Он опустился на колени перед кроватью Ин И и прижался лбом к его лбу:
— Юй Мин, пойдем со мной, хорошо?
Сердце Ин И бешено колотилось, он едва не задыхался, но спустя долгое время всё же едва заметно кивнул.
На следующий день Ин Сань и Ин Сы задавали корм лошадям. Маркиз Инчэн велел им хорошенько накормить коней, а к вечеру отправиться в путь, чтобы отвезти Ин И в Чжунъюань.
— Мы сбежим вместе, — сказал Ин Сы Ин Саю. Ин Сань был среди тех детей, с кем у него сложились самые близкие отношения, и он не хотел бросать Ин Сая на произвол судьбы.
Ин Сань смертельно испугался.
— Сбежать? Если нас поймает маркиз, мы все умрем.
— Если не сбежим, смерть — это лишь вопрос времени, — спокойно ответил Ин Сы.
Ин Сань молча принялся складывать солому в стог и перевел тему:
— Ин И вернулся прошлой ночью и привез с собой множество вещиц из Чжунъюаня.
Ин Сань продолжал укладывать сено. Ин И был самым старшим среди детей и уже два года сопровождал Князя Вачжо в походах.
Ин Сы оставил его слова без внимания.
Ин Саю больше нечего было сказать, и между ними воцарилось молчание. Погодя Ин Сань спросил:
— Как мы сбежим?
Только тогда Ин Сы соизволил ответить:
— Ты украдешь ключ, а мы встретимся в комнате Юй Мина и сбежим вместе с ним.
— Почему ключ должен красть я? — возмутился Ин Сань. — Ты боишься маркиза?
Ин Сы пристально посмотрел на него и вдруг усмехнулся:
— Маркиз боится меня.
— Он боится, что я вцеплюсь в него зубами и сожру, как волк.
Закончив кормить лошадей, Ин Сы сложил оставшееся сено у деревянного забора. Услышав, что пару дней назад Ин Сы избили, Ин И специально принес ему два свертка с лекарством.
— Это чжунъюаньское целебное мазильное средство, оно очень помогает.
Он сказал Ин Сы:
— Больше не иди против отца.
Ин Сы помолчал немного и спросил:
— Старший брат, у тебя есть огниво? Ночью слишком холодно.
Осеннее сено вспыхивало от малейшей искры.
Солома в конюшне занялась огнем, пламя стремительно распространялось, перекинувшись через деревянный забор и охватывая всё поместье маркиза Ина. Среди густого дыма Ин Сы ворвался в комнату Ин И.
— Ин Сань! — громко позвал он.
В зареве пожара появилась чья-то фигура. Ин Сы сначала протянул руку, но, разглядев гостя, замер на полпути.
На шее у Ин И по-прежнему висела цепь, другой конец которой держал Ин Чжи. Ин Сы вмиг всё понял и разъярился:
— Ин Сань!
Ин Сань робко вышел из-за спины Ин Чжи.
Терпение Ин Чжи лопнуло окончательно. Он выхватил из ножен меч, и в огненном мареве сверкнуло ослепительное лезвие.
Чья-то фигура стремительно бросилась вперед, заслоняя Ин Сы.
Меч Ин Чжи замер на весу. По спине Ин И расплылись капли крови, губы побледнели. Эта секундная заминка дала Ин Сы шанс: он вскочил на ноги и ринулся вперед.
От его толчка Ин Чжи попятился, споткнувшись, и они вместе с Ин И рухнули на землю. Сообразив, в чем дело, Ин Чжи взмахом меча полоснул в сторону Ин Сы, и они сцепились в драке. Хоть Ин Сы и выглядел как взрослый мужчина, тягаться силой с Ин Чжи он не мог и быстро начал проигрывать.
Сейчас Ин Чжи было не до привязанного к цепи Ин И: он выпустил цепь из рук, ухватил рукоять обеими руками, сбил Ин Сы с ног пинком и замахнулся для удара.
В этот самый момент Ин И поднялся, стремглав бросился вперед и впился зубами ему в руку. От резкой боли Ин Чжи ослабил хватку, а Ин Сы тут же вцепился ему в ноги, изо всех сил потянув на себя и опрокинув наземь. Длинный меч отлетел в сторону, и Ин Сы завопил:
— Юй Мин! Ключ!
Руки Ин И дрожали, он в панике шарил по поясу Ин Чжи и, хоть жутко боялся, быстро отыскал ключ.
Огонь уже окружил их со всех сторон. Ин И сорвал с себя тяжелые оковы, а Ин Сы, схватив его за запястье, бросился к выходу. Ин Чжи попытался было преследовать их, но Ин Сы подобрал меч и заставил его отступить.
— Бежим!
Ночь выдалась морозной.
Ваджоцы пустились в погоню на лошадях. В суматохе Ин И споткнулся и подвернул ногу. Ин Сы взвалил его себе на спину и побежал дальше. Поместье маркиза Ина уже скрылось из виду, но топот копыт по-прежнему гремел позади.
Путь преградил огромный конь. Фигура в седле соскочила на землю, и Ин Сы, заслонив Ин И собой, покрепче сжал рукоять меча.
Это был Ин И.
Он смотрел на них со сложным выражением лица.
— Возвращайтесь со мной.
— Если я вернусь, Ин Чжи убьет меня, — свирепо бросил Ин Сы.
Ин И мягко произвел:
— Если я не приведу Ин И назад, я, Ин Сань — мы все погибнем.
— Еще немного вперед, и там появятся волки, — предостерег он их.
Не глядя больше на Ин Сы, Ин И перевел взгляд на стоявшего за его спиной Ин И:
— Юй Мин, возвращайся со мной.
Ин И прижался к спине Ин Сы, наружу выглядывали лишь его глаза, и спустя мгновение он тихонько покачал головой.
Ин Сы почувствовал себя увереннее и рявкнул:
— Убирайся с дороги!
Ин И вздохнул:
— Я должен вернуть Ин И.
Боевой конь испуганно заржал, в ветру зашелестели сухие травинки, горячая кровь брызнула в ночную темноту, ручейком стекая на дикую степь, и оба рухнули на землю. Ин И не переставал дрожать, он медленно протянул руку и раздвинул высокую травинок.
Из зарослей стремительно выскочила тень.
Это был Ин Сы.
Ин И лежал навзничь, в его груди зияла кровавая дыра. Глаза его еще не закрылись, он все так же смотрел на Ин Сы, а лицо Ин Сы было залито кровью, тяжело вздымалась грудь.
Он впервые в жизни убил человека.
Ин И с недоверием смотрел на него. Позади всё еще слышался шум погони, но Ин Сы не стал тратить время на слова — он подтащил коня Ин И, они вдвоем вскочили в седло и помчались прочь, в самую глушь.
Ваджоцы пустили стрелы. Наконечники зловеще блестели в холодном серебристом лунном свете, рассекая ночной воздух и падая вокруг конских копыт. Коня ранили, и оба седока кубарем полетели на землю. Ин Сы крепко прижал Ин И к груди, защищая собой. Топот погони снова приблизился, а вслед за ним раздался исступленный лай охотничьих псов.
Ин Сы взвалил Ин И на спину. Его обувь где-то слетела, жесткие стебли травы рассекли кожу на стопах до крови, а Ин И подпрыгивал у него за спиной, чувствуя, как дыхание Ин Сы становится всё тяжелее, а шаги замедляются.
Ин И заерзал, пытаясь слезть со спины, но Ин Сы не разжал рук, пока его шаги не стали совсем вялыми и он наконец не рухнул без сил.
Волчий вой пронзил лунный свет.
Лай собак позади приобрел тревожные нотки, и ваджоцы придержали коней, застыв вдали. Ин И поднял голову: на небольшом пологом холме перед ними отчетливо вырисовывались силуэты нескольких волков.
Степные волки свирепы и хитры, их боятся даже охотничьи псы. Именно волки утащили Ин Эра, когда тому было пятнадцать.
Пять-шесть пар серебристо-зеленых глаз сверлили их взглядом. С наступлением осени еды в степи становилось всё меньше, и каждый волк был смертельно голоден.
Ин Сы медленно опустил Ин И на землю и обнажил длинный меч.
Стая окружила их и ринулась в атаку.
В суматохе волк вцепился Ин И в запястье, тот отчаянно отбивался, брызги волчьей крови оросили его лицо. Ин Сы взмахнул мечом и разрубил зверя, но тут же сзади на него набросился другой волк: острые клыки сомкнулись у самого обуха, и лезвие дюйм за дюймом стало приближаться к шее Ин Сы.
В панике Ин И нащупал тяжелый камень и из последних сил со злостью обрушил его на волка, терзавшего Ин Сы.
Серый волк взвыл от боли, и Ин Сы тут же добил его ударом меча. Однако не успели они подняться, как из темноты на них прыгнули еще несколько хищников.
Ин Сы рубил яростно, но бессистемно, а вдобавок к этому был ранен, так что его шатало от усталости. Ин И упал на землю, на его кончик носа упали капли крови — но то была не волчья кровь, а кровь Ин Сы. Ин Сы закрыл его собой, и волки живо вырвали кусок мяса у него со спины.
— Юй Мин, я задержу их.
Ин Сы глубоко вдохнул, его рот был полон крови, и он пробормотал сбивчиво:
— Беги.
Ин И тоже с головы до ног был в крови. Затуманенными от слез глазами он посмотрел на Ин Сы, покачал головой, нащупал упавший на землю длинный меч, сжал его обеими руками. На его бледном лице алела кровь, но во взгляде читалась непреклонность.
Ин Сы тихонько улыбнулся, провел окровавленной рукой по его волосам, перехватил у Ин И рукоять меча и поднял оружие.
Серые волки вокруг приготовили прыжок.
— Юй Мин.
Ин Сы кое-как поднялся на ноги, преграждая путь четырем свирепым хищникам. Ин И прижался к его спине, а позади расстилалась бескрайняя степь.
Ин Сы взметнул меч.
— Беги!
Свист рассек ночной воздух, и несколько черных теней стремительно вылетели из темноты, сбив серых волков с ног еще до того, как те успели среагировать. Окрестности огласились жалкими воплями.
Дрожа всем телом, Ин И смотрел на появившихся перед ним собак ростом с него самого. Их густая шерсть была забрызгана волчьей кровью, и в лунном свете они напоминали демонов.
Не прошло и минуты, как волки утихли. Трое свирепых псов окружили их, но нападать не стали.
Ин И судорожно обнял потерявшего сознание Ин Сы и увидел, как неподалеку медленно приближается конь. Мужчина с луком за спиной соскочил в седло, его одежда выдавала в нем охотника, но он явно не был ваджоцем.
— Ты ханец?
Заметив Ин И, незнакомец сильно удивился. Ин И открыл рот, но не смог произнести ни звука; мужчина быстро понял, что мальчик нем, и, глядя на прижатого к нему Ин Сы, произнес:
— Мой дом неподалеку, идемте со мной.
***
Ин Сы медленно открыл глаза и понял, что лежит на грубом ковре. Он резко сел — Ин И нигде не было.
Ин Сы соскочил с постели, нащупал у изголовья свой меч, как вдруг за дверью послышался шорох. Едва охотник переступил порог, лезвие меча уперлось ему в горло. Ин Сы свирепо потребовал:
— Где Ин И?
Охотник на мгновение остолбенел, но быстро сообразил:
— Ты про того ребенка? С ним всё в порядке, матушка как раз сварила костный бульон и позвала его поесть.
Мужчина представился Туканом. Прошлой ночью он услышал неподалеку волчий вой, взял собак и отправился проверить, в чем дело, так и наткнувшись на них в момент схватки со стаей.
Выйдя из юрты, Ин Сы увидел собак Тукана — трех внушительных черных псов ростом с половину человеческого роста каждый. Настороженно он произнес:
— Вы из племени Чида.
В степи насчитывалось три крупных племени, и Ваджо было лишь одним из них. Племя Чида обитало еще западнее, в предгорьях, где земли изобиловали водой и сочной травой — о таком крае Князь Важдо мечтал во сне.
Если тяжелая кавалерия ваджоцев славилась своей отвагой и боевыми навыками, то чидайцы славились своими грозными псами. Они скрещивали волков с собаками, выводя чидайских волкособов, перед которыми трепетали даже степные волки. Говорили, что самые крупные чидайские псы стояли на четырех лапах ровно по грудь взрослому конному воину.
В этот момент на залитой солнцем поляне к Ин Сы бросилась фигура. Узнав знакомый силуэт, Ин Сы распахнул объятия и поймал Ин И, который тут же ласково поткнулся лбом ему в грудь и крепко обнял за шею.
— Я в порядке, — мягко сказал Ин Сы, глядя на Ин И.
http://bllate.org/book/25730/3076852
Готово:
