Дождь барабанил по вывеске Сектa Далеких Гор, когда под старым вязом двое пинком сбросили Се Даня с каменных ступеней.
На его испачканной латками одежде разорвалась еще одна прореха, предплечье задело острую каменную кромку крыльца, выступили капли крови, смешиваясь с дождевой водой и стекая вниз. Он крепко сжал зубы, изо всех сил прикрывая голову руками. Колени тупо заныли от удара о камень, но он все равно опирался о землю, пытаясь приподняться — пусть тело и обмякло, спина не согнулась до конца.
— Мелкий ублюдок, все еще хочешь переступить порог Сектa Далеких Гор? Что за несбыточные мечты! — Зачинщик шагнул к нему, наступил ногой на руку и свирепо растер: — Погляжу, единственная ценная вещь у тебя — это вот этот нефритовый палеток!
С этими словами он пошевелил пальцами, и второй тут же понял его намек без слов: сорвал подвеску с шеи парня и, держа обеими руками, протянул зачинщику.
— Ах ты сопляк, как смеешь быть столь неблагодарным! Старший соученик же велел отдать нефритовый палеток, и тебя пустили бы к главным воротам секты, а ты упрямо вздумал идти против нашего доблестного и могучего старшего соученика! Поделом тебе, сам напросился!
Се Дань весь дрожал, дождевая вода смешивалась с кровью. Словно помешанный, он попытался вернуть подвеску, изо всех сил ударив локоть о ногу обидчика, но тот лишь сильнее наступил ему на тыльную сторону ладони. Кости болезненно захрустели о каменные ступени, однако парень в упор глядел на зачинщика, а в глубинах его глаз полыхал огонек жгучего упрямства.
Он не желал сдаваться! Пройдя сквозь тысячи ли преград ради того, чтобы отыскать надежное убежище, он никак не ожидал, что даже в прославленной Сектa Далеких Гор найдутся столь мерзкие отщепенцы. Не успев ступить за порог горной обители, он не только получил пинок под зад, но лишился семейного нефрита.
— Прекратите!
Раздался холодный и чистый голос, и Се Дань оглянулся.
К нему шел Ци Юй в белоснежных одеждах даоса, с длинным мечом в руке — судя по всему, он только что вернулся с подножья горы. Ци Юй бросил на двоих леденящий взгляд, и тот замер на зажатом в их руках нефритовом палетке.
Завидев это, зачинщик тут же спрятал нефрит за спину.
— Вы снова задираете человека! Что это у вас? А ну отдайте!
— Вовсе нет, старший соученик, мы его не задирали… Ни… ничего особенного… — Нападавший разом лишился прежней спеси, его голос подрагивал.
— По-вашему, я слепец? Отдайте вещь! Не отдадите — катитесь домой!
Глас Ци Юя звучал спокойно, но источал невероятную властность.
Оба задрожали всем телом. Перед лицом Ци Юя им оставалось лишь покориться. Они протянули нефритовый палеток ему.
— Издеваетесь над людьми и ничему не учитесь! Отправляйтесь в Павильон Дисциплины получать наказание! Переписать свод правил секты триста раз!
Услышав это, те затараторили в один голос:
— Старший соученик, мы виноваты, умоляем, прости нас на этот раз, больше никогда не посмеем, мы немедленно идем отбывать наказание!
Ци Юй бросил им равнодушно:
— Это в последний раз. Еще раз — и вылетите отсюда собственными ногами!
Сердца обоих подкатили к горлу, но, услышав, что Ци Юй согласен дать им еще шанс, они бросились врассыпную, на четвереньках и кубарем направляясь в Павильон Дисциплины.
— Это твой нефритовый палеток? — тон Ци Юя заметно смягчился, он опустился на корточки и протянул руку, чтобы поднять Се Даня.
— Большое спасибо, бессмертный наставник, этот нефритовый палеток мой.
Ци Юй вернул ему вещицу. Опираясь на его руку, Се Дань кое-как поднялся и отряхнул грязь с одежды. У него сильно болели спина и поясница, рана на руке ныла, а дождевая вода просачивалась внутрь, но он стиснул зубы и стерпел, не издав ни звука. В момент, когда их руки соприкоснулись, во взгляде Ци Юя мелькнуло мимолетное удивление.
Глядя на поднявшегося юношу, Ци Юй заметил, что тот ростом на целую голову ниже сверстников. Голосок звучал слегка хрипло, но упрямство в интонациях мало кто из ровесников мог бы проявить.
Тут Ци Юй отдернул руку и мягко произнес:
— Идем со мной, я отведу тебя к Наставнику.
Се Дань не стал колебаться и зашагал следом. В конце концов, он явился сюда именно в поисках убежища, и для него не было никакой разницы между внешними и внутренними вратами — лишь бы нашлся крохотный уголок. Всяко лучше, чем околеть от голода и холода на улице.
Дождь утих. Се Дань и Ци Юй вместе углубились в пределы секты и наконец остановились перед небольшим двором — это была Беседка Безмолвия. Калитка приоткрыта, во дворе раскинулись два старых дерева с толстыми стволами и пышной листвой, а под красной стеной за ними зеленели несколько зачахших кустов Сусиньлань.
Заглянув внутрь, Се Дань смутно разглядел колышущиеся на ветру красные одежды.
— Постой здесь, а я пойду доложу Наставнику, — обернувшись, сказал Ци Юй.
Се Дань молча кивнул, чувствуя, как внутри все сжимается от неопределенности. Он боялся отказа, боялся, что с таким трудом подвернувшаяся возможность ускользнет, но стиснул зубы — в худшем случае придется пытать счастья в другой секте, но возвращаться к голодной и холодной бродяжья жизни нельзя. Он лишь крепче сжал край одежды, надеясь, что этот наставник проявит милосердие.
— Ученик Ци Юй, приветствую Наставника, — дойдя до места, Ци Юй сложил руки перед грудью, ладонями внутрь, сцепив большие пальцы.
Человек, протиравший оружие, на мгновение замер, затем махнул рукой:
— Поднимайся, рассказывай, что произошло у подножья горы.
Ци Юй выпрямился:
— Несколько дней назад ученик получил весть о помощи от младших соучеников секты: те охотились на демоническую обезьяну. Тварь двигалась невероятно быстро, каждая из четырех голов выполняла свою задачу, а две из них обладали отменной сообразительностью — именно они отдавали приказы для атак и защиты. После долгой схватки они уничтожили целых три артефакта, но мы выявили слабость чудища: те самые руководящие головы. Стоило нам срубить их, как оставшиеся две головы утратили зачатки разума, и тогда мы прикончили их одним ударом!
Выдержав небольшую паузу, Ци Юй продолжил:
— Вернувшись в секту, я заметил, как двое наших учеников внешних врат измываются над человеком, и вмешался. Я прощупал его духовной энергией: хотя его духовный корень еще не пробудился, духовные каналы на редкость обильны. Ученик посчитал его способности сносными, а видя его жалостное положение, подумал привести к Вам и попросить взять в ученики.
На сердце у Ци Юя было неспокойно. Хоть он и доложил обо всем Вэнь Яню, согласится ли Вэнь Янь приютить подростка с неизвестным прошлым? К тому же, в последнее время Демоны словно собирались с силами для нового удара, и за эти годы в секте уже разоблачили нескольких соучеников, принявших облик Демонов. Если бы не страж в лице Наставника, секта давно пошла бы прахом, как и прочие обители, растерзанные Демонами!
— Прошу Наставника позволить ему остаться в секте, ученик готов поручиться за него! — Ци Юй согнулся еще ниже, демонстрируя искренность.
Вэнь Янь ничего не ответил. Опустив взгляд, он внезапно вспомнил, что с самого возвращения Ци Юя в секту висящий у того на поясе нефритовый кулон странно вибрировал. Сначала Вэнь Янь хотел подавить аномалию духовной силой и расспросить Ци Юя позже, но пульсация становилась все сильнее. Этот кулон много лет назад подарил ему один старый знакомый.
Бровь Вэнь Яня едва заметно дрогнула, в сердце поднялось странное чувство, примешанное к давнему обещанию, данному тому человеку. Ему захотелось узнать, не тот ли это самый ребенок. Помолчав с мгновение, он негромко произвел:
— Ладно, приведи его ко мне.
Ци Юй радостно просиял:
— Слушаюсь, он ждет у ворот двора, ученик сейчас же приведет его.
Мысленно вздохнув с облегчением, он порадовался, что Наставник хотя бы соизволил взглянуть на паренька.
Глядя вслед удаляющемуся Ци Юю, Вэнь Янь про себя пробормотал:
— Надеюсь, это и вправду тот ребенок. И пусть его появление никак не связано с беспорядками в землях Демонов.
http://bllate.org/book/25763/3080333
Готово:
