Эта меховая одежка оказалась невероятно тёплой — Су Маньмань сразу почувствовала, как по всему телу разлилось приятное тепло. Да уж, не хуже современного пуховика!
Увидев, как Су Маньмань счастливо прижимает щёчку к гладкому меху, Чжэн Цзинъи сразу понял, что подарок ей по душе:
— Когда будешь уезжать, я тебе немного меха подарю. У моего старшего брата охота — дело постоянное, этого добра у нас хоть отбавляй!
Су Маньмань поспешно замахала руками:
— Нет-нет, не надо! В деревне в такой шубе и ходить-то неловко — люди ещё осмеют. Да и брату вашему нелегко достаётся добыча, оставьте-ка лучше себе.
Чжэн Цзинъи ничего не стал возражать и повёл их по извилистым дорожкам к площадке для занятий боевыми искусствами при академии. По сути, это был обычный плац — совсем как школьный двор из будущего. На восточной стороне стоял большой помост, точь-в-точь как трибуна.
Вокруг него в беспорядке разбросаны стойки с оружием и вбиты деревянные столбы — видимо, студенты здесь тренировались в боевых искусствах.
Площадка уже была заполнена народом до отказа, стоял гомон и шум, царило оживление.
Малыши, пользуясь своим ростом, ловко протиснулись сквозь толпу и оказались в первых рядах. Все стояли лицом к помосту — видимо, церемония вот-вот должна была начаться.
На помосте постепенно собрались все участники. Су Маньмань, обладавшая зорким глазом, сразу заметила среди них своего старшего брата. Су Минжуй, не успев и моргнуть, уже крикнул:
— Старший брат!
Су Чжунвэнь услышал голос, обернулся и сразу увидел брата с сестрой. Он ласково улыбнулся им обоим. Су Минжуй уже собрался снова окликнуть его, но тут же получил лёгкий шлепок по голове.
— Замолчи немедленно! Не мешай брату, — строго сказала госпожа Ли.
Су Минжуй испуганно зажмурился и плотно сжал губы.
Раздался звонкий голос ведущего:
— Благоприятный час настал!
Как только эти слова прозвучали, шум мгновенно стих. Все затаив дыхание уставились на помост.
— Поднесите дары учителю!
Снизу подали шесть традиционных даров: петрушку, семена лотоса, красные бобы, финики, лонган и вяленое мясо — таков был обычай платы за обучение. Су Чжунвэнь один за другим преподнёс их наставнику.
Ведущий снова возгласил:
— Совершите поклон!
Наставник Му встал и обратился к Су Чжунвэню:
— Сперва поклонись Великому Учителю.
Су Чжунвэнь послушно опустился на колени перед портретом Конфуция и трижды коснулся лбом земли.
— Теперь поклонись наставнику и поднеси ему чай.
Наставник Му сел. Перед ним положили циновку. Су Чжунвэнь совершил ещё три поклона, затем высоко поднял чашку чая над головой:
— Наставник, прошу отведать чай.
Наставник Му сделал глоток и поставил чашку в сторону, строго наставляя:
— Отныне ты вступаешь в число моих учеников. Помни: ты обязан уважать учителя и старших, не совершать поступков, вредящих государству или причиняющих зло товарищам по учёбе. Ты должен усердно трудиться и стремиться распространять учение Великого Учителя.
— Да, ученик непременно запомнит ваши наставления и будет прилежно учиться, не зная устали, чтобы оправдать ваши ожидания.
— Вставай!
Су Чжунвэнь поднялся.
Наставник Му взял у мальчика-помощника петрушку, зелёный лук и комплект «Четверокнижия и Пятикнижия», передал всё это Су Чжунвэню, который, в свою очередь, торжественно передал предметы дальше — это был обязательный ритуал.
— Церемония завершена!
Так и закончилась церемония посвящения. Длилась она недолго — всего около получаса, но все присутствующие ощутили её торжественность и святость, не позволявшую ни малейшего неуважения.
Разумеется, столь знаменательное событие следовало отпраздновать. Однако в стенах академии, священного места учёбы, не пристало устраивать шумные пирушки, поэтому банкет заказали в «Башне Бессмертных». Правда, приглашённых на него осталось лишь ограниченное число гостей.
За счёт семьи Су не шёл — всё оплатил один богатый купец, что считалось своего рода инвестицией в будущее!
Су Маньмань уже изрядно проголодалась — в «Башне Бессмертных» она ещё никогда не ела. Едва переступив порог, она сразу увидела, как её дядя о чём-то беседует с отцом. Только тут она вспомнила: ведь дядя был управляющим этой гостиницы!
— Ах, вот и моя племянница! Ой, да ты вся в меху — даже личико спрятала! Заходи скорее! Дядя сегодня весь в делах, не успею вас встретить как следует. Сейчас пошлют вам что-нибудь перекусить — небось изголодались?
Су Маньмань приложила ладошку к животу:
— Живот уже урчит!
И в подтверждение её слов из живота раздалось громкое «ур-ур-ур».
Все засмеялись.
Дядя и правда метался как угорелый: в городке собрались все уважаемые люди, и никого нельзя было обидеть невниманием. Он не находил себе места.
Их провели в зал «Бамбуковая Гармония». Су Маньмань удивилась:
— Эй, а почему ты здесь один? Остальные ещё не пришли?
По идее, за этим столом должны были сидеть только дети, но почему-то здесь оказался лишь Чжэн Цзинъи.
— Не люблю есть за одним столом с незнакомцами, — ответил он совершенно спокойно.
Отлично! Очень убедительная причина. Ладно, он же богач!
Су Маньмань спокойно уселась — всё же лучше, чем сидеть среди детей, разбрасывающих еду во все стороны. Су Минжуй и вовсе не церемонился — сразу плюхнулся на стул.
Едва они устроились, как подали первое блюдо — нежнейшее яичное суфле.
— Эй, официант! Я не заказывал этого блюда! — остановил его Чжэн Цзинъи.
— Это угощение от управляющего специально для племянницы. Сказал, что она это очень любит.
— О, это мне? Какой же дядя заботливый! Передай ему, пожалуйста, что не стоит обо мне так хлопотать!
— Обязательно передам, — ответил официант и вышел.
— Толстушка, у тебя что, зубы меняются? Почему ты ешь такую мягкую еду? — насмешливо спросил Чжэн Цзинъи.
— Ха! Ты чего понимаешь? Суфле в «Башне Бессмертных» готовят по особому рецепту — вкус неповторимый, одним словом: «ароматно»!
Тем временем Су Минжуй уже принялся за еду и одним движением ложки убрал из миски больше четверти.
Остальные двое опешили, но тут же бросились за ним в атаку, и вскоре блюдо было полностью опустошено.
— И правда вкусно! Давай закажем ещё одну порцию!
— Такое блюдо нужно пробовать понемногу, — важно произнёс Су Минжуй, неторопливо вытирая рот. — Если сразу наешься до отвала, разве потом сможешь насладиться остальным?
Су Маньмань впервые слышала от брата такие мудрые слова, но тут же он добавил:
— Впереди ведь ещё столько вкусного! Как можно всё сразу съесть?
Ну всё, его образ благоразумного философа рухнул окончательно!
Затем начали подавать основные блюда. Меню для их столика выбрал сам Чжэн Цзинъи — он частый гость «Башни Бессмертных» и отлично знал, что здесь готовят лучше всего.
Трое ели, перебивая друг друга, и в итоге все трое так объелись, что еле шевелились. Су Маньмань подозвала официанта:
— Упакуйте остатки!
Чжэн Цзинъи вскочил с места:
— Ты что, считаешь меня скупцом? Если тебе так нравится, закажу целый стол на вынос! Зачем же так унижать?
Су Маньмань чуть не упала со стула. Вот уж действительно — разница в воспитании до добра не доведёт!
— Да при чём тут ты? Столько еды останется — даже если я сама не стану есть, можно отдать кому-нибудь! Неужели всё это добро пойдёт в помойку? Какой же это расточительство!
Чжэн Цзинъи растерялся. Ему ещё никогда не приходилось сталкиваться с подобным. Раньше он и не задумывался, куда деваются недоеденные остатки. Если всё действительно выбрасывают, то, пожалуй, это и вправду расточительно.
Однако он всё же не позволил Су Маньмань унести еду домой — сочёл это невежливым. Вместо этого он отдал остатки нищим у дороги.
Чжэн Цзинъян с удивлением заметил, что его младший брат, когда теперь обедал в гостиницах, перестал заказывать целые горы блюд. Он стал брать ровно столько, сколько мог съесть, а если что-то всё же оставалось, обязательно упаковывал и отдавал нищим у перекрёстка.
Сколько бы старший брат ни спрашивал, Чжэн Цзинъи упрямо молчал, и Чжэн Цзинъян никак не мог понять, что же так изменило его своенравного младшего брата.
Церемония посвящения Су Чжунвэня прошла блестяще, но после неё он стал ещё занятым, чем раньше. Кроме нескольких дней на Новый год, его дома почти не видели.
Весна вновь пришла незаметно. Су Маньмань исполнилось пять лет, а Су Чжунвэню — двенадцать. Наставник Му решил, что пора мальчику попробовать свои силы на детском экзамене в феврале. Не ради высокого результата — просто чтобы почувствовать атмосферу настоящего испытания.
Для семьи Су это стало событием вселенского масштаба. Су Чжэнли наставлял сына на каждом шагу, передавая секреты сдачи экзаменов. Госпожа Ли и госпожа Ван день за днём обсуждали, какую еду приготовить: чтобы и вкусно было, и удобно брать с собой в экзаменационный зал.
Су Эрчжу мог лишь подбадривать словами, ничем больше помочь не мог, и от бессилия снова взялся за свою трубку, будто готов был сам пойти вместо внука.
Хотя Су Чжунвэнь шёл на экзамен лишь «пощупать почву», вся семья всё равно питала надежду. А вдруг повезёт и он сдаст на отлично? Кто знает!
Благодарю за поддержку Си Си, Мэн Чжицзе, а также читателя 160806082637896 за амулет и голос, и читателя 151017195550417 за голос. Целую!
*********
После того как нашли пятерых учеников и одного старшего студента, согласившихся поручиться за него, в середине февраля Су Чжунвэнь отправился на экзамен. Сам экзамен длился всего один день.
Госпожа Ли потом сокрушалась, хлопая себя по лбу: весной днём всё ещё прохладно, а ведь в городе продают уже готовую шерстяную пряжу, из которой вяжут невероятно тёплые вещи! Как же она раньше об этом не подумала?
Госпожа Ван тоже пришла в отчаяние: «Да уж, отличная вещь! Жаль, что у нас нет опыта». Она сговорилась с госпожой Ли, что как только внук сдаст экзамен, они непременно купят пряжу и свяжут хотя бы одну вещь — авось в следующий раз не придётся метаться в панике.
А если не умеют вязать — научатся!
День тянулся мучительно долго. Су Чжунвэнь, чей организм ещё не окреп, вышел из зала дрожащим и слабым — домой его возвращали под руки. Никто не осмеливался спросить, как прошёл экзамен, все лишь тревожно переглядывались.
Хотя целый день сидеть в зале и не сравнить с тяжёлым трудом, но умственное напряжение дало о себе знать. Дома Су Чжунвэнь сразу упал в постель и заснул.
Он открыл глаза и увидел, как сестра, поджав ноги, сидит на его кровати и увлечённо играет в «кошачью колыбельку». Она была так поглощена игрой, что даже не заметила, как он проснулся.
— Кхм-кхм.
Су Маньмань подняла голову, радостно вскрикнула и, спрыгнув с кровати, бросилась вон:
— Мама, старший брат проснулся! Старший брат проснулся!
Су Чжунвэнь так и не успел сказать: «Принеси мне воды». Сестрёнка осталась прежней — всё такой же ураган!
Госпожа Ли первой ворвалась в комнату — она всё это время помогала на кухне, но постоянно заглядывала к сыну.
— Сынок, ты очнулся! Хочешь пить?
— Да, немного хочется. Мама, налей мне воды, пожалуйста.
— Конечно, конечно! Лежи, не вставай, сейчас принесу, — госпожа Ли обращалась с ним, как с больным.
— Мама, я же не калека! Просто устал немного, воды выпью — и всё пройдёт. Не надо меня так баловать.
— Сынок, ты ещё не понимаешь. Ты ещё мал, тело не окрепло. Если сейчас себя измотаешь, потом будет трудно восстановиться. Пей воду и слушайся маму — лежи спокойно, не вставай.
— Твоя мать права, — поддержала бабушка Ван, входя в комнату. — Это золотые слова. Не думай, что молодость вечна и можно не заботиться о здоровье. Дома тебе и так никто не поручает дел — просто лежи и отдыхай.
Через несколько минут в комнату набилась вся семья. Все спрашивали только о самочувствии, никто не посмел упомянуть экзамен.
Су Чжунвэню стало тепло на душе, и он сам заговорил первым:
— Я старался изо всех сил. Думаю, сдал, но, скорее всего, не с лучшим результатом. Наставник заранее предупредил: если не займёшь первое место, в следующем году пойдёшь на уездный экзамен — пока ещё недостаточно силён!
— Главное, что сдал! Главное, что сдал! Внук мой, ты так устал! Пусть бабушка приготовит тебе что-нибудь вкусненькое для восстановления. Не думай больше об этом — впереди ещё много времени, не нужно торопиться!
Су Чжунвэнь кивнул в знак согласия.
И действительно, в начале марта, когда вывесили списки, имя Су Чжунвэня оказалось в них — на шестом месте! Это превзошло все его ожидания: он думал, что окажется где-нибудь в самом конце!
http://bllate.org/book/2577/282830
Готово:
