Су Чжэнли повёл всю семью Су погулять по Яньцзину, целенаправленно выбирая самые знаменитые местные закусочные и прославленные лавки. Все отлично провели время и вдоволь нагулялись.
День пролетел незаметно, и Су Чжунвэню пришлось с сожалением возвращаться в академию. Перед отъездом он оставил родным набросок схемы — на ней были отмечены все самые интересные места столицы: где вкусно поесть и куда сходить.
Из разговора с братом Су Маньмань узнала, кто такие братья Чжэн Цзинъян и Чжэн Цзинъи.
— Так вот, однокашник Чжунвэня — сын маркиза! Неудивительно, что у него такой благородный вид! — удивилась госпожа Ли.
— Да, он совсем не похож на купеческого сына. Теперь, когда мы знаем их происхождение, нужно соблюдать дистанцию и быть осторожнее в общении.
— Поняла, — ответила госпожа Ли. Раньше она относилась к братьям Чжэн как к племянникам, но теперь это уже невозможно.
Су Маньмань же была в полном шоке. Этот наглец Чжэн Цзинъи — сын маркиза? Её первой мыслью было: «А вдруг он захочет отомстить за то, что я его обижала?» Но тут же она подумала, что он, скорее всего, не из таких. Деньги она давно вернула, но всё же лучше держаться подальше. В конце концов, между ними разница в статусе, да и ей уже не маленькой быть — вдруг кто-то решит, что она преследует какие-то цели? Она ведь не глупая девчонка.
Без Су Чжунвэня за всех решал Су Чжэнли. Су Хэхуа предложила нанять слугу, чтобы тот водил их по городу, но Су Чжэнли отказался: с чужим человеком семья не сможет расслабиться и насладиться прогулкой.
Они обошли все места, отмеченные на схеме. Су Маньмань даже издалека увидела императорский дворец Хуанцзи — грандиозный комплекс зданий, поражающий масштабом. Сколько же людей и ресурсов ушло на его строительство!
Чтобы Су Маньмань могла легко найти его, когда придёт отдавать долг, Чжэн Цзинъи специально оставил ей адрес — достаточно отправить туда записку, и он сразу узнает, что она в городе.
Всё-таки неприятно постоянно быть в долгу. Лучше быстрее рассчитаться — так спокойнее на душе.
Конечно, родителям она не стала скрывать, что заняла деньги. Су Чжэнли даже собрался сам всё оплатить, чтобы дочь больше не встречалась с этим «негодяем» Чжэн Цзинъи, но потом одумался: вмешиваться взрослому в такие дела — неприлично. Пришлось сдержать порыв.
Когда донесли, что Су Маньмань пришла, Чжэн Цзинъи чуть с ума не сошёл от радости и тут же помчался к ней.
В лавке канцтоваров «Мосянчжай» Су Маньмань стояла спиной к двери и выбирала кисти. В доме много учащихся, а хорошие кисти — вещь важная, поэтому нужно выбрать качественные.
Чжэн Цзинъи подскакал к лавке на коне, спрыгнул и сразу увидел Су Маньмань посреди зала. Она, кажется, ещё подросла. От быстрой скачки или от волнения — сердце его бешено колотилось.
— Толстушка!
Су Маньмань обернулась:
— Чжэн Цзинъи.
На мгновение он опешил: эта «толстушка» стала ещё красивее...
— Ты чего? Оцепенел? — Су Маньмань помахала рукой у него перед глазами. — С чего это вдруг?
— Да просто рад! — очнулся Чжэн Цзинъи. — Пойдём, поговорим в задней комнате.
— А? Это твой магазин? — удивилась Су Маньмань. Как он ведёт себя, будто дома!
— Нет, это моё собственное заведение. Мама выделила из приданого несколько лавок — мне и брату по одной, чтобы мы учились вести дела.
Су Маньмань аж присвистнула. Вот это роскошь! Не зря говорят — дети знати. Такой огромный магазин просто «для практики»!
Внутри было уютно: в углу стоял ледяной сосуд, из которого сочился прохладный парок. Су Маньмань вдруг вспомнила, как давно не ела мороженого и других холодных лакомств. Сколько же лет прошло!
Заметив, что она смотрит на лёд, Чжэн Цзинъи тут же велел слуге принести чашу со льдом и фруктами.
Су Маньмань удивилась: неужели он такой внимательный? Она даже не сказала, а он сразу понял. От первого же глотка прохлады по телу разлилась свежесть, и вся жара как рукой сняло.
— Вот это жизнь! — воскликнула она и достала из кармана банковский вексель. — Держи, возвращаю твои деньги. Где расписка?
— Расписка? — Чжэн Цзинъи взял вексель и проверил: ровно двести лянов. Он пошарил в кошельке. — Ах, забыл дома! Выскочил в таком азарте, что совсем забыл. Какой же я рассеянный!
Он придумал на ходу: на самом деле расписка всегда лежала у него при себе!
Су Маньмань не усомнилась:
— Забыл? Да ты чего вообще... — Она вдруг вспомнила о его статусе и замолчала, решив не лезть на рожон.
Увидев перемену в её лице, Чжэн Цзинъи осторожно спросил:
— Ты уже знаешь, кто я такой?
— Ага.
Чжэн Цзинъи поспешил объясниться:
— Я не хотел тебя обманывать. Просто тогда всё было сложно, и я не мог сказать правду. А потом... потом уже не знал, как начать. — Он тревожно смотрел на неё, боясь, что она отвернётся.
— Понятно. Кто же станет скрывать своё происхождение без причины? Я не в обиде. Ладно, раз у тебя нет расписки, как я верну деньги? Придётся в другой раз!
Су Маньмань собралась уходить.
Чжэн Цзинъи в панике:
— Подожди! Ты ведь приехала в столицу — как же я не угощу тебя как положено? Если ты уйдёшь так, брат меня отругает!
— Не надо. Я уже всё обошла, не стоит беспокоиться.
— Но ведь в Яньцзине столько интересного! Есть одно заведение — туда пускают только по знакомству. И улица Люли — ты там была?
Нет, не была. На схеме брата этого не было. Су Маньмань снова заинтересовалась.
Её брат — приезжий, а Чжэн Цзинъи — коренной житель столицы. Раз уж она здесь, было бы глупо не воспользоваться возможностью. Может, всё-таки сходить?
Увидев, что она колеблется, Чжэн Цзинъи понял — победа за ним:
— Отлично, пошли! А то скоро обед.
— Эй, я ещё не сказала, что пойду!
— Так ты же уже идёшь! Быстрее!
— Ты такой...
Они вышли, продолжая перебранку.
Улица Люли оказалась стеклянной улицей — там продавали всевозможные изделия из стекла. Су Маньмань заметила, что цены здесь ниже, чем у них дома, наверное, из-за большого выбора.
Для женщины главное — зеркало. Су Маньмань давно наелась медных зеркал: хоть и красиво, но всё в дымке. Она сразу купила десять круглых зеркал размером чуть больше лица — по ляну за штуку. Такие ещё можно перевезти домой, не разобьются. А ещё взяла несколько карманных, поменьше.
Платила на месте, но велела доставить покупки в дом У.
Госпожа Ли, увидев, что посылка пришла, поняла: дочь ходила по магазинам. Раз не вернулась домой — значит, всё в порядке. Женщины ведь просты в мыслях, да и дочь ещё молода, так что госпожа Ли не заподозрила ничего дурного.
А вот Су Чжэнли не на шутку занервничал. Ему всё казалось, что этот «негодяй» Чжэн Цзинъи замышляет что-то недоброе. Он метался по дому, чай даже пить не мог.
— Нет, пойду за дочерью! А вдруг она потеряется? — вскочил он.
— Да где ты её искать будешь в таком огромном городе? — испугалась госпожа Ли. — Успокойся, ей ничего не грозит.
Су Чжэнли с неохотой сел обратно, но на стуле явно вертелся, будто на иголках.
— Мы будем обедать здесь? — Су Маньмань широко раскрыла глаза, глядя на обычный дом.
Перед ними стоял ничем не примечательный особняк — даже дверь была простая, облупленная, точно как у соседей!
Если бы не дружба с Чжэн Цзинъи, Су Маньмань точно заподозрила бы ловушку.
— Не обману тебя. Сама бы ты такое место никогда не нашла. Зато еда здесь — высший класс!
Они вошли. Внутри было чисто и даже изящно, хотя и напоминало обычный крестьянский двор. Два двора соединялись между собой, а стены соседних домов были снесены.
Хозяйка, видимо, хорошо знала Чжэн Цзинъи:
— Господин Чжэн, вы как раз вовремя! В покои «Цзя» ещё никто не заходил. Проходите! Как обычно?
— Сегодня гостья, добавьте блюд, — ответил Чжэн Цзинъи и повёл Су Маньмань в самый дальний номер.
По пути Су Маньмань заметила, что все комнаты заняты, но атмосферы обычного ресторана она так и не почувствовала.
Внутри было светло. У входа висели бусы, а в глубине стояла большая кровать с низким столиком — гости обедали, сидя прямо на ней.
Вокруг — цветы в горшках, несколько свитков с каллиграфией, ширма. Всё это, конечно, создавало особую атмосферу, но Су Маньмань всё ещё не понимала, в чём главная изюминка этого заведения.
Хозяйка принесла меню, на котором изящным почерком «цзяньчжу» были выведены названия блюд. Су Маньмань сразу сдалась и передала листок Чжэн Цзинъи.
Тот не стал церемониться — он знал её вкусы и спокойно выбрал за неё.
Когда подали первое блюдо, Су Маньмань сразу поняла, зачем Чжэн Цзинъи привёл её сюда. Заведение неприметное, интерьер скромный, но еда — настоящий шедевр!
Первым подали жареную печёнку в кисло-сладком соусе — блюдо, которое готовят в любом трактире. Но здесь каждая полоска печёнки была нарезана с невероятной точностью: одинаковой толщины, длины и ширины. Су Маньмань долго всматривалась, но так и не нашла ни одного отличия.
Она взяла кусочек. Кислинка ударила в нос, а печёнка таяла во рту — нежная, без горечи, с каким-то необычным привкусом.
Чжэн Цзинъи открыл два маленьких горшочка — внутри оказался охлаждённый суп из белых грибов и фиников. Каждый глоток был идеален: и температура, и сладость — в самый раз. Ни капли больше, ни капли меньше.
Повар обладал волшебными руками — он умел раскрыть истинный вкус любого ингредиента. Даже самое простое блюдо становилось изысканным.
— Как же вкусно! — восхищалась Су Маньмань. — С таким мастерством почему бы не открыть большой ресторан? Жаль!
— Это мой дальний дядя по отцовской линии. Без меня ты бы здесь не оказалась. Здесь всего десять номеров, и каждый день готовят ровно десять столов. Без связей даже дверь не найдёшь.
— То есть даже поесть нужно по протекции? Ну и дела!
— Не думай, что это дёшево. Один только этот суп — пятьдесят лянов.
Су Маньмань чуть не поперхнулась. Получается, один глоток — десять лянов? Вот это роскошь!
Но выбрасывать десять лянов было жалко, так что она всё-таки проглотила.
http://bllate.org/book/2577/282867
Готово:
