— Не пойму, кто так возненавидел старейшину У, что дошёл до убийства, — сказала Су Маньмань, сделав несколько шагов назад. Вдруг под ногой что-то хрустнуло. Она наклонилась и увидела те самые карманные часы.
— Имущество не тронуто — значит, дело не в грабеже, — наконец пришёл в себя Чжэн Цзинъи.
Услышав о происшествии в своей юрисдикции, уездный судья Лошуй немедля поскакал на место. Зимние дни коротки, и, когда он наконец добрался, солнце уже клонилось к закату.
— Где тело? — спросил уездный судья Лу Дайоу.
— Здесь, здесь! — Сунь Лян подвёл его к месту со своей командой.
Судья не испугался мёртвого тела: подошёл поближе, осмотрел его, велел судебному лекарю заняться осмотром ран, а остальным стражникам обыскать окрестности на предмет улик. Затем он направился к Су Маньмань и её спутникам.
— Вы обнаружили тело? — обратился он к У Да, игнорируя обоих подростков.
— Да, господин судья.
— И что вас понесло в такую глушь без дела? — Лу Дайоу недоверчиво нахмурился.
— Вот какое дело, господин… — начала было Су Маньмань, но её перебили.
— Вы знали убитого? И даже знали, где он будет? — подозрение в глазах судьи усилилось; казалось, он уже готов был обвинить их в убийстве.
— Прошу выслушать до конца. Мы живём в гостинице «Сыси». Позавчера приобрели антикварную вещицу и познакомились со старейшиной У из лавки «Цзюньцзычжай» — им и оказался покойный.
Мы думали, что больше не пересечёмся, но сегодня мой попугай принёс золотую цепочку. Она показалась мне знакомой — на ней был маленький скол. Мы решили показать её старейшине У для сравнения, но его не оказалось на месте.
Мой попугай имеет странную привычку — любит подбирать вещи у мёртвых. Нас это встревожило, и мы отправились на поиски. Попугай хорошо помнил дорогу, и мы последовали за ним сюда… Не думали, что старейшина У окажется… окажется… Ах!
Лу Дайоу наконец заметил, что за спиной у юноши стоит другой человек, явно охраняющий его. Значит, он ошибся в главенстве: именно этот юноша и есть хозяин, вероятно, какой-нибудь балованный сын знатного рода.
Он уже понял общую картину и догадывался, что эти люди, скорее всего, ни при чём, но всё же не мог пренебречь формальностями.
— Предлагаю вам провести ночь в ближайшей деревне, а завтра утром вместе с нами отправиться в уездную управу. Слишком поздно уже возвращаться.
Это было ясным намёком: их всё ещё подозревают. Су Маньмань кивнула в знак согласия.
В этот момент подошёл судебный лекарь:
— Господин, на теле двенадцать ножевых ран. Смертельная — в животе, нанесена кинжалом. Смерть наступила примерно вчера в полдень. Следов связывания нет.
— Если сюда пришёл чужак, наверняка кто-то видел убийцу. К тому же место убийства скрытое — значит, жертва пришла сюда добровольно, вместе с убийцей. Они были знакомы. Дун Ци, возьми людей и опроси жителей деревни у леса — может, кто-то видел чужака.
— Господин, у вас случайно нет художника-портретиста? Я, возможно, смогу помочь, — предложила Су Маньмань.
У Лу Дайоу, конечно, не было с собой художника — кто возьмёт рисовальщика в горы? Да и портреты современных художников редко бывают точными, так что профессия эта считалась почти бесполезной.
— Благодарю вас, юный господин, — сказал судья, решив, что хоть какая-то помощь лучше, чем никакой.
Лу Дайоу разместился в доме старосты, а Су Маньмань с друзьями пошли за стражниками в деревню.
Над избами уже вился дымок — все готовили ужин. Изредка раздавался собачий лай, но стоило чужакам войти в деревню, как псы завелись особенно громко. Вскоре вся деревня знала о пришельцах.
Чтобы попасть в лес за деревней, нужно было обязательно пройти через неё — значит, кто-то точно видел убийцу.
Стражник Янь постучал в дверь первого дома. Открыла сгорбленная старуха:
— Чем могу служить, господин? — сразу узнала она форму стражника.
— Обычный опрос.
Старуха поспешно распахнула дверь:
— Проходите, проходите!
Когда все уселись и подали чай, Янь доброжелательно спросил:
— Бабушка, не видели ли вы в последнее время чужих людей в деревне?
(Хотя с его грубоватым лицом «доброжелательность» была сомнительной.)
— Чужих? Да их тьма-тьмущая!
Все переглянулись — такого ответа не ожидали!
— Не могли бы вы уточнить?
— Конечно, конечно! — закивала старуха. — Примерно полмесяца назад пошли слухи, что в задних горах спрятан клад. С тех пор сюда потянулись искатели сокровищ. Народу — хоть завались! Даже наши деревенские хотели присоединиться!
«Плохо дело, — подумал Янь. — Столько людей — ищи теперь иголку в стоге сена!»
— Бабушка, но задние горы — это же маленький холмик, там и шагу не ступить! Где там клад спрятать? — усмехнулся Чжэн Цзинъи.
— Эх, молодой человек, ты ошибаешься! За этим холмом — ещё горы!
— Ещё горы? — все удивлённо переглянулись.
— За холмом круглый год стоит белый туман, особенно зимой — за ним и следа гор не видно. Если не стоять у подножия, можно и не заметить, что там вообще горы есть. Говорят, ещё много поколений назад ходили легенды о сокровищах в тех горах, но теперь это считают байками.
— Вот оно как… Мир велик и полон чудес! — воскликнул Чжэн Цзинъи.
— Бабушка, а лица этих чужаков вы хоть немного помните? — спросила Су Маньмань.
— Где уж мне! Столько народу!
— Может, хотя бы тех, кто запомнился особенно? У кого-то приметная внешность?
Су Маньмань достала бумагу и угольный карандаш — она не забыла о своей задаче.
Старуха задумалась:
— Один точно был — с огромными ушами…
Она подробно описывала, как могла, а Су Маньмань быстро рисовала, внося правки по ходу.
Янь терпеливо сидел, уже почти уверенный, что поиски будут безрезультатными. Столько чужаков — найти убийцу почти невозможно.
Когда рисунок был готов, Су Маньмань показала его старухе.
— Боже милостивый! Точно как живой! Юный господин, да вы мастер!
— О, это не я… — начал было скромничать Чжэн Цзинъи, но Су Маньмань многозначительно покосилась на него.
Старуха вспомнила ещё несколько лиц, и Су Маньмань нарисовала их всех. Янь сначала сомневался в способностях деревенской женщины, но когда Су Маньмань по его просьбе нарисовала одного из стражников — и получилось до мельчайших деталей — он был поражён.
Су Маньмань не просто рисовала: она выясняла, с кем пришёл каждый чужак, в какой день, и если кто-то не был уверен — записывала приблизительно.
В деревне всего сорок домов и около ста жителей. За один вечер всех не обойдёшь, поэтому Су Маньмань нарисовала лишь часть портретов и решила продолжить на следующий день.
Узнав о её таланте, Лу Дайоу не переставал восхищаться и даже подумал было пригласить её на службу — если бы не её юный возраст.
На следующий день ушло целых сутки, чтобы опросить всех. Некоторые описания повторялись, и Су Маньмань не стала рисовать дубликаты — это сэкономило время.
В итоге она передала все портреты судье.
— Здесь все? Никого не упустили?
— Почти. В одной группе было пятеро, но одного из них никто не запомнил. В другой — трое, но один был с повязкой на лице, так что его тоже не нарисуешь. За полмесяца сюда пришло около пятидесяти шести человек. Только эти двое остались безликими. Даже старейшину У кто-то видел — он пришёл один.
Лу Дайоу погладил короткую бородку:
— Значит, убийца — один из этих пятидесяти четырёх или кто-то из деревни. Хотя и те двое без лиц не исключены. Круг сузился, но все они ушли в горы… Искать их будет нелегко.
Янь добавил:
— Жителей деревни можно исключить. Старейшина У умер в полдень, когда все готовили обед. У каждого есть алиби — соседи подтвердят.
— Дело запутанное… — вздохнул Лу Дайоу. — Столько людей ушло в горы, а кто из них вернётся — неизвестно!
— Господин! Есть зацепка! — вбежал другой стражник.
— Какая?
— Один мальчик говорит, что видел двух человек в лесу в тот день!
— Быстро приведите его!
Подошёл робкий мальчуган лет пяти-шести.
— Это ты видел людей в лесу?
— Мы играли в прятки… Я спрятался в дупле у опушки, и мимо прошли два взрослых.
— А лица помнишь?
— Примерно…
— Примерно? Прошло же всего два дня… — Лу Дайоу сдержал раздражение. — Если покажу портреты, узнаешь?
— Наверное…
Это была последняя надежда. Судья с трудом скрывал нетерпение и протянул мальчику стопку рисунков. Когда тот увидел портрет старейшины У, его взгляд задержался.
— Этот.
— Он был одним из них?
— Да, — кивнул ребёнок.
Лу Дайоу едва сдержал радость:
— А теперь смотри дальше!
Мальчик долго смотрел на один из портретов.
— Ну? — нетерпеливо спросил судья.
— Это он… и не он…
— Как это «он и не он»? — чуть не закричал Лу Дайоу.
— У того, кого я видел, на подбородке была родинка. А у этого — нет.
— Неужели пропустили? — судья велел позвать Су Маньмань.
Она была в недоумении:
— Никто не упоминал родинку! Пойду уточню.
Она вернулась в деревню и снова расспросила жителей. Одни уверяли, что родинка есть, другие — что её нет. Все были абсолютно уверены в своих словах.
Тогда Су Маньмань взяла новые портреты и снова дала их на опознание. Оказалось, что те, кто говорил о родинке, и те, кто её отрицал, описывали разных людей — обе группы пришли по пять человек, но Су Маньмань сначала опрашивала лишь часть жителей и решила, что это одна и та же компания, поэтому и пропустила деталь.
http://bllate.org/book/2577/282855
Готово:
