— Нет, — задумалась Ян Люй и тут же уточнила: — Ты ведь отлично знаешь, почему я хочу вернуться в родительский дом. Ты всё время твердишь, что хочешь жениться на Цайюэ и не нуждаешься во мне, так что, конечно, мне пора уходить. Неужели ты думаешь, будто я стану цепляться за тебя и умолять оставить меня в доме Бай?
— Если захочешь, можешь остаться в доме Бай на всю жизнь. Пока я не скажу иначе, никто не посмеет тебя прогнать.
Бай Сянчэнь ответил без малейшего колебания, и лицо его было предельно серьёзным. Если бы не то, что раньше он сам не раз говорил Ян Люй, как сильно желает избавиться от неё и отправить обратно в родительский дом, она, пожалуй, подумала бы, что он не хочет с ней расставаться и пытается удержать её в доме Бай.
Но она прекрасно знала: сердце Бай Сянчэня принадлежит Цайюэ. Видимо, он всё ещё считает её лишь своей игрушкой — пока никто не претендует на неё, он даже не замечает, где она лежит; но стоит кому-то попытаться отнять её — и он, даже если сам не особенно ею дорожит, ради собственного лица обязательно отобьёт её обратно.
Раньше Ян Люй, возможно, расстроилась бы или даже растрогалась его словами. Но теперь, пережив столько, она ясно видела суть вещей и не собиралась питать иллюзий.
Поэтому она лишь слегка улыбнулась и с лёгкой иронией спросила:
— А в каком качестве мне оставаться в доме Бай? Служанкой? Или, может, ты решишь взять нас обеих — меня в жёны, а Цайюэ в наложницы?
— А потом будешь разыгрывать перед всеми сценку «любимая наложница против нелюбимой жены»? Цайюэ будет прилюдно ласково звать меня «сестричкой», а за моей спиной — строить козни и мечтать о моей гибели. А я, не получая твоей любви, буду день за днём прятаться в своей комнате и тихо рыдать, пока однажды от тоски не умру?
Ян Люй вдруг разыгралась и начала фантазировать вслух, выдавая одну сцену за другой. Бай Сянчэнь был так ошеломлён, что онемел.
Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя.
Она была права. Он действительно хотел жениться на Цайюэ, а не на ней. Зачем же тогда удерживать её в доме? Неужели он всерьёз мечтает о гареме?
Даже если не принимать во внимание, согласится ли Цайюэ стать наложницей или разрешат ли это его родные, сама Ян Люй явно не станет бороться за место законной жены.
Хотя она никогда прямо не говорила ему, что не приемлет многожёнства, по её словам и поведению Бай Сянчэнь прекрасно знал: эта девушка в этом вопросе крайне принципиальна. Она не выносит даже мысли о том, что мужчина и женщина якобы не равны, так как же она согласится, чтобы её муж взял себе наложниц? Скорее всего, она тут же спросит: «А если я тоже захочу выйти замуж за двух мужчин, что тогда?»
Раньше, после ссоры с Ян Люй у переулка, Бай Сянчэнь упорно внушал себе: «Я женюсь на Цайюэ. Только на Цайюэ. А Ян Люй в день свадьбы спокойно отправлю обратно в её родительский дом. Что касается её отношений с Ваншэном — это меня не касается».
После того как Ян Люй ушла, он, не в силах разобраться в собственных чувствах, просто перестал думать о ней. Он заставлял себя не думать ни об уходе, ни об оставлении Ян Люй, а вместо этого вспоминал все моменты, проведённые с Цайюэ.
Когда он не видел Ян Люй, такой самогипноз, казалось, работал: сердце успокаивалось. Но стоило ему вернуться во двор и снова увидеть её — как всё вновь стало путаться.
Потом вмешалась третья тётушка Ян Люй, и на время он отвлёкся от этих мучительных размышлений.
Теперь же, увидев Ян Люй снова, он неизбежно вспомнил обо всём: о себе, о ней, о Ваншэне и о Цайюэ — обо всей этой неразберихе.
Видимо, некоторые вещи лучше не называть вслух. Как только они вырываются наружу, всё становится ещё мрачнее. Именно так чувствовал сейчас Бай Сянчэнь: будто два маленьких человечка рвали его сердце в разные стороны.
Один громко кричал:
— Женись на Цайюэ! Ты всегда любил её, ради неё спорил с родителями, рисковал жизнью, чтобы защитить. У тебя нет причин отказываться от неё!
Другой не уступал:
— Но если Ян Люй уйдёт, ты больше никогда не увидишь её. Не с кем будет спорить, не с кем обсуждать важные вопросы. Жизнь станет скучной и пустой.
Долго боролись они, но в итоге человечек, защищавший Ян Люй, одержал верх — он предложил отличное решение: раз нельзя сразу принять решение, пусть всё остаётся как есть. Цайюэ пока не берут в жёны, Ян Люй тоже не уходит. Главное сейчас — придумать способ, чтобы она не думала об отъезде. Остальное решится само собой.
Для Бай Сянчэня прогонять Ян Люй было бы трудно, но удержать — проще простого. Причину найти не составит труда.
Подумав так, он почувствовал облегчение и даже невольно улыбнулся.
Ян Люй, наблюдавшая за ним, сначала удивилась: после всех её слов он сначала застыл, словно остолбеневший, а теперь вдруг сам себе улыбается. Она не выдержала и толкнула его:
— Что с тобой? Неужели всерьёз задумал жениться и на мне, и на Цайюэ?
Бай Сянчэнь поднял глаза, долго смотрел на неё с нахмуренным лбом, а потом вдруг сказал:
— Ян Люй, с таким даром слова тебе прямиком на сцену рассказчика. Жаль, что не идёшь в народное искусство.
— Вот как? — Ян Люй закатила глаза. — Что ж, решено: как только покину дом Бай, сразу отправлюсь в город рассказывать сказки и зарабатывать на жизнь.
— Да делай что хочешь, — бросил он. — Сказками займёшься потом. А сейчас давай обсудим твои дела с Ваншэном. Какие у вас планы? Чем могу помочь, муж твой?
— «Муж»? — у Ян Люй на лбу выступили чёрные полосы. — Мало тебе грамоты, так ещё и архаичные выражения употребляешь!
Она тут же возразила:
— Нет, давай поговорим не о моих делах с Ваншэном, а о твоих с Цайюэ.
К удивлению Ян Люй, Бай Сянчэнь на этот раз не стал спорить и спокойно кивнул:
— Хорошо, пусть будет так: мои дела с Цайюэ.
Увидев, что он ведёт себя разумно, Ян Люй смягчилась:
— Тогда начинай. Как будешь разговаривать?
Бай Сянчэнь задумался на мгновение, а затем поднял голову и, приняв вид человека, готового к конструктивному диалогу, сказал:
— Слушай, дело в том, что когда мы заключили наш союз, я обещал: раз ты жертвуешь собой ради меня и Цайюэ, то в день твоего отъезда в родительский дом я уговорю мать не требовать с тебя обратно те деньги, что заплатили за тебя. Но теперь, когда выяснилось, что у нас с тобой одинаковая судьба, кое-что нужно уточнить.
— Что ты имеешь в виду? — почувствовав неладное, Ян Люй напряглась.
Бай Сянчэнь заметил её тревогу и внутренне усмехнулся, но внешне остался невозмутимым:
— А что ещё? Конечно, речь о деньгах.
При упоминании денег Ян Люй стало не по себе. С тех пор как она оказалась в этом мире, денег у неё не было никогда.
Его слова нарушали их первоначальный «союз», но формально он был прав. Ведь она была куплена в дом Бай как невестка-подкидыш — по сути, ничем не отличалась от проданной в услужение девушки.
Если она хочет уйти, то должна выкупить себя. Это справедливо. Но где ей взять эти деньги?
Поэтому она робко спросила:
— И что ты хочешь?
Бай Сянчэнь был доволен её робким видом и, кивнув, широко улыбнулся:
— Мать заплатила за тебя тридцать лянов серебра. Если хочешь вернуться в родительский дом, сначала верни эту сумму.
— Тридцать лянов?! — чуть не закричала Ян Люй.
Сумма казалась не такой уж огромной, но на деле это были целые богатства. Например, в доме Бай, где жило почти десять человек, годовые расходы составляли всего два-три ляна. То есть тридцать лянов — это десятилетние сбережения всей семьи!
Но Бай Сянчэнь не собирался на этом останавливаться:
— И, возможно, даже больше. Ты ведь знаешь мою мать — она считает каждую монету. Ты пришла к нам в восемь лет, сейчас тебе четырнадцать — значит, шесть лет живёшь за наш счёт. За это время на еду, одежду и прочие мелочи ушло немало.
И он принялся перечислять: сколько стоит одна трапеза, сколько — платье, сколько — сладости...
Ян Люй смотрела, как он, серьёзно хмурясь, считает на пальцах эти копеечные расходы, и с трудом сдерживала желание придушить его. Сжав зубы, она прошипела:
— Бай Сянчэнь, не слишком ли ты издеваешься? Неужели я всё это время только ела и пила, ничего не делая для твоего дома?
Бай Сянчэнь приподнял бровь:
— А что ты сделала? До сих пор не умеешь приготовить нормального обеда. Стыдно даже признаваться, что за эти годы ты многое сделала для семьи.
Он немного помолчал, а затем вдруг приблизился к ней и с насмешливой улыбкой добавил:
— Если не веришь — приготовь сегодня ужин в родительском доме и посмотри, что скажут твои отец с матерью.
— Ты... — Ян Люй смотрела на его вдруг оказавшееся совсем рядом лицо и мечтала содрать с него эту наглую ухмылку.
Но она была образованной женщиной и не собиралась переходить на кулаки. Главное сейчас — решить проблему.
Она взяла себя в руки и вдруг поняла: слова Бай Сянчэня звучат странно. Раньше он только и мечтал избавиться от неё, а теперь вдруг так упорно хочет удержать в доме. Неужели он настолько озлобился из-за Ваншэна, что готов на всё ради мести?
Она не могла понять его истинных намерений, но хорошо знала, как с ним обращаться.
Подумав немного, Ян Люй медленно подняла голову, оперлась подбородком на ладонь и пристально уставилась на Бай Сянчэня. Она молчала так долго, что он уже начал терять терпение.
Но прежде чем он успел что-то сказать, она опередила его:
— Сянчэнь, если я правильно поняла, ты хочешь, чтобы я осталась в доме Бай?
— А?! — Бай Сянчэнь, до этого уверенный в себе, на мгновение растерялся.
Он знал: лучший способ удержать Ян Люй — это пригрозить долгом. Особенно после того, как увидел, насколько беден её родительский дом. Люди в бедности часто теряют решимость. Если она не сможет заплатить, ей придётся подчиниться его условиям — например, запретить встречаться с Ваншэном или держать его за руку. Остальное он не обдумал.
Он даже не заметил, насколько противоречивы его действия и слова.
Всё шло по плану: при упоминании денег Ян Люй действительно занервничала и даже сникла. Он уже думал, что она сдастся.
Но вместо того чтобы углубиться в вопрос долга, она вдруг задала этот странный вопрос.
Бай Сянчэнь был удивлён, но не забыл своей цели. Оправившись, он ответил:
— Нет. Я хочу, чтобы ты вернула деньги. Как только заплатишь — можешь уходить из дома Бай в любой момент.
http://bllate.org/book/2573/282413
Готово:
