Домашний обеденный ящик оказался слишком мал — морская чаша в него не помещалась. Тогда Цзюйхуа принесла из двора большое плетёное корыто, уложила в него блюда, и вместе с Ян Люй вдвоём подняли его на плечи. Хэхуа и Синхуа несли миски в корзинках. Так все четверо отправились к полю готовить обед.
Погода в древности, конечно, не сравнится с той жарой, что помнила Ян Люй из прошлой жизни, но летнее полуденное солнце всё равно палило нещадно.
Когда Ян Люй с подругами подошли к пшеничному полю с едой, все ещё усердно жали пшеницу. Сказали, что с этой гряды почти всё убрали и решили дожать до конца, прежде чем есть.
Работавшие на поле люди покраснели от солнца; особенно молодые девушки вроде Хунъюй — у них и лица, и запястья, где рукава были закатаны, облезли от загара.
Ян Люй почувствовала укол совести: ей стало неловко оттого, что она всё утро сидела дома в покое.
Она поспешила подойти к Хунъюй, которая как раз жала пшеницу, и нежно погладила её раскалённое солнцем лицо:
— Тётушка, устала? Дай-ка я немного поработаю вместо тебя, чтобы ты отдохнула.
Ян Люй внимательно наблюдала за тем, как они жали пшеницу, и решила, что справится.
Хунъюй улыбнулась ей:
— Глупышка, во время жатвы так всегда. Всего-то несколько дней — не устанешь. А вот если ты возьмёшься за дело, у тебя руки медленные, тебя сильнее обожжёт солнце. А вдруг ты обгоришь дочиста? Тогда наш Лаоху точно будет сердиться.
Только Хунъюй договорила, как госпожа Чжоу закончила свою гряду и, направляясь к краю поля, весело крикнула Ян Люй:
— Люй-эр, твоя тётушка права! Если Лаоху обозлится, нам всем не поздоровится!
— Наш Лаоху не только красив, но и заботливый муж. Люй-эр, тебе крупно повезло!
Все на поле, услышав шутки госпожи Чжоу, громко рассмеялись.
Ян Люй, слушая их насмешки, скромно опустила голову, но про себя подумала: «Бай Сянчэнь, наверное, только и мечтает, чтобы я сгорела на солнце. Как только я стану похожа на уголь, он тут же устроит скандал и с радостью избавится от такой жены».
В семье Бай было много людей, все привыкли к полевой работе и работали быстро. К обеду они уже убрали больше пяти му из двенадцати му пшеничного поля.
Но поскольку обед задержался и начался уже почти во второй половине дня, при таком темпе уборку точно не закончить за день. А если пшеницу не убрать за один день, сушить её придётся партиями — и собирать потом тоже, и на мельницу ходить несколько раз.
Госпожа Цзян, увидев, что Ян Люй принесли еду, поспешила позвать всех прекратить работу и поесть.
У края поля росло большое дерево с густой кроной. Прямые солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, теряли жар, а лёгкий ветерок приносил прохладу.
Вся семья вышла из поля и устроилась на камнях под деревом.
Госпожа Цзян и госпожа Чжоу прикидывали, не позвать ли после обеда соседей на помощь, чтобы убрать пшеницу за один день. Тогда не будет задержек, и через несколько дней можно будет освободить ток для второго и третьего сыновей, чтобы они сушили свою пшеницу.
Но если просить соседей, это повлечёт взаимные обязательства: когда у них будет жатва, придётся помогать им в ответ.
А в доме госпожи Цзян, хоть и много народа, настоящих работников мало. Через несколько дней им ещё нужно будет помогать второму и третьему сыновьям. Где взять силы ещё и на чужую жатву?
Госпожа Чжоу подумала и сказала, что лучше не звать никого — пусть на день-два дольше, всё равно это не катастрофа.
Госпожа Цзян тоже решила, что, пожалуй, так и сделать.
Но она заранее договорилась с дядями Бай Сянчэня: если уберут пшеницу быстро, ток освободится раньше для второго и третьего сыновей. Если задержатся на пару дней, боится помешать им. Поэтому она улыбнулась и спросила у второго и третьего сыновей, устроит ли их такой вариант.
Второй сын, Бай Чжэнбан, и его жена были добродушными людьми. Увидев, как мать и свекровь мучаются из-за такой мелочи, жена второго сына, госпожа Ван, сразу засмеялась:
— Сноха, зачем так церемониться с роднёй? На день-два позже — так на день-два позже. Погода сейчас прекрасная, в ближайшие дни точно не будет дождя!
Третий сын, Бай Чжэнань, тоже ничего не сказал, но его жена, госпожа Ли, лишь поджала губы и промолчала, хотя обычно всегда шутила и болтала без умолку.
Остальные этого не заметили, но Ян Люй уловила, что госпожа Ли недовольна.
«Вероятно, она боится, что вдруг погода испортится и это помешает уборке её пшеницы, — подумала Ян Люй. — Но это нормально: хоть и родня, но семьи уже разделились, и каждый заботится о своём урожае. Ведь пшеница с жатвы — это пропитание на полгода».
Она взглянула на госпожу Цзян и тихо сказала:
— Мама, давайте после обеда мы с сёстрами тоже пойдём в поле помогать. Я, конечно, медленно работаю, но лишние руки не помешают. Если к вечеру останется совсем немного, завтра пораньше встанем и дожнём.
Едва Ян Люй договорила, как Цзюйхуа тут же подхватила:
— Мама, а я позову Далиана! И пусть Хэхуа с Синхуа сбегают в соседнюю деревню за старшей сестрой и зятем. Столько народу — точно управимся за сегодня!
Госпожа Ли тут же одобрила:
— Мне нравится предложение Цзюйхуа! Лучше уж сегодня закончить, как и планировала сноха. Тогда никому не помешаем.
Госпожа Цзян не была глупа — она сразу поняла тревогу госпожи Ли и уловила смысл слов Ян Люй.
Взглянув на госпожу Ли, она без колебаний приказала Хэхуа и Синхуа идти домой есть и сразу после обеда бежать за старшей сестрой с мужем и за Далианом.
Когда девушки ушли, госпожа Цзян поспешила собрать всех за еду.
Пока ели, она подсела к Ян Люй, одобрительно посмотрела на неё и сказала:
— Люй-эр, раз сегодня помогут старшая сестра и зять, тебе не нужно идти в поле. После обеда соберёшь всё здесь и вместе с Лаоху и Хэхуа отправляйся на ток — расстелите пшеницу ровным слоем.
Ян Люй кивнула и пообещала сразу после уборки идти на ток.
Семья Бай работала без передышки с утра и сильно проголодалась. Все двенадцать человек съели принесённые огромные чаши с едой до дна.
Как только поставили миски, Бай Чжэнбан с женой снова засобирались в поле, но госпожа Цзян их остановила:
— Сегодня народу много — всё успеем. Отдохните немного в тени.
Дом старшей сестры, Ланьхуа, оказался недалеко. Менее чем через полчаса Ян Люй увидела, как Хэхуа и Синхуа возвращаются, а за ними идут Ланьхуа с мужем и далеко позади — Далиан.
Ланьхуа и Цзюйхуа были похожи лицами, но Цзюйхуа унаследовала рост отца Бай Чжэнци и была среднего роста, а Ланьхуа — от матери, госпожи Цзян, и была высокой. По меркам прошлой жизни, рост Ланьхуа был около 170 сантиметров.
Её муж Дунцзы тоже был высоким и крепким, с добродушным лицом. Увидев семью Бай издалека, он сразу радостно замахал.
Хотя обе сестры были из деревни, Ланьхуа одевалась куда изящнее. На ней была жёлтая кофта с мелким цветочным узором, тёмно-фиолетовые штаны и изящные вышитые туфли. Выглядела не как на работу, а как в гости.
Ланьхуа была вспыльчивой. Увидев мать издалека, она закричала:
— Мама, как так можно?! Жатва началась, а ты не предупредила заранее! Хэхуа чуть меня с места не сорвала — я даже обед не доела! Да и одежду не успела переодеть — это же моя лучшая одежда, которую ношу только на ярмарку или в гости!
Ланьхуа всё бубнила по дороге, а подойдя к госпоже Цзян, та резко оборвала её:
— Что за барышня выискалась? Такая привередливая?
Ланьхуа фыркнула:
— Мама, как ты говоришь?! Разве от хорошей одежды становишься барышней? Я не барышня, но и одеваться хочу прилично! В родной семье вы всегда мальчиков жалели, мне за год ни одной хорошей вещи не купили. Теперь я замужем — и ты всё ещё хочешь мной командовать?
Госпожа Цзян лишь шутливо бросила фразу, а Ланьхуа тут же выплеснула на неё целый поток гнева, так что та на мгновение остолбенела.
Муж Ланьхуа, Дунцзы, не выдержал и тихо дёрнул её за рукав:
— Ланьхуа, хватит… Все устали с утра. Мы же пришли помогать, и родные — какая разница, во что одета?
Ланьхуа резко отмахнулась:
— Я разве сказала, что одежда плохая? Просто она слишком хорошая — боюсь, в поле испорчу!
Дунцзы добродушно улыбнулся:
— Испортишь — купим новую.
Эти простые слова будто подлили масла в огонь. Ланьхуа сверкнула глазами и набросилась на мужа:
— Легко сказать! Ты разве великий землевладелец, чтобы так легко «купим»? За весь год сколько ты мне купил одежды? Да за всё время замужества сколько у тебя было нормальных вещей?!
Она так орала, что Дунцзы не мог и пикнуть. Он лишь опустил голову и стоял, бросая смущённые взгляды по сторонам.
Видимо, Ланьхуа всегда так обращалась с мужем, поэтому семья Бай не удивилась. Даже госпожа Цзян, с которой Ланьхуа только что поссорилась, лишь нахмурилась, но не стала вмешиваться.
Вмешалась только госпожа Чжоу:
— Ланьхуа, хватит! Тебя позвали работать, а не скандал устраивать!
Ланьхуа наконец замолчала, но продолжала ворчать себе под нос.
Ян Люй с сочувствием смотрела на Дунцзы, который стоял, не смея и слова сказать, и про себя вздохнула: «Вот оно — разное положение при одной судьбе».
Ланьхуа и Цзюйхуа — обе дочери Бай. Цзюйхуа в доме мужа трудится не покладая рук, экономна и скромна, но её муж избивает так, что она вынуждена бежать в родительский дом — и это не в первый раз.
А старшая сестра Ланьхуа, судя по её наряду, явно не из экономных, но из-за одного слова мужа устроила ему публичный скандал, не оставив ему ни капли достоинства. И тот даже не посмел возразить.
Наконец Ланьхуа унялась и перестала ругать Дунцзы.
Но, увидев Далиана, который робко стоял в стороне, она тут же крикнула ему:
— Далиан! Чего так далеко стоишь? Боишься, что семья Бай тебя съест?
Далиан сначала испуганно глянул на госпожу Цзян, убедился, что та занята, и запинаясь пробормотал:
— Н-нет… Я тут нормально стою.
Госпожа Цзян перевела взгляд с Далиана на Цзюйхуа и, будто поняв что-то, резко подскочила к Далиану, схватила его за ворот и зло спросила:
— Говори! Ты опять избил мою Цзюйхуа? Это ты выгнал её из дома?
Теперь, когда вся семья собралась, Далиан не осмеливался грубить Ланьхуа. Он замахал руками и запнулся:
— Н-нет! Но… вчера тёща уже отчитала меня, и я дал расписку, что больше не буду бить Цзюйхуа! Не ругайте меня больше!
— Не ругать?! Я ещё и побить тебя хочу! Ты всё время обижаешь нашу дочь! Если тебя не проучить, ты думаешь, что в семье Бай все мёртвые! — закричала Ланьхуа и принялась колотить его кулаками по голове.
http://bllate.org/book/2573/282393
Готово:
