Зерги уже давно были заточены и угнетаемы на этой бесплодной планете. Им нужно было спасаться самим, а не продолжать сидеть здесь глупцами в ожидании медленной смерти.
Мать Насекомых больше не вернется.
А заперевший их Альянс тоже должен заплатить свою цену — группа невежественных существ.
Как всем было известно, Мать Насекомых и ее потомство связывала Духовная Сеть. По мере того как Мать Насекомых угасала, лишаясь подпитки, эта связь все больше истощалась, а в тяжелых случаях и вовсе приводила к смертельному безумию Духовной Сети.
Отчасти именно по этой причине Альянс выносил вердикт о том, что зерги охвачены безумием и жаждой крови. Без Матери Духовная Сеть зерги становилась все более хаотичной и опустошенной.
Наука постоянно развивалась — дошла даже до разработки частично альтернативных планов.
Раз так, то зачем им вообще нужна Мать Насекомых?
Они могли напрямую переопределить новую Мать Насекомых, а истощенную Духовную Сеть заменить машинным кодом.
Разве это не лучший выбор?
Группа мятежников и предателей! Будь жива Мать, вы бы не посмели вести себя столь вольготно. Я решительно выступаю против этого предложения! — услышав это, консерваторы пришли в ярость. Мать не бросила их, и они будут ждать ее возвращения.
Вы, эта кучка биомеханических насекомых, тоже должны быть уничтожены. — Фракция защитников Матери больше не могла молчать. Совсем они с ума сошли? Чего они добиваются?
Богомол против колесницы — кучка невежественных и глупых глупцов! — Машинное творение было великим, в будущем все будет принадлежать машинам, а тупо застрявшие на месте глупцы в конце концов будут отсеяны.
Спор в этом просторном конференц-зале стал привычным делом, на который уже никто не обращал внимания. Охрана зевала, гадая, когда же это наконец закончится.
Больше не было прежних поздних завершений дежурств, спешных и хаотичных шагов, шумных драк, заставлявших взбодриться и добросовестно выполнять свой долг — незабываемое для любого насекомого зрелище.
Консерватизм был насильственно подавлен машинами, мятежников сковали и заперли на месте. Увидев стражу, они взмолились: Скорее разбейте этот кристалл энергии, в конференц-зале запрещено применять грубую силу и приводить решения в исполнение! Что вы вообще творите?
Что творим? Просто приводим резолюцию в исполнение. — Механические крылья, примесь инсектоидных черт, нечеловеческий облик и безжалостный тон: Мы заблуждались долгие годы, ошибки требуют исправления, и только машины способны вернуть нас на верный путь.
Хм, неужели вы всерьез думаете, что все решаете вы? — в разгар разговора оковы были прорваны. Проявилась внешность золотого богомола, взметнулся мощный серп, и сцена мгновенно погрузилась в хаос.
Лэ Ян, неужели ты забыл приказ профессора? — постепенно они начали проигрывать, но машины не верили, что могут проиграть. Большая часть основных сил консерваторов уже была устранена и сброшена в места ссылки низших Первородных Видов, в живых оставили лишь этих стариков.
Если бы на месте появился Эер, он бы снова увидел накатывающие волны коррозийного фиолетового пламени и появление пушистого паука, который теперь напоминал безжизненную куклу куда больше прежнего.
А мальчик-клоун молчал, выполняя приказы словно автомат, но думал о том дне: была ли то действительно Мать?
И что с того, что была? Что с того, что нет? Если это правда, стала ли бы она останавливать разворачивающийся на глазах фарс? Нет.
Зерги испытывали к Матери одержимость и фанатичную страсть — кто не хотел завладеть Матерью единолично?
Закончив по поручению стариков дела в изгнанных и отвергнутых землях, он вернется туда снова. А если нет — он сожрет его кусочек за кусочком. Остатки феромонов подсказывали клоуну, что тот никуда не ушел.
А пока неплохой идеей было бы связать Духовную Сеть всей этой компашки.
Оставленные Матерью кристалличные ядра были полностью разрушены и повержены в прах, а на их месте возвышались гигантские механические крылья.
Все голоса сопротивления были подавлены, всех предателей изгнали за пределы Центральной зоны — на периферию, похожую на Дикую Пустошь, в места обитания Первородных Видов, где царила крайняя нужда.
Главное отличие между эволюционировавшими видами и Первородными Видами заключалось в силе духа: чем ближе к Центральной зоне, тем сильнее было влияние оставленного Матерью кристаллического ядра и тем медленнее иссушалась Духовная Сеть. В отдаленных же местах их с большой вероятностью ждал регресс и превращение обратно в Первородные Виды.
Ядро разбилось, земля зергов задрожала, и буря поднялась вновь.
Яростный шторм пока не задевал Эера, находившегося далеко на границе между отдаленными землями и Центральной зоной — в Заблудшем тропическом лесу. По сравнению с Дикой Пустошью, выживание здесь не омрачалось нехваткой ресурсов, но это вовсе не означало, что прибывшее сюда племя пчелолюдов сможет чувствовать себя как рыба в воде.
Чем ярче и красивее создание, тем ближе к нему подходить нельзя. Пчелолюды издавна селились в Дикой Пустоши и никогда не бывали в других местах.
Тропический лес был для них совершенно незнакомой средой, но, к счастью, Лаура была надежной. Имея такого жреца, Эер чувствовал себя невероятно везучим.
Среди потомства хватало таких же не слишком умных, как и он сам. Их плоть переплелась, и в каком-то смысле это даровало новую жизнь — все прежние потомки полностью обратились в выводок Эера.
Потомство пчелолюдов в Дикой Пустоши полностью переродилось, изменения происходили бесшумно. Тупоголовые здоровяки, казалось, ничего не замечали и продолжали искать припасы для поддержания Улья, послушно выполняя заветы Матери: к красивым существам и красивым растениям не приближаться.
Глубже всех это прочувствовала Лаура: ее духовная сила, прежде иссохшая, теперь напиталась властью, окруженная такой заботой, что стоило ей хоть капельку уменьшиться, как она невольно капризничала: мне голодно.
Жалким видом она терлась о золотистую светою точку, и Эер охотно делился — странная, но до боли естественная родительская нежность: раз дитя не наелось, надо кормить дальше.
Но так ведь можно избавиться от всякого стыда и избаловать ребенка.
Побуждения бабочки продвинуться дальше были пресечены Лаурой — она лишь с крайним недовольством легонько хлопнула крыльями.
Если не проявлять инициативу, как потомству завоевать хоть какое-то местечко рядом с Матерью?
Молча разбираться с делами пчелолюдов? Тц, бесчувственный работяга! Истории случаются только у тех, кто действует первым. Духовная сила маленькой бабочки молча подстрекала жреца идти в атаку.
Он такое не любит. — Закончив последнюю ведомость по учету припасов, Лаура остановилась и произнесла это в одиночестве.
Пока что и так сойдет.
А что будет потом… Рядом с Эером он превзойдет Агаса и станет самым любимым потомством.
Духовная сила успокоилась и затихла. Ну и ладно.
……
……
Хотел уже постучаться, но рука сама собой отдернулась. Эер топтался возле двери: войти или повременить?
Помимо тайной подпитки потомства духовной силой, Эер выведал примерное местонахождение Агаса: для него в Улье были открыты любые двери, так что он просто применил глупый способ — бродил вокруг да около.
Потерявший связь серебристый комок света невольно заволновался: неужели на самом деле…
Хозяин, не бойся, вперед! — раздался ободряющий крик. Аотянь откровенно презирал подобное поведение собственного хозяина, но ничего поделать не мог — своего хозяина приходится баловать.
Поначалу Аотянь даже пытался чинить препятствия: хозяин уделял Агасу чуточку слишком много внимания, во всяком случае, по сравнению с ним самим, внимания доставалось самую капельку больше.
Он помнил, как старшие наставляли его в прошлом: не позволяй хозяину слишком сильно погружаться в амурные дела, пусть лучше больше развивается и усердно работает.
Работать-то он работал усердно, но почти всё уже переделал. При нынешнем уровне — лучше недосолить, чем пересолить.
Легкий стук, быстрый шаг внутрь. Где он?
В дальней комнате?
Несобранные серебристые пряди свободно рассыпались по плечам, длинные густые ресцебровые ресницы отбрасывали легкую тень, тонкие лишенные краски губы, не покидающее ощущение усталости — совсем не так, как раньше. Легкое, едва заметное дыхание, словно он спал.
Слабость, бессилие, от которых перехватывало дыхание.
Сердце сжало невидимой гигантской рукой. Шагая словно в бреду, Эер прижался щекой к чужой ладони, слезы подступили к глазам, но он сдержал их — ему больше нельзя плавать в слезах.
Попытавшись задействовать Духовную Сеть, чтобы всё проверить, он услышал тихое: Ваше Высочество.
Агас. — Эер отстранился, по привычке опустив голову и не смея смотреть в глаза.
Что такое, Ваше Высочество? Не хочешь на меня смотреть? — лица было не разглядеть, но послышался негромкий смешок.
Это ты не хочешь меня видеть. — Тихо пробормотал он, помня, что человек все еще болен, и испытывая легкую, непонятно откуда взявшуюся обиду.
Я виноват. Прости меня, мое лучшее Маленькое Высочество. — Все те же слова, которыми обычно убаюкивают детенышей.
Молчание. Эер и сам не понимал: раз заболел, почему не хотел его видеть? Когда после запуска программы самоуничтожения его сознание угасало на краешке гибели, остался лишь знакомый холодный стихийный дух, а после перерождения тела — слабый остаточный холодящий аромат, и духовную связь никак не удавалось установить.
Он же не был совсем уж глупцом, чтобы ничего не замечать.
Были даже еще более дикие догадки: а вдруг Агас догадывался о нем… или о его возрождении, и приложил ли он к этому руку? А может, он просто всё выдумал.
Раз так, то почему столько дней избегал встречи? Боялся, что тот расстроится, или…
В конце концов он поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза. Глаза — зеркало души, те же прекрасные серебристые зрачки, такая же нежная, привычная улыбка, но произнесенные слова разили наповал холодом.
Последние несколько дней я действительно не хотел видеть Ваше Высочество. — Ложь не умеет обманывать, а правда частенько оказывается клинком, пронзающим насквозь.
Так зачем же он тогда оставался там?
В глубине души мистическим образом всё совпадало с его худшими догадками.
С другой стороны, Агас тоже размышлял: почему у детеныша возникли мысли добровольно уйти из жизни? Хрупкий, чуткий, мягкий и добрый — если его некому защитить, его же забьют до смерти.
Как и он сам… разве он уже не причинил ему боль? Поручив Роману заботу о нем и применив правила, нанесшие тяжелые раны, он сам нуждался в передышке, да и личинкам пчелы требовалось несколько дней.
Приближаясь к зрелости, густой сладкий аромат переплетался с холодным чистым благоуханием, и какое-то странное чувство зависло в крошечной комнатушке.
Агас слегка потянул за руку и притянул к себе стоявшего перед ним человека. Раздался резкий звук, и их губы соприкослись в легком прикосновении — без тепла, скорее первобытное терзание, смешение крови с кровью, точь-в-точь как в тот день.
Два безумца сорвали с себя нежные и спокойные маски, а испуганный послушный ребенок поддался искушению и охотно погрузился в пучину.
Иной тип передачи власти — поцелуй, где надежда глубоко вырезана и высечена на двоих. У него не было никакого чувства принадлежности к этому миру, лишь спрятанное в самом глубинном уголке отчуждение и звенящая пустота.
Сможет ли ясная луна, не желающая оставаться лишь чьей-то тенью, стать в этом мире лунным светом его сердца, его единственным пристанищем?
Агас и сам не знал, но прямо сейчас ничто на свете не могло этому помешать.
http://bllate.org/book/25749/3079114
Готово:
