— Профессор Цэнь, вы знакомы с этой штукой? — Фан Гу поднял голову и посмотрел на Цэнь Ли, в его взгляде читалась наивная жестокость. — Если я сейчас силой вытащу её, Ван Юй умрёт?
— Лучше не надо, — серьёзно ответил Цэнь Ли. — Это мутант, представляющий собой гибрид дождевого червя и раффлезии. Тот уродец из плоти, которого мы видим сейчас, — лишь часть его хвоста.
Его вторая половина уже вбуравилась в тело Ван Юя. Если ты убьёшь его сгоряча, оставшаяся половина не сможет вылезти наружу, и Ван Юй умрёт.
— И что теперь делать? — покладисто спросил Фан Гу.
— Так или иначе, эту штуку нужно выманить, иначе Ван Юй рано или поздно умрёт, — вставил слово Чэнь Шаобай.
Цэнь Ли на мгновение задумался, а затем произнес:
— Найдите кусок сырого мяса и выманите его.
— Сырого мяса? — горько усмехнулся Чэнь Шаобай. — Где мы его сейчас найдём?
Да он уже целую вечность не чувствовал запаха мяса! Последний раз, помнится, он ел его на праздновании месяца со дня рождения сына какого-то генерала — это было так давно, что он почти забыл, каков мясной деликатес на вкус.
Фан Гу нахмурил брови и погрузился в раздумья, как вдруг его уловил тонкое шипение. Краем глаза он заметил раздвоенный змеиный язык, который ярко выделялся среди пучка зелёных листьев.
Мясо? Разве оно не прямо перед ними?
Блеснул холодный свет, и Цэнь Ли лишь почувствовал, как резкий, свистящий порыв ветра пронёсся в опасной близости от мочки его уха. Заметив, кто именно нанёс удар, он вздрогнул всем сердцем.
Чэнь Шаобай как раз стоял сбоку и стал свидетелем всего происходящего, его лицо отражало полное неверие.
— Фан... Фан Гу, ты... что ты делаешь? — заикаясь, произнес он, а в его глазах читался страх.
Чжао Фэйсюн не произнес ни слова, его пистолет бесшумно взвёл курок.
Цэнь Ли же, преодолев первоначальный испуг, мгновенно догадался, в чём причина.
— Ты нашёл мясо. — Он пристально посмотрел на Фан Гу, с пугающим спокойствием.
Услышав это, Чэнь Шаобай, кажется, тоже что-то понял и торопливо бросился туда, откуда только что был брошен короткий кинжал.
И действительно, в густой, укромной тени деревьев он обнаружил змею. Змеиные зрачки были широко раскрыты, она умерла с открытыми глазами.
Подумать только, эта тварь наверняка и представить не могла, с какой стати на её голову свалилась такая внезапная напасть. Впрочем, Чэнь Шаобай тоже так и не понял: как, чёрт возьми, Фан Гу умудрился обнаружить эту змею, которая пряталась в тени деревьев и не имела ни единого изъяна?
Когда Чэнь Шаобай приволок мёртвую змею обратно, Фан Гу уже уступил ему место: профессиональную работу должен выполнять профессионал, так будет надежнее.
Но Чэнь Шаобай явно не горел желанием брать на себя это жгучее поручение. Обычно он занимался в базе лишь различными колотыми и огневыми ранами спецназовцев, а опыта самостоятельного выманивания Ксеноморфа у него ещё не было, поэтому на душе у него невольно скребли кошки.
Он протянул мёртвую змею Фан Гу, пытаясь отбиться:
— Капитан Фан, может, всё-таки ты это сделаешь?
Фан Гу холодно посмотрел на него:
— Ты врач, тебе и карты в руки.
— Но... я... — Чэнь Шаобай на мгновение потерял дар речи. Он ведь никак не мог признаться, что пасует перед задачей исключительно из-за собственного страха.
Фан Гу, глядя на то, как тот мнется и не решается высказать то, что на уме, словно озарённый свыше, вдруг всё понял.
Из всех пяти человек только он и Чжао Фэйсюн могли похвастаться тем, что по-настоящему сталкивались с Ксеноморфами лицом к лицу.
А такие врачи базы, как Чэнь Шаобай, сколь бы искусными они ни казались в повседневной жизни, при встрече с реальным Ксеноморфом неизбежно испытывали животный ужас, заложенный на подсознательном уровне.
Страх человека перед монстрами запечатлён в самой его генетике, и изменить это не в силах никто.
Фан Гу не собирался никого ставить в неловкое положение, да и изначально он вовсе не планировал заставлять Чэнь Шаобая выполнять эту работу.
Просто тот был врачом, и подсознательно Фан Гу решил, что с этой задачей Чэнь Шаобай справится лучше остальных.
— Я сам, — Цэнь Ли закатал рукава, говоря легко и непринужденно. — Раньше в лаборатории мне уже доводилось ловить белых мышей.
Чэнь Шаобай: «?»
Фан Гу: «...»
Фан Гу бросил на него косой взгляд, в котором читалась невыразимая сложность эмоций.
В персиковых глазах Цэнь Ли играла улыбка, он спокойно смотрел на него:
— Правда, у меня есть опыт.
— Я сделаю. — Не обращая на него внимания, Фан Гу сам взял мёртвую змею из рук Чэнь Шаобая.
Он распорол змею по брюху, и в ту же секунду густая кровь выпачкала ему руки.
Свежая кровь послужила знаком: пять мягких отростков, до этого намертво обвивших трехгранный клинок, задрожали. Зубы на пяти ротовых аппаратах суетливо втянулись внутрь в поисках свежей добычи.
Фан Гу свернул мёртвую змею кольцом и водрузил её прямо на ту опухоль, похожую на цветок лотоса. Ничто так не привлекало монстров, как свежая кровь.
Не прошло и минуты, как все пять отростков полностью соскользнули с клинка, а зубы во ртах твари без всяких препятствий погрузились во внутренности змеи, предвкушая первобытное пиршество.
Ещё через несколько минут опухоль, казалось бы, намертво приросшая к её затылку, внезапно отвалилась, и наружу вытащили прозрачное тело, испачканное жёлто-белой мутной слизью.
— И правда дождевой червь, — закатив глаза, пробормотал Чэнь Шаобай.
Цэнь Ли нахмурился и тихо произнес:
— Фан Гу, убери змею подальше.
Фан Гу подцепил трёхгранным кинжалом хвост змеи и очень осторожно потянул его вперед.
Вслед за движением его руки прозрачный червь медленно выскользнул наружу. Густая жидкость размазалась по нежной коже Ван Юя, и на мгновение от этого зрелища повеяло извращённой, тошнотворной чувственностью.
Как только последний отрезок прозрачного тела выскользнул наружу, Фан Гу проявил чудеса реакции и молниеносно бросил мёртвую змею вместе с облепьем червя в контейнер, заранее подготовленный Чэнь Шаобаем. В конце концов, сбор новых мутировавших видов был одной из целей их похода.
Фан Гу стёр кровь о левый рукав, поднял трёхгранный кинжал, приподнял подбородок и бросил Чэнь Шаобаю:
— Доктор Чэнь, теперь дело за вами.
Чэнь Шаобай взглянул на Ван Юя и кивнул:
— Понял.
Этот мутировавший дождевой червь провёл в теле Ван Юя два дня. Густой пушок, покрывавший его тело, унаследовал свойства раффлезии: он уже пророс семенами в плоть, превратившись в личинки толщиной с человеческий волос.
Чэнь Шаобаю оставалось только вытаскивать их пинцетом по одной. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы извлечь всех паразитов.
Глядя на те два окровавленных куска белой плоти, он почувствовал тяжесть на сердце.
Будь он в тот день чуть внимательнее, неужели Ван Юю пришлось бы перенести столько мучений?
Пробудившееся чувство вины заставило Чэнь Шаобая действовать еще аккуратнее. Он достал из рюкзака самое дорогое лекарство и тщательно смазал им раны.
Боль была настолько сильной, что Ван Юй невольно задрожал всем телом, а с его губ срывались невнятные, задавленные стоны.
— Всё хорошо, всё хорошо. — Чэнь Шаобай погладил влажные волосы Ван Юя с нежностью, которой сам от себя не ожидал.
Спустя пятнадцать минут Чэнь Шаобай наконец закончил возиться с ранами Ван Юя. Он аккуратно натянул на него те самые штаны, которые пришлось разрезать, после чего подогнул под себя ноги, опустился рядом и тихо принялся его сторожить.
В нескольких метрах от них под раскидистой кроной гигантского дерева стоял Чжао Фэйсюн с подчеркнуто отстраненным, холодным видом. Прислонившись к стволу, он зажал в зубах сигарету, а сероватый дым размывал нечитаемые эмоции в его глазах.
Всё, что делал Чэнь Шаобай, было у него на виду; особое отношение Фан Гу и Цэнь Ли к Ван Юю он тоже отметил прочь. Он просто никак не мог взять в толк: почему в нынешнем мире, где люди жрут друг друга, кто-то ещё позволяет существовать такой слабости, как доброта?
Интриги, предательства, жестокость и бессердечие — вот подлинная истина этого мира.
Шрам на его шее, похожий на сороконожку, непрерывно подрагивал, заставляя Чжао Фэйсюна морщиться от тупой боли в голове. Он никак не мог решить, чего в его сердце сейчас больше — презрения или зависти.
Скрывая ядовитую злобу, его ледяной взгляд неотступно следовал за Фан Гу. Чжао Фэйсюн вдруг почувствовал извращенный интерес к их дальнейшему пути.
Ему страшно хотелось дождаться момента, когда грянет смертельная угроза, и посмотреть, смогут ли эти четверо и дальше оставаться такими же дружными, как сегодня.
Алый язычок пламени прожёг фильтр до самого конца. Двумя пальцами зажав окурок, Чжао Фэйсюн затушил раскалённый уголёк.
Он издал тихое цыканье, шрам на его лице дёргнулся, рука взмахнула, и окурок полетел на землю.
— Капитан Чжао, подойдите сюда, пожалуйста. Мне нужно кое о чём распорядиться насчёт дальнейшего пути, — донеслось с другой стороны. Цэнь Ли стоял на пологом склоне и манил его рукой.
Чжао Фэйсюн шагнул вперёд, и при каждом его движении с подошвы обуви словно что-то осыпалось.
— Профессор Цэнь, есть какие-то указания? — Чжао Фэйсюн произнес это с причудливой интонацией, и его легкомысленный вид заставил даже Фан Гу бросить на него косой взгляд.
Цэнь Ли, напротив, никак не отреагировал на его странное поведение. Он развернул топографическую карту и указал ему маршрут, который только что утвердил с Фан Гу.
Чжао Фэйсюн вдруг презрительно хмыкнул. Скосив глаза на Фан Гу, он так заскрежетал жёлтыми зубами, что они залязгали:
— Раз вы всё сами решили, какого чёрта разыгрывать из себя вежливость и спрашивать моего мнения?
Брови Фан Гу нахмурились. Что это ещё за кислые выпады?
Он повернулся и как раз столкнулся с яростным, свирепым взглядом, которым Чжао Фэйсюн сверлил его самого.
Фан Гу ответил на это вызывающей улыбкой:
— Это было просто уведомление, никто не собирался спрашивать твоего мнения.
Атмосфера в один миг замерла, между их взглядами вспыхнули искры смертельного противостояния.
Глава 13. Преследуемые муравьями
В конце концов Чжао Фэйсюн спасовал. Опустив веки и подавляя ярость в груди, он с мертвецким выражением лица развернулся и ушёл.
От шагов его тяжелых садиков брызнула лужа грязной воды, и несколько брызг случайно угодили на руку Чэнь Шаобаю.
— Тсс... — Чэнь Шаобай скривился от боли, кто-то его укусил!
— Фан Гу! Что это?! — испуганный крик Чэнь Шаобая заставил нервы Фан Гу снова натянуться струной.
Бросившись к нему с бешеной скоростью, он с первого же взгляда заметил высоко поднятую левую руку товарища.
В мгновение ока кисть распухла до размеров свиного копытца, сине-фиолетовые вены казались готовыми лопнуть в любой момент, а на тыльной стороне ладони зловеще чернела точка.
По невероятно острым челюстям-жвалам Фан Гу мгновенно узнал мерзавца. Это был бродячий муравей. Точно такая же тварь пряталась на теле одной из прежних целей во время одной из прошлых миссий Фан Гу.
— Не двигайся и не кричи, — холодно и вежливо произнес Фан Гу, и его голос удивительным образом остудил панику Чэнь Шаобая.
— Цэнь Ли, давай спирт! — крикнул Фан Гу, бросив косой взгляд в сторону.
Цэнь Ли всё понял без лишних слов. Едва Фан Гу успел приблизиться к Чэнь Шаобаю, как он уже щедро оросил рану антисептиком.
Зрачки Чэнь Шаобая широко распахнулись от ужаса, но прежде чем он успел завопить, Фан Гу с молниеносной ловкостью вонзил трёхгранный кинжал в его руку и выковырял засевшего в плоти муравья вместе с кусочком мяса.
http://bllate.org/book/25753/3079368
Готово:
