Благодарю Ни, тётушку Ни, j060519, Чёрного Кота-Ночника, zz-дорогую-милую, Мао Линго, Аюнь, Юэ Мэнцзюй, wdid007, uan4ever, Беззаботного Ангела, Кайэня Синвэя, Фан Фана и Цань Син И Лоу Юэ за ваши голоса, а также Вивиан Ли Юй, Читателя160806082637896, Светящееся Растение и Лю Цзя Синся — за обереги.
Впредь я не стану перечислять количество ваших голосов — у автора математика на уровне учителя литературы, иначе совсем запутаюсь. Простите и спасибо всем за неизменную поддержку!
* * *
Даже одна маленькая чашка супа стоила целое состояние, а остальные блюда, разумеется, были ещё дороже.
Вся эта трапеза из восьми блюд, вероятно, обошлась в тысячу лянов серебра. Мир и впрямь полон богачей — ничего не поймёшь.
Но сегодняшний обед Су Маньмань точно выиграла. За всю свою жизнь — и в прошлой, и в нынешней — она никогда не ела ничего вкуснее! Обязательно унесёт остатки с собой — и пусть только кто-нибудь попробует помешать!
— Ай? Почему ты ешь так медленно? Разве это не твоё любимое блюдо?
Су Маньмань ответила совершенно спокойно:
— Не то же я Чжу Бадзе, что глотает персик бессмертия целиком! Такое вкусное блюдо надо смаковать не спеша!
— Если тебе нравится, приходим сюда снова. Всегда можно заказать то же самое, — сказал Чжэн Цзинъи, и это была чистая правда: он сам частенько сюда заглядывал.
Су Маньмань не осмеливалась приходить сюда ещё раз. Раньше, не зная цен, она могла спокойно наслаждаться, но теперь, зная, сколько это стоит, будет есть с душевной болью — не дай бог сойти с ума! Даже самые лучшие вещи надо уметь воспринимать.
— От хорошего достаточно и раза. Если есть каждый день, уже не покажется таким уж особенным.
— Верно. В следующий раз отведу тебя в другое место. Там готовят потрясающую утку по-пекински: мясо нежное, лепёшки тонкие, да ещё с особым соусом — вкусно до того, что язык проглотишь!
Су Маньмань поняла, что перед ней настоящий гурман: наверняка он уже объел все лучшие заведения столицы.
Она машинально кивнула, но в душе решила, что больше ни за что не пойдёт с Чжэн Цзинъи обедать — иначе точно заработает сердечный приступ. Хорошие вещи требуют хороших денег!
Чжэн Цзинъи, увидев её кивок, обрадовался и стал усиленно вспоминать, какие ещё достойные места стоит показать ей в следующий раз.
Перед уходом Су Маньмань захотела упаковать почти нетронутые блюда. Чжэн Цзинъи, однако, посчитал это неприличным — вдруг семья Су будет есть объедки? Он заказал ещё шесть новых блюд и велел доставить их в дом Су, а остатки взял с собой.
Когда еда прибыла, вся семья как раз закончила обедать, и блюда временно отставили в сторону.
Чжэн Цзинъи знал, что Су Маньмань любит всё необычное, и повёл её прогуляться по Улице Инородцев — так её называли из-за множества людей самых разных рас.
Они с удовольствием бродили долго, но когда стало совсем поздно, Су Маньмань попрощалась. Чжэн Цзинъи договорился с ней о времени возврата долга и лишь тогда с неохотой отпустил.
* * *
— Что?! Этот мальчишка не взял долговую расписку? Я так и знал, что он замышляет недоброе! — взорвался Су Чжэнли.
Если бы не воспитание учёного, он бы уже прыгал от злости и ругался. Так и душу из себя вымотал — невыносимо!
— Нет, в следующий раз пойду с тобой сам. Дочь, ты ещё молода и не знаешь, какова бывает злоба людская, — решительно заявил Су Чжэнли.
«Злоба людская»? Да разве Чжэн Цзинъи — злодей? Отец явно переоценивает его. Су Маньмань, конечно, не стала спорить — пусть идёт, если хочет!
Такое прекрасное место стоило бы показать родителям, но, увы, денег нет. Даже если бы и появились, вряд ли их пустили бы в заведение такого уровня. Лучше уж есть то, что есть.
За ужином Су Маньмань велела разогреть шесть нетронутых блюд. К счастью, Чжэн Цзинъи унёс объедки с собой — иначе было бы неприлично предлагать другим остатки.
— Это же блюда из переулка Миншэн? — дрогнула палочка У Юйцая.
Он ведь не зря служил чиновником — знал, насколько знаменит этот переулок. Туда даже знатные господа выстраиваются в очередь! Узкие улочки не позволяют подъехать на повозке, и все идут пешком — но всё равно считают это за честь.
А он, скромный чиновник, лишь слышал об этом месте, даже близко не подходил.
У Юйцай почувствовал, что не может до конца понять свою племянницу — умна, знакомства у неё не простые… Возможно, в будущем её ждёт великое предназначение!
Шесть блюд были настолько вкусны, что даже после разогрева сохранили аромат. В итоге их оказалось мало — шесть тарелок выскребли до блеска, даже капли соуса не осталось.
— Неужели это царская еда? За всю свою жизнь я, старуха, ничего подобного не пробовала! — восхищалась госпожа Ян.
У Юйцай сжалось сердце. Видимо, он всё ещё недостаточно хорош — не может даже дать матери отведать того, что ей нравится. Это его провал.
На следующий день Су Маньмань написала визитную карточку и отправилась в дом Лань Юэлян. Так как племянница собиралась навестить подругу по учёбе, Су Хэхуа специально дала ей в сопровождение свою личную служанку — вдруг понадобится помощь.
Су Маньмань, конечно, не стала отказываться и взяла с собой Сыньсинь.
Дом Лань сильно отличался от дома У. Ворота здесь были выше двух метров, а колонны украшены золотой фольгой — очень внушительно.
Подав визитку, Су Маньмань подождала, пока слуга доложит. Лань Юэлян тут же выбежала навстречу.
— Маньнянь! Ты наконец-то пришла! Я по тебе так соскучилась! Почему так долго не заходила?
— Не могла же я сразу после приезда к тётушке бежать к тебе — это было бы невежливо!
Дом Лань был огромен — неудивительно, что Юэлян пришлось бежать. Длинная аллея из гальки вела мимо павильонов и прудов, мимо изящных башенок. Шли долго, пока не добрались до её жилища — двухэтажного девичьего особнячка, очень уютного.
— Вот где я живу, — сказала Лань Юэлян, указывая на здание.
Внутри было не самое роскошное, но очень тёплое и уютное убранство — сразу было видно, что это девичья спальня.
— Пойдём, сначала представлю тебя маме. Папы сейчас нет дома, но если бы он знал, что ты пришла, точно обрадовался бы. С тех пор как я вернулась, он тебя только и хвалит!
— Твой отец слишком любезен.
На этот раз они направились не в особнячок, а в большое здание. С самого входа во дворе дежурили слуги, кланяясь каждому прохожему. У дверей комнаты их встречала служанка, откидывая занавеску.
— Мама, пришла моя лучшая подруга!
— А, это та самая одноклассница, о которой ты всё рассказываешь?
Су Маньмань сделала реверанс:
— Здравствуйте, тётушка.
— Вставай, вставай скорее! Какая воспитанная и красивая девочка!
Су Маньмань подняла глаза. У госпожи Линь было мягкое, приятное лицо в форме яйца — совсем не похожа на тех надменных матрон.
Хотя госпожа Линь и была добра, Су Маньмань понимала: она — хозяйка большого дома, совсем не такая простая, как её собственная мама.
— Тётушка, вы слишком добры. Я принесла вам небольшой подарок, надеюсь, примете.
— Какая ты вежливая! Гостья — всегда гостья, зачем же дары?
Лицо госпожи Линь ещё больше озарила улыбка — видно, ей понравилась воспитанность девушки.
— Да уж, зачем дары? Кстати, что ты принесла? — Лань Юэлян сначала сделала вид, что скромничает, но тут же не выдержала.
— Набор «Ляньсэ» для вас, тётушка. Недавно гуляла по рынку и в одном ювелирном магазине нашла пару заколок — по одной нам с тобой.
— Отлично! Наденем одинаковые причёски и платья — все подумают, что мы сёстры-близнецы!
Лань Юэлян не стеснялась перед подругой и тут же стала распаковывать подарок. Её мать, увидев такое поведение, строго посмотрела на дочь, но при гостях не стала делать замечаний.
— Ай! У меня такого набора нет! Нет, я его себе оставлю!
— Тебе нельзя. Этот набор тебе не подходит по возрасту — только тётушке. А ты пользуйся своим.
— Ладно… — Юэлян неохотно отложила коробку, но, увидев заколки, снова обрадовалась. На первый взгляд они казались простыми, но при ближайшем рассмотрении в них открывались изящные детали: лепестки сплетены из золотой и серебряной проволоки, а в центре — розовая жемчужина. Очень мило! Юэлян тут же воткнула по заколке себе и Су Маньмань в волосы.
— Ладно, сидеть здесь неудобно. Идите, гуляйте! — сказала госпожа Линь, видя радость дочери.
— Отлично! Мама, пойдём в мою комнату! — Лань Юэлян потянула подругу за руку.
Во внутреннем дворике цвели пышные розы всех оттенков, а рядом стояли качели.
— Всё это папа лично велел сделать для меня, — гордо улыбнулась Юэлян.
— Твой отец тебя очень любит.
— Ещё бы! Заходи скорее.
Особнячок имел два этажа: наверху располагалась спальня Юэлян, а внизу — гостиная.
— Пойдём, покажу тебе свою комнату.
Внутри пахло благовонием ледяной лилии — той самой, что Су Маньмань «отдала» подруге.
У стены стояла огромная кровать с балдахином. На неё Су Маньмань позавидовала больше всего — на такой можно кувыркаться, и всё равно не упадёшь на пол!
У окна стоял небольшой диванчик. Юэлян усадила подругу туда — отсюда открывался прекрасный вид на сад и окрестности.
— В таком чудесном месте не обойтись без чая! Доставай чай — покажу тебе своё мастерство.
— Ты умеешь чайную церемонию? Не скажешь, глядя на тебя! Подайте мою нефритовую посуду!
Юэлян велела служанке принести свой ценный сервиз.
Как только посуда появилась, Су Маньмань поняла: вещь недешёвая. Хотя нефрит и не был из редчайшего сорта, в нём не было ни единого изъяна — настоящая чистота.
— Отец получил большой кусок белого нефрита и заказал из него этот сервиз. Я сразу забрала его себе и почти не пользуюсь — берегу. Сегодня дам тебе блеснуть! Какой чай заварим?
Су Маньмань вымыла руки и осмотрела баночки:
— Возьмём лунцзин. После заварки он даёт изумрудный настой — прекрасно сочетается с белой нефритовой посудой.
— Великолепно! Просто великолепно! — восхитилась Юэлян.
Закатав рукава, Су Маньмань устроилась на диванчике и начала церемонию. Её движения были плавными и грациозными, словно танец.
Она налила немного чая в чашку и подала подруге:
— Прошу.
Юэлян двумя руками приняла чашку, сделала глоток:
— Восхитительно! Аромат держится во рту! Отличный чай, отличная вода, отличный вкус! — трижды повторила она «отлично».
Су Маньмань налила себе:
— На самом деле, идеальное время для такого наслаждения — закат. Сидишь под деревом, никого рядом, сама завариваешь и пьёшь. Но и сейчас неплохо.
— Как красиво ты говоришь! Возьму сервиз в академию — будем пить чай под большой ивой на закате. Ты завариваешь, я пью. Прекрасно!
— А почему не наоборот?
— Я не умею, — честно призналась Юэлян.
http://bllate.org/book/2577/282868
Готово:
