Услышав это, Ци Хэюнь даже бросил есть, развернулся и уткнулся лицом в шею Мэй Е, задрожав от смеха — редко когда ему удавалось так успешно поддразнить кого-то.
Пэй Жань и Гу Чэнь только что вернулись из-за границы, поэтому, естественно, не уловили скрытого подтекста между этими двумя. Видя, как весело смеется Ци Хэюнь, они просто последовали его примеру.
После этого небольшого эпизода все наелись досыта, и за столом зашла речь о забавных случаях из детских лет. Ци Хэюнь повис на Мэй Е, смеясь так, что сгибался пополам.
Гу Чэнь чувствовал себя лишним и не стал навязываться в эту компанию. Он с улыбкой попрощался со всеми и наказал Пэй Жаню обязательно позвонить ему, если задержится, чтобы он приехал и забрал его.
Ци Хэюнь скривил губы, выражая некоторое недовольство, и принялся торопить его уходить: Я сам в целости и сохранности доставлю Пэй Пэя домой, не нужно беспокоить тебя, малыш.
Гу Чэнь поджал губы, словно хотел еще что-то сказать, но в конце концов промолчал, развернулся и ушел.
Ци Хэюнь бормотал, что этот парень просто невыносим, а сам тем временем тянул Пэй Жаню продолжать рассказывать неловкие истории из детства Гу Линьчуаня.
Как раз зашел разговор о том, как много лет назад они вчетвером вместе ходили на уроки верховой езды. На ту лошадь, что досталась Гу Линьчуаню, кто-то злонамеренно повлиял, добавив в корм возбуждающее.
В разгар занятия, пока тренер давал объяснения, конь Гу Линьчуаня вдруг перестал слушаться и понесся по манежу. Гу Линьчуань среагировал мгновенно и быстро натянул поводья, но все было напрасно, и в конце концов он со страшной силой рухнул с лошади.
Тогда никто не смел войти внутрь, только Пэй Жань, спотыкаясь, бросился туда, взвалил тебя на спину и вытащил наружу! — Ци Хэюнь сделал выразительную гримасу, перемигиваясь с сидевшим рядом Гу Линьчуанем.
Посмотри-ка! Он с самого детства так хорошо к тебе относился!
Хотя он и не знал, почему Гу Линьчуань сегодня притворился, будто не знает Пэй Жаня, да еще и соврал, что потерял память, но одно он понимал четко: Гу Линьчуань все еще любил Пэй Жаня, и он готов был на все, чтобы помочь чувствам своего брата.
Вот только его названый брат совсем этого не ценил.
Разве такое было? — Гу Линьчуань приподнял веки, выказав полнейшее равнодушие и вид полного безразличия. — Не помню.
Ци Хэюнь так разозлился, что был готов отвесить ему пару пинков, и огрызнулся: Ты же вроде как потерял память? Было бы странно, если бы ты помнил.
Пэй Жань отмахнулся: Ничего страшного, если не помнит, это всего лишь пустяк.
Какой же это пустяк! Ты ведь буквально спас ему жизнь! — Ци Хэюнь чуть не выпрыгнул из-за стола, но Мэй Е тут же силой усадил его обратно.
Слишком преувеличиваешь, — Пэй Жанью передалась веселость его праведного гнева, и он рассмеялся, согнув глаза.
Официант подал десерт — это были любимые макароны Пэй Жаня.
Официант с подносом направился в сторону Гу Линьчуаня. Тот подал знак глазами, официант всё понял, на мгновение замер на ходу и протянул упакованную коробочку Пэй Жаню.
Пэй Жань взял макароны и с удивлением посмотрел на Гу Линьчуаня, но обнаружил, что тот вовсе не смотрит на него. Тогда он быстро отвел взгляд, мысленно ругая себя за излишнюю самоуверенность.
Наконец, смущенно со всеми попрощавшись, он развернулся и ушел.
Гу Линьчуань с холодным видом стоял на месте, его взгляд неотрывно следовал за удаляющейся фигурой Пэй Жаня. От всего его существа веяло зловещим холодом, и никто не знал, о чем он думает.
В его глазах бушевали бурные волны — точно так же голодный степной лев смотрит на лакомую добычу.
Затаиться, медленно приблизиться, совершить внезапное нападение.
Прижать ни о чем не подозревающую добычу к земле, мертвой хваткой впиться острыми зубами в ее хрупкую шею, ощущая, как жертва в его объятиях отчаянно бьется, и чувствовать, как от этого мгновения кровь во всем теле закипает от возбуждения.
И лишь когда добыча перестанет сопротивляться, он съест ее целиком, кусочек за кусочком.
Пользуясь тем, что находится позади, он совершенно не сдерживал бушевавших в глазах эмоций — свирепых и тягучих, обнажая их без малейшего стеснения.
Свет падал на профиль Пэй Жаня, и холодноватые тона делали его шею еще более фарфорово-белой. Гу Линьчуань прищурился, разглядывая его, а его кадык судорожно дернулся вверх-вниз.
Впереди Пэй Жань ответил на звонок. Собеседник, видимо, снова что-то сказал, Пэй Жань обронил пару фраз, его брови разгладились, а шаг стал легким и быстрым.
Как же режет глаза эта улыбка, — думал про себя Гу Линьчуань, но взгляд свой так и не отвел ни на йоту.
Глава 6
До встречи
На второй день в Юэване Пэй Жань с самого утра получил приглашение от Ци Хэюня: вечером они втроем собирались поиграть в бильярд.
Пэй Жань сначала хотел отказаться, но Ци Хэюнь пустил в ход капризы и нежности, наотрез требуя согласия.
Не сумев противостоять его напору, Пэй Жань был вынужден согласиться.
В кругах Наньчэна эти трое славились своим изнеженным образом жизни: во всем они требовали приставки эксклюзивный. Яхты и частные самолеты были только их собственными, даже утренние часы на том самом поле для гольфа в пригороде Гу Линьчуань целиком выкупил под личные владения.
Этот бильярдный зал Ци Хэюнь купил много лет назад и преподнес Мэй Е в качестве подарка на день рождения, однако строго-настроенно установил правило: Мэй Е не смеет приходить сюда тайком, и игра должна проходить только в его присутствии.
Ци Хэюнь с воодушевлением расписывал Пэй Жаню прелести дизайна этого бильярдного зала и, толкнув дверь, первым проскользнул внутрь.
Главного освещения в помещении не было — пространство освещалось лишь заказными теплыми софитами, висевшими над двумя бильярдными столами высшего класса марки Star. Свет как раз мягко ложился на темно-зеленое сукно, а в стойках для киев красовались изготовленные на заказ вручную британские кии. На трех из них были выгравированы аббревиатуры их имен, а текстура дерева казалась почти идеально гладкой.
Ци Хэюнь вытащил свой именной кий, зажал его правой рукой, слегка согнул колени, перенес вес тела вниз и подался корпусом вперед. Вложив силу в руку, он нанес удар — глухой стук, белый шар врезался в пирамиду, цветные шары разлетелись в разные стороны, и один из одноцветных шаров, чиркнув о боковой лузу, закатился внутрь с чистым и резким звуком.
Ну как? — самодовольно произнес Ци Хэюнь. — Кто хочет бросить вызов?
Гу Линьчуань развернулся, вытащил свой кий и знаком показал, что раз забивший продолжает игру, принимая его вызов.
В начале силы противников были равны, и никто не мог взять верх. Мэй Е стало скучно, и он ускользнул на балкон покурить, а следом за ним тянулся маленький хвостик — Пэй Жань.
Мэй Е стоял на балконе, зажав между пальцами сигарету, но ради Пэй Жаня зажигать ее не стал, лишь время от времени подносил ко рту и покусывал фильтр.
Пэй Жань протянул руку, прося: Есть еще?
Держи, — Мэй Е выглядел довольно удивленным, уголки его бровей чуть приподнялись, и он машинально протянул зажигалку. — Ты теперь, оказывается, и куришь, и пьешь?
Пэй Жань, зажав сигарету между пальцами, на мгновение замер, а затем легко усмехнулся: Просто расслабляюсь.
Мэй Е поддразнил его: Наверное, учебная нагрузка за границей была очень тяжелой?
Пэй Жань задумчиво припомнил прошлое и наполовину в шутку, наполовину всерьез ответил: Да, каждый раз, когда приходило сообщение от профессора, меня охватывал страх.
Мэй Е громко рассмеялся, пользуясь случаем разглядывая Пэй Жаня.
Прикуривал Пэй Жань привычно и ловко: его тонкие губы слегка прижали фильтр, вспыхнул алый огонек, тут же погас, и из губ вырвалась струйка струящегося белого дыма — одновременно аристократичная и дерзкая.
Мэй Е поднес свою сигарету к чужому огоньку, затянулся, и они на какое-то время замолчали.
На балконе дул сильный ветер, и сигарета тлела так быстро, что от нее почти ничего не осталось. Выпустив последнюю струю дыма, Мэй Е скосил на него взгляд: После возвращения на родину еще уедешь?
Пэй Жань зажал сигарету между пальцами и, услышав это, улыбнулся: Что такое? Жалко, что я уеду?
Чего это мне жалеть тебя, — кривя душой, ответил Мэй Е. Бросив взгляд искоса на кое-кого внутри комнаты, он не удержался и заступился за того парня: Взять и уехать в один миг — у тебя и правда жестокое сердце.
Разве он не потерял память? — Пэй Жань вдруг поперхнулся дымом и тяжело закашлял, а его низкий голос приобрел хрирповатые нотки. — Забыл меня — и отлично.
Мэй Е хотел что-то сказать, но передумал, и все вылилось лишь в легкий вздох.
Мэй Е пробыл снаружи недолго — Ци Хэюнь снова начал шуметь и звать его изнутри. Улыбнувшись Пэй Жаню, Мэй Е покинул балкон.
Вторую сигарету Пэй Жань докурил едва ли наполовину — как и с первой, половину унес ветер, а вторую выкурил он сам. На балконе свет не включали, и единственным источником сияния было маленькое деревце цитруса в углу, украшенное мелкими разноцветными огоньками, от мерцания которых резало глаза.
Пэй Жань закрыл глаза, запрокинул голову и прислонился спиной к перилам, ощущая лицом ночной ветер. Его длинные ноги были скрещены, и от этого невольно веяло каким-то одиночеством.
Словно раненый птенец, готовый в любую минуту сорваться вниз.
Гу Линьчуань играл без особого энтузиазма, за что Ци Хэюнь упрекнул его в том, что он поддается и проявляет неуважение к игре.
Хлоп! — очередной удар отправил в лузу сразу два шара. Взгляд Гу Линьчуаня снова невольно устремился на Пэй Жаня, стоявшего на балконе. Его брови сошлись на переносице, и в груди вновь поднялась волна глухого раздражения.
Почему этот человек вечно выглядит таким разбитым? — Гу Линьчуань чувствовал недовольство. Явно бессердечный и бездушный, он неизменно умудрялся держаться перед ним так жалобно, словно от него отвернулся весь белый свет и он перенес неимоверные обиды.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, он сунул кий Мэй Е, жестом велев тому доиграть за него, а сам, взяв бокал с вином, подошел и встал позади Пэй Жаня.
Пэй Жань быстро заметил приближение гостя и взял под контроль свои эмоции и выражение лица: Господин Гу, только что ваш удар был великолепен.
Пэй Жань имел в виду тот удар с подкруткой, когда белый шар по идеальной дуге обошел препятствие и точно поразил целевой шар.
Гу Линьчуань шагнул вперед и встал рядом с ним: Здесь не против, если я постою?
Конечно, — с улыбкой ответил Пэй Жань, хотя мысленно подумал: разве ты уже не встал?
Эта позиция Гу Линьчуаня была выбрана весьма искусно: ее нельзя было назвать слишком уж интимной, но они то и дело касались друг друга движениями рук.
И все же он стоял ближе, чем Мэй Е минуту назад, властно вторгаясь в его личное пространство.
Пэй Жаню ничего не оставалось, кроме как незаметно отодвинуться в сторону, но Гу Линьчуань наступал по пятам, и в конце концов они оказались прижаты к рождественской ели, лишенные возможности отступить.
Пэй Жань снова уловил цитрусовый аромат, от которого у него закружилась голова, а пальцы против воли начали подрагивать. Пэй Жаню пришлось опереться запястьем о перила, чтобы это не выглядело слишком заметно.
Я думал, господин Гу, предаваясь воспоминаниям со старыми друзьями, не станет уделять столько внимания игре, — произнес Пэй Жань тонко и изящно, так что в словах едва ли угадывалась ревность. — Может, позовете Ци Хэюня вниз, а сами подниметесь забить пару шаров?
Не стоит, — Пэй Жань отмахнулся. — Давно не играл, руки отвыкли.
Пусть Мэй Е побудит спарринг-партнером, пара ударов — и вспомнишь, — с полуулыбкой произнес Гу Линьчуань. — Заодно и дружеские связи освежишь.
Пэй Жань озадаченно нахмурился: Мы с Мэй Е и так не чужие люди, нет нужды поддерживать связи.
Если уж на то пошло, мы росли вчетвером, и то, что я потерял память, забыл некоторых людей и события, и теперь не узнаю тебя — это вполне нормально, — уголки губ Гу Линьчуаня тронула улыбка, но в глубине глаз не было и намека на веселье — взгляд оставался ледяным, лишенным тепла. — Почему же ты помнишь только их, а меня забыл?
http://bllate.org/book/25750/3079158
Готово:
