Хотя речь шла лишь о помолвке, всё проходило с необычайной пышностью.
Едва забрезжил рассвет, как Фу Ши уже подняла всю семью Ян с постелей и разослала заниматься делами.
Поскольку благоприятный час для обмена помолвочными дарами приходился на полдень, приданое со стороны семьи Ян должно было отправиться в дом Инзы примерно к этому времени.
По местным обычаям, при отправке приданого все предметы должны были нести именно братья жениха, сопровождаемые старшими родственниками. У Циньфэна в семье Ян действительно было два брата — Дагуа и Сяогуа, но эти малыши ещё не умели толком ходить. Поэтому Фу Ши поручила эту задачу двоюродным братьям, которые должны были сопровождать Ян Маньцана.
У второго дяди Ян Люй было два сына — старшему четырнадцать лет, младшему одиннадцать. К ним прибавились ещё два сына третьего дяди. Фу Ши подсчитала: с этими двоюродными братьями как раз хватит сил, чтобы доставить всё приданое.
К тому же по обычаю в день помолвки в доме жениха устраивали праздничный банкет, так что дел и вправду хватало.
Как только вся семья собралась, Фу Ши велела Ян Маньцану срочно сходить к госпоже Лю и госпоже Чжао, чтобы предупредить их заранее прийти и помочь ей с Хуан накрыть обеденный стол.
После ухода Маньцана Фу Ши отправила Ян Люй и остальных наводить порядок в доме и во дворе: вскоре нужно было заимствовать у соседей столы и стулья, ведь банкет планировалось устроить прямо во дворе.
Дел было столько, что Фу Ши даже не стала готовить полноценный завтрак — лишь наскоро сварила несколько кукурузных лепёшек для семьи. Как только пришли госпожа Лю и госпожа Чжао с семьями, Фу Ши передала Хуан распоряжаться домашними делами, а сама вместе с ними отправилась на рынок за продуктами для полуденного застолья.
Хуан была спокойнее и собраннее Фу Ши, а также гораздо лучше справлялась с хозяйством. Вскоре после их ухода она вместе с Цзини и сёстрами Ян Люй привела дом и двор в безупречный порядок, подготовила всё на кухне и осталась только ждать возвращения Фу Ши с покупками, чтобы начать готовить обед.
Всё устроив, Хуан велела второму и третьему дядьям сходить по деревне и занять столы для банкета, а сама направилась в комнату Циньфэна проверить, готово ли приданое.
Едва Хуан переступила порог, как Ян Люй, собиравшаяся следовать за ней, вдруг заметила Ваншэна, который вносил во двор стол. За её спиной Цзини тихо шепнула:
— Люй-эр, тебе всё же стоит поговорить с Ваншэном. Когда он помогает вам, то усердствует даже больше, чем настоящий зять. Хорошо хоть, что сегодня твой Сянчэнь не пришёл — иначе, как в прошлый раз, снова устроил бы скандал.
Ян Люй нахмурилась. Она и сама хотела поговорить с Ваншэном, но ведь она совершенно не знала, что именно между ними происходило! Как можно объяснить человеку: «Эй, перестань меня любить!»?
Сначала ей показалось, что это звучит нелепо, но, подумав, она решила, что можно сказать иначе — мягко, но чётко дать понять Ваншэну, что она уже замужем и ему стоит искать себе другую девушку, чтобы жениться и завести детей. Такие слова подошли бы в любой ситуации, независимо от того, насколько близки они были раньше.
Немного собравшись с мыслями, Ян Люй подошла к Ваншэну и приветливо окликнула:
— Брат Ваншэн!
И помогла ему расставить стол.
Ваншэн обрадовался, увидев, что Ян Люй сама к нему подошла. Он улыбнулся в ответ и не сводил с неё глаз.
Люй стало неловко от его пристального взгляда, и она заговорила первая, лишь бы заполнить паузу:
— Спасибо тебе за помощь на прошлой неделе, когда строили дом. Без тебя мы бы, наверное, ещё долго возились.
— Люй-эр, разве между нами нужно благодарить друг друга? Это же моя обязанность, — ответил Ваншэн мягко, глядя на неё с такой глубокой нежностью, что ей стало трудно выдержать его взгляд.
Ян Люй поняла: начало вышло ужасным. Когда человек говорит так искренне и с такой любовью, как можно сразу бросить ему в лицо жестокие слова? Это будет слишком больно.
Хотя она до сих пор не понимала, что именно связывало прежнюю Ян Люй с Ваншэном, было ясно одно — чувства его были очень сильны. По его тону было понятно, что он давно считает себя женихом семьи Ян.
Прежняя Ян Люй была невесткой-подкидышем в доме Бай, и хотя семья Ян планировала вернуть её домой, а сама она, вероятно, мечтала уйти от Бай, всё это оставалось лишь мечтой — никто не знал, когда это станет реальностью.
Но даже в таких обстоятельствах Ваншэн не отступал, молча и преданно ждал её. Такая беззаветная, почти самоубийственная преданность казалась Ян Люй непостижимой, но в то же время трогала до глубины души.
Она подумала: если бы кто-то так преданно ждал её саму, она бы бросила всё и ушла с ним.
Жаль только, что этот Ваншэн принадлежал прежней Ян Люй, а не ей — нынешней.
Именно поэтому, чем сильнее были его чувства, тем скорее нужно было дать ему возможность отойти. Иначе ситуация станет ещё сложнее, и в итоге обоим придётся страдать.
Так что, хоть и с трудом, Ян Люй всё же решилась:
— Брат Ваншэн, мне нужно кое-что тебе сказать.
Ваншэн, человек очень сообразительный, сразу понял, что слова даются ей с трудом. Его лицо слегка изменилось, но он не стал её останавливать. Оглядевшись по двору, он кивнул:
— Хорошо. Здесь неудобно разговаривать. Возьми Дагуа и пойдёмте вместе за столами. По дороге и поговорим.
Ян Люй удивилась: зачем брать с собой Дагуа? Но тут же сообразила: в те времена строго соблюдались правила приличия — двое молодых людей не могли идти вдвоём, иначе пойдут сплетни. А с ребёнком — хоть есть свидетель, и языкам не разгуляться.
Она ещё раз поразилась внимательности Ваншэна. «Да, он действительно хороший человек, — подумала она. — Если бы прежняя Ян Люй осталась с ним, ей было бы куда лучше, чем с Бай Сянчэнем».
Она кивнула Ваншэну и позвала Дагуа, игравшего вдалеке:
— Пойдём со мной погуляем!
Малыш, услышав это, радостно заковылял к ней своим коротеньким тельцем.
Выйдя за ворота, они прошли минут десять, пока Ваншэн, убедившись, что вокруг никого нет, не остановился:
— Говори. Здесь можно.
— Брат Ваншэн, дело в том… — Ян Люй нервно облизнула губы. — Я теперь жена из дома Бай. Хоть я и хочу вернуться домой, но семья должна отдать долг Бай, так что в ближайшее время это вряд ли случится. Ты уже не мальчик — лучше найди себе другую девушку и женись.
— Ты не можешь вернуться… или просто не хочешь? — Ваншэн помолчал и осторожно спросил: — Ты полюбила Бай Сянчэня?
— Это… — Ей хотелось сказать «нет», но, глядя на Ваншэна, она поняла: если ответит отрицательно, он продолжит ждать.
Поэтому, сжав глаза, она соврала:
— Да. Я полюбила Бай Сянчэня.
Ваншэн, казалось, не удивился. Он долго смотрел на неё, потом глубоко вздохнул — так, будто говорил не ей, а самому себе:
— Я знал, что этот день настанет. Просто не думал, что так скоро.
«Шесть лет они уже вместе, и это — скоро?» — подумала Ян Люй и не удержалась:
— Разве это быстро?
Лицо Ваншэна на мгновение потемнело, но через некоторое время он расслабил брови и горько усмехнулся:
— А разве нет? В прошлый раз, когда ты пришла, ты просила увести тебя. А теперь, даже если я захочу — ты, наверное, и не пойдёшь.
Ян Люй поняла, что не стоило проявлять любопытство, но характер взял верх — ей очень хотелось узнать, что было между прежней Ян Люй и Ваншэном. И она не удержалась:
— А почему ты тогда не увёл меня?
Только произнеся это, она пожалела о своих словах.
Лицо Ваншэна, ещё мгновение назад унылое и подавленное, вдруг озарилось надеждой. Его глаза засверкали, и он быстро спросил:
— Люй-эр, неужели ты злишься на меня за тот раз и потому сегодня говоришь мне всё это?
Ян Люй чуть не зашила себе рот ниткой. Всё шло отлично — и вдруг эта глупая фраза! Какое ей дело, почему он тогда не увёл прежнюю Ян Люй? Зачем было лезть не в своё дело? Теперь он, наверное, уверен, что она несерьёзна.
Видя, что она молчит, опустив голову, Ваншэн укрепился в своей догадке: всё, что она сказала, — лишь обида, а не правда.
Он нежно улыбнулся и лёгким движением поддержал её локоть:
— Люй-эр, я не увёл тебя тогда не потому, что не хотел, а потому, что ты не могла уйти. Ты ведь всё ещё невестка-подкидыш в доме Бай. Пока долг не возвращён, ты — их человек. Если бы ты ушла со мной, как бы жили твои родители? Смогла бы ты вынести, зная, что они страдают и каждый день сталкиваются с притязаниями Бай?
— Я уже хожу по разным работам, зарабатываю деньги. Если постараться и экономить, то после всех домашних расходов остаётся ещё пять-шесть сотен вэнь в месяц. Вместе с тем, что накопили твои родители, скоро наберётся нужная сумма. Обещаю — до твоего цзицзи я обязательно выкуплю тебя из дома Бай. Хорошо?
Глядя на его красивое лицо, Ян Люй почувствовала лёгкую боль в груди. Она знала: эта боль — не её собственная, а откликается тело прежней Ян Люй. Видимо, та тоже питала к Ваншэну чувства.
Честно говоря, такой Ваншэн и эта боль в груди сделали невозможным произнести жестокие слова. Но ради его же блага Ян Люй пришлось стиснуть зубы и снова отказаться:
— Брат Ваншэн, пожалуйста, больше не заботься обо мне. Я решила прожить всю жизнь с Бай Сянчэнем. Лучше займись своей судьбой.
Ваншэн будто не услышал её. Он продолжал:
— Люй-эр, мы знаем друг друга с детства. Если бы мой отец не умер, когда мне было восемь, а твой не сломал ногу в тот же год, мы бы уже давно обручились. Да, потом ты ушла в дом Бай, но мы никогда не расставались. Мы вместе уже столько лет… Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Если бы я хотел жениться на другой, разве ждал бы до сих пор?
— Люй-эр, мы уже ждали шесть лет. Неужели тебе так трудно подождать ещё год-два?
Его слова звучали так искренне и страстно, что Ян Люй почувствовала себя настоящей изменницей.
Теперь она наконец поняла, в чём дело. Скорее всего, прежняя Ян Люй и Ваншэн были детьми одного двора, и их семьи одобряли эту связь — хотя и не устраивали официальной помолвки, но и не возражали. Возможно, когда отец Ян Люй сломал ногу, а семья Ваншэна переживала бедствие, девочку пришлось отдать в дом Бай.
Но так как Ян Люй ушла в восемь лет, она вряд ли тогда понимала чувства — скорее всего, просто часто играла с Ваншэном. Настоящие чувства, вероятно, появились позже, уже в последние годы. А Ваншэн был старше её на три-четыре года — значит, когда ей было восемь, ему уже исполнилось двенадцать, и в те времена это был возраст, когда юноша начинает влюбляться. Поэтому его чувства были подлинными и глубокими.
Разобравшись в этом, Ян Люй словно сняла с души груз. Она подумала: даже прежняя Ян Люй, осознав безнадёжность их связи, сама бы предложила расстаться. И если бы она действительно любила Ваншэна, то обязательно подумала бы и о его счастье.
Хотя ей и не хотелось брать на себя клеймо изменницы, пришлось сделать это — ради его же блага.
http://bllate.org/book/2573/282446
Готово:
