Тепло, словно шепчущее о бесконечной любви. Любовь к Матери, отчаянный и беспомощный взгляд верных последователей на падение божества, полнейший и окончательный крах — почему же рухнул не он сам?
Горький плач: надежда на жизнь была уже так близко, но они предпочли не уходить даже в сожжении едким пламенем. Они слились воедино, их плоть и кровь переплелись самым тесным образом, охваченные безумной, исступленной любовью.
Под всем этим простиралось царство мгновенной ледяной стужи: вся Дикая Пустошь покрылась льдом и снегом. Серебряные глаза наполнились убийственным холодом, пламя было стерто в порошок, и наконец распустилась последняя нить серебристых осколков цветов.
[Воля Мира, рожденная из молитв самых преданных последователей: Мать, мы никогда не разлучимся, мы будем вместе, даже если...]
[Динь-динь, обратите внимание: Период защиты новичка завершился, впредь подобных ситуаций без особой нужды возникать не будет. Отныне Система Ао Тянь-01 будет неотступно охранять вас.]
Раздался механический бесстрастный голос, после чего система, словно стремясь избавиться от огромной обузы, умчалась прочь на невероятной скорости.
Что же до Эера — после череды туманных, похожих на кошмар событий, где он теперь оказался?
— Маленькое Высочество, вы очнулись.
Знакомый голос. Жутковато-нежный, с излишне томными нотками, но при этом с грубыми мужскими интонациями, будто уговаривающих детеныша, — это же Роман.
Что-то не так. Что вообще происходит? Разве он не должен был...
Странно, но это определенно не галлюцинация и не сон. Система? Или что-то еще?
И где он сейчас находится? Вокруг совсем не та обстановка, что в Улье в Дикой Пустоши — никакой знойной сухости, лишь влажный воздух. Новый Улей, крошечное окошко в стене, через которое виден внешний мир.
Обострившееся чутье улавливало сквозь оконце утренний туман, похожий на растертые клочья облаков, высокие древние деревья, чьи раскидистые кроны заслоняли небо. Влажный воздух смешивался с ароматом камфарного дерева, исходившим от стволов, и тонкой сладостью незнакомых диких цветов — чистая свежесть зелени и бурлящая жизненная сила.
Осмотревшись по сторонам, Эер слегка растерялся. Система Аотянь никак не откликалась, если не считать недавнего короткого сообщения от Главного Бога. В новом жилище находился лишь Роман, но через совершенно новую Духовную Сеть он чувствовал, что все потомки абсолютно в норме — здоровые, ярко-золотистые малютки.
Сердце тревожно сжалось, когда он вдруг понял: чего-то не хватает. Почему он нигде не видит Агаса?!
— Роман, где Агас? — от волнения голос Эера слегка дрожал и путался.
— Агас? Хм, с ним все в порядке. — Услышав вопрос юного Наследника Престола, Роман на мгновение нахмурился, словно о чем-то задумавшись, но тут же расслабился и замолчал.
— Маленькое Высочество, не переживайте. К тому же, Верховный Жрец желает поговорить с вами, он все вам объяснит.
Раз с ним все хорошо — ладно. Лаура ищет его? Что ж, сейчас самое время, он и сам хотел бы во всем разобраться.
— Где жрец Лаура? Я пойду к нему прямо сейчас. — Не послушав совета Романа передохнуть, Эер собрался идти немедленно, не желая блуждать в потемках среди клубящихся загадок.
— Хорошо, Маленькое Высочество, я провожу вас.
Выйдя наружу, он оглядел новый Улей: аккуратный и чистый, явно построенный совсем недавно, без лишней утвари. Пчелолюды по-прежнему сновали туда-сюда по своим делам, их золотисто-бурые узоры стали еще ярче, а замутненные прежде фасеточные глаза прояснились, блестя с хитринкой.
Нежная и горячая волна зова «Мать» эхом разносилась в глубинах Духовной Сети. Мягкие, сияющие глаза, окутанные нерассеивающимся теплом и привязанностью потомков, заставили Эера на миг утонуть в этом чувстве: какие же они послушные.
На мгновение спокойный и упорядоченный Улей заволновался, но тут же затих. Они ведь хорошие дети, послушные дети, они не станут огорчать Мать. Они вечно любят Мать, и Мать любит их.
— Маленькое Высочество, что с вами? — Роман заметил странную отрешенность в его взгляде — влажные глаза еще хранили округлость Личинки Пчелы, выглядя одновременно очаровательно и непостижимо.
— Я в порядке, пойдем скорее к жрецу. — Вынырнув из оцепенения, Эер почувствовал, что становится всё ближе к своему истинному облику, отчего даже душа слегка кружилась, пропитываясь новыми ощущениями. Но разве это имело значение?
Порой нелюди куда добрее и мягче людей.
Расстояние увеличивалось по мере того, как они удалялись от центральной зоны Улья к отдаленному углу. Проводив Эера, Роман повернул назад — в яслях по-прежнему требовался уход за личинками.
Эер постучал в дверь. Роскошная и яркая комната; длинные мантии, обычно укрывавшие тело жреца, были небрежно распахнуты. Черты его лица казались обцелованными самой ночью, уголки глаз оттенял глубокий лиловатый тон, будто по ним легко взмахнули крылья бабочки, а в глазах мерцали золотистые искры. Демонический, завораживающий до потери рассудка вид.
Заметив, как юный Наследник Престола замер от изумления, жрец слегка изогнул губы в лучезарной улыбке.
Чем-то он напоминал распускающего хвост павлина, привлекающего пару. Отогнав странное чувство, Эер отметил, что внешне Лаура изменился — теперь он больше походил на бабочку, утратив чисто пчелиные черты.
— Жрец Лаура, что с вами?
Не ощущая никакой враждебности, да и к тому же Лаура всегда был преданным своему делу жрецом нынешнего поколения зергов.
— Ваше Высочество, благодарю за дарованную милость.
Резко сократив расстояние, Лаура заставил Эера испуганно отпрянуть, словно ощетинившийся зверек — до чего же странно.
Скрыв за ресницами мимолетную растерянность, Лаура подумал: времени впереди еще много, незачем спешить, Маленькое Высочество. Или... можно сделать куда более смелое предположение. Сама «Мать» со временем оценит его самую искреннюю преданность.
— Мою милость? — Эер пришел сюда вовсе не за этим, он хотел узнать, что же произошло в тот день.
— Барьер рухнул, и мы сумели вырваться из Дикой Пустоши. Не зная направления, мы оказались в этом тропическом лесу. Пока мы обустраивались, вы все это время оставались без сознания. — Лаура тоже вспоминал прошлое, но казалось, что нечто мешает ему: из глубин памяти поднимались лишь бесконечная безнадежность, тоска и гнев. Почему же возникали такие эмоции?
Наверное, всё сводилось к тому, что Маленькое Высочество был ранен.
Действительно ли дело было в этом?
Головокружение, раскалывающаяся от боли голова, потеря равновесия — его тело опасно качнулось назад, хрупкое, как бабочкино крыло.
— Лаура... — опустившись чуть ниже, жрец подхватил его. Похоже, расспросы стоило прекратить. — В общих чертах я всё понял, можешь больше об этом не думать.
Сладковатый аромат, плотным кольцом обвивший его, действовал успокаивающе. Теперь аура жреца была ближе к взрослой особи, и это вызывало странное желание подобраться еще ближе.
Покрасневшие глаза, глубокий и подавленный взгляд в тени ресниц — жрец с трудом сдерживал желание искусить сладкое лакомство.
Обновление завершено, вернувшаяся на пост Система Аотянь ко всему уже привыкла. Хм, а что еще оставалось делать? Хозяин выглядел точь-в-точь как наивный дурачок, которого непременно будут жестоко тискать, стоить ему остаться без присмотра.
Даже решился на самоубийство! Подумать только, в прошлые разы ей доставались сплошь циничные подонки среди выпускников-хозяев, которые бросали всех сразу после использования, а теперь ей достался чистый белый кролик.
Судьба, что поделать. К счастью, подчиненные хостинга выглядели отъявленными мерзавцами, пусть все они и вели себя черт знает как.
Сегодняшний второй номер вообще сам не свой, чего это он удумал?
— Аотянь, ты вернулась! — в голосе послышалась радость, тут же сменившаяся смущением. — Прости, я... я был неправ.
— Ха, вернулась я, глупышка, радуйся давай.
Думала отделаться жалким видом и парой извинений? С чего она взяла, что ее так легко умилостивить?
Впредь она ни за что не позволит этому дурню творить глупости. В конце концов, всё из-за того, что она предоставила ему слишком много свободы.
Теперь она возьмет этого тупицу в ежовые рукавицы:
— С этих пор будешь слушаться меня во всем, поняла?
— Хорошо.
Ну вот, он снова переключил все свое внимание на своего Верховного Жреца.
— Ваше Высочество, мне уже лучше, спасибо вам. — Лаура поднялся на ноги, продолжая придерживать Наследника Престола. — Под воздействием фиолетового пламени я был на грани гибели, но ваша сила подарила мне второе рождение, к тому же я эволюционировал.
Эволюционировал?
[Сохранена первоначальная функция системы. Желаете вызвать панель характеристик?]
Он еще не проверял характеристики.
— Вызывай.
[Вызываю системную панель характеристик]
[ Хозяин: Юань Цзэ
Раса: зерги
Уровень: 10
Физическая сила: 20 (значительно повышена)
Интеллект: 3 (оценка системы: «дурачок»)
Энергия: 50 (ужасающая мощь, потрясающая небеса)
Особенности: Плакса, неженка, ??? (скрытый сюрприз)
Способности:
Исцеление: лечение, совмещенное с умиротворением и эволюцией.
Создание улучшено до Инкубации: используя феромоны и Духовную Сеть, вы можете заманивать потомков других рас, а также ускорять инкубацию собственного роя. (Примечание: напрямую связано с показателем физической силы, чем выше уровень, тем выше вероятность неудачи.)
Исторические достижения: Катастрофическое начало, недолговечная династия (ждем ваших новых великих свершений).]
Что это за бред?!
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха! — Система Аотянь окончательно дала волю своей истинной натуре: сначала посмеяться, а потом уже разбираться. До чего же забавно! Она и не подозревала, что Главный Бог может быть таким интересным. Сегодня у нее отличное настроение, так что можно пока не ругаться и проявить немного слепой любви.
— Чего ты смеешься, Аотянь-гэ? Сама же меня вырастила, — мысленно возмутился Эер.
— Ладно-ладно, хорошая моя, ступай-ка лучше проверишь своих младших братцев.
Ранящие слова, совсем не милые. Да еще и жрец, похожий на бабочку, стоял рядом с обиженным и ревнивым выражением лица.
Чуть не забыв о главном — об эволюции.
[Хорошо, выполняю поиск...]
[Лаура
Раса: зерги
Вспомогательная раса: пчелолюды
Генетика: гибрид фиолетовой бабочки и пчелы]
Ах вот оно что.
— Ваше Высочество, вы постепенно приближаетесь к зрелой стадии, к тому же... Думаю, будет лучше, если делами пчелолюдов снова займетесь вы сами, — высказал свои соображения Лаура. Он уже слишком долго превышал полномочия — по уставу каждый Верховный Жрец должен избираться из числа прямых потомков самого Наследника Престола.
Пожалуй, пришло время постепенно отойти от дел.
— А? — замедленный мозг Эера зашелкодился в поисках отхода. Как поступить, если правая рука, которая на деле была левой, внезапно заявляет об отставке?
Ответ: рухнуть вместе с династией.
— Жрец Лаура, почему вы так решили? — лихорадочно соображая, мысленно завопил Эер: чёрт, чёрт, и что теперь делать?!
— Хозяин, используй свой главный козырь, — подсказала Системная стратегия. Какая еще стратегия, Аотянь-гэ, прекрати!
— Верховный жрец Лаура, я всё понимаю, но вы мне нужны. Новая обстановка, положение пчелолюдов еще не устоялось, я... я... — его голос невольно дрогнул на конце фразы.
Непроизвольная привязанность, хрупкая и манящая красота — ни один потомок не смог бы устоять.
И Лаура не смог.
— Как пожелаете, моя...
В ярких глазах мелькнуло незнакомое разочарование — Наследник Престола продолжал допытываться:
— Жрец Лаура, вы знаете, где Агас?
Глава 14: Заблудший тропический лес
Высший совет зергов: Хонил выдвинул предложение, радикальная фракция машин предложила запечатать Духовную Сеть и постепенно внедрить машинные данные для замены Матки.
http://bllate.org/book/25749/3079113
Готово:
