Куан Лаобань отлично знал секреты того, как рассказывать истории, и вовсе не спешил продолжать. Переступив порог, он уже добрался до второго этажа и невесть откуда извлек изящную коробочку:
— Ну же, проверь товар, директор Яо.
Когда он открыл коробку, внутри лежала проявленная кинопленка — всего один кадр. Без предыстории и продолжения, запечатлевший лишь мгновение, когда Цзинь Чжэньлю обернулся и улыбнулся.
Черно-белая пленка идеально совпала с драгоценным закатом за окном Лос-Анджелеса, окрасившись переливчатым сиянием, словно драгоценный камень.
Невозможно было узнать, какой именно сюжет разворачивался на этой пленке изначально, почему Цзинь Чжэньлю так улыбался и кому предназначалась эта улыбка. Подобно Венере Милосской, несовершенное творение лишь пробуждало бесконечную фантазию, заставляя дорожить им как бесценной находкой.
— Сколько? — спросил Яо Сюэчэн.
Куан Янь покачал головой, достал из двойного дна шкатулки карманные часы и открыл их. Внутри была вставлена старая фотография.
— Вот это куда интереснее, — произнес он.
— Это... — Яо Сюэчэн указал на улыбающегося мужчину, который на фотографии стоял рядом с Цзинь Чжэньлю, обнимая его за плечи, и не мог поверить своим глазам. — Твой предок? Он... он был знаком с Цзинь Чжэньлю?
Любой зрячий человек сразу заметил бы, что этот мужчина похож на Куан Яня процентов на семьдесят-восемьдесят.
Они оба на мгновение умолкли. В глазах друг друга они увидели такое же потрясение. В этом и заключался главный смысл коллекционирования антиквариата: всего одна старая вещь позволяла повернуть реку времени вспять, возвращаясь к некогда кипевшей жизни ушедших людей.
Долгое время спустя Куан Янь аккуратно уложил вещи обратно и сунул их Яо Сюэчэну:
— Забирай. Ты человек, который разбирается в толк, в этом мире, кроме тебя, никто бы за этот хлам не взялся.
— Правда? — Яо Сюэчэн почувствовал, что в этот момент похож на толкового торговца куда больше, чем Куан Янь. — Но моя бабушка говорила, что бесплатное обходится дороже всего.
Куан Янь наградил Яо Сюэчэна выразительным закатыванием глаз, в котором читалось: «Какой же ты неблагодарный парень», — и поинтересовался, разве мало бесплатных антикварных вещиц он ему уже подарил.
И то верно: та самая фотография «бывшего возлюбленного» в бумажнике тоже была подарком от Куан Яня. Когда-то она стояла на витрине антикварной лавки, и Яо Сюэчэн, впервые оказавшись в Лос-Анджелесе, случайно прошел мимо. Стоило ему заглянуть в неё, как он пропал на всю жизнь.
Трудно было сказать, очаровал ли его тогда донельзя прекрасный закат Лос-Анджелеса или же светлые волосы и улыбка незнакомца на карточке показались слишком родными, но опомнился он уже тогда, когда фотография перекочевала в его кошелек, где пролежала много лет.
— И всё же старушка права, — тон Куан Яня резко переменился. — У меня действительно есть вопрос, который я давно хотел задать. Ответь честно, считай это платой.
— Спрашивай.
— Сюэчэн, ты вечно говоришь, что любишь Цзинь Чжэньлю. Это любовь фаната к кумиру или «та самая любовь»?
Яо Сюэчэн закрыл коробку и произнес с серьезным выражением лица:
— На Востоке есть легенды о небожителях, сошедших с картин, а на Западе — предание о Пигмалионе. Они могли полюбить человека с полотна, влюбиться в холодное изваяние, почему же я не могу полюбить ушедшую кинозвезду?
— Но ты упускаешь одну ключевую деталь, — холодно заметил Куан Лаобань. — «Люди», которых они любили, в конце концов обретали плоть и кровь, и любовь находила воплощение.
— Мм, — лицо Яо Сюэчэна оставалось беспристрастным, словно высеченным из льда, и в шутках его никто бы не заподозрил, однако голос звучал крайне непринужденно. — Тогда я тоже могу найти «воплощение». Если честно, Куан Лаобань, в этот раз я приехал не только за пленкой, у меня есть еще одна просьба.
У Куан Яня появилось дурное предчувствие:
— Только не говори мне...
— Именно так, я хочу найти двойника Цзинь Чжэньлю. Ты, наверное, не представляешь, как обстоят дела у нас на родине: иметь дублера — это обязательный атрибут любого влиятельного гендиректора.
Куан Янь изумился. Он знал об одержимости Яо Сюэчэна Цзинь Чжэньлю, но всё равно оказался потрясен его невозмутимой самодостаточностью. Неудивительно, что этот противный Бэй Боюань говорил, будто Яо Сюэчэн на самом деле порядочный безумец.
— Разве ты крупный босс?
— А почему нет? У меня есть вполне солидная компания, свободные деньги на счетах, и я даже занимаю высокие места в рейтинге самых молодых богачей. У меня есть все условия, чтобы содержать точную копию...
Шутки насчет двойника не были такими уж безобидными. Яо Сюэчэн давно предчувствовал: человеческая жадность имеет свойство расти, и рано или поздно целого дома с коллекциями ему перестанет хватать.
Теперь же, увидев пленку и совместную фотографию, это жгучее желание воочию увидеть и коснуться Цзинь Чжэньлю достигло пика — пусть даже это будет всего лишь замена.
В этот момент из ниоткуда раздался сухой звук выстрела. Яо Сюэчэн сперва подумал, что ему послышалось, но за ним последовали новые выстрелы, сопровождаемые хаотичной руганью на английском и грохотом падающих тяжелых предметов снизу. Они мгновенно заполнили старое здание с плохой звукоизоляцией, разрывая барабанные перепонки.
— Сюэчэн, Куан, быстро! — сквозь площадную английскую брань прорезался сорванный голос Бэй Боюаня, предупреждавшего на китайском. На полуслове крик оборвался, заставив сердце пропустить удар.
Яо Сюэчэн уже повернулся, собираясь бежать вниз, но Куан Янь опередил его. Одной рукой набирая полицию на телефоне, другой он толкнул гостя к окну и заговорил скороговоркой:
— Нечего сбиваться в кучу и идти на верную смерть, выпрыгивай в окно!
В трущобах Лос-Анджелеса кишели бродяги, переплетались бандитские сети, и насильственные преступления здесь были обычным делом. Полиция относилась к происходящему своеобразно: раз искоренить это невозможно, лучше лишний раз не связываться. Поэтому просто позвонить в копов было мало — кто-то должен был прийти на помощь и вытащить их из переделки.
Куан Янь жил здесь постоянно и обладал огромным опытом. Яо Сюэчэн доверился его суждению, уперся руками в подоконник и выскользнул из мансарды, словно рыба.
Водосточная труба на внешней стене была хрупкой и покрытой патиной, как сосуды старика. Стоило ему лишь слегка опереться на нее, как металл издал скрежещущий, отупляющий слух звук. Яо Сюэчэн тут же разжал руки и бросился на землю, погасив инерцию кувырком вперед и отделавшись целыми костями — не зря он в свое время занимался боевыми искусствами.
Словно издалека до него донесся вой полицейских сирен. Яо Сюэчэн обрадовался, но тут прямо перед ним возникло огромное, ослепительное солнце. Оказалось, что он упал в узкий проход между двумя зданиями, и заливавшее небо закатное марево вмиг окутало его с ног до головы.
Ему следовало бы бежать, не оглядываясь, но столкнувшись с такой колоссальной, поглощающей красотой, Яо Сюэчэн на секунду забыл об опасности. Он зачарованно замер в самый магический момент перед закатом, как вдруг за спиной грянул выстрел.
Он даже не успел почувствовать боль, как рухнул на землю. Последние лучи заходящего солнца вонзились в глаза золотистыми леденцами, после чего он перестал что-либо видеть.
Давно не виделись, я вернулся.
До отметки в тридцать тысяч знаков главы будут выходить через день, а затем — по мере обновления списков сайта. Сюжет посвящен Голливуду двадцатых-тридцатых годов прошлого века, при создании автор опирался на книги, документальные фильмы, а также художественные картины и сериалы, однако это произведение наполовину вымышленное, так что элементов фантазии здесь предостаточно.
Никаких предупреждений о триггерах не будет (их тут особо и нет), но история определенно не для любителей зацикливаться на тех или иных деталях. Если вы будете меня ругать — я не стану ничего переписывать, а если хвалить — пожалуй, даже прислушаюсь. Приятного чтения!
Глава 2. На всё согласен
Яо Сюэчэн открыл глаза и увидел перед собой лицо, одновременно знакомое и незнакомое.
Как оно могло быть незнакомым? По кинопленкам и фотографиям он уже много сотен и тысяч раз мысленно вырисовывал черты этого мужчины. И в то же время лицо казалось чужим — разве выпадала ему хоть раз возможность разглядеть Цзинь Чжэньлю так близко?
На нем был наряд, в точности копировавший черно-белую фотографию из кошелька: классический костюм-тройка. В интернете двадцать первого века такую одежду с пометкой винтаж продавали за бешеные деньги, но в начале двадцатого века это был последний писк моды. К жилету крепилась цепочка от золотых карманных часов, которая под светом ламп покачивалась, отливая матовым блеском.
Из-за контрового света бо́льшая часть лица Цзинь Чжэньлю тонула в тени фетровой шляпы, но Яо Сюэчэн знал — перед ним стоял именно Цзинь Чжэньлю. Изгиб его подбородка и уголков губ не оставляли сомнений.
Глаз было не разглядеть, но Яо Сюэчэн чувствовал, что взгляд Цзинь Чжэньлю тоже изучает его, словно невидимая пушистая кисточка слегка щекотала кожу на лице.
Когда в него попали, Яо Сюэчэн мысленно выругался черт, и сейчас с его губ сорвалось ровно то же самое:
— Fuck.
В отличие от отца, Яо Сюэчэн не любил сквернословить, но стоило этому ругательству вылететь наружу, как он тут же накрепко сжал губы и зажмурился, притворяясь, будто ничего не произошло. Словно подобным образом можно было запихнуть обратно всю бурю из изумления, сомнений и суматошно бьющегося сердца — неужели я и впрямь попал в прошлое и встретил самого Цзинь Чжэньлю?
Стоявший перед ним мужчина, казалось, ничуть не оскорбился. Наклонившись к самому его уху, он мягко произнес:
— Я ведь добросердечно спас тебя, за что же ты ругаешься?
Говорил он по-китайски, причем на чистом путунхуа. Громкости как раз хватало, чтобы Яо Сюэчэн расслышал каждое слово. Произношение было не сказать чтобы идеальным, но в нем слышалась легкая, небрежная покачивающаяся интонация, будто человек слишком долго пробыл в атмосфере джаза, отчего у слушателя сердце замирало и пускалось вскачь.
Внутреннее «я» Яо Сюэчэна возмущенно завопило: почему этот голос звучит еще лучше, чем когда он говорил по-английски в фильмах?
Рядом раздался чей-то голос, подхвативший разговор, но уже на английском:
— А Лю, о чем ты с ним болтаешь? Большинство китайцев в Чайнатауне едва знают английский, он же ни слова не понимает.
— Секрет, — с улыбкой в голосе ответил Цзинь Чжэньлю, тоже переходя на английский.
Яо Сюэчэн мысленно закатил глаза: прошу прощения, я всё прекрасно понимаю. Но ему действительно приходилось притворяться несведущим, иначе было бы невозможно объяснить, где он выучил английский. Голос собеседника показался ему смутно знакомым. Он снова открыл глаза, разглядел третьего человека в комнате и вновь испугался.
Этот человек был похож на Куан Яня процентов на семьдесят-восемьдесят — тот самый мужчина, который на старой фотографии приобнимал Цзинь Чжэньлю. Яо Сюэчэн от испуга тут же принялся шарить по собственному телу, подсознательно желая проверить, на месте ли та коробка, но сердце его упало: ни коробки, ни кошелька при нем не было.
Заметив, что гость открыл глаза и начал ерзать, тот самый предок рода Куан прижал его руку и бесцеремонно заговорил по-кантонски:
— Не двигайся. Выкладывай честно: кто ты такой, зачем здесь околачивался, почему оказался у черного входа в подпольный бар и откуда у тебя огнестрельное ранение?
В ту эпоху китайцы в основном говорили на кантонском диалекте, а на путунхуа, как Цзинь Чжэньлю парой минут ранее, — напротив, немногие. Яо Сюэчэн, у которого в Гуанчжоу тоже была компания, владел кантонским сносно. Услышав про огнестрельное ранение, он наконец почувствовал боль и осознал, что его туловище обмотано бинтами, а сам он лежит на убогой больничной койке.
Комната походила на лазарет, ее обстановка тоже дышала стилистикой прошлого века. Возле окна стоял письменный стол, заваленный медицинскими книгами, историями болезней и черновиками, а на простыне были вышиты четыре иероглифа: Клиника Бей.
Сон не мог содержать стольких живых деталий — неужели он действительно переместился во времени из-за той коробочки с пленкой и совместным снимком?
Коробка исчезла — это цена перемещения во времени?
...Это что, шутка какая-то?
Яо Сюэчэн невольно вспомнил слова бабушки о том, что бесплатное обходится дороже всего. Разве не это сейчас и происходило?
— А-Си, так ты его напугаешь, — вовремя подал голос Цзинь Чжэньлю, бросив на Куан Си взгляд, призывавший того вовремя остановиться.
Куан Си по-западному пожал плечами. В его внешности, казалось, вовсе не осталось черт метиса — перед ним стоял чистокровный европеец.
Куан Янь как-то объяснял это Яо Сюэчэну: в конце девятнадцатого века его предки пересекли океан, приплыв из Китая в Америку на заработки. Сколотив баснословное состояние, они самодовольно женились на местных белых женщинах, но в итоге все рожденные дети пошли в матерей. Отцовские гены не проявились ни на йоту: все как на подбор выглядели точь-в-точь как Гарри Поттер — с черными волосами и зелеными глазами (хотя Куан Янь добавлял: по крайней мере, черные волосы удалось сохранить).
http://bllate.org/book/25766/3080586
Готово:
