— Да уж, глупыш ты этакий! — с трудом сдерживая смех, сказала Ян Люй. — Уж слишком усердно отцу подражаешь. Такие честные слова и выдать осмелился!
Она нарочно поддразнила его:
— Выходит, ты сам так не думаешь, а просто повторяешь за отцом, чтобы заманить меня обратно? А как только я соглашусь — сразу же вернёшься к прежнему состоянию, верно?
— Нет, нет! — Бай Сянчэнь замахал руками. — Просто мне понравилось, как отец заботится о матери, и я решил поучиться у него.
Ян Люй кивнула, будто всё поняла.
Прошло немного времени, и она снова, приподняв бровь, решила его проверить:
— А Цайюэ ты раньше так же баловал?
Бай Сянчэнь фыркнул:
— Да что ты! С Цайюэ мне и говорить-то много не приходилось — стоит лишь хмуро глянуть, и она и слова не посмеет сказать.
Только произнёс он это, как сразу понял: попался в ловушку, которую Ян Люй для него расставила. Он огорчённо посмотрел на неё:
— Да ведь я уже сказал, что между мной и Цайюэ всё в прошлом! Перестань ты всё это ворошить!
Ян Люй не считала себя мелочной, но любая женщина в подобном вопросе не станет проявлять великодушие. Раз она всерьёз задумалась о том, чтобы принять Бай Сянчэня, то непременно должна выяснить, какие сейчас отношения связывают его с Цайюэ.
Если бы Бай Сянчэнь по-прежнему оставался так близок с Цайюэ, то, как бы он ни уверял, что всё уже в прошлом, Ян Люй ни за что бы не согласилась быть с ним.
Поэтому она продолжила испытывать его:
— Откуда мне знать, правда ли всё в прошлом? Пока меня не было дома, кто знает, чем вы с Цайюэ занимались! Может, она тебя обидела, ты не смог её утешить и теперь решил использовать меня как запасной вариант.
— Запасной вариант? Что это такое? — удивился Бай Сянчэнь, услышав незнакомое слово.
— Это когда ты запасной. То есть Цайюэ тебя отвергла, ты испугался, что не женишься, и теперь тянешь меня на подмогу.
Бай Сянчэнь обиделся до глубины души. Он поджал губы и громко возмутился:
— Ян Люй! Да как ты можешь такое говорить! Это же несправедливо! Я и в мыслях не держал использовать тебя как запасной вариант! Ты — единственный выбор! Я целыми днями дома думал, как тебе всё объяснить, боялся, что ты откажешь.
— Я ещё не согласилась, так что пока только рассматриваю, — бросила Ян Люй, бросив на него взгляд и делая вид, что вот-вот уйдёт. — Так что смотри у меня: будь со мной поласковее, а то и рассматривать перестану.
Бай Сянчэнь тяжко вздохнул про себя: «Вот уж женщина непростая!» Но на лице и виду не подал — только уговаривал её:
— Хорошо, хорошо! Рассматривай, сколько душе угодно. Хоть до конца жизни — мне всё равно.
Ян Люй с довольным видом кивнула, будто именно такого отношения и ждала. Бай Сянчэня это внутренне разозлило: он, Лаоху, за всю свою жизнь ещё никогда не ходил на цыпочках перед кем бы то ни было! С любым другим он бы и слушать ничего не стал, даже если бы тот перед ним на коленях умолял.
Но разве можно было поступить так с Ян Люй? Ведь именно её он выбрал себе сам. И с кем-либо другим просто не получилось бы.
На самом деле перемены в Бай Сянчэне произошли именно так, как он и говорил: не из-за кого-то другого, а потому что сам наконец всё осознал.
В тот день, уйдя от семьи Ян, он ещё по дороге домой начал жалеть о сказанном.
Сидя в повозке, он смотрел на проплывающие мимо пейзажи и думал только о том, как вместе с Ян Люй ехали в этой же повозке. Пусть большую часть времени они и спорили, то и дело сердито перебивая друг друга, или молча сидели напротив, не обменявшись ни словом, — всё равно ему не было одиноко, ведь он знал: рядом кто-то есть.
А вернувшись в дом Бай, он понял: хотя внешне всё осталось прежним, без Ян Люй жизнь стала пустой и бессмысленной.
Сначала он подумал, что просто скучает по спорам, и решил поговорить с Цайюэ. Он даже специально заговорил с ней тем же тоном, что обычно использовал с Ян Люй. Цайюэ была умна и легко подхватывала каждую его фразу.
Они и вправду многое обсудили, но Бай Сянчэню стало ясно: это совсем не то. Он вдруг осознал: когда человек рядом, ты не замечаешь, насколько он важен. Кажется, будто без него всё останется по-прежнему. Но стоит ему исчезнуть — и твой мир рушится. Ты больше не можешь жить как раньше. Даже спорить хочется только с ней — с другими это просто невозможно, как бы ты ни старался найти замену.
Бай Сянчэнь всегда был упрям и горд. Даже поняв, что без Ян Люй ему не жить, он не мог просто так вернуться назад: ведь сам же дал ей слово, что отпускает её домой и больше не будет мешать. Да и знал он, что даже если приползёт к ней с просьбой, она вряд ли согласится.
Целыми днями он мечтал, как пришёл бы в дом Ян, но каждый раз, собираясь с духом и делая шаг вперёд, вспоминал свои слова о «великодушном отпускании» — и снова отступал.
В отчаянии он даже пошёл помогать отцу Бай Чжэнци в поле, надеясь отвлечься.
Вся семья Бай обрадовалась: мол, их Лаоху наконец повзрослел.
Но отец, как всегда, знал сына лучше всех. Увидев, как вдруг избалованный мальчишка стал таким послушным, и заметив, что с тех пор, как Ян Люй уехала, Бай Сянчэня почти не видно дома — то молча работает в поле, то запирается в своей комнате, — Бай Чжэнци быстро сообразил: между молодыми произошло нечто серьёзное, гораздо большее, чем обычная ссора.
Однажды, когда они вместе работали в поле, он прямо спросил сына, в чём дело. Бай Сянчэнь знал, что отцу можно доверять, и рассказал ему обо всём.
Бай Чжэнци был человеком немногих слов, но это не мешало ему прекрасно понимать, что происходит в доме. Он давно заметил перемены в характере Ян Люй и не находил в этом ничего странного. Наоборот, считал, что такому упрямцу, как его сын, нужна сильная жена, которая сумеет его «подконтролить».
Мужчина, по его мнению, должен быть разумнее женщины в важных вопросах. Хотя он и жена Цзян всегда потакали сыну, Бай Чжэнци понимал: пора прекращать это баловство, иначе парень совсем избалуется.
Выслушав рассказ сына, он не только не удивился поведению Ян Люй, но и быстро понял: главная причина — в самом Бай Сянчэне, хотя и в семье тоже есть свои недостатки.
Но развязывать узел должен тот, кто его завязал. Жену нужно возвращать самому.
Видя, как сын чахнет от тоски, Бай Чжэнци впервые в жизни дал ему наставление:
— Сынок, в жизни многое можно упустить, но кое-что терять нельзя. Пока у тебя есть шанс вернуть того, кого ты по-настоящему хочешь, действуй. Если не получится — поступай, как я. Посмотри, как я отношусь к твоей матери.
— Женщины, даже самые упрямые и вспыльчивые, всегда смягчаются перед своими мужчинами. Не бойся показаться наглым, признайся в своей слабости, опусти гордость — ведь ради жены это не стыдно.
Слова отца задели струну в сердце Бай Сянчэня. Он подумал: «А ведь отец прав. Лучше быть наглым, чем мучиться от гордости. Если я смогу вернуть жену — это уже победа. И я уверен: Ян Люй смягчится».
Осознав это, он почувствовал облегчение и даже улыбнулся:
— Отец, а ты раньше так же поступал с матерью?
Бай Чжэнци, услышав такой вопрос, не удержался и похвастался:
— Хе-хе, твоя мать в молодости была совсем другой — послушной. Сказала «на восток» — на запад не посмела бы. Просто потом, с появлением детей и заботами о старших и младших, характер у неё изменился.
Бай Сянчэнь знал своих родителей слишком хорошо: госпожа Цзян всегда была такой — сильной и властной. Просто отцу неловко признаваться в этом перед сыном, вот он и приукрасил правду. Но Бай Сянчэнь не стал его разоблачать, а лишь поддразнил:
— А теперь какая?
— Вспыльчивая… — начал было Бай Чжэнци, но, увидев насмешливый взгляд сына, понял, что тот его ловит. Он хмыкнул и лёгонько шлёпнул Бай Сянчэня по голове: — Мерзавец!
Убедившись, что сын наконец прозрел, Бай Чжэнци напомнил ему:
— Если уж решил, что она тебе по-настоящему дорога, то, как только вернёшь её домой, немедленно порви все связи с прошлым. Никаких полумер и оттяжек — иначе Ян Люй снова уйдёт.
Хотя дома Бай Чжэнци обычно не имел права голоса — его слова всегда отменяла жена Цзян, — на этот раз его наставление помогло сыну увидеть истину.
***
Первым делом Бай Сянчэнь решил раз и навсегда покончить с Цайюэ. Даже если бы отец его не напомнил об этом, он и сам собирался поговорить с ней начистоту.
Дело в том, что он давно понял: ещё задолго до этого его сердце перестало принадлежать Цайюэ — оно уже давно было у Ян Люй. Просто он сам не хотел в этом признаваться. Возможно, Цайюэ и вовсе никогда в нём не задерживалась.
Он признавал: когда-то между ними и вправду была какая-то неясная привязанность. В детстве они весело играли вместе, и, видя, как её избивает отец и обижают братья, он искренне сочувствовал ей и даже мечтал взять её в жёны, чтобы спасти от ужасной жизни.
Тогда он думал, что это и есть любовь. Но позже, когда в его сердце поселилась Ян Люй, он понял: между ним и Цайюэ была лишь дружба, почти как между братом и сестрой. Ведь когда он расставался с Ян Люй, он постоянно вспоминал каждую деталь их общения, каждую их перепалку.
Особенно сильно он скучал по ней в те дни, когда они вместе вели дела. Воспоминания о ней будто вросли в его плоть и кровь: стоило только освободиться от дел — и перед глазами вставала её улыбка, её гримаса, их споры…
Бай Сянчэнь впервые понял: настоящая любовь — это когда даже воспоминания о ссорах приносят радость.
С Цайюэ у него такого никогда не было.
Когда он пришёл к Цайюэ, чтобы всё окончательно разорвать, она плакала и умоляла его остаться. Ему было больно, но он чётко знал, кто для него важнее. Он не смягчился и прямо сказал ей всё, как есть.
С тех пор Цайюэ, видимо, боясь навлечь на себя гнев госпожи Цзян, не осмеливалась приходить в дом Бай. Иногда, завидев Бай Сянчэня издалека, она лишь сдерживала слёзы, чтобы они не покатились по щекам.
Но в этом Бай Сянчэнь был хорош: раз уж он что-то решил для себя, то никогда не тянул резину. Хотя он и думал, что, если у него появится возможность, он поможет Цайюэ вырваться из её семьи, это было лишь сочувствие к старой подруге детства — никаких чувств здесь не было.
К тому же он давно догадался: главная причина, по которой Ян Люй настаивала на разрыве, — это именно Цайюэ. Каждый раз, когда он пытался удержать Ян Люй, она обязательно упоминала Цайюэ. Значит, чтобы вернуть жену, нужно было сначала устранить эту проблему.
Разобравшись с Цайюэ, Бай Сянчэнь немедленно отправился в дом Ян. Увидев Ян Люй, он почувствовал, как его сердце успокоилось. И тогда он окончательно понял: есть люди, которых никто и ничто не может заменить.
http://bllate.org/book/2573/282512
Готово:
