Горный ветер взъерошил пряди волос на лбу Шэнь Цзинхуна, но он даже не обратил на это внимания, лишь поудобнее перехватив У Ша за спиной.
— Я носил тебя на спине дважды: первый раз — три года назад, когда вытащил тебя из Кургана Тысячи Человек на берегу реки Юйхэ.
— А второй раз — сегодня.
Ответом Шэнь Цзинхуну было мертвящее молчание и изумленный взгляд человека, прильнувшего к его спине.
— Оказывается... это были вы?
Удивление разом захлестнуло разум У Ша, вымыв оттуда все мысли и даже приглушив ту часть его сознания, что уже была настроена на смерть. У Ша знал, что три года назад кто-то вынес его, изнемогающего от усталости, из Кургана Тысячи Человек, вот только тогда он выполнял задание. Когда он очнулся, в доме не было ни души, а задерживаться дольше было нельзя — это лишь навлегло бы беду на посторонних.
И вот теперь его спаситель объявился сам.
У Ша уткнулся лицом в плечо Шэнь Цзинхуна, чувствуя себя настолько обессиленным, что мог лишь прижиматься щекой к его спине.
Ветер наконец стих, и от этого человека повеяло легким и нежным ароматом, который неожиданно проник в нос У Ша. Ему безумно захотелось спать — из тех видов сна, после которых уже не нужно просыпаться.
Казалось... казалось, в его воспоминаниях тоже был такой человек, который нес У Ша на спине, шаг за шагом, ступая всё дальше и дальше. Нес его так ровно и надежно, что становилось спокойно на душе. Вокруг разливался мягкий аромат, сотканный из лунного света, похожий на зыбкий, абсурдно прекрасный обман.
Подумалось У Ша.
Быть может, эта мимолетная явь — тоже иллюзия, и он по-прежнему лежит в ледяной, пробирающей до костей груде мертвецов, а вовсе никакой не путник в лунном сиянии не шел тысячи ли, не отыскивал его среди безжизненных тел, чтобы бережно поднять.
Всё это, возможно, лишь сладкие грезы бедняги, никогда не знавшего сладости, который в ужасе перед лицом неминуемой смерти из последних сил цепляется за последние фантазии.Чтобы притвориться, будто довелось вкусить сахара, и без сожалений ступить на Дорогу Желтых Источников, пересечь мост Нахэ, испить заветной похлебки, а на вопрос: «Осталось ли у тебя какое-то незаконченное желание?» — сжать зубы и честно ответить, что нет.
Неужели и вправду нет?
Спросив себя об этом сейчас, У Ша не смог бы утвердительно кивнуть.
Он мог лишь позволить каплям крови падать со своих кончиков пальцев, орошая белые одежды Шэнь Цзинхуна.
Ему хотелось вымолвить: «Простите, я испачкал вашу одежду», но губы помимо его воли уже шептали сокровенное.
Человек за спиной Шэнь Цзинхуна умолк на мгновение, его невидящий взгляд застыл в одной точке перед ним, а губы едва заметно шевельнулись, издав звук слабее паутины.
Он пробормотал:
— Зачем... вы спасли меня?
— У Ша — одинокий странник, с искалеченными руками и ногами.
— Без родных и друзей.
— Без приюта.
— Без хозяина.
— И идти мне некуда.
— ...И дорожить мне больше нечем.
В тишине палец Шэнь Цзинхуна легко провел по его подколенной ямке.
— Я, Шэнь, покинув школу, так и не нашел пристанища, да и великих амбиций не питаю. Если ты не брезгуешь, давай разделим эту дикую жизнь серед гор: простые чай да пища, составишь компанию такому же одиночке.
Голос Шэнь Цзинхуна был мягким и плавным, словно шелест густого бамбукового леса под легким дуновением ветра, переливчатый, подобно звону нефрита на поясе. Непонятно почему, но эти слова задели какую-то сокровенную струну в душе У Ша — струну, от которой он не смел согласиться, но и отказаться не хватало сил.
И тогда в густеющей ночной тишине Шэнь Цзинхун шаг за шагом принес окровавленного У Ша в постоялый двор, где остановился сам. Вошли через заднюю дверь: трактирный служащий уже дремал, уронив голову на стол, и среди ночи они не потревожили ни единой души.
Тряска в дороге нагнала тяжелую дремоту, и У Ша потерял сознание, ощущая лишь то, как растворяется в мягком облаке белизны. Облако это легко и трепетно касалось каждой раны на его теле, смывая боль и оставляя непривычную, невиданную прежде нежность.
Полночный У Ша очнулся и увидел, как молодой человек возится с полотенцем, погруженным в воду. Пальцы Шэнь Цзинхуна были длинными и тонкими, а в их неспешных движениях сквозила утонченность.
Шэнь Цзинхун был облачен в белые одежды, на которых расплылись капли крови У Ша, а из-под ворота виднелся темно-синий нижний хаиат. Опустив ресницы, он выглядел одухотворенным и прекрасным, словно нефрит, даже в грубых конопляных одеяниях, и казалось, будто он занят каким-то невероятно важным делом.
— Вы...
Превозмогая всепоглощающее головокружение, У Ша повернул голову к Шэнь Цзинхуну. Стоило ему выдавить хоть слово, как в горле вспыхнула острая боль, а голос прозвучал донельзя хрипло.
— Пока не разговаривай. Видимо, ты принял какое-то сильнодействующее лекарство, оно оказалось слишком агрессивным и повредило горло. Не переживай, через пару дней всё пройдет.
Шэнь Цзинхун выжал полотенце, повернулся к неподвижно лежащему У Ша и под испуганным, полным напряжения взглядом больного аккуратно отер ему лицо. От этого прикосновения У Ша мгновенно окостенел всем телом.
У Ша отчаянно отвык от чужих прикосновений. Стоило кому-то дотронуться до него, как дикий зверь в нем пробуждался, ощетиниваясь от опасности: невыразимое прошлое и мрачные, темные воспоминания бушующей волной поднимались из глубин памяти, перехватывая дыхание и не давая вздохнуть.
Вода. Сырая вода.
Прежде чем сломался тот острый меч по имени У Ша, его ровно трое суток и трое ночей томили в плотной, неизбежной ледяной воде.У Ша происходил из Города Ночи — места, которое специализировалось исключительно на подготовке скрытных стражей. У Ша и еще одиннадцать человек были проданы министру по делам ритуалов при дворе, Юань Цзаю, и стали служить ему.
Позже новый император железной рукой приструнил старых сановников, и Гвардия в красных одеждах схватила и казнила большинство замешанных в деле чиновников. Глава секретной службы Цю Юаньбао, стремясь спасти свою шкуру, пожертвовал хвостом, чтобы выжить, и отправил множество приемных сыновей и дочерей убить Юань Цзая.
Цю Юаньбао был чудовищной опухолью на теле прежнего режима, обладавшей невероятной властью. Этот человек отличался предельной изворотливостью: внешне он казался сущим преданным трудягой, но на деле погубил бесчисленное множество верных министров и талантливых полководцев, а также приютил множество сирот из цзянху, вырастив из них первоклассных бойцов.
Юань Цзай среди ночи бежал из центральной столицы. Большинство из двенадцати скрытных стражей погибли или получили ранения, а У Ша, попав в окружение и будучи и без того истощенным, после тяжелого поражения был схвачен.
Цю Юаньбао не брезговал никакими средствами, пытаясь выбить из У Ша сведения о том, куда бежал Юань Цзай.
Удовольствие от водной пытки было ниже среднего: человека подвешивали вниз головой и окунали в воду, давали нахлебаться, а затем снова поднимали.
Остатки воды, задерживавшиеся на теле, медленно и неотвратимо стекали в носоглотку, из-за чего несчастный непрерывно кашлял, захлебывался, страдал от головокружения и даже тупой боли в голове. В этот момент человека снова бросали вниз, повторяя эту казалось бы простую, но невероятно мучительную пытку.
— Из-за чего ты так задрожал, когда я просто умывал тебе лицо?
Шэнь Цзинхун с удивлением посмотрел на У Ша: лицо того вмиг стало хуже некуда, потрескавшиеся губы побелели, а длинные ресницы непрерывно дрожали, словно крылья умирающей бабочки, которая тратит последние силы на взмах.
До чего же жалобно он выглядел.
Тогда Шэнь Цзинхун, державший в руке полотенце, тихо вздохнул. Он положил полотенце на край подушки, мягко наклонился и прижал дрожащее тело к себе, словно терпеливый взрослый, успокаивающий ребенка. Одной рукой он похлопывал У Ша по покрытой холодным потом спине, а другой, бережно оберегая его от бесчисленных ран, пересадил себе на колени, широко раскинув руки и заключая в объятия.
У Ша изначально был подобен сломанному клинку, брошенному в пыль, чье лезвие дюйм за дюймом превращается в ржавое железо. Даже если бы под ногами зияла бездонная пропасть в восемьсот чжанов, он с радостью прыгнул бы туда в поисках успокоения. Оружие есть оружие, клинкам все равно, где станет их могилой меч: хоть за сто тысяч ли, любое место сгодится для погребения. Вот только Шэнь Цзинхун был донельзя мягок. Если У Ша можно было назвать руинами, то Шэнь Цзинхун изо всех сил желал, чтобы среди пепла этих разбитых руин распустился живой цветок.
Пусть бушуют бури, пусть путь будет извилист и тернист — казалось, любая пыль и любые невзгоды могли найти должное успокоение в непроизвольных движениях и словах Шэнь Цзинхуна.
Стоило ему подарить самую обыкновенную улыбку, и она казалась светом.
Не ослепительным светом солнца, от которого невозможно спрятаться, а скорее тихим сиянием в залитой тушью ночи, когда вокруг царит покой, золотая луна отражается в глади какого-то озера, а на воде мерцают рябь и крошечные искорки звезд.
В хаотичной, темной ночи У Ша этот слабый свет был единственным лучем, который он увидел за всю свою жизнь.
Шэнь Цзинхун, пожалуй, и был таким человеком: теплым, как восходящее солнце, и мягким, как тихие воды.
Никто не мог выдержать и малейшей доли сопротивления против его тихой, ненавязчивой заботы, а У Ша, прошедший сквозь мрак и обагривший руки бесчисленной кровью, и вовсе оказался совершенно повержен.
Тепло, непрерывным потоком исходившее от ладони, наконец помогло У Ша вырваться из кошмарных воспоминаний. Мужчина постепенно перестал непрерывно дрожать, его учащенное дыхание выровнялось, нахмуренные брови разгладились, и, уткнувшись лицом в грудь Шэнь Цзинхуна, он осторожно прижался губами к самому краюшку его воротника.
У Ша поднял взгляд: в его глазах еще плескались остатки пережитой бури, смешанные с едва уловимой, невыразимой мольбой.
При встрече взглядов Шэнь Цзинхун вмиг понял смысл, скрытый в глазах У Ша.
У Ша захотелось жить.
Он весь истекал кровью, у него совершенно не осталось сил, он не мог ухватиться даже за тонкий рукав Шэнь Цзинхуна. В то же время он воспринял прежний наказ Шэнь Цзинхуна не разговаривать как приказ, обязательный к исполнению. Перед У Ша внезапно захлопнулось множество дверей и окон в этом мире, и тогда он, поборовшись со смертью, самым неуклюжим образом прижался губами к воротнику Шэнь Цзинхуна, чтобы без слов сказать ему:
Он хочет жить.
Тех, кто хочет умереть в этом мире, Шэнь Цзинхун спасти не может.
Но тех, кто хочет жить, Шэнь Цзинхун будет исцелять, выкладываясь без остатка.
Все люди в этом мире рождаются пылинками и поденками, но неизменно находятся те, кто сияет подобно луне на небосводе, как и те, чья доля — страдать, словно грязь под мостом.
Когда-то У Ша лежал весь в крови на Кургане Тысячи Человек у реки Юйхэ, перепачканный грязью, и именно Шэнь Цзинхун крупица за крупицей стирал с него эту грязь, уводя прочь из этого безжизненного царства мертвых.
Хотя уже на следующий день, когда Шэнь Цзинхун вернулся из города с лекарственными травами, У Ша бесследно исчез.
Впрочем, это была не первая встреча Шэнь Цзинхуна с У Ша.
Будучи младшим учеником святого врачевателя Шэнь Уя, ровно год назад, в разгар смутного времени, когда поднялись повстанческие армии, а прежний двор обирал простой народ до нитки и довел людей до отчаяния, ученики Долины Медицины почти в полном составе покинули стены обители. Они отправились во все концы страны, чтобы бесплатно оказывать простолюдинам медицинскую помощь и лечить их раны и болезни, не беря за это ни единой монеты.
Тогда навес для бесплатных осмотров был забит до отказа. Шэнь Цзинхун, хоть и держался невозмутимо, тоже трудился в поте лица: пациенты с землисто-желтыми лицами, объятые тревогой и беспомощностью, выстраивались в длиннейшие очереди.
http://bllate.org/book/25758/3079905
Готово:
