Однако большинство тех, кто произносил подобные слова, состояли в родстве или дружбе с этими так называемыми высшими людьми. Присутствовавшие же здесь ничтожные людишки уже страдали до такой степени, что были готовы взвыть от политики Ван Цзяфу, и тем более не питали к этому главарю ни малейшей симпатии.
Но раз уж Ван Цзяфу пожелал использовать эти четыре человеческие жизни, чтобы завоевать расположение толпы, Су Хань не собирался позволять ему добиться своего.
— Погодите-ка, подождите!
Су Хань внезапно выпрыгнул из толпы.
Взгляд Тан Цяо тут же приковался к этому безобидному на вид юноше.
Он помнил этого парня: выдающиеся боевые навыки, но при этом он то вольно, то невольно сел в базе слухи, которые были невыгодны главе Вану, из-за чего глава и велел ему приставить людей следить за этим А Ханем.
— Вы, стражники, вообще слушаете, что вам говорят? Я же ясно сказал: в тот вечер я видел в базе человека с крайне странным поведением — весь в чёрном, как только меня увидел — бросился бечь. Я долго преследовал его, но так и не догнал, и в конце концов он скрылся где-то на Западной улице в западной части города.
Су Хань говорил праведным и строгим голосом, не сводя глаз с Тан Цяо и ни капли не выказывая страха.
— С таким скрытным видом он явно не замышляет ничего доброго! К тому же, в тот самый вечер, когда произошло несчастье с сестрой господина Чжао Гуана, почему никто ничего не расследовал?
Тан Цяо прищурил глаза.
— Малыш, за враньё можно и языка лишиться.
— Я не вру! Как только я потерял его из виду, я сразу же доложил ближайшему патрулю, если не верите — можете спросить!
Су Хань и впрямь не врул: в ту ночь подозрительный человек в чёрном действительно существовал.
И он действительно сообщил о человеке в чёрном ближайшему отряду стражи — все десять человек слышали это отчетливо.
Он также прекрасно знал, что этот человек в чёрном и есть настоящий злоумышленник, «оскорбивший» сестру Чжао Гуана.
Потому что тем человеком в чёрном был он сам, Су Хань.
Это он одолжил у Шэнь Чэнъина чёрную боевую форму, это он, замаскировавшись под стражника, проник в дом сестры Чжао Гуана, и это он заключил сделку с Чжао Юэ, чтобы сфабриковать видимость её надругательства.
Раз уж Чжао Гуан больше всего дорожит своей сестрой и ради неё готов растоптать даже репутацию своего спасителя, то Су Хань и ударит по самому больному месту Чжао Гуана.
Стоявшие на коленях четверо мужчин подняли головы, и в их остекленевших глазах постепенно забрезжил свет.
Они уже мысленно простились с жизнью и были готовы к смерти.
Но теперь кто-то неожиданно заступился за них.
В этот самый момент Су Хань казался им существом, подобным небесному божеству.
Окружающие слышали всё, что сказал Су Хань, особенно эсперы — они тут же принялись вовсю шуметь и спорить.
У Су Ханя была хорошая репутация, и все они охотно верили словам этого юноши.
Тан Цяо нахмурился, подозвал нескольких командиров стражи и расспросил их. Выяснилось, что вчера вечером некий отряд и вправду видел Су Ханя, и всё было ровно так, как он описал.
Вот только тогда они отчётливо видели на том человеке чёрную форму стражников и решили, что это свои выполняют какое-то секретное задание, поэтому намеренно прикрыли глаза и дали ему сбежать.
Услышав это, Тан Цяо скривил рот — он был готов тут же на месте сжечь этих дураков насмерть.
— Ничтожества! С каких это пор те, кто носит чёрное, автоматически стали своими? Или зомби в чёрной одежде тоже теперь ваши сородичи?!
Бесполезные тупицы!
Су Хань говорил так громко, что все присутствующие видели это своими глазами. Тан Цяо понимал, что этих четверых казнить уже не выйдет, поэтому приказал развязать им верёвки.
— Это дело будет расследовано заново, и мы обязательно дадим объяснения и господину Чжао Гуану, и всем вам... А теперь возвращайтесь по домам.
Окружающие выжившие воочию наблюдали этот поворот, и те, кто только что громко восхвалял мудрость главы, разом лишились дар речи.
Если бы сегодня Су Хань не вышел вперед и не помешал всему этому, разве этих четверых не прикончили бы по ошибке?..
И речь шла о четырех жизнях, к тому же о защитниках самой базы. Если бы они погибли от несправедливого обвинения... А они ведь сами громко расхваливали соучастников убийства.
От одной этой мысли волосы вставали дыбом!
Толпу охватило леденящее чувство близкой беды.
И этот глава Ван хорош — даже толком во всем не разобравшись, собрался людей казнить. Если бы сестру Чжао Гуана одновременно изнасиловали четверо здоровых мужиков коса сажень в плечах, от неё бы, наверное, и духу не осталось, какая уж там возможность плача бежать к брату жаловаться.
Что за бред вообще творится.
Су Хань даже не подозревал, что в этот момент в глазах окружающих он превратился в святого спасителя.
Один из четырёх амбалов неожиданно заключил его в медвежьи объятия, и его широкая грудь чуть не лишила Су Ханя дыхания.
— А Хань, брат! Ты мне жизнь спас, я у тебя в долгу до конца дней! Сэтой минуты что прикажешь — всё сделаю!
Су Хань лишь улыбнулся и смущенно поскрёб затылок:
— Я просто сказал правду. Только вот странно: я же еще в тот вечер доложил стражникам, а они всё равно вас схватили.
У того, кто говорит, есть умысел, а тот, кто слушает, делает выводы.
Четверо мужчин постепенно успокоили бушевавшие эмоции, и их еще недавно кипевшие от гнева сердца наполовину остыли.
Слова Ван Цзяфу они слышали отлично: их собственный глава даже не удосужился ни в чем разобраться, как тут же собрался их прикончить.
Но ведь на дворе не древние времена, и они не рабы Ван Цзяфу.
С какой стати Ван Цзяфу решать, жить им или умереть?
На лице одного из них на мгновение запечатлелось растерянное выражение, он простоял так какое-то время, а затем внезапно заплакал.
Глотая слёзы, он прохрипел:
— С какой стати он собрался нас расстреливать?! Да я вступил в стражу и согласился пахать на главу как вол только потому, что глава Шэнь был силен! А этот Ван Цзяфу вообще кто такой?!
Стоило ему это произнести, как остальные тоже всё вспомнили.
В самом начале основания базы все эсперы и демобилизованные военные и слышать не хотели друг о друге.
Чтобы заставить всех подчиниться, Шэнь Чэнъин сошлся в поединке почти со всеми бойцами стражи. Тот мужчина обладал поистине выдающимися навыками, и его авторитет был непререкаем.
Поскольку глава Шэнь был силён, они признали своё поражение и согласились работать на него.
Но что теперь?
На смену главе Шэню пришел Ван Цзяфу — ничтожество, которое даже не перешагнуло порог начинающего эспера и привыкло лишь отлёживаться в женских объятиях.
Какое там сойтись в бою со всей стражей — даже самый молодой новобранец, пожалуй, смог бы одним ударом уложить Ван Цзяфу на лопатки.
Толпа еще не разослась, и среди присутствующих оставалось немало членов стражи.
Новички, недавно пополнившие ряды стражников, знали лишь главу Вана и совсем не понимали, почему на лицах старших товарищей застыли растерянность и горечь.
Странная, необъяснимая печаль начала расползаться по сердцам каждого.
Имя, которое они уже успели позабыть, вновь всплыло из глубин памяти.
Все те, кто стоял на этой земле с момента основания базы, начали тосковать по одному и тому же человеку.
Су Хань стоял в самом центре толпы, молча наблюдая за происходящим, а уголки его губ тронула едва заметная, легкая улыбка.
*
После того как Су Хань при всех выставил его в таком свете, Ван Цзяфу был вне себя от ярости.
Этот сопляк что, родился с ним под несчастливой звездой? Почему он вечно то и дело норовит испортить ему все дела?
Главное — каждый раз у Су Ханя находилось прекрасное оправдание, из-за чего Ван Цзяфу никак не мог взять в толк: делает ли этот парень пакости специально или ему просто случайно так везет.
Но проблема была в другом: Ван Цзяфу не мог ни прикончить тех четверых, ни поймать таинственного человека в чёрном, о котором толковал Су Хань. Он не мог дать ответа выжившим на базе, и еще меньше мог объяснить что-либо Чжао Гуану.
Оказался между двух огней.
За эти два дня Ван Цзяфу изнервничался настолько, что уголки его рта покрылись целой россыпью болезненных волдырей.
Иногда ему безумно хотелось просто прибить Су Ханя и дело с концом, но этот парень целыми днями только и делал, что ухмылялся, да и на намеренное противостояние это было не похоже.
А главное — у Су Ханя попросту не было причин идти против него.
К тому же Су Хань сдавал в два раза больше кристаллов, чем остальные эсперы, и расставаться с таким источником богатства Ван Цзяфу отчаянно не хотел.
Поколебавшись еще немного, Ван Цзяфу всё же не решился поднять руку на Су Ханя, лишь приказав людям Тан Цяо следить за ним в оба.
Стоило Ван Цзяфу отдать этот приказ, как Су Хань тут же заметил странности в поведении Ли Тяньганя.
Этот мужчина то и дело норовил заглянуть к нему под любым предлогом, а порой заявлялся с сомнительными расспросами даже посреди ночи.
Су Хань сразу догадался, что лазутчики Ван Цзяфу получили инструкции, и Ли Тяньганю требовалось хоть с чем-то возвращаться с докладом.
Чтобы облегчить жизнь Ли Тяньганю, он то и дело устраивал всякие мелкие каверзы.
В итоге сводки о поведении Су Ханя, которые Ли Тяньгань ежедневно носил Ван Цзяфу, стали выглядеть примерно так:
[А Хань притащил голову зомби, заявил на бирже, что будет продавать её как «слепой мешок» с кристаллами, и едва не довел дядюшку Вана с биржи до микроинфаркта.]
[Вернувшись в комнату, А Хань лег спать.]
[Вернувшись в комнату, А Хань лег спать.]
[Сегодня А Хань принес один кристалл зомби начального уровня.]
[Вернувшись в комнату, А Хань лег спать.]
[Вернувшись в комнату, А Хань лег спать.]
……
Сна было так много, что в конце концов Ван Цзяфу просто перестал всё это читать и вовсе освободил Ли Тяньганя от обязанности докладывать.
Су Хань и Ли Тяньгань напоминали союзников по подполью, которые молчаливо и слаженно сосуществовали почти целый месяц.
Ли Тяньгань временами следил за Су Ханем, а порой и заставал его за мелкими пакостями — вроде зомбирования простых выживших, тайного очернения репутации Ван Цзяфу и даже передачи негативных слухов о нём через Ван Шитуна.
Всё это были мелочи, но вода камень точит, и авторитет Ван Цзяфу в глазах каждого выжившего рушился кирпичик за кирпичиком.
И тем не менее, Ли Тяньгань не доложил о подобных вещах ни разу.
Су Хань стал всё хуже понимать этого соседа по комнате.
Ли Тяньгань демонстрировал искреннее желание сотрудничать, но Су Хань всё равно не решался слепо доверять человеку Ван Цзяфу.
Он раздобыл у Шэнь Чэнъина миниатюрные жучки и прикрепил их на одежду Ли Тяньганя, каждый раз проверяя записи и убеждаясь, что тот ничего предосудительного не замышлял.
Правда, за это он снова остался должен Шэнь Чэнъину одну услугу.
*
В этот период Ван Цзяфу, безжалостно эксплуатируя выживших из Нижнего города, забил свои склады изрядным количеством припасов.
По крайней мере, если бы какой-нибудь очередной упрямец вроде Чжао Цяна снова вздумал бросить ему вызов, у него бы хватило уверенности в собственных силах.
Вот только он так и не смог выяснить, куда бесследно испарилась та пропавшая партия припасов.
Разбогатев на припасах, Ван Цзяфу не соизволил выделить излишки ни одному из ничтожных людей, напротив, еще сильнее увеличив долю льгот для высших слоев.
Ему нужно было именно это — купить людей и заткнуть рты низам.
Обычные люди без способностей давным-давно должны были быть отсеяны в Колонце Света.
После инцидента с унижением сестры Чжао Гуан потребовал вернуть сестру к нему под жёсткое личное покровительство, в противном случае пригрозив полностью прекратить поставки питьевой воды на базу.
http://bllate.org/book/25743/3078441
Готово:
