Су Дагэнь добавил:
— Путь оказался слишком далёким. По дороге обратно мы наткнулись на стадо кабанов — чересчур опасно! Всем нам с трудом удалось спастись. Цзинь получил тяжёлые раны, его уже унесли домой.
Люди снова замолчали и лишь теперь заметили, что в отряде, ушедшем в горы, не хватает одного человека.
Су Юаньшань, увидев, как упали духи собравшихся, поспешил их ободрить:
— То, что мы нашли источник воды, — добрая весть. Судьбу Цзиня мы уладим: сначала вызовем лекаря, пусть осмотрит его. А сейчас объявляю: ни одному из вас нельзя разглашать, что вода найдена. Кто нарушит это правило — будет изгнан из рода!
Пусть все совершеннолетние мужчины из каждой семьи соберутся в храме предков. Те, кто ходил в горы, пусть сначала отдохнут дома и потом придут сюда. Кто сильно ранен — может остаться дома. Расходитесь!
В такое непростое время каждый знал: капля воды дороже золота. Люди эгоистичны — кому захочется делиться своим шансом на спасение?
Приказ Су Юаньшаня был исполнен без промедления.
Вернувшись домой, госпожа Ван строго отчитала каждую невестку, чтобы та не болтала лишнего в родительском доме, и лишь после этого успокоилась.
Под палящим солнцем листва на деревьях пожелтела и высохла. Иногда раздавалось стрекотание цикад, но даже оно звучало хрипло и жалобно. От земли поднимался зной, будто ступив на неё, можно было растаять.
В небольшом храме предков собрались люди разного роста и возраста. В воздухе стоял кислый, затхлый запах. Взглянув друг на друга, все увидели одно и то же — лица беженцев, измождённые и измученные, и лишь горько усмехнулись, чувствуя общую боль.
Су Юаньшань, сидевший посреди собрания, тоже был бессилен. Перед лицом стихии человек так ничтожен, и всё, что он мог, — лишь делать всё возможное.
— Вы все знаете, что в горах нашли воду, — начал он. — Пусть Дагэнь расскажет подробнее о месте, размерах и рельефе источника. Затем обсудим, что делать дальше. Дагэнь, начинай!
Су Дагэнь уже всё обдумал и заговорил без запинки:
— Мы обошли несколько гор и наконец нашли воду на горе Чжитоушань. Там довольно крутые и опасные склоны, животных больше, чем в других местах, и деревья гуще. Несмотря на зной, внутри леса листва ещё зелёная — я сразу заподозрил, что там может быть вода.
Действительно, в расщелине между скалами обнаружился водоём. Расщелина узкая — человек может пройти лишь боком. Животных там почти нет, следов совсем не видно. Высота горы Чжитоушань — около тысячи метров, а источник расположен примерно на шестистах. Дорога туда извилистая, незнакомцу легко заблудиться. Но вода там прекрасная для питья — мы все пробовали, родниковая, сладкая. Вот и всё.
Гора, казалось бы, не так уж высока, но речь шла не о горизонтальном расстоянии, а о вертикальном подъёме. Путь усеян препятствиями, да и дикие звери повсюду. Доставлять воду каждой семье — задача несбыточная.
— Ну что скажете? — спросил Су Юаньшань, сам не зная, как быть. Неужели переселять всю деревню к источнику? Это нереально! Сотни людей — где им жить, есть, спать?
— Так и есть — сидим у кладовой, а воды не достать! — заговорил старейшина деревни Дахуайшу, семидесятилетний старик. — В деревне одни старики да дети. Неужели мужчины будут каждый день таскать воду с горы? Даже если донесут хоть что-то, как защититься от зверей? Говорят, на Чжитоушане недавно видели тигра! Если с молодыми что случится, кому останутся старики?
Люди закивали: подниматься на такую высоту ежедневно — ненадёжно и опасно.
— Тогда что делать? Не селиться же у самого источника? — спросил Су Цзян, парень с горячим нравом.
— Ещё хуже! Это всё равно что самих себя зверям на съедение отдать! — возразили ему.
— Так и этак — ничего не выходит! — разозлился Су Цзян. — Вы же не хотите, чтобы мы нашли воду, а сами засохли от жажды? Это же смех!
Су Чжэнли, молчавший до сих пор, наконец произнёс:
— А что, если прорыть канал и расширить выход, чтобы спустить воду с горы?
Это предложение показалось самым разумным, но нашлись и противники:
— Идея хорошая, но звери тоже хотят пить. Не привлечём ли мы их прямо к деревне? Даже если они не придут сюда, по дороге вода будет испорчена. А если напьёмся грязной воды — разнесётся эпидемия!
Возражения были обоснованными, и собрание вновь пришло в тупик. Казалось, люди обречены умереть от жажды, глядя на воду.
Су Юаньшань, видя, что споры ни к чему не ведут, сказал:
— Думаю, план Чжэнли всё же достоин внимания. Те, кто ходил в горы, измучены — идите домой, расскажите всё семьям. Завтра утром соберёмся снова и обязательно найдём наилучшее решение. От этого зависит выживание всей деревни. Прошу вас — отнеситесь серьёзно. Расходитесь!
* * *
— Да пропади всё пропадом! — воскликнула госпожа Ван, хлопнув себя по бедру. — Люди внизу чуть не умирают от жажды, а вода на горе просто течёт зря! Как такое вообще возможно!
— Мама, не злись, — сказал третий сын Су Жэньи, добрый и послушный. — Раз есть вода, пусть и далеко — я буду носить её для тебя.
Если бы это сказал четвёртый сын, госпожа Ван усомнилась бы. Но слова третьего она поверила.
— Тебе-то зачем лезть? Там и тигры, и кабаны — не вернёшься! Сиди лучше дома, не создавай проблем, — сказала она, хотя на душе было тронуто.
— Мама… — Су Жэньи обиделся. Он и правда хотел помочь, но жена Лу потянула его за рукав, и он замолчал.
Услышав, что его мысль первым озвучил третий брат, Су Чэнлу почувствовал зависть и язвительно бросил:
— Красивые слова — кто их не умеет говорить? Лучше бы придумал толковый план!
— Ты…
— Хватит! — вмешался Су Эрчжу. — В такое время вместо того, чтобы думать, как выжить вместе, вы ссоритесь! Стыдно не знать! У кого есть идея — говори, у кого нет — молчи!
Как только речь зашла о планах, все умолкли.
Только у Су Маньмань в глазах мелькнула хитрость.
Во время ужина Су Маньмань втащила в родительскую комнату огромный бамбуковый цилиндр, который почти полностью закрывал её лицо — девочку и не было видно.
— Ты что, из норы какого-то хомяка вылезла? — рассердилась мать, госпожа Ли, увидев дочь, испачканную с головы до ног. — Разве не знаешь, что стирать одежду — это тратить воду?!
Она уже сотню раз повторяла это, но ребёнок всё равно не слушал. В такое трудное время и не думает помогать взрослым!
Су Маньмань опустила голову, её большие глаза наполнились слезами — она выглядела так, будто глубоко раскаивается и больше никогда не посмеет так поступить.
Госпожа Ли сжалась сердцем: «Что со мной? Такая маленькая — откуда ей знать? Как я могла так ругать её!»
Су Чжэнли поспешил сгладить ситуацию:
— Ну ладно, ребёнок ведь не со зла. Маньмань, расскажи папе, зачем ты это принесла?
Услышав то, что хотела, Су Маньмань оживилась и протянула отцу бамбуковый цилиндр:
— Папа, я хочу бамбуковый рис!
— Бамбуковый рис?.. — глаза Су Чжэнли расширились. Он подхватил дочь и закружил её в воздухе. — Прекрасно! Великолепно! Моя дочь — настоящая звезда удачи! — И, как ураган, вылетел из комнаты.
Госпожа Ли долго смотрела на колыхающуюся занавеску, не в силах опомниться. С тех пор как муж стал сюйцаем, она не видела его таким взволнованным. И всё из-за того, что дочь захотела бамбуковый рис?
Взглянув на дочку с перепачканным лицом и растерянным взглядом, госпожа Ли почувствовала, что мир вокруг неё стал непонятным.
В ту ночь вся деревня Дахуайшу не спала. Уже на следующее утро все получили приказ: рубить бамбук и спускать воду с горы!
Когда через несколько дней и ночей изнурительной работы Су Чжэнли, наконец, принёс домой два бамбуковых цилиндра, чтобы приготовить дочери желанный бамбуковый рис, Су Маньмань с презрением заявила:
— Я уже не хочу бамбуковый рис! Теперь я люблю пирожки с бобовой пастой, которые печёт бабушка!
Эта маленькая проказница!!!
* * *
В итоге работа всех устроила: из подходящих по размеру бамбуковых трубок соорудили водопровод вплоть до подножия горы. Чтобы звери не растоптали его, сверху обмотали колючими ветками.
У подножия горы вырыли специальный резервуар для воды и накрыли его крышкой. Поскольку колодец в деревне полностью пересох, глава деревни назначил круглосуточную охрану единственного источника воды.
Проблема с питьём была временно решена.
Когда все уже думали, что деревня вернётся к прежней жизни, разведчики, посланные в соседние сёла, принесли новую беду: восточная деревня Даванчжуан подверглась набегу банды беженцев. Несколько сопротивлявшихся жителей были убиты!
— Как так? Сначала засуха, теперь ещё и это! Небеса совсем не дают нам жить! — воскликнул один из прохожих.
— Они совсем близко! Скоро доберутся и до нас! Что делать? — испугался другой.
— Они убивают! Неужели отдавать им весь хлеб? — третий был в ужасе.
— Давайте уйдём! Оставим им пустую деревню — увидят, что никого нет, и уйдут сами! — предложил четвёртый.
— Всем слушать сюда! — раздался приказ. — Все мужчины от шестнадцати до сорока лет — к воротам деревни! Быстро!
Теперь не имело значения, сюйцай ты или простолюдин — всех призвали. Су Чжэнли тоже включили в новосозданный отряд.
Не успев толком оценить обстановку, вся молодёжь деревни была разделена на группы: днём и ночью они патрулировали окрестности и тренировались, надеясь хоть как-то противостоять беженцам, когда те придут.
Оставшиеся дома тоже не сидели сложа руки: кто копал тайники, кто прятал зерно — делали всё возможное, но времени катастрофически не хватало.
Су Маньмань знала поговорку: «Высокие стены, полные амбары», но это ведь древность! Если сейчас возвести стену вокруг деревни без разрешения властей, это сочтут бунтом!
Чтобы построить стену, нужно подавать прошение, ждать одобрения сверху… А времени на это нет.
— Ах, что же делать! — нахмурилась Су Маньмань.
— Чего хмуришься? Ещё чуть-чуть — и станешь бабушкой Сунь у ворот! — Су Минжуй, поставив руки на бёдра, указал на неё пальцем, как взрослый.
Су Маньмань закатила глаза. «Ха! Пятилетний мелюзга!»
— Ой-ой-ой! Ты закатила глаза! Я видел! Сейчас маме расскажу! — Су Минжуй радостно подпрыгнул и бросился к двери.
— Братец, мама велела тебе присматривать за мной! Уйдёшь — я убегу гулять!
— Ты… ты… ты… — Су Минжуй был в бешенстве: младшая сестра держала его в ежовых рукавицах!
«Ну что ж, — подумала Су Маньмань, — разве я, прожившая уже две жизни, позволю такому мелкому сорванцу улизнуть у меня из-под носа?»
http://bllate.org/book/2577/282796
Готово:
