Цзинь Чжэньлю оттащил Куан Си в сторону и зашептался с ним, однако они, судя по всему, полагали, что Яо Сюэчэн по-английски «не понимает», а потому и не особенно понижали голос. Слушая их громкий заговор, Яо Сюэчэн примерно понял всю предысторию.
Похоже, эти двое прибыли в Чайнатаун по какому-то важному делу. Посреди ночи они встретились в подпольном баре, как вдруг раздались выстрелы — все в заведении решили, будто полиция облаву на контрабандистов устраивает, и в мгновение ока все разбежались кто куда. На их беду, они выскочили через черный ход и как раз увидели Яо Сюэчэна — тот лежал на земле с огнестрельным ранением.
В конце концов, они не смогли стерпеть и бросить человека умирать, а потому притащили его в эту Клинику Бей. Теперь же Куан Си жалел, что сунул нос не в свое дело и спас какого-то подозрительного китайца, причитая, что тот вполне может оказаться членом какой-нибудь местной банды. Не дай бог ввяжутся в бандитские разборки — тогда хлопот не оберешься.
Цзинь Чжэньлю лишь усмехнулся:
— Он ведь назвал мое китайское имя, так что не спасти его я не мог.
Что? Яо Сюэчэн от неожиданности даже замер: он ведь приходил в себя ранее и даже назвал имя этого парня? Что за посмертное просветление такое, сам-то он совершенно ничего не помнил!
— Так от этого же только хуже! — Куан Си едва за голову не хватался. — Договаривались же действовать скрытно, а тут с порога имя выдают и спугивают всех. Что мы делать будем, если этот человек теперь не покажется?
Яо Сюэчэн слушал и ничего не понимал: какой еще такой человек?
— Чего бояться? — Цзинь Чжэньлю снял шляпу, обнажив копну золотистых волос. — В Китае есть старая поговорка: приплывем к мосту — как-нибудь переправимся, сориентируемся на месте.
Словно находя волосы, уложенные гелем, чересчур чопорными, он принялся взъерошивать их пальцами, усаживаясь на край кровати Яо Сюэчэна. Перейдя на кантонский диалект, он произнес:
— Теперь ты в безопасности. Не мог бы ты назвать мне свое имя?
— Я... — Яо Сюэчэн закрыл глаза, вложив в этот момент всю свою актерскую игру, на которую только был способен. — Кажется, я потерял память. Забыл абсолютно всё, помню только, что тебя зовут Цзинь Чжэньлю.
Будучи преданным фанатом Цзинь Чжэньлю, Яо Сюэчэн выскреб дочиста практически всю доступную в будущем информацию о нем, включая его тайное китайское имя и смешанное происхождение. Теперь же, воочию увидев живого кумира и заметив, с каким трепетом тот относится к этому имени, Яо Сюэчэн ощутил естественное удовлетворение: мол, так я и знал. Еще тогда, изучая невнятные, но бесценные записи в дневнике семьи Куан Янь, он предчувствовал, с насколько важными сведениями имеет дело.
Яо Сюэчэн с малых лет приучил себя прятать любые эмоции за непроницаемым выражением лица, встречая любые перемены с неизменным хладнокровием. Цзинь Чжэньлю и Куан Си и впрямь не заметили в нем ничего странного — лишь переглянулись и позвали хозяина клиники, доктора Бэй Данина, чтобы тот его осмотрел.
Когда доктор Бэй вошел, Яо Сюэчэн снова испугался: этот человек тоже оказался его «знакомым». Ладно бы совпала только фамилия — так ведь и лицо было точь-в-точь как у Бэй Боюаня, разве что выглядел этот доктор еще более мрачным, а брови его были постоянно сдвинуты.
Пока Бэй Данин проверял пульс, Яо Сюэчэн неотрывно слежал за ним, чувствуя нарастающие подозрения: уж не розыгрыш ли это, тайком устроенный друзьями ради какого-нибудь реалити-шоу, где в следующую же секунду из-за угла выскочит оператор с криком: «А мы ведь напугали тебя!»
Увы, никто не выскочил.
Цзинь Чжэньлю поинтересовался у Бэй Данина, каково состояние пациента и можно ли вылечить амнезию. Бэй Данин покачал головой:
— Пуля лишь задела его плечо, до мозга не добралась. Но он перенес сильнейший шок, душа его не на месте, так что временная потеря памяти вполне возможна. Эй, а не отвезти ли вам его в крупную больницу? Пусть эти большеглазые варвары вскроют ему череп и посмотрят — тогда ведь всё сразу станет понятно, верно?
Доктор говорил страшные вещи, и всем своим видом давал понять, чтобы они катились отсюда поскорее и что им здесь не рады.
Но Цзинь Чжэньлю и Куан Си будто одновременно оглохли.
Тогда доктор Бэй отбросил китайскую сдержанность, взмахнул рукой и принял такой вид, будто собрался отчитать их по первое число:
— Уйдете вы или нет? Если сами не уйдете — я вас вышвырну.
Двоих «белых» словно ветром сдуло: замахав руками, они зачастили: «Ноу, ноу». Доктор Бэй лишь покачал головой, повторяя: «Ничего не понимаю, ничего не понимаю», «Никакого английского, никакого английского», и принялся выталкивать обоих в спины. Куан Си от досады ткнул пальцем в сторону Яо Сюэчэна:
— Но он же китаец! Как у тебя рука поднимается прогонять соотечественника?!
Бэй Данин на мгновение замер, выругался сквозь зубы «мелкий негодяй», но стоило ему открыть рот снова, как в убогой палате раздался глухой стук — Яо Сюэчэн свалился с кровати. Не сводя глаз с одного лишь Цзинь Чжэньлю, он протянул руку, намертво вцепился в его брюки и выговорил по слогам:
— Господин Цзинь, я помню только вас. Умоляю, возьмите меня с собой, а я впредь готов служить вам верой и правдой, делать любую грязную работу — делайте со мной что хотите.
Он просил о помощи, но на этой улице еще никто и никогда не просил о помощи с таким твердым, несгибаемым выражением лица — ни униженно, ни заискивающе, а словно упавший на землю ледяной осколок. От этого зрелища у любого могло замереть сердце, защемить в груди, и непреодолимо тянуло протянуть руку и поддержать его.
Яо Сюэчэн шел ва-банк, ставя на мимолетный приступ жалости со стороны Цзинь Чжэньлю.
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Бэй Данин и Куан Си, еще мгновение назад переругивавшиеся, умолкли и уставились на Цзинь Чжэньлю, ожидая, как он поступит с этим чемоданом без ручки.
Цзинь Чжэньлю, казалось, вовсе не чувствовал никакого давления. По-прежнему улыбаясь, он присел на корточки перед Яо Сюэчэном и тихо спросил прямо на ухо:
— Неужели на всё согласен?
Сюэ: Да-да, честно-честно (нет).
Спасибо всем за поддержку и воодушевление, я вижу каждый ваш комментарий!
Сегодня болтал с другом и подумал: как же кайфово писать романы! Пока я пишу достаточно быстро, те, кто меня ругает, просто не успевают за мной (или нет?).
Глава 3. Помрачение рассудка
Ему что, показалось? Яо Сюэчэн моргнул: почему голос Цзинь Чжэньлю прозвучал с каким-то двусмысленным подтекстом? Или он сам еще недостаточно хорошо освоил кантонский диалект, или же его собственные тайные мысли о Цзинь Чжэньлю заставили его понять всё неверно?
Не успел он разобраться в собственных ощущениях, как Цзинь Чжэньлю вдруг потрепал его по волосам и шутливо произнес:
— Сейчас же 1928 год на дворе, Форды на каждом шагу, кому в наше время нужны быки да кони? Я ведь не южанин какой-нибудь, чтобы чернокожих рабов держать.
От его рук исходил легкий шлейф мужского парфюма — приятный, истинно джентльменский запах. Яо Сюэчэн слегка растерялся, а в следующую секунду его тело неожиданно оторвалось от пола — Цзинь Чжэньлю подхватил его на руки и бережно уложил обратно на кровать.
— Не говори глупостей, — с мягким упреком произнес Цзинь Чжэньлю.
Никакие это не глупости, мысленно возразил Яо Сюэчэн. Он такие слова говорил бы только Цзинь Чжэньлю, а уж быки, кони и «чернокожие рабы» — так в двадцать первом веке этого добра на каждом шагу навалом.
Собеседник не стал наотрез заявлять, что непременно возьмет Яо Сюэчэна с собой, но похлопал его по голове и велел спокойно поправляться в клинике (тут доктор Бэй вставил свое: «Чего делать-то?»), пообещав оплатить все медицинские расходы.
Тут Яо Сюэчэн наконец пришел в себя. Восточные люди вообще выглядят молодо, и будь то потрепывание по волосам или похлопывания по голове — Цзинь Чжэньлю явно воспринимал его просто как ребенка.
Он столько лет следил за кумиром издалека: тосковал и предавался воспоминаниям в одиночестве, в одиночку пережевывал и смаковал каждое воспоминание, позволяя этому чувству медленно бродить и затягивать себя глубже. У Яо Сюэчэна не хватило бы самонадеянности думать, будто Цзинь Чжэньлю способен с первого же взгляда воспылать страстью к незнакомцу с темным прошлым. Он не смел выказывать и намека на излишнюю близость, не говоря уже о глупом «признании» — это выглядело бы не только дерзко и навязчиво, но и легко могло быть истолковано как злой умысел.
Даже если подумать мизинцем левой ноги, становилось очевидно: сейчас Цзинь Чжэньлю проявляет к нему такую доброту исключительно в силу джентльменского воспитания и природной мягкости.
Стоило Куан Си сообразить, что его друг собирается взять на себя роль благодетеля-дурачка, как он тут же схватил Цзинь Чжэньлю за плечо, пытаясь отговорить. Цзинь Чжэньлю просто выволок его из палаты, и звуки их спора за стеной стихли, превратившись в невнятное бормотание.
Яо Сюэчэн навострил уши, но сквозь перегородку долетали лишь обрывки фраз вроде «он точно врет» и «кожа тонкая, а одет так дорого — тут явно что-то нечисто». Голос Цзинь Чжэньлю звучал тихо, разобрать его слова было невозможно.
Если ему не удастся «присосаться» к Цзинь Чжэньлю, то как он вообще собирается выживать в Лос-Анджелесе 1928 года?
Яо Сюэчэну приходилось просчитывать всё наперед. Нынешние Соединенные Штаты стояли на самом краю распутья: с одной стороны — шумная, ослепительная эпоха джаза, с другой — зияющая пропасть Великой депрессии. А он — желтокожий человек в местах, где до сих пор не отменен даже «Акт об исключении китайцев», — был заранее обречен на невероятно тяжелое будущее.
Если бы не Цзинь Чжэньлю, Яо Сюэчэн и вовсе предпочел бы не связываться со всеми этими перемещениями во времени. И дело не только в том, что эпоха выдалась отвратительной для китайцев — его куда больше бесило, когда привычный уклад жизни рушился безо всякой на то причины, а необходимость заново привыкать к чужим правилам ужасно утомляла.
Возможно, выражение лица, с которым Яо Сюэчэн таращился на пустой проход за дверью, было чересчур тоскливым — точно у статуи ожидающей мужа жены, — потому что Бэй Данин вдруг тяжело вздохнул и принялся рассказывать о себе. Он поведал, что сам родом из Сучжоу (совсем как Бэй Боюань!), а в Лос-Анджелес приехал на заработки сравнительно недавно. Поскольку в Чайнатауне заправляли выходцы из Гуандуна, ему тоже поневоле пришлось учить кантонский диалект, причем давался он ему с огромным трудом.
Язык выдает происхождение человека, его не обманешь. Бэй Данин вроде бы рассказывал о собственном опыте, но на самом деле метил прямо в Яо Сюэчэна.
Яо Сюэчэн был уроженцем северо-восточных земель, говорил на чистом государственном наречии без какого-либо местного акцента, а вот кантонский учил урывками, так что владел им лишь на посредственном уровне. Судя по всему, Бэй Данин раскусил его корни уже после первых же коротких фраз.
Северян в Чайнатауне можно было по пальцам пересчитать, и по одному этому признаку не составляло труда быстро выяснить прошлое Яо Сюэчэна. Стоило вскрыться правде о том, что он «нелегал», как его тут же наверняка депортируют на родину.
— Зер — ну, то есть тот господин Цзинь, о котором ты говорил, — нынешние белые почему-то считают, что брать себе китайские имена безумно экзотично. Сам-то он человек неплохой, но он белый. Желтому человеку непросто стать слугой белого господина, пока они не вывернут твое прошлое наизнанку, они не успокоятся. И когда правда всплывет наружу, тебе уже не помогут никакие сказки о потерянной памяти.
Яо Сюэчэн приоткрыл рот, но не издал ни звука. Раз даже Бэй Данин понял, что он лжет, то Цзинь Чжэньлю...
Тон доктора неожиданно изменился. И хотя лицо его по-прежнему напоминало мину привидения, звучал он почти мягко:
— Если ты и вправду лишился памяти и тебе совершенно некуда податься, не лучше ли остаться у меня в клинике подмастерьем? По крайней мере, кусок хлеба с маслом у тебя будет.
Яо Сюэчэн молча слушал, чувствуя, как на сердце разливается крошечная капля тепла.
Более глубокое сближение между людьми всегда начинается с того, что кто-то обнажает душу или дает дельный совет. Бэй Данин, пусть и подозревал его в разыгрывании комедии, не стал сыпать злыми словами — напротив, он поделился собственной историей, чтобы сократить дистанцию, намекнул на его происхождение по акценту и даже протянул руку помощи.
Эта искренность и доброжелательность невольно заставили Яо Сюэчэна вспомнить старого друга с той же фамилией, оставшегося в веке за его спиной. Но он не мог выложить Бэй Данину всю правду: как человек из этой эпохи мог поверить в такую нереальную вещь, как перемещение во времени?
— Спасибо вам, доктор Бэй, — Яо Сюэчэн одарил его первой улыбкой с момента своего появления в этой эпохе. — Но медицина меня не привлекает. Господин Цзинь спас мне жизнь, и я обязан отблагодарить его за столь великую милость. К тому же, единственное, что я помню — это имя господина Цзинь. Чтобы вернуть память, мне нужно оставаться рядом с ним. И пусть ради этого с меня содрут шкуру — я ни о чем не пожалею.
В этих словах звучали и благодарность, и упорное напоминание о «потере памяти» — все выглядело логично и гладко. Бэй Данин не находил, что на это ответить, однако взгляд его работал точно рентгеновский аппарат, силясь просветить Яо Сюэчэна до самых внутренностей. Как раз в этот момент вернулись Цзинь Чжэньлю и Куан Си: Цзинь Чжэньлю по-прежнему приветливо улыбался, а вот лицо Куан Си оставалось мрачным.
— Ого, — Цзинь Чжэньлю указал на простыню под Яо Сюэчэном и с улыбкой спросил: — Чем это она перед тобой провинилась?
Яо Сюэчэн опустил глаза: добротная простыня от его бессознательного нервного напряжения превратилась в тугую веревку. Словно очнувшись ото сна, он смущенно разжал пальцы — складки на ткани сложились в иероглифы «Клиника Бей», такие же сморщенные, как лицо доктора Бэя в эту минуту.
http://bllate.org/book/25766/3080587
Готово:
