Увидев, как Ян Люй неуклюже чистит сладкий картофель, Бай Сянчэнь усмехнулся и, как всегда язвительно, выхватил у неё нож:
— Если все будут чистить картошку так, как ты, сегодня всем придётся есть одну кожуру. Давай сюда — я покажу, как надо.
Ян Люй, хоть и удивилась, что на сей раз он не вспылил, всё же решила не искушать судьбу: раз уж настроение у него хорошее, глупо было бы самой его портить.
Она передала ему нож и с лёгкой усмешкой возразила:
— Да что ты? У меня отлично получается: кожура — отдельно, мякоть — отдельно.
Бай Сянчэнь дома обычно только еду ест, не утруждая себя готовкой, но стоит взяться за дело — и оказывается удивительно ловким. Сладкий картофель, который в руках Ян Люй упрямо не поддавался, в его руках сразу стал послушным. Вскоре он уже очистил целую корзинку.
Причём кожура у него получалась тончайшей, а сам картофель — ровным и красивым, совсем не похожим на то, что вышло у Ян Люй: её экземпляры выглядели так, будто их рубили топором. Из килограммового картофеля после её стараний оставалось не больше полкило.
Заметив, с каким восхищением она на него смотрит, Бай Сянчэнь приподнял бровь, ухмыльнулся и вложил нож обратно в её руки, объясняя тонкости чистки.
Чтобы было удобнее, он обхватил её сзади и, держа её руки своими, начал показывать. Самим им эта поза казалась вполне естественной, но со стороны выглядела крайне интимно.
Хуан и Фу Ши переглянулись и, прикрыв рты ладонями, молча улыбнулись.
Поработав немного, Ян Люй быстро уловила суть, и Бай Сянчэнь отпустил её, дав попробовать самой, а сам уселся рядом и завёл разговор с Хуан и Фу Ши.
Хоть он обычно и не церемонился с Ян Люй, зато сумел так развеселить Хуан и Фу Ши, что те хохотали до слёз.
Когда он отошёл, обе женщины наперебой стали убеждать Ян Люй:
— Люй, по-моему, Сянчэнь теперь стал гораздо рассудительнее. Видно, что он хороший парень. Так что старайся ладить с ним и стройте вместе жизнь.
Ян Люй бросила взгляд на удаляющегося Бай Сянчэня и с лёгкой иронией пошутила:
— А разве вы не говорили, что хотите забрать меня домой? Разве Ваншэн не ждёт меня?
Фу Ши сердито покосилась на неё:
— Сначала я думала, что вы с Сянчэнем не ладите, поэтому и говорила так. Но теперь вижу: он к тебе неравнодушен, и ты к нему тоже. Так чего же ещё искать? Лучше живите душа в душу — это самое главное.
— Мама, да с чего вы взяли, что он ко мне неравнодушен, а я к нему? — закатила глаза Ян Люй, мысленно добавив: «Мне он совершенно безразличен, и он ко мне тоже».
Фу Ши рассмеялась:
— Ну что ты стесняешься перед матерью? Я ведь и не собиралась разлучать вас. Мы хотим забрать тебя домой лишь для того, чтобы поддержать твоё достоинство, чтобы в доме Бая тебя не называли «невесткой-подкидышем».
Эту тему они уже обсуждали, да и Бай Сянчэнь в это время играл с Дагуа и Сяогуа в отдалении, поэтому Ян Люй лишь недовольно скривила губы и промолчала.
Пока они спокойно беседовали о домашних делах, вдруг со стороны ворот двора донёсся пронзительный женский плач:
— Мама! Вы должны заступиться за нас! Если вы не вступитесь, нас всех убьют вторая семья!
Вслед за плачем во двор вошла пара тридцатилетних — мужчина высокий и крепкий, с лицом, похожим на Ян Маньцана, и женщина худощавая, с желтоватой кожей, которая, всхлипывая и вытирая слёзы, шагнула внутрь.
Ян Люй уже слышала от Фу Ши о втором и третьем дядях, так что, услышав эти слова, сразу догадалась: это третий дядя Ян Маньфу и третья тётя Чжао.
Увидев Ян Люй, госпожа Чжао на миг замерла, затем кивнула ей:
— Люй, ты вернулась.
Не дожидаясь ответа, она бросилась к ногам Хуан и завопила:
— Мама! Так дальше жить невозможно! Посмотрите, как вторая семья избила нас! Третьего сына избили до крови, а мне вторая сноха дала несколько пощёчин! Если вы не скажете им хоть слово, завтра мы уже не увидим солнца!
Говоря это, она показала на слегка опухший уголок рта и подтолкнула вперёд Ян Маньфу, чтобы Хуан лучше разглядела его раны.
Ян Люй окинула их взглядом: на лице третьего дяди действительно были синяки и припухлости, а у госпожи Чжао на щеке виднелись следы пальцев — явно дрались. Однако до «избит до крови» и «завтра не увидим солнца» было далеко. Ясно, что третья тётя Чжао — не из простых.
Хуан, похоже, давно привыкла к подобным сценам. Она молча выслушала госпожу Чжао, немного помедлила, а потом с укором и лёгким вздохом произнесла:
— Третья сноха, до каких пор вы будете устраивать этот цирк? Неужели нельзя спокойно прожить хотя бы один день?
Эти слова словно ударили в осиное гнездо.
Госпожа Чжао, не говоря ни слова, вдруг завопила и рухнула на землю, катаясь по пыли:
— Боже правый! Где же справедливость на этом свете? Нас избили до полусмерти, а когда я пришла к матери за защитой, она обвиняет меня в том, что я устраиваю скандал! Да разве это я сама виновата? Если бы вторая семья не издевалась над нами, стал бы я так поступать?
Крича, она каталась по земле. Лето было жарким, все носили тонкие летние одежды, и после нескольких оборотов её наряд порядком растрепался.
Фу Ши, увидев, что несколько мужчин пристально смотрят на происходящее, да ещё и Бай Сянчэнь здесь — гость, — смутилась и поспешила поднять госпожу Чжао, попутно поправляя её одежду и тихо уговаривая:
— Третья сноха, вставай скорее! У нас сегодня гости. Ты же не хочешь, чтобы над нами смеялись?
Госпожа Чжао так увлеклась истерикой, что не заметила, как растрепалась. Услышав слова Фу Ши, она смутилась, поспешно села и поправила одежду.
Но, всё ещё сидя на земле, упрямо выкрикнула:
— Пусть смеются! Нас и так давно держат за посмешище. Мне всё равно! Если сегодня мать не вступится за нас, я останусь здесь и не уйду!
— Делай что хочешь! Даже если умрёшь прямо здесь — сама виновата! — раздался громкий голос у ворот.
Ян Люй подняла глаза и увидела, как во двор вошли ещё двое — мужчина и женщина. Судя по всему, это были второй дядя Ян Маньцзю и вторая тётя Лю.
Ян Люй взглянула на Ян Маньцзю и подумала, что именно его можно было бы назвать «избитым до крови»: на голове у него действительно была рана. Хотя её грубо перевязали, кровь уже просочилась сквозь повязку, и было ясно — рана серьёзная.
Однако, в отличие от третьей семьи, вторая пара вошла спокойно. Ян Маньцзю даже не стал громко жаловаться — просто нашёл стул рядом с Ян Маньцаном и тихо поздоровался с ним.
Госпожа Лю тоже не стала кричать. Подойдя к Хуан, она сначала сердито взглянула на сидящую на земле госпожу Чжао, а затем сказала Хуан, Фу Ши и остальным:
— Мама, старший брат, старшая сноха, раз третья сноха хочет разобраться, давайте сегодня и разберёмся. Посмотрим, на чьей стороне окажется правда.
После этого вторая тётя Лю кратко рассказала, что произошло.
На самом деле всё началось с того самого разговора, о котором Фу Ши упоминала Ян Люй: в деревне Янцзя выделили участок горы.
Недавно чиновники из уезда сообщили жителям деревни Янцзя, что в ближайшие годы в регионе планируется масштабное строительство и потребуется определённый вид древесины. Если деревня сможет поставлять эту древесину, правительство закупит её по цене чуть ниже рыночной.
Глава деревни, человек сообразительный, подумал: если сейчас нужна древесина здесь, возможно, через несколько лет она понадобится и в других местах. Решил принести пользу односельчанам и предложил всем здоровым мужчинам в свободное время расчистить одну из пустующих гор и засадить её деревьями.
Когда гора будет расчищена, её можно будет разделить между жителями, как делят поля. Кто захочет — посадит деревья, кто нет — пусть делает что хочет. Главное — не оставлять гору пустовать.
Однако, когда гору разделили, у главы деревни возникла проблема: если делить строго по семьям, участки получатся слишком мелкими и фрагментированными, что неудобно для посадки деревьев. Поэтому деревенские решили объединять участки по родственным ветвям.
Так как Ян Маньцан, Ян Маньцзю и Ян Маньфу были братьями, их участок выделили единым целым.
Некоторым людям отсутствие чего-либо не причиняет беспокойства, но стоит появиться хоть чему-то — и они тут же начинают искать повод для ссор.
Третья тётя Чжао была именно такой.
Когда гору разделили, братья решили последовать совету главы деревни и посадить саженцы, чтобы через несколько лет продать деревья.
Хотя продажа правительству и принесёт меньше прибыли, но ведь изначально ничего не было — так что любой доход уже выгода, да и в компании односельчан надёжнее.
Однако госпожа Чжао начала капризничать: она не хотела, чтобы все три семьи вместе обрабатывали участок. Ей хотелось выделить свою часть и посадить что-нибудь более прибыльное.
Раз госпожа Чжао против общего дела, решили просто поделить гору. При жеребьёвке её участок оказался посередине.
Сначала госпожа Чжао согласилась: мол, посередине — так посередине.
Но, видимо, ночь переломила её решение. На следующий день она передумала и заявила, что её участок слишком мал и неудобен, и предложила выкупить участки Ян Маньцана и Ян Маньцзю.
Если бы она действительно хотела купить — братья, хоть и не очень охотно, но согласились бы. Решили, что цену пусть назначит глава деревни: какую он скажет — так и будет.
Глава деревни, человек справедливый, прямо сказал братьям: цена на гору — дело сложное. Никто не знает, будет ли она в будущем приносить доход. Если назначить высокую цену, а гора окажется бесполезной, госпожа Чжао разорится. А если низкую — братья сильно пострадают.
Поэтому он предложил другой вариант: пусть госпожа Чжао арендует участки по году, платя ежегодную арендную плату. Сумму можно будет определить в конце года, исходя из того, насколько участок оказался выгодным. Или, если братья не возражают, можно назвать любую цену сами.
На самом деле все понимали: госпожа Чжао и не собиралась покупать гору. У неё четверо детей — старшему одиннадцать, младшему три года. В доме едоков много, работников мало, и денег на покупку горы у неё точно нет. Просто она злилась, что братья не последовали за ней, и решила устроить им трудности.
Но когда глава деревни предложил вариант аренды, госпожа Чжао вдруг заявила, что и арендовать не будет. И, похоже, вообще передумала делить гору — больше об этом не заговаривала.
Сначала гора всё равно стояла пустой, и, раз госпожа Чжао успокоилась, семья перестала поднимать эту тему.
Но недавно глава деревни привёз партию саженцев — именно тех, что нужны правительству. Он сказал, что через несколько лет деревья можно будет продать.
Первые партии саженцев госпожа Чжао всячески отвергала. Но несколько дней назад глава деревни снова привёз саженцы и предупредил: это, возможно, последняя возможность. Если сейчас не посадить, потом придётся покупать самим, да и сажать будет поздно — деревья плохо приживутся.
Такое выгодное дело нельзя было упускать.
http://bllate.org/book/2573/282411
Готово:
