропуска она даже за городские ворота не выйдет. А если вернётся домой — её убьют. Она загнала себя в тупик. Неужели единственный выход — продать себя в рабство?
Время шло. Наконец Су Цинцин подняла голову:
— Я подпишу кабалу.
(Пусть пока так. Но однажды я поднимусь вновь — и тогда заставлю всех в этой комнате поплатиться!)
— Я сам! Я сам! — вмешался Чжэн Цзинъи, который до этого молча слушал. Как же не помочь будущему тестю? Конечно, помогу!
Чжэн Цзинъян изумлённо посмотрел на брата: «Неужели тебя осёл лягнул? Это же прекрасная возможность избавиться от обузы!»
Чжэн Цзинъи, не обращая внимания на взгляд брата, будто тот смотрел на идиота, с восторгом вручил Су Цинцин договор. Владельцем её теперь становился он сам.
«Ну, парень не промах», — подумал Су Чжэнли. Он давно заметил, что этот юноша неравнодушен к его дочери, и теперь повёл себя вполне достойно.
Подписав кабалу, Су Цинцин без сил опустилась на пол, её глаза остекленели, и она уставилась в пустоту...
Су Чжэнли заранее продумал план: только подписание кабалы могло привязать Су Цинцин к одному месту. Иначе с её склонностью устраивать скандалы вскоре вся Поднебесная узнает о ней.
Он не преувеличивал: если бы Су Юаньшань узнал о судьбе Су Цинцин, он немедленно забрал бы её домой — и тогда её точно ждала бы смерть.
Это был единственный способ спасти ей жизнь и одновременно удержать под контролем. Через несколько лет, когда шум утихнет, её можно будет выдать замуж. Так она проживёт остаток дней.
Изначально Су Чжэнли не хотел использовать Чжэна Цзинъи — слишком много неопределённости, да и получалось, что в руках у него окажется козырная карта против семьи Су. Но у семьи Су не было ни сил, ни возможностей поступить иначе, а братья Чжэн были пока лучшим выбором. Пришлось пойти на этот шаг.
Закончив все дела, братья Су немедленно отправились домой, даже не дав Чжэну Цзинъи возможности проявить гостеприимство. Тот немного расстроился.
Су Маньмань не спрашивала о том, как решили судьбу Су Цинцин. Отец всегда действует ради неё и ради блага семьи. Иногда лучше жить в неведении.
Позже, когда Су Маньмань писала письма, Чжэн Цзинъи тоже не упоминал об этом ни слова. Его пухленькая девочка должна оставаться в неведении. Всю тьму и грязь он возьмёт на себя.
В следующем году, в апреле, госпожа Чжоу с трудом родила сына. Из-за тревог во время беременности ребёнок родился слабым, но всё же это был сын — и теперь его берегли как зеницу ока.
Убедившись, что всё улажено, Су Чжэнли наконец рассказал обо всём Су Сюэу.
Тот расплакался:
— Я дурак! Надо было лично отправиться на поиски! Как я мог остаться дома?!
— Успокойся. Ты не мог привязать её к поясу. Если она захочет уйти — уйдёт. Эта девочка слишком своенравна, её не удержать. К тому же сейчас всё устроено наилучшим образом. Позже найдём ей хорошую партию — и, по крайней мере, она проживёт свою жизнь.
— Я понимаю. Да, она несчастна... Но кто ещё посчитает её несчастной? Все скажут лишь, что она запятнала честь рода. Вернись она домой — её убили бы. Старший брат сделал для неё всё возможное.
Позже Су Сюэу навестил дочь. Увидев, что она в добром здравии, он немного успокоился. Пусть уж лучше будет слугой, чем мертвой.
Чтобы предотвратить утечку информации, Су Чжэнли пошёл к Су Юаньшаню и устроил похороны Су Цинцин. С этого дня в деревне больше не существовало человека по имени Су Цинцин.
История Су Цинцин на этом завершилась.
Су Маньмань в том году исполнилось одиннадцать лет — она уже была почти взрослой девушкой.
Чжао Синь воспользовался моментом и устроился управляющим в уездном городе. Теперь у него появились небольшие сбережения, и госпожа Лу наконец-то согласилась на брак между ним и Су Ланлань. Свадьбу назначили на начало следующего года.
У госпожи Ван тоже скопились немалые деньги. Она решила, что лучший приданое — это земля. Раз в доме появились излишки, она велела старшему сыну присмотреться: не продаётся ли где хорошая земля? Если да — купить, если нет — не торопиться.
— Отец, мать, вы слышали? В деревне Даванчжуан Чан Юаньвай разорился и продаёт своё поместье. Вы ведь знаете то место — там много земли, да и почва отличная. Может, купим?
— Какое именно поместье Чана? У него же два! — спросил Су Эрчжу.
— То, что поближе к нам. Большое поместье. Видимо, очень сильно разорился, раз готов расстаться с ним.
— А, это место! Там одни лучшие пашни, да ещё и холмик рядом, и ручей живой протекает. Я там в детстве грецкие орехи собирал, — вспомнила госпожа Ван.
— Я разузнал: за всё поместье просят две тысячи лянов серебром. Продают за наличные, поэтому желающих немного. Но земля там действительно хорошая. Если поторопимся и немного сторгуемся — удачная покупка.
— Верно. Если будем ждать, цена, конечно, упадёт, но и другой покупатель может опередить. Лучше купить поскорее и спать спокойно. Сегодня же съездим посмотрим, — сказал Су Эрчжу, постучав табакеркой.
— Хорошо, отец. Две тысячи лянов за такое поместье — цена даже низкая. Целый участок земли целиком продают редко, да ещё и так близко. Такой шанс упускать нельзя.
— Тогда смотри, чтобы не переторговаться. Они в беде — продадут и так, но и нам не стоит терять выгоду, — наставляла госпожа Ван.
— Понял, сынок, — ответил Су Эрчжу.
* * *
Днём отец с сыном поехали осматривать поместье. Оно им очень понравилось. Они договорились с Чан Юаньваем о цене — тысяча девятьсот лянов — и сразу после замера земли и проверки документов отправились в уездную управу, чтобы оформить переход права собственности. Теперь поместье официально принадлежало семье Су.
В выходные Су Маньмань узнала об этой покупке. Это навело её на размышления: деньги, лежащие мёртвым грузом, лучше пустить в дело, чтобы они приносили прибыль.
Покупка земли — один из надёжных способов. Земля всегда в цене, да и налоги платить не придётся — ведь в доме есть учёный, а это даёт льготы.
— Хочешь купить поместье? Отличная идея. Буду присматривать за подходящими вариантами, — сказал Су Чжэнли, даже не подозревая, что состояние его дочери уже превышает его собственное. Такое умение копить деньги вызывало у него искреннее восхищение.
Госпожа Ли была ещё прямолинейнее:
— Ты, расточительница! Сколько же серебра ты тайком припрятала? Давай скорее сюда — я сама спрячу!
— Мама, вам бы лучше свои серебряные билеты, зашитые в подкладку, проверить. Мои деньги в надёжном месте — не пропадут.
От этих слов госпоже Ли стало неловко: она до сих пор не могла найти, где дочь прячет деньги, зато сама не раз замечала, как Су Маньмань знает все её тайники. Щёки её залились румянцем — теперь снова придётся искать новое место для сбережений.
— Мама, в следующем поколении все уже подросли. Может, пора расширить дом? Когда брат женится, ему понадобится нормальное жильё.
http://bllate.org/book/2577/282877
Готово:
