Ин И с помощью языка жестов объяснил ему, что пожилая женщина в соседнем шатре — мать Тукана. Узнав, что они оба ранены, она специально сварила для них костного бульона.
Насытившись, Ин Сы должен был сменить повязки на ранах. Покинув поместье маркиза, они не имели при себе чжунъюаньского целебного порошка для заживления ран, поэтому оставалось лишь поливать рану на спине вином.
Ин И держал флягу с вином и предельно осторожно обрабатывал спину Ин Сы. Ин Сы от боли обливался холодным потом, но крепко стискивал зубы, не издавая ни звука. Всё его тело напряглось до предела, чуть снова не разорвав свежие раны.
Закончив перевязку, Ин Сы спросил его:
— А твоя рана на спине? Всё ещё болит?
Ин И покачал головой и, распустив ворот одежды, позволил ему взглянуть. На изящной спине явственно выделялся кровавый рубец, а ножевое ранение приходилось ближе к пояснице и животу. Когда кончики пальцев Ин Сы коснулись этого шрама, Ин И инстинктивно выгнул талию.
Обширные участки кожи обнажились в прохладном воздухе. Прежняя одежда Ин И была разорвана волчьей стаей, и теперь на нём красовались одежды из звериных шкур и грубой ткани, сшитые племенем Чида. Грубый материал заставлял нежную кожу избалованного Цветка юймин слегка розоветь. Тонкая и изящная талия юноши была ровно в ширину ладони Ин Сы.
Ин Сы сглотнул вязкую слюну в пересохшем горле, отдёрнул руку и проговорил:
— Ничего страшного, рана неглубокая, через пару дней заживёт.
Ин И не заметил его странного состояния и запахнул одежды.
Беспокоясь за него, Ин Сы снова предостерёг:
— Никому больше не показывай, понимаешь? Только мне.
Ин И с видом понявшего наполовину кивнул.
Ближе к вечеру Тукан позвал их на ужин в соседний шатер. Войдя внутрь, Ин Сы обнаружил, что мать Тукана — женщина из Чжунъюаня.
— Если идти отсюда всё время на юг, скоро окажешься в Чжунъюане. Там стоят лагерем ханьские воины Армии Северного пограничья, но бывают и приграничные ярмарки, где некоторые чжунъюаньские женщины выходят замуж за мужчин из Чида, — объяснил Тукан.
Ама проявила огромный интерес к двум чжунъюаньским детям. Особенно когда она увидела Ин И и восторженно заметила, что никогда прежде не встречала столь прекрасного ребёнка. Мягкие черты лица и взгляд женщины заставили Ин И слегка погрузиться в задумчивость. А когда Тукан назвал её «ама», даже в глазах Ин Сы мелькнуло подобие зависти.
— Оставайтесь-ка лучше здесь, составите компанию Тукану. Тукан — охотник, голодными не останетесь, — с улыбкой произнесла женщина, разгадав их мысли.
Ин Сы покачал головой. Он хотел было твёрдо заявить: «Мы должны отправиться в Чжунъюань», но при виде ама всё же заколебался.
После ужина ама затянула чжунъюаньскую песню, а Ин И прижался к её груди. Впервые в жизни его обнимала ама — пусть даже чужая.
Ин Сы вместе с Туканом развели костер снаружи шатра и жарили мясо. Несколько чёрных псов устроились неподалеку от Тукана, а услышав посторонние звуки, вскинулись и зашлись яростным лаем.
Ин Сы издали заметил нескольких боевых коней, а также людей из Племени Чида за луками и с длинными ножами наперевес, при которых вились волкодавы.
— Куда это они?
— Воевать, — Тукан прочертил на земле несколько линий. — Племя Чида с одной стороны граничит с Чжунъюанем, а с другой — с племенем Вачжо, так что стычки происходят постоянно.
При упоминании племени Вачжо выражение лица Ин Сы неуловимо изменилось.
— Вы убиваете вачжойцев?
Тукан кивнул:
— Князь Вачжо питает огромные амбиции, но храбрецы из Чида его не боятся.
Ин Сы холодно усмехнулся.
Ночью Ин И почувствовал, что кто-то смотрит на него. Стоило ему открыть глаза, как он увидел Ин Сы, сидевшего у изголовья и не сводившего с него глаз.
Ин Сы уже облачился в железные латы, а позади него вертелся черный волкодав Тукана. Снаружи шатра доносился несмолкающий топот копыт и собачий лай, а всё вокруг заливало яркое зарево факелов.
— Больше мы не едем в Чжунъюань, мы остаемся в Племени Чида, — произнес Ин Сы.
— Я убью Ин И.
Ин И прождал три дня, прежде чем Ин Сы вернулся.
Ин Сы притащил с собой свёрток из звериной шкуры, с которого капала кровь. Развернув его, он выкатил наружу человеческую голову. Ин И отшатнулся в испуге, а Ин Сы разразился громким смехом, подхватил его на руки и прижал к себе.
— Это Умару! — громко объявил он Ин И и всем остальным.
Ин И знал этого человека — грозного полководца из окружения Князя Вачжо, которого в племени Вачжо прозывали «Охотничьим Соколом».
Лисица загрызла сокола и преподнесла эту голову Вождю Чита.
В этот раз походом руководил кровный брат Вождя Чита по имени Кэтан. Кэтан превозносил Ин Сы до небес, называя его истинным храбрецом Чида, а Вождь Чита остался чрезвычайно доволен. Эта битва полностью отделила Ин Сы от связей с племенем Вачжо, вознеся его в ранг известной личности при дворе Вождя Чита.
Вождь Чита поделился с ним отборным вином и мясом, осведомившись, какой награды тот желает.
Ин И сидел с ама у костра посреди стойбища, и языки пламени окрашивали его щеки в ярко-алый цвет. Ин Сы бросил взгляд через плечо и бросил:
— Мне нужна лучшая ткань Племени Чида.
Вождь Чита охотно дал свое согласие, и Ин Сы передал рулоны материи ама, попросив её помочь сшить Ин И новый наряд.
Праздник в честь победы затянулся до глубокой ночи. Воины Чида пили вино и ели мясо, а Ин Сы набил желудок до отказа вместе со всеми. Вернувшись в шатер лишь под утро, когда уже занимался рассвет, он разил за версту винным перегаром.
Принявшись за обработку ран, Ин И обнаружил, что старые повреждения еще не затянулись, а поверх них легли новые свежие порезы, обрамлявшие тело жуткой паутиной наслоений.
— Пустяки, — Ин Сы перехватил его руку и выдохнул: — Я в порядке.
Шеросложные от мозолей пальцы погладили нежную кожу Ин И, и Ин Сы вдруг спросил:
— Пробовал вино?
Ин И покачал головой.
Ин Сы достал флягу, налил на дно пиалы немного жидкости и протянул ему:
— Отпей глоточек.
Ин И высунул кончик языка и едва пригубил вино, мгновенно поморщившись от жгучей крепости. Ин Сы весело рассмеялся и легонько пощекотал его по подбородку:
— Не понравилось?
Ин И кивнул. Ин Сы допил оставшиеся капли и сказал:
— Ладно, не буду тебя мучить, ложись спать.
Пара глотков вина сделали свое дело: в голове у Ин И зашумело. Ухватившись за рукав Ин Сы, он не пожелал отпускать его, но тот лишь мягко ответил:
— Меня зовет Вождь Чита. Битва еще не закончена, ему нужна голова Князя Вачжо. Он пообещал: если удастся заполучить голову Князя Вачжо, мой статус сравняется с положением Кэтана.
Ин И надулся. Не имея возможности двинуться с места, Ин Сы обернулся и завернул Ин И в одеяло словно в праздничный цзунцзы. Безуспешно поборовшись, Ин И посидел неподвижно в его объятиях какое-то время, уронил голову и заснул.
Убедившись, что мальчик уснул, Ин Сы со спокойной душой покинул шатер.
Стычки между Чида и Вачжо действительно еще не закончились, и на этот раз они нос к носу столкнулись с самим Князем Вачжо. Кэтан никак не ожидал, что Князь Вачжо выступит лично, и противник застал их врасплох.
Воины Чида вернулись ни с чем. На обратном пути заместитель Кэтана принялся упрекать Ин Сы в том, что тот якобы сбил весь темп наступления, посчитав, будто Ин Сы испугался при виде бывшего господина и струсил продолжать атаку.
Этого заместителя звали Халянь. Ин Сы знал, что тот люто ненавидит его из-за благосклонности и похвал со стороны Кэтана и Вождя Чита. Обнажив длинный нож и ни капли не страшась, он бросил в ответ:
— Я срубил голову Умару — сумею прикончить и тебя. А затем я убью Князя Вачжо и брошу его голову волкам вместе с твоей!
Бешеная злость охватила Халяня, и между ними завязалась драка. В конце концов Халянь распорол Ин Сы руку, но и сам Ин Сы выбил Халяню один глаз.
Конфликт дошел до Вождя Чита. Тот пришел в ярость, прекрасно понимая, почему они потерпели поражение от Князя Вачжо: воинов в Чида хватало, но хуже междоусобиц для них не было ничего.
Никто из них не вышел победителем. Расходясь, Халянь процедил сквозь зубы Ин Сы:
— Береги свою овечку.
Мрачный взгляд единственного глаза уставился прямо на Ин Сы. По спине Ин Сы пробежал мороз, а в следующее мгновение в нем вскипело пламя ярости: Халянь смел угрожать Ин И!
Потеряв рассудок от гнева, он бросился вперед, сбил Халяня с ног и замахнулся ножом. Возле костра завязалась ожесточенная борьба. Халянь вовсю поносил его трусливым псом, Ин Сы со скрипом зубовным давил клинком вниз, но противник оказался не лыком шит и отбросил его мощным пинком. Ин Сы со всего маху рухнул спиной на землю и свистнул громким свистом — следовавший по пятам черный пес тут же бросился на Халяня.
Клинок кинжала с мерзким звуком вошел в тело животного. Подоспевший Вождь Чита с размаху пнул Ин Сы прямо в угасающий костер. Тлеющие угли обожгли кожу на спине, оставив на ней сплошную обугленную полосу.
Не успел он подняться, как Вождь Чита ударом кулака поверг Халяня. Досталось обоим, и оба поняли: Вождь Чита разгневан не на шутку.
Угроза Халяня всё еще звучала в ушах, и Ин Сы, опасаясь за безопасность Ин И и готовый содрать с обидчика шкуру живьем, был вынужден пока отступить.
Вернувшись в шатер с кипящей внутри злостью, Ин Сы обнаружил, что Ин И поджидает его. Заметив его мрачный и разъяренный вид, мальчик попытался расспросить, что стряслось.
Ин Сы молчал, лишь поливая раны вином. Ин И, глядя на жуткие рваные края раны с вывочащимся мясом, хотел сказать, что подобные меры бесполезны, но Ин Сы был слишком раздражен. Утратив остатки терпения, он оттолкнул Ин И и процедил безразличным тоном:
— Не трогай меня.
Он отправился в соседний шатер за вином, а вернувшись, обнаружил, что Ин И исчез.
Опьянение слетело с Ин Сы в один миг. Первой его мыслью было, что Ин И забрал Халянь: с обнаженным тесаком он ворвался в шатер неприятеля, но застал лишь Халяня, распивающего вино с женщинами.
Холодный степной ветер окончательно протрезвил Ин Сы: Ин И пропал.
Взглянув на небо, он понял, что время позднее и солнце вот-вот сядет. Куда мог убежать Ин И в такой час? Он смутно припомнил, что Ин И пытался что-то сказать ему перед уходом, но тогда его голова была забита другим и он даже не удосужился вглядеться в знаки мальчика.
Вскочив на коня и прихватив собаку, Ин Сы вместе с Туканом бросился на поиски. Они прочесывали окрестности до самого заката, но на бескрайних просторах степи не было и следа Ин И. Понимая, что наступила темнота, Ин Сы оставалось уповать лишь на лесную чащу у подножия гор.
Они добрались до самой западной окраины земель Племени Чида — дальше простиралась лишь бесконечная пустошь. Ночной ветер раскачивал ветви деревьев, откуда-то доносился зловещий вой хищников. Не раздумывая больше ни секунды, Ин Сы вместе с Туканом ринулся в чащу.
Позади мерцали и раскачивались бледно-зеленые глаза.
Ин И в панике бежал вперед. Он полностью потерял ориентацию в пространстве, ночной горний лес скрывал лунный свет, ветви и лианы безжалостно царапали его тело, а обувь куда-то слетела с ног. Ин И одновременно знобило от холода и клонило в сон, но он не смел останавливаться.
Споткнувшись о корень, он полетел вперед, заставив кустарники зашуршать. Подняв голову, Ин И обомлел: прямо перед ним горело несколько пар звериных глаз. Охваченный ужасом, он вскочил и снова бросился бежать. Заметив впереди провал пещеры, он, не раздумывая, нырнул внутрь.
Но уже спустя мгновение он попятился назад: из темноты пещеры появилась огромная волчица, за которой семенили три резвящихся волчонка.
Сзади доносились шаги. Ин И почти физически ощущал горячее дыхание волчьей пасти и мерзкий смрад хищника, но боялся оглянуться — он знал, что зверь сидит у него на хвосте. Напротив же припала к земле волчица, принимая угрожающую позу перед прыжком.
http://bllate.org/book/25730/3076853
Готово:
