Фу Наньюй непринуждённо опустился на свободное место рядом с Се Шу и привычно притянул юношу к себе, небрежно закинув руку ему на талию — так, будто демонстрировал кому-то новообретённую драгоценность.
— Ну как? — изогнув бровь, Фу Наньюй посмотрел на остальных двух собеседников. — Привели в порядок, вполне прилично смотрится, верно?
Взгляд Се Шу скользнул по ним. Опустив глаза, юноша послушно сидел на коленях у Фу Наньюя.
Фу Наньюй, казалось, ничуть не обращал внимания на их прохладное отношение. Он протянул руку и потрепал юношу по мягким чёрным волосам:
— Малыш очень послушный, делает всё, о чём просят. — Он приподнял подбородок юноши и легко коснулся губами его щеки.
Молчавший до этого Лу Чжичун посмотрел на Се Шу, который с самого прихода почти не раскрывал рта, и окликнул его:
— Се Шу, — произнес он, — я тут недавно узнал, твоя семья…
— Эй! — Фу Наньюй тут же поднял руку, прерывая его. Он тихо шепнул что-то на ухо тому, кто сидел у него на коленях, и юноша послушно кивнул, поднялся на ноги и, бесшумно и быстро выйдя из кабинки, заботливо прикрыл за собой дверь.
Убедившись, что дверь заперта как следует, Фу Наньюй с досадой цокнул языком:
— Некоторые вещи всё-таки стоит обсуждать с оглядкой на обстановку.
Се Шу холодно усмехнулся. Подавшись вперёд и опершись локтями о колени, он скривил губы в насмешливой улыбке:
— Что тут скрывать? Во всём мире знают: Се Минъюань только и жаждет отнять у меня то немногое, что осталось в моих руках. — Тон его казался совершенно безразличным, но в глубине зрачков залегла кромешная тьма. — Пусть забирает, раз старик кивнул, что я ещё могу сказать?
Фу Наньюй нахмурился:
— Разве Се Минъюань не слишком спешит? Уж больно неприглядно он это обставляет, ты так просто сдашься?
— А что мне делать? — Се Шу вскинул брови. — Разрывать с ним отношения в открытую — есть ли в этом смысл?
Лу Чжичун на мгновение задумался и заговорил:
— Лоб в лоб идти с ним сейчас — далеко не лучший выбор. Мнение дяди Се имеет решающее значение, тебе нельзя окончательно портить отношения с семьёй, иначе… — Он запнулся и посмотрел на Се Шу: — Неужели ты и впрямь намерен продолжать в том же духе? Катиться по наклонной всю жизнь — это по-твоему выход?
Окурки, скопившиеся в пепельнице, источали последний горький запах смолы, который странно переплетался с остаточными парами алкоголя, создавая тягостную атмосферу роскоши и упадка.
Се Шу покачивал остатки жидкости в бокале; лёд давно растаял. Он отпил глоток — вкус вина стал совсем слабым, оставляя лишь тусклое, размытое послевкусие.
— Разве есть что-то невозможного?
Он поднял взгляд и легко усмехнулся:
— …Разве я не такой человек?
Разве что из-за вчерашней поездки в больницу, но сегодня, проснувшись, Ся Тинъюэ почувствовал сухость в горле, зуд в носу и тяжесть в голове.
Стоя перед зеркалом в ванной, он только попытался набрать в ладони воды, как внезапно его сорвало с места — последовал неожиданный чих.
— Апчхи!
Вместе с этим звуком несколько белоснежных шерстинок сорвались вниз, сделали в воздухе спираль и тихо опустились на холодную фарфоровую раковину.
Ся Тинъюэ мгновенно замер, остатки сна и тумана в голове улетучились наполовину.
Беда.
Стоило ему заболеть и ослабнуть, как способность поддерживать мимикрию становилась крайне нестабильной, а самым заметным и хлопотным признаком была линька.
Для снежного барса смена шерсти или болезнь — дело привычное. Но для того, кто должен безупречно притворяться человеком, это сущая катастрофа. Столкнись он с кем-нибудь другим, пару белых пушинок ещё можно было бы кое-как списать на приставшую с питомца шерсть, но вот Се Шу… у него была аллергия на кошачью шерсть.
В голове Ся Тинъюэ всплыл ответ, найденный недавно в поисковике: снежные барсы относятся к крупным кошачьим, людям с аллергией на кошачью шерсть приближаться к ним не рекомендуется.
Он инстинктивно скосил глаза назад — белоснежный хвост слегка покачивался от тревоги, кончик его то чуть подворачивался, то распрямлялся. Именно хвост был главной зоной бедствия при линьке, и при каждом взмахе с него могли незаметно опадать и разлетаться невидимые ворсинки.
Нужно срочно придумать, чем его зафиксировать.
Его взгляд зашарил по не самой просторной квартире и наконец зацепился за рулон медицинского бинта, купленного в день, когда он случайно поранился. Взяв белый рулон, он поколебался, затем стиснул зубы и принялся осторожно, виток за витком, плотно обматывать собственный хвост.
Грубая фактура бинта царапала чувствительную шерсть на хвосте и кожу, вызывая неприятное жжение. Но ослаблять натяжение он не смел, только затягивал потуже, чтобы каждый дюйм, откуда мог посыпаться пух, оказался наглухо упрятан под этим слоем белой ткани. Закончив, он окинул себя взглядом в зеркало: со спины всё выглядело лишь странно и громоздко, но, к счастью, из одежды выглядывал только хвост, а будучи засунутым в и без того свободные зимние вещи, он худо-бедно маскировался.
Должно быть, всё в порядке, — с надеждой подумал он.
Ся Тинъюэ даже не успел позавтракать; он лишь аккуратно уложил в чистый пластиковый контейнер вчерашний рисовый колобок, который считал идеальным.
Прижимая к груди коробочку с обедом, он направился к высотке Концерна Се. Однако, когда он по привычке подошел к лифту, требующему пропускную карту, знакомый писк не раздался. Красный индикатор безжалостно загорелся, преграждая ему путь.
Ся Тинъюэ на мгновение замер, решив, что приложил карту не той стороной, и попробовал снова, но в ответ по-прежнему горел безжалостный красный свет.
Растерянный, он повернулся к стойке администратора. Девушка на ресепшене узнала его, и на её лице застыла профессиональная вежливость:
— Ся Тинъюэ, доброе утро.
— Моя пропускная карта почему-то не работает, — неуверенно произнес он.
Проверив систему, девушка ответила ровным тоном:
— Да, господин Ся, ваши доступы были аннулированы вчера после окончания рабочего дня. По поводу точных причин рекомендуем обратиться в отдел кадров.
…В отдел кадров?
Ся Тинъюэ растерялся. Он понятия не имел, где находится этот самый отдел кадров и к кому именно там нужно обращаться. Он знал лишь то, что его работу устроил лично Се Шу, и даже не проходил через стандартную процедуру найма.
Волна сильной тревоги накрыла его с головой. Прижимая к груди коробочку с едой, Ся Тинъюэ присел на диванчик в углу вестибюля, затем снова поднялся на ноги, то и дело бросая взгляды на вход в лифтовой холл для высшего руководства в надежде заметить знакомый силуэт.
Может, это просто сбой системы, или просто требуется обновить права доступа.
В самый разгар его смятенных мыслей вращающаяся дверь закрутилась, и в вестибюль вошла группа людей. В самом центре, окруженный свитой, шел Се Шу.
На нем был безупречно сшитый тёмно-серый костюм и чёрное длинное пальто поверх. Высокий, с холодным выражением лица, он слушал на ходу быстрый и тихий доклад шедшего рядом помощника. Шагая размашисто, он излучал вокруг себя атмосферу непререкаемого превосходства.
Глаза Ся Тинъюэ вспыхнули, словно он ухватился за соломинку, и, прижимая коробочку, он поспешно шагнул им навстречу.
— Господин Се! — окликнул он, но из-за простуды голос прозвучал хрипло.
Шаги Се Шу не замедлились ни на секунду, взгляд даже не отклонился в сторону — казалось, зов Ся Тинъюэ был не более чем посторонним шумом. Он шел строго вперёд, минуя спешащего к нему Ся Тинъюэ.
В тот миг, когда они сблизились вплотную, рука Се Шу непроизвольно качнулась, отводя в сторону попытавшегося приблизиться юношу.
Движение было небольшим, но застигнутого врасплох Ся Тинъюэ оттолкнуло назад, он оступился, сделав пару шагов назад, а прижимаемый к груди герметичный контейнер выскользнул из рук.
Плюх!
Коробка рухнула на мраморный пол, крышка отскочила. Завернутый в нори рисовый колобок выкатился наружу и извалялся в пыли на холодном гладком полу. Сам контейнер немного деформировался, обнажая яркую начинку внутри, и жалко раскинулся на плитах.
Ся Тинъюэ ошеломленно уставился на упавший и испорченный рисовый колобок, а затем резко поднял взгляд на Се Шу.
Се Шу наконец остановился. Медленно повернувшись, он хмуро посмотрел на испорченное блюдо на полу, а после мимоходом бросил быстрый взгляд на ошеломленное лицо Ся Тинъюэ.
Шедший следом помощник мгновенно сделал шаг вперёд, заслоняя Ся Тинъюэ от Се Шу, и бесстрастно произнес заученным тоном:
— Господин Ся, с сожалением сообщаем вам, что вы не прошли испытательный срок и официально уволены. Соответствующая компенсация будет переведена на ваш счет по установленному регламенту. Пожалуйста, покиньте здание.
…Уволен.
Эти два слова эхом отозвались в ушах Ся Тинъюэ.
Он посмотрел на уже развернувшегося Се Шу, который собрался уходить, а затем снова опустил взгляд на покрытый пылью колобок на полу.
Ся Тинъюэ наклонился и стал собирать обратно в открытый контейнер испачканные кусочки нори, рассыпавшиеся рисовые зёрна и начинку.
Добравшись до последней крошки, он закрыл крышку, выпрямился и зажал коробку в руках.
Подняв голову, Ся Тинъюэ обнаружил, что силуэт Се Шу уже исчез. Тогда он повернулся к помощнику, на чьем лице промелькнуло мимолетное выражение жалости, и тихо произнес:
— Хорошо, извините за хлопоты, я сразу же уйду.
Головокружение, вызванное простудой, плотным влажным слоем окутало его мозг. Подойдя к холодной металлической урне в углу вестибюля, Ся Тинъюэ бросил туда коробочку.
Раздался глухой стук, вещица упала на дно.
Повернувшись, он в полном отупении побрел к выходу. Вращающаяся дверь выплюнула его наружу, в объятия пронизанного холодом воздуха, но ясности в мысли это не добавило, лишь усилило ощущение невесомости и плывущей земли под ногами.
Ся Тинъюэ бесцельно брёл по тротуару. Прохожие вокруг спешили по своим делам, каждый направлялся в свой дом, и только он один не знал, куда идти и где его ждет приют.
Он остановился у пешеходного перехода, когда в кармане внезапно завибрировал телефон.
Достав аппарат, он увидел на экране имя — доктор Линь.
Загорелся зелёный свет.
Толпа ожидавших людей мгновенно хлынула вперёд подобно приливному течению, а Ся Тинъюэ так и остался стоять на месте, словно вбитый в асфальт. Он уставился на три заветных иероглифа на экране, онемевшие пальцы никак не могли смахнуть экран для ответа.
Мелодия звонка повторялась снова и снова, упорно подгоняя его. Наконец он глубоко вдохнул ледяной воздух и дрожащим пальцем нажал кнопку приёма, поднеся телефон к уху.
Звук утонул в грохоте моторов проезжающих машин, и он едва ли мог разобрать конкретные слова на том конце провода, выхватывая лишь обрывки фраз: «нестабильное состояние», «срочно требуется», «расходы»…
Загорелся красный свет, и поток машин замер, а им в такт раздались раздраженные гудки водителей, протяжно звеневшие у него над ухом.
http://bllate.org/book/25764/3080397
Готово:
