Се Дань шагал вслед за Ци Юем, и оба они один за другим ступили во двор. Се Дань семенил позади Ци Юя, ладони его вспотели, а уголок одежды был скомкан и покрылся морщинами.
На сердце у него было очень тревожно. Хотя перед тем, как войти, Ци Юй сказал ему, что Вэнь Янь, скорее всего, согласится принять его, волнение в груди не уменьшилось ни на йоту.
Он поднял голову и увидел человека, стоявшего под красной стеной. Тот держал в руках горшок с увядающей Сусиньлань, и кончики его пальцев осторожно касались уже поникших лепестков. Эх, почему эту сусиньлань никак не удается вырастить, — в одиночестве бормотал про себя мужчина. В его спине проступало нечто мягкое, словно случайный лучик теплого солнца на вершине заснеженной горы, а в тоне слышалась легкая беспомощная нотка. Сам с собой покачав головой, он повернулся и посмотрел на Се Даня.
Черные волосы были свободно завязаны, черты лица источали прохладу и отрешенность, а весь его облик напоминал холодную сосну на горной вершине. Наброшенные на плечи красные одежды вовсе не казались неуместными и лишь подчеркивали исключительную белизну его кожи, отчего он походил на тихое пламя, горящее посреди снежной равнины.
Се Дань никогда прежде не видел столь противоречивого человека: холодного и отрешенного, как небожитель, что не вкушает людской пищи, но при этом выказывающего такое бессилие из-за какого-то несчастного цветка орхидеи. Это заставляло отвести взгляд, но одновременно не позволяло смотреть слишком долго.
Его кадык судорожно дернулся, сердце отчаянно забилось. В панике отведя глаза и добела сжав пальцы в кулаки, он низко поклонился, напрягая каждое сухожилие в плечах, — то алое одеяние слепило глаза настолько сильно, что у него даже сбилось дыхание.
— Ученик Се Дань, приветствует Наставника.
Он не знал, как подобает обращаться к этому человеку — великий мастер или наставник, поэтому просто последовал примеру Ци Юя. Лоб его почти касался ворота собственных одеж, а в голове непрерывно прокручивалась только что увиденная сцена. Ему еще никогда не доводилось встречать столь прекрасного человека, как Вэнь Янь. Прежде пылавшие лишь на кончиках ушей, теперь они горели целиком, словно объятые пламенем, а голос дрожал — и не только от нервного напряжения.
Только что он думал исключительно о лице Вэнь Яня, как вдруг резко пришел в себя: слово наставник сорвалось с губ само собой. Не разозлит ли это человека перед ним? Имеет ли он вообще право называть его наставником? Тот ведь еще даже не принял его в ученики, а он уже проявил такую самонадеянность!
Опомнившись и испугавшись, что его поклон покажется недостаточно почтительным, он опустил голову, прижав подбородок к груди. Обеими руками он теребил и скручивал в комок край одежды, исподтишка поднимая глаза, чтобы украдкой бросить взгляд на выражение лица Вэнь Яня — он одновременно боялся вызвать презрение и не мог удержаться от желания посмотреть еще хоть разок.
Внезапно он вспомнил про свои исцарапанные, покрытые шрамами руки, которые сейчас предстанут перед этим человеком, и про пропахшую пылью одежду в заплатках. Щеки его запылали, однако он упрямо вытянул шею и не стал пятиться назад: как-никак, он добрался сюда собственными силами, и стыдиться тут нечего.
Свойственная юноше застенчивость и неловкость предстали перед Вэнь Янем во всей красе.
Взгляд Вэнь Яня тут же опустился на него. Он все еще не отпускал горшок с сусиньлань, а кончики пальцев легкогладили пожелтевшие листья.
Эту орхидею ему во время спуска с горы для истребления демонов подарила одна женщина. Сначала он не хотел брать подарок, но встреча сама по себе была предопределена судьбой, к тому же женщина твердила, что цветок неприхотлив — достаточно лишь поливать его и выставлять на солнце. Однако он потратил столько сил, но так и не смог сберечь и следа жизни в этом растении.
На самом деле это была вовсе не та самая изначальная ветвь, а уже шестая по счету, которую он сам позже купил, спустившись с горы.
Он не верил, что не способен вырастить даже одну-единственную сусиньлань. Чем больше он думал об этом, тем сильнее на душе скребли кошки. Возвращаясь домой с цветком, он мысленно поклялся себе: это последняя попытка, и если растение снова зачахнет, он больше никогда не станет их покупать!
Беспомощность в глубинах глаз еще не рассеялась, когда до него донесся полный смущения и растерянности юношеский голос, вернувший его мысли к реальности. Его взгляд упал на подростка, который сжался так сильно, что почти превратился в шар.
Внутри Вэнь Яня мелькнула насмешливая мысль, и даже раздражение от увядшей орхидеи заметно улетучилось: неужели я настолько пугаю людей? Впрочем, кончики его ушей покраснели до жути, здесь ведь вовсе не холодно.
Он внимательно оглядел стоявшего перед ним паренька лет пятнадцати-шестнадцати: ни капли расчета или лести, лишь робость и благоговение.
— Поднимись.
Худощавая фигура, миловидные черты лица, тонкие запястья, выглядывающие из рукавов. Поклон в старомодных, сплошь в заплатках и явно не по росту одеждах выглядел неуклюже. Люди, которых ему обычно доводилось встречать, были либо выходцами из знатных кланов, либо учениками, уже отшлифованными строгими правилами до идеальной гладкости.
Взгляд невольно скользнул по ранам на руках: ткань порвана, и из порезов сочится кровь. Заметив это, Вэнь Янь сглотнул подступивший к горлу ком, но промолчал.
Эта картина невольно напомнила ему собственную растерянность в первые дни пребывания здесь, когда при виде тех, кто занимал высокое положение, он точно так же боялся лишний раз вздохнуть.
Переведя взгляд на глаза и брови юноши, он вспомнил прочитанные в детстве книжки с картинками — и те оказались правы: глаза олененка действительно черные и яркие. К тому же этот олененок страшно напуган.
Заметив нефритовый кулон на шее Се Даня, он наконец понял, почему его собственный кулон сегодня подал странный знак.
Спустя мгновение Вэнь Янь заговорил:
— Желаешь ли ты вступить в мою Секту Далеких Гор, посвятить себя постижению Пути и защите всех живых существ?
Его голос оставался прохладным, и в нем нельзя было расслышать ни малейшей эмоции.
— Ученик желает, — радостный юношеский голос вырвался сам собой.
Напряжение и робость в груди наконец-то улеглась.
А те слова о защите всех живых существ легли на сердце лучиком света, пробившимся в его мрачное прошлое. Они осветили те дни, когда он голодал и мерз на улицах, терпел издевательства и притеснения, когда приходилось умолять о куске выброшенного паровой булочки, и те мгновения, когда такие же беспризорники, как он, отчаянно цеплялись за жизнь.
Он поднял голову и увидел своего будущего наставника — в глазах того сиял непоколебимый свет. Он жаждал стать сильнее, желал защищать таких же детей и подростков, как он сам, и пуще всего страстно мечтал остаться здесь, чтобы больше никогда не возвращаться к скитаниям и голоду.
Вэнь Янь кивнул. Он машинально коснулся нефрита в рукаве: камень, еще недавно подававший тревожные знаки, неизвестно когда вновь обрел полный покой.
Вряд ли это простое совпадение, к тому же в мире не бывает столько совпадений подряд.
Глаза юноши были чисты, как белый лист бумаги, так что вдаваться в долгие размышления у него не было времени — лучше пока оставить его подле себя на случай непредвиденных обстоятельств.
С разрешением этого вопроса из-за туч робко выглянуло солнце. Се Дань стал учеником самого непревзойденного мастера меча Сюаньхэна, наконец-то обретя в этом мире надежное пристанище, почтенного наставника и старшего соученика, который так хорошо к нему отнесся.
Ци Юй стоял рядом, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Вэнь Янь не стал гадать, что именно творится в мыслях у них обоих, и, сосредоточив взгляд на ранах юноши, произвел:
— Ци Юй, устрой его на ночлег и перевяжи раны. Заодно выдай ему одежду ученика, а завтра проведем церемонию принятия в ученики.
— Слушаюсь! — вразнобой отозвались Ци Юй и Се Дань.
Обернувшись к новичку, Ци Юй сказал:
— Младший соученик, пойдем со мной.
Се Дань кивнул и послушно зашагал следом, переполненный ликованием. Он даже подумал, что перенесенные побои того стоили — ведь ему посчастливилось встретить столь замечательного старшего соученика! Какое счастье! Больше ему никогда не придется заискивать перед людьми ради куска хлеба.
Шагая по дороге обратно, Ци Юй вкратце вводил Се Даня в курс дела:
— Наша секта делится на внутренние и внешние покои. Во внутренних врачуют и совершенствуются те, кто обладает высоким уровнем культивации и выдающимся талантом, тогда как во внешних состоят в основном новички со скромными способностями. Поступив к наставнику, ты автоматически стал учеником внутренних покоев. Помимо меня, у наставника есть еще второй соученик, но сейчас его наказали — заставили подметать территорию секты. Когда он узнает, что у него появился младший брат, то непременно примчится к тебе в ту же минуту. Твое жилище находится неподалеку от Беседки Безмолвия наставника, чтобы тебе было удобно обращаться к нему за наставлениями.
Приведя Се Даня к небольшому дворику, Ци Юй указал на него:
— Вот твое жилье. Здесь тихо, что прекрасно подходит для культивации. Отдохни пока, а я пойду велю принести тебе одежду и мази.
— Хорошо, спасибо, старший соученик! — Се Дань широко улыбнулся, обнажив два маленьких клычка, а его брови изогнулись полумесяцами.
Вскоре Ци Юй вернулся, сопровождая человека в бирюзовых даосских одеждах.
— Это ученик из Владений Линьцзянь, мы с ними из одной секты, но они не изучают Путь Меча. Обитают они на задней горе, специализируясь главным образом на вспомогательных техниках культивации: исцелении, расстановке формаций, успокоении разума и начертании талисманов. Пусть они не сильны в атаке, но на поле боя от них огромная польза. Их владыка носит титул способного в одиночку поддержать целое войско! К тому же нам, мечникам, легче всего получить ранение или сойти с ума от искажения ци, так что без их помощи не обойтись. Эта мазь — как раз их творение.
Выслушав объяснения, Се Дань лишь кивнул и с любопытством уставился на гостя. Тот охотно пояснил:
— Когда старший соученик заходил в наши владения за лекарством, он случайно столкнулся с главой. Узнав от него в разговоре, что старейшина Сюань Хэн взял нового ученика, глава велел мне передать тебе подарок в знак приветствия.
Формула Взращивания Духа Цинъюн, ароматный мешочек, а также подробная карта расположения всех залов и павильонов.
— Эту формулу взращивания наш глава специально создал для практикующих меч учеников. Она помогает избежать искажения ци во время медитации и позволяет достичь двойного результата при половинных затратах. Можешь пока ознакомиться с ней, раз только прибыл. Ароматный мешочек очищает сердце и умиротворяет разум, носи его при себе. Карта пригодится, если заскучаешь — изучи ее, чтобы не заблудиться.
Вручив Се Даню все три предмета, они поклонились Ци Юю:
— Старший соученик, мы возвращаемся доложить о выполнении поручения.
Ци Юй достал из рукава небольшое зеркальце:
— Если поначалу тебе будет непривычно, просто легко постучи по обратной стороне Медного Зеркала, и я сразу узнаю.
С этими словами он развернулся и вышел со двора.
Се Дань сидел за столом, держа в руках Медное Зеркало, разглядывая лежащие перед ним пилюли, парчовый мешочек и записку.
Ему захотелось испытать Формулу Взращивания Духа Цинъюн, и стоило попытаться, как он с удивлением обнаружил, что духовная энергия вокруг него стала собираться с невероятной быстротой.
Опустив голову, он снова погладил нефритовый кулон на груди, а уголки его рта изогнулись в улыбке, которую уже невозможно было скрыть. Проникший сквозь створки окна ветерок нес с собой аромат персиков, и легкое дуновение мягко коснулось его натянутых, словно струна, нервов.
http://bllate.org/book/25763/3080334
Готово:
