Любовник, родившийся на сто лет раньше
— Говорил же тебе чаще приезжать в Лос-Анджелес, а ты вечно отговариваешься тем, что твоя драгоценная компания по работе с большими данными слишком занята. С чего это вдруг у тебя появилось свободное время?
Яо Цзяньго смотрел на проплывавшие за окном машины уличные пейзажи Лос-Анджелеса и погрузился в задумчивость, машинально поглаживая наполовину выглядывавшую из кошелька черно-белую фотографию. Голос Бэй Боюэня, который вел машину, вернул его в реальность. Не успел Яо Цзяньго ответить, как оставленный на центральной консоли телефон внезапно завибрировал. На экране высветилось имя отца — Яо Цзяньго. Бросив короткий взгляд на дисплей, Яо Цзяньго отвечать не стал.
Телефон настойчиво трезвонил долгое время, но стоило ему умолкнуть, как тут же зазвонил аппарат Бэй Боюэня.
Это был незнакомый номер. Бэй Боюэнь, не задумываясь, принял вызов, и зычный голос Яо Цзяньго тут же заполнил весь салон автомобиля:
— Яо Цзяньго, я знаю, что ты рядом! Мелкий ублюдок, сколько можно! Я просто проклят, раз вырастил тебя! Какая-то херня, а ты ее до конца жизни не забудешь, да? Тебе что, жизнь станет мила, если ты своему двоюродному брату извинишься? Совсем мозги на почве фанатизма помешались...
Противные ругательства оборвались на полуслове: Яо Цзяньго протянул руку, сбросил вызов и заодно помог Бэй Боюэню занести батю в черный список.
Надо же, Яо Цзяньго дошел до ручки и перешел все границы — неизвестно где раздобыл номер Бэй Боюэня! Ладно он треплет нервы ему самому, но донимать друзей — это уже ни в какие ворота. Яо Цзяньго от злости побелел лицом и принялся извиняться перед Бэй Боюэнем, чувствуя себя ужасно неловко.
— Да ничего страшного, — успокоил его Бэй Боюэнь. — Судя по голосу твоего отца, здоровьем он крепок, это же прекрасно. Могу себе представить, как он в свое время на киностудии командовал.
Яо Цзяньго чуть тронул уголками ртов в знак вежливой поддержки.
Из-за паршивого звонка атмосфера в машине стала несколько тягостной. Яо Цзяньго опустил стекло, чтобы проветриться, и боковым зрение вдруг уловил мягкую, пушистую вспышку светлых волос. Образ был настолько знаком, знаком до боли, что он, не задумываясь, подскочил на сиденье и со стуком ударился головой о крышу, до смерти напугав Бэй Боюэня.
— Ты в порядке?!
— Останови!
Не понимая в чем дело, Бэй Боюэнь послушно прижался к обочине. Не успела машина замереть, как Яо Цзяньго уже отстегнул ремень безопасности, распахнул дверцу и выскочил наружу.
Яо Цзяньго стоял на перекрестке, растерянно озираясь по сторонам. Южнокалифорнийское солнце беззастенчиво палило вовсю, одинаково согревая каждого, включая и его самого — чужака в этих краях.
Бесплатный солнечный свет — величайшая роскошь Лос-Анджелеса, вот только пестрая толпа на улице никак не желала являть миру хоть одну белокурую макушку.
Говорят, от природы светловолосых людей в принципе не так уж много, не говоря уже о том, что человек, которого он так безуспешно пытался отыскать, мертв уже почти целое столетие.
Криминогенная обстановка в этом районе оставляла желать лучшего: печально известное трущобное гетто Лос-Анджелеса кишело бездомными. Стоило Яо Цзяньго простоять там всего пару минут, как какой-то прохожий принялся грязно ругаться, требуя не загораживать дорогу, а справлявший нужду у обочины бродяга и вовсе свистнул ему вслед нечто непотребное.
Бэй Боюэнь подлетел на машине, затащил Яо Цзяньго внутрь и, вдавив педаль газа в пол, снова выехал на дорогу.
Только тогда Яо Цзяньго пришел в себя и смущенно пробормотал:
— Извини... Мне показалось, что я только что видел... его.
Бэй Боюэнь, перекатывая на языке это местоимение, то ли начал что-то понимать, то ли впал в легкий ступор:
— Хватит бредить, человек умер почти сто лет назад. Я-то думал, что за столько времени ты уже должен был остыть к Зел Линдберг.
Хотя оба они учились на режиссерском факультете бакалавриата и даже жили в одной комнате, Яо Цзяньго отличался редкостной нелюдимостью: он практически не участвовал в общих мероприятиях группы или общежития. Даже в таких традиционных забавах, как ночные посиделки с обсуждением симпатичных девчонок, он неизменно притворялся глухонемым и просто утыкался лицом в подушку. За глаза Бэй Боюэнь звал его не иначе как крутым парнем.
И так продолжалось ровно до тех пор, пока однажды случайно в душевой Бэй Боюэнь не застукал своего независимого соседа — тот принимал ванну, бережно прижимая к себе фотографию какого-то мужчины. Разгадка напрашивалась сама собой.
Оказывается, женщины его не интересуют.
Яо Цзяньго, чью тайну так бесцеремонно раскрыли, нисколько не смутился. А вот Бэй Боюэнь, напротив, рефлекторно прикрылся полотенцем, изображая железобетонное спокойствие на лице, хотя из глаз так и хлестали шок, легкая паника и страх.
Яо Цзяньго аккуратно спрятал выпавшую из шкафчика черно-белую карточку и произнес с абсолютно чистой совестью:
— Ты всё правильно понял. Я гей, а это снимок моего покойного возлюбленного.
Бэй Боюэнь явно хотел сказать что-то, чтобы разрядить неловкую обстановку, но выдал лишь несвязную кашу из языков:
— Гоменнасай... то есть, примите мои соболезнования... эээ... я вовсе не осуждаю тебя, но надо же смотреть в будущее... сорри...
Уголки губ Яо Цзяньго дрогнули в подобии улыбки, отчего Бэй Боюэнь изумился еще больше: оказывается, этот крутой парень вообще умеет улыбаться!
Много позже, когда их отношения стали настолько близкими, что они уже не боялись задеть друг друга неуместной шуткой, Бэй Боюэнь признался Яо Цзяньго, что тогда по обрывочным воспоминаниям о фотографии провел целое расследование и выяснил: на том самом черно-белом снимке был запечатлен киноактер Зел Линдберг. Все это время он смертельно переживал за психологическое состояние друга.
Впрочем, такие опасения были вполне оправданы: какой в своем уме человек станет называть никогда не виданного им покойного актера своим умершим парнем?
Зел Линдберг — сам Яо Цзяньго предпочитал называть его малоизвестным китайским именем Цзинь Чжэньлю.
Останови любого прохожего на улице Лос-Анджелеса и спроси, кто это такой, — сто из ста сделают удивленные лица. Он вовсе не из тех звезд, чьи имена высечены на Аллее славы, ведь пик его популярности пришелся на эпоху, отстоящую от нынешней на целый век.
Прошло сто лет, ветер перемен давно развеял все былое, и киноманов, помнящих его имя, остались считанные единицы. Как говорится, истинная смерть — это забвение, и Зел Линдберг разделил эту участь. Самоубийство, возможно, и не стало финальной точкой его жизни, но сейчас он находился в шаге от того, чтобы раствориться в небытии окончательно.
Яо Цзяньго часто сожалел о том, не единственный ли он человек на белом свете, кто до сих пор тоскует по Цзинь Чжэньлю, и тут же подленько радовался: хорошо хоть, что знающих о нем почти не осталось — можно безнаказанно врать окружающим, будто тот был его парнем, и люди охотно верили.
— Подожди-ка, — Бэй Боюэнь хлопнул по рулю, с кислым видом уличая друга в том, что ради баб — в данном случае ради призрака — тот готов забыть товарища. — Так ты прилетел в Лос-Анджелес не ради Аллеи славы и даже не ради пляжа Санта-Моника, а прямиком потащился в этот район к антикварной лавке этой лисицы Куан Яня только из-за него?
— Кхм, можно и так сказать, — смущенно протянул Яо Цзяньго. — Хозяин Куан говорил, что раздобыл редчайшую копию неизданной ленты Цзинь Чжэньлю.
— Ха, редкая пленка? У каждого поколения свои витаминки для доверчивых дураков, ты и вправду в это веришь? — Бэй Боюэнь яростно покачал головой и вынес безапелляционный вердикт, полный скепсиса: — Сто процентов этот хмырь по фамилии Куан состряпал поддельную антиквариатку!
Воинственный настрой не угас даже тогда, когда они переступили порог антикварной лавки Куан Яня, напротив — казалось, он готов в любую секунду перерасти в бурный скандал. Ходячая пороховая бочка по имени Бэй Боюэнь воззрился на расставленные по углам древности и принялся язвительно рассуждать о том, что технологии фальсификации нынче вышли на новый уровень.
— Ого, профессор Бэй обвиняет меня в продаже подделок? А доказательства имеются? — Куан Янь, облаченный в черное атласное ципао, упер руки в боки. Сузив раскосые глаза и издевательски ухмыляясь, он ткнул длинным мундштуком в грудь Бэй Боюэня. — Нет улик? Тогда я могу подать на тебя в суд за клевету.
Бэй Боюэнь нахмурился и смахнул мундштук в сторону. Поняв, что дело пахнет керосином, Яо Цзяньго с каменным лицом принялся громко восхищаться роскошным и ослепительным неритовым табакеркам на полках, пока наконец не ублажил Куан Яня настолько, что тот залился звонким смехом и оставил своего заклятого врага Бэй Боюэня в покое, принявшись взахлеб рассказывать о происхождении старинных вещиц.
Эти двое не переносили друг друга с самого знакомства, насобирав целые горы взаимных прозвищ. И если бы не тот факт, что Яо Цзяньго наведывался в Лос-Анджелес нечасто, жизнь между ними двумя превратилась бы в настоящий кошмар.
Впрочем, он не собирался намеренно портить настроение Бэй Боюэню — просто эту поездку нельзя было отменить. Если бы он попытался тайком сбежать, оставив друга не у дел, это ранило бы верного товарища еще сильнее.
Любовник, если бы он одиноко родился в 1874 году,
Чуть раньше на сто лет, на целый век.
Разве суждено всю жизнь так упорно ждать,
Пока сезон дождей прольется на иссушенную землю?
Из стоявшего в углу патефона полилась знакомая мелодия. Слушая пространные исторические байки Куан Яня, Яо Цзяньго отвлекся. Это была старая кантонская песня Исона Чана 1874, его самая любимая композиция.
Уникальное звучание виниловой пластинки ласкало слух, напоминая шершавую и прекрасную зернистость старого снимка в его кошельке.
Яо Цзяньго и сам не заметил, сколько простоял в оцепенении под эту музыку. Опомнившись, он встретился взглядом с торжествующей улыбкой Куан Яня: хитрый торговец оборвал зашедший в тупик рассказ, схватил Яо Цзяньго за руку и поволок на второй этаж, на мансарду, за заветной кинопленкой.
Бэй Боюэнь за ними не последовал: Яо Цзяньго подумал, что тот попросту не желает лишний раз сталкиваться с Куан Янем нос к носу, а может, из жалости решил избавить его от необходимости балансировать между ними двумя. В любом случае, Яо Цзяньго был ему искренне благодарен.
Старинная лестница на мансарду скрипела под ногами. Находясь на другом конце океана, Яо Цзяньго почему-то вспомнил глубокие сугробы в родных краях суровой зимой — шаги по ним отзывались точно таким же хрустом.
Шедший впереди Куан Янь продолжал рассказывать, как именно ему посчастливилось обнаружить пленку:
— Помнишь ту тетрадь, что я подарил тебе раньше? Ту самую, где проливается свет на происхождение Зела Линдберга, где говорится, что в нем течет наполовину китайская кровь, а звали его на самом деле Цзинь Чжэньлю?
— Конечно.
В том дневнике описывались не только тайны из жизни Цзинь Чжэньлю, но и секреты многих других знаменитостей той же эпохи. Говорили, что это были записки детектива из числа предков семьи Куан.
— Я и сам думал, что обнаружить эту тетрадь в старом родовом особняке было невероятной удачей. Но представь себе: особняк уже собирались пустить с молотка, я сдуру забрел туда покопаться в мусоре и, о чудо, наткнулся на пленку! Впрочем, это еще не самое удивительное.
http://bllate.org/book/25766/3080585
Готово:
