Цзини, услышав это, тут же резко ответила госпоже Чжао:
— Не волнуйся, третья невестка. Даже если я и останусь старой девой, я уж точно не стану обременять твоих детей. Я буду жить в доме старшего брата, и пусть Дагуа, Сяогуа и Люй со своими братьями и сёстрами заботятся обо мне в старости.
Госпожа Чжао фыркнула:
— Хорошо говоришь, конечно. Но когда до дела дойдёт, разве не все племянники будут обязаны тебя содержать?
От этих слов Цзини побледнела от ярости, бросила то, что держала в руках, и уже собралась броситься на госпожу Чжао, чтобы устроить скандал.
А госпожа Чжао и сама ещё не до конца вышла из себя после насмешек Хуан. Увидев, что Цзини готова спорить, она с радостью ухватилась за возможность выплеснуть на кого-нибудь остатки злости, накопившейся из-за слов госпожи Лю. Она тут же вскочила со стула, явно готовая дать отпор.
Ян Люй вздохнула. Видимо, в любой семье, где много женщин, неизбежны ссоры — в доме Бай так же, как и в доме Ян. Стоит кому-то сказать не то слово — и вот уже несколько женщин смотрят друг на друга с ненавистью.
Но сегодня же праздник! Все собрались вместе, чтобы весело провести время. Какой смысл устраивать скандалы?
Она поспешила схватить Цзини, которая уже с яростью проходила мимо неё, и тихо уговорила:
— Тётя, ради праздника потерпи.
— Цзини, соблюдай порядок старшинства. Перед тобой третья невестка. Усмири свой нрав, — строго сказала Хуан.
Цзини, остановленная и Хуан, и Ян Люй, больше не пошла вперёд, но всё же сердито бросила взгляд на госпожу Чжао.
Госпожа Чжао, хоть и вспыльчивая, быстро остывала. Только что она ещё злилась из-за слов Хуан, но, услышав, что та встала на её сторону, злость тут же улеглась. Да и вообще, женщины в их семье часто собирались поболтать, и иногда из-за неудачно сказанного слова устраивали перепалки — это было в порядке вещей.
Услышав поддержку от Хуан, госпожа Чжао не стала продолжать ссору с Цзини. Она лишь бросила на неё презрительный взгляд и села обратно на стул.
Когда обе успокоились, вторая тёща, госпожа Лю, вспомнила, о чём они говорили до ссоры. Сначала она постаралась сгладить ситуацию:
— Ах, да ладно вам! Это же просто семейная болтовня. Не стоит принимать близко к сердцу. Разговор — и разговором. Ведь мы все родные люди. А вот насчёт Цзини… Нам действительно нужно всё хорошенько обсудить.
С этими словами госпожа Лю приняла серьёзный вид и повернулась к Цзини:
— Скажи мне, Цзини, почему ты не хочешь выходить замуж? В прошлый раз я нашла тебе жениха у себя в родне — сказала, что не подходит. А теперь вот Дали из нашей деревни: парень что надо, и характер, и достаток — всё на уровне. Почему опять отказываешься?
Госпожа Лю смотрела на Цзини так пристально, будто не верила ни одному её слову и требовала правду.
Цзини почувствовала себя неловко под этим взглядом и отвела глаза:
— Просто не нравится — и всё. Причин нет.
Госпожа Лю ей не поверила. Она молча посмотрела на Цзини, а потом велела Эръе и Сао уйти подальше.
Затем, понизив голос, она спросила Хуан:
— Мама, скажи честно: правда ли то, что сейчас ходит по деревне?
У Ян Люй сердце ёкнуло: неужели о Цзини уже начали сплетничать?
Хуан же, застигнутая врасплох, растерялась:
— Какие сплетни? О ком?
— О Цзини, — тихо ответила госпожа Лю.
У Хуан в голове всё загудело. За Цзини действительно водились сплетни, и она всё это время боялась, что слухи всплывут.
Теперь, услышав вопрос госпожи Лю, она побледнела:
— Какие сплетни? Я ничего не слышала!
Госпожа Лю огляделась, убедилась, что во дворе никого постороннего, и ещё тише произнесла:
— На днях я болтала у соседей, у Эрчжуцзы. Его жена шепнула мне одну историю. Говорят, будто Цзини и тот несчастный Хэйдань водят тайные отношения.
Хуан задрожала от страха, но постаралась сохранить спокойствие:
— Откуда это у Эрчжуцзы жена услышала? Что именно говорят?
Госпожа Лю, видя, как Хуан нервничает, тоже почувствовала, что дело серьёзное. Она посмотрела на неё и медленно, чётко проговорила:
— Говорят, когда вы строили дом для Циньфэна, Хэйдань помогал. Так вот, якобы именно тогда они и сблизились, а потом продолжали тайно встречаться. А некоторые даже утверждают, что Цзини давно с ним, и потому до сих пор не выходит замуж — ждёт его.
После этих слов во дворе воцарилась тишина. Те, кто знал правду — Ян Люй и Хуан — с изумлением смотрели на госпожу Лю.
Ян Люй была поражена: как быстро в деревне без интернета распространяются слухи! Похоже, правда — бумага не укроет огня.
Цзини сначала не поверила своим ушам, но потом, словно вспомнив что-то, глаза её наполнились слезами, и она опустила голову, больше не желая говорить.
Больше всех переживала Хуан. С тех пор как узнала о связи Цзини, она день и ночь боялась, что слухи всплывут. На улице она прислушивалась к разговорам, но ничего не слышала — думала, что тайна сохранена. А теперь оказалось, что нет такой стены, через которую не просочится ветер.
Она была в отчаянии и не знала, что делать. Наконец, сквозь зубы выдавила:
— Кто же этот подлый клеветник? У него хоть какие-то доказательства есть?
Госпожа Лю, видя состояние Хуан, уже почти поверила, что слухи не просто выдумки. Она серьёзно посмотрела на молчащую Цзини, а потом мягко сказала Хуан:
— Мама, успокойся. Если это просто слухи, доказательств, конечно, нет. Иначе бы к вам уже пришли не мы, а вся деревня указывала бы пальцем.
Она помолчала и добавила:
— Но раз уж слухи пошли, самое важное сейчас — не искать, кто их пустил, а сказать нам правду. Правда ли всё это? Что между Цзини и Хэйданем?
— Я же сказала — это клевета! — быстро возразила Хуан, но её виноватый и испуганный вид выдавал её с головой.
Госпожа Лю не стала её разоблачать, но с грустью сказала:
— Мама, если ты считаешь нас чужими, то, когда с Цзини что-то случится, не приходи к нам за помощью.
С этими словами она встала, собираясь уходить.
Госпожа Чжао тут же последовала за ней, но на прощание бросила Хуан с сарказмом:
— Да уж, похоже, теперь ты признаёшь только старшего сына. Мы с нашей семьёй давно чужие.
Хуан тяжело вздохнула. Теперь, когда все узнали, скрывать бесполезно.
Сначала она отправила игравших во дворе детей в задний двор, а потом вполголоса рассказала госпоже Лю и госпоже Чжао всю правду о Цзини.
После слов Хуан обе женщины, хоть и были готовы к худшему, не выглядели слишком удивлёнными. Но обе с болью в голосе упрекали Цзини: как она могла так легко поверить мужчине, да ещё такому негодяю! И, возможно, именно он сам и пустил эти слухи.
Услышав это, Цзини вдруг разрыдалась.
Женщины понимали, почему она плачет.
Особенно Ян Люй. Цзини утверждала, что не выходит замуж, чтобы не раскрылась её связь с Хэйданем, но Ян Люй знала: на самом деле Цзини просто не могла забыть его. Для неё «после гор Ушань других гор не бывает».
В её сердце Хэйдань оставался единственным. Все в доме твердили, какой он плохой, но Цзини видела в нём только хорошее. Она верила, что он всё делал ради неё. Их разлука, по её мнению, произошла не по его вине, а из-за давления Хуан. Она считала его своей судьбой, и если не с ним, то лучше вообще не выходить замуж.
Теперь же, услышав, что, возможно, именно Хэйдань пустил слухи, вся её вера в него рухнула.
Когда Цзини немного успокоилась, Хуан, сама с красными глазами, не удержалась:
— Я же тебе говорила, что так и будет! А ты всё защищала этого Хэйданя! Теперь сама разбирайся!
Госпожа Лю остановила её:
— Довольно. Сейчас ругать Цзини — бессмысленно.
Успокоив Хуан, она обеспокоенно сказала:
— Неизвестно, правда ли Хэйдань пустил слухи, но нам нужно срочно решать, как быть. Боюсь, слухи станут ещё хуже.
Хуан горько вздохнула:
— Что тут поделаешь? Это правда. Если люди захотят болтать, нам остаётся только слушать.
— Слушать?! — вдруг вскричала госпожа Чжао. — Наоборот! Именно потому, что это правда, мы должны громко возражать каждому, кто заговорит об этом! Иначе, если мы промолчим, все решат, что слухи верны. И тогда за Цзини и за весь наш род Ян закрепится дурная слава!
Увидев, что все смотрят на неё, а Цзини обиженно смотрит, госпожа Чжао поспешила пояснить:
— Не подумайте, что я осуждаю Цзини. Просто вы же понимаете: если у девушки испортится репутация, это скажется не только на ней самой при сватовстве, но и на всей семье.
Она указала пальцем на задний двор:
— Подумайте, что станут говорить, когда придет время выдавать замуж Эръе, Сао и других девушек из рода Ян?
Эти слова госпожи Чжао, хоть и звучали грубо, отражали самую серьёзную опасность.
В те времена при сватовстве действительно тщательно изучали репутацию семьи. В некоторых домах даже из-за малейшего пятна в родословной отказывались от брака.
Но план госпожи Чжао был неприемлем. Её подход — «бороться злом злом» — не сработает. Семья Ян не обладала достаточной властью, чтобы подавить сплетни силой. А ведь слухи основывались на правде — в случае скандала пострадают они сами.
Госпожа Лю тоже не одобрила этот план:
— Третья невестка права в том, что репутация важна, но её метод не сработает.
— По-моему, лучшее решение — как можно скорее выдать Цзини замуж, причём подальше отсюда. Как только она уедет, слухи сами собой затихнут.
Но план госпожи Лю был ещё хуже. Брак — дело всей жизни. Если бы жених подошёл, Ян Люй, возможно, и согласилась бы на дальний брак. Но использовать один грех, чтобы скрыть другой — это ошибка. Да, связь Цзини с Хэйданем — ошибка, и это повлияет на её замужество. Но выдавать её замуж наобум ради спасения репутации — ещё большая ошибка. Ян Люй была категорически против.
http://bllate.org/book/2573/282506
Готово:
