Пока отец был здоров, мать тоже была настоящей женщиной-богатырём — целыми днями крутилась с ним по конторе, помогая в делах. А когда здоровье отца пошатнулось, всё своё внимание она целиком переключила на него. Казалось, всю жизнь она посвятила мужу, почти совсем забыв о дочери.
— Эта девчонка, — ласково улыбнулась госпожа Цзян, обнимая Синхуа, — сегодня на базар ведь не заигрываться посылают. Вы всё время должны держаться за второй сестрой. Надо купить немало вещей, а одной ей всё не унести — каждая из вас понесёт по сумке.
— Хорошо, мы не будем бегать без дела, — весело отозвалась Синхуа.
— И помните: не приставайте к второй сестре с просьбами купить вам то или сё. У неё все деньги под замком у мужа, сама почти без гроша. Если увидите что-то по душе, подождите до окончания уборки пшеницы — тогда я сама с вами схожу на базар.
Синхуа послушно кивнула:
— Поняла. Если попрошу у второй сестры денег, они с мужем опять поругаются, как вчера.
— Умница, — одобрила госпожа Цзян и повернулась к Ян Люй: — Люй, ты старше. В городе помогай второй сестре присматривать за младшими и не забудьте вернуться пораньше. После полудня вы должны отнести всем в поле чай и угощения. Возьмите вчерашние закуски, что ваша младшая тётушка с вами жарила, а чай пусть вторая сестра заварит — либо отвар из зелёных бобов, либо из тыквы.
Ян Люй не успела ответить, как снаружи раздался зов:
— Сноха! Сноха! Вы уже поднялись?
— Поднялись, поднялись! В такое время ещё не встать? Просто эти девчонки ещё не собрались — я им сейчас поручения раздаю. Сейчас выйду!
Госпожа Цзян отвечала, продолжая на ходу повторять Ян Люй и остальным, что нужно сделать в этот день.
Ян Люй всё записала про себя и заверила свекровь, что всё будет сделано как надо и без присмотра.
Едва она договорила, в комнату вошли две женщины.
Одна — пониже ростом, слегка полноватая, с доброжелательной улыбкой на лице. Это была вторая тётушка Бая Сянчэня, Ван Эрмэй, в народе зовомая госпожа Ван.
За ней шла высокая и худая женщина лет тридцати в водянисто-красном платье — третья тётушка Бая Сянчэня, госпожа Ли.
Увидев их, девочки вежливо поздоровались.
Госпожа Ван, заметив, что Синхуа всё ещё сидит на кровати, поддразнила её:
— Да что это за лентяйка в доме Бай? Спит до такого часа! И ведь уже большая — всё ещё маменька одевает?
Синхуа тут же вскочила с кровати и надула губы:
— Да неправда же, вторая тётушка! Я давно уже встала!
Все в комнате засмеялись. Госпожа Ли подхватила Синхуа на руки и подшутила:
— Как раз лентяйка! Вон Люй и Хэхуа уже на ногах, а ты всё ещё в постели торчишь. Не похоже, чтобы ты встала рано. Запомни: лентяек замуж не берут!
— Третья тётушка, вы меня дразните! — Синхуа обернулась и спросила: — А где же ваш Сяогу? Почему не привели? Я хотела с ним поиграть.
Госпожа Ли лёгонько ткнула пальцем Синхуа в лоб:
— Играй? Сегодня у вас уборка пшеницы — не до игр! Вчера я отвезла Сяогу к бабушке. Там много детей, ему веселее.
— Как же так? — смутилась госпожа Цзян. — У бабушки ведь тоже уборка начнётся.
— Сноха, да что вы так церемонитесь! — отмахнулась госпожа Ли. — У моих родителей много детей, всегда кто-то дома остаётся. Мама уже несколько лет на поле не выходит.
— У нас так уже много лет: как только в доме что-то случится, всех детей отправляем к ней. Детей много — веселее, Сяогу сам рад ехать и потом не хочет возвращаться. Да и не ради вас я его отправила — через несколько дней и у нас уборка начнётся, а дома некому за ним присмотреть.
— Пожалуй, правда, — согласилась госпожа Цзян. — Я даже думала: как только у вас уборка закончится, забрать Сяогу к нам на несколько дней, пусть Синхуа с ним поиграет. Но, конечно, у бабушки ему веселее.
Ян Люй неплохо знала семью второго и третьего дяди Бая Сянчэня, но всё же не была с ними близка — ведь она здесь недавно. Многое ей было непонятно, и она боялась сказать лишнего, поэтому молча слушала разговор. К счастью, прежняя Ян Люй тоже не была болтлива в присутствии взрослых, так что никто ничего странного не заметил.
Женщины ещё немного поболтали, когда снаружи раздался голос Бая Дачжи:
— Эй, пора! Светает — на поле пора! Если задержимся, вечером придётся допоздна работать!
Услышав это, вторая и третья тётушки поспешили выходить. Госпожа Цзян ещё раз напомнила Ян Люй и остальным, что делать, и тоже заторопилась вслед за ними.
Когда все ушли в поле, Цзюйхуа распределила обязанности между девочками: Синхуа должна была разжечь печь, Хэхуа помогала ей готовить завтрак, а Ян Люй досталась самая лёгкая задача — разбудить Бая Сянчэня и отправить его на ток сторожить пшеницу.
На деле это задание оказалось куда труднее, чем казалось. Бай Сянчэнь по утрам обычно спал до самого полудня, а если его будили раньше времени, злился как зверь. Поэтому Хэхуа и Синхуа предпочли бы любую другую работу, лишь бы не идти будить его.
Но кому же ещё это делать, если Ян Люй — его законная жена? Хотя… с тех пор как она узнала о Цайюэ, будить Бая Сянчэня перестало казаться ей мучением. В конце концов, разве это так уж сложно — просто разбудить человека? Лишь бы не жалеть сил.
Раньше, когда Ян Люй ещё надеялась наладить отношения с мужем, она старалась быть мягкой и терпеливой, мечтая постепенно изменить его, сделать настоящим супругом. Но теперь, узнав его истинные чувства, она больше не питала иллюзий. Быть или не быть в ладу — уже не имело значения. Всё вернулось на круги своя: жизнь идёт своим чередом, она остаётся Ян Люй, а Бай Сянчэнь, возможно, так и останется её мужем — и только.
Ян Люй вошла в комнату Бая Сянчэня, когда тот крепко спал.
Спящий Бай Сянчэнь не был похож на того надменного и властного юношу, что днём распоряжался ею, как слугой. Сейчас он выглядел как ребёнок: губы чуть сжаты, длинные ресницы прикрывают глаза. В таком виде он даже казался приятным на вид.
Если бы вчерашняя Ян Люй увидела его таким, она, возможно, ещё немного полюбовалась бы. Но после истории с Цайюэ даже если бы Бай Сянчэнь был красавцем, как Пань Ань, она бы не нашла в себе желания им любоваться.
Она бросила на него равнодушный взгляд и нарочито громко кашлянула, надеясь разбудить. Но тот спал так крепко, что даже не шелохнулся.
Ян Люй не стала церемониться — подошла, резко сдернула одеяло и громко крикнула:
— Бай Сянчэнь, вставай! Надо идти на ток сторожить пшеницу!
Тот открыл глаза, но лишь лениво приподнял веки. Увидев перед собой Ян Люй, тут же снова закрыл глаза и перевернулся на другой бок, продолжая дремать.
Видимо, где-то в глубине сознания он всё же помнил о своём поручении, потому что через минуту снова открыл глаза и пробормотал:
— Я ещё не выспался. Люй, сходи пока сама, я потом подойду.
Ян Люй разозлилась: даже во сне он не упускает случая приказать ей работать! Но спорить с не проснувшимся человеком она не стала и спокойно ответила:
— У меня нет времени. Я должна помочь второй сестре готовить завтрак для всех в поле. Да и сторожить пшеницу — твоё дело, зачем мне это делать?
Она подождала немного, но ответа не последовало. Подойдя ближе, она увидела, что тот снова уснул и даже начал тихонько посапывать.
Ян Люй уже собралась уходить — ведь она выполнила приказ: разбудила его. Вставать или нет — его выбор. Даже если он не пойдёт на ток, пшеницу всё равно никто не украдёт, а если и украдут — госпожа Цзян всё равно не станет его ругать. Так зачем ей напрягаться?
Но у двери её окликнула Цзюйхуа из кухни:
— Люй! Обязательно разбуди Лаоху! Думаю, пшеницу уже начали возить на ток. Если там никого не будет, куры всё расклевают! Мама потом нас отругает, что плохо следим за ним.
Ян Люй вздохнула и вернулась к кровати.
— Бай Сянчэнь, вставай, — тихо позвала она.
Тот лишь перевернулся на другой бок и продолжил спать. Она повысила голос — он слегка приподнял веки, но не двинулся с места. Тогда она снова сдернула одеяло, но на этот раз он даже не шелохнулся.
Ян Люй нахмурилась, размышляя, не применить ли силу. Но решила, что физическое воздействие — крайняя мера, и использовать её стоит только в самом крайнем случае.
Прищурившись, она наклонилась к самому уху Бая Сянчэня и прошептала:
— Лаоху, за стеной кто-то стучит. Похоже, Цайюэ к тебе пришла. Если не пойдёшь сейчас, я позову твою маму.
Едва она договорила, как Бай Сянчэнь мгновенно вскочил с кровати, на ходу натягивая обувь и сонно выкрикивая:
— Правда? Скажи ей, чтобы не стучала! Мама…
Не договорив, он вылетел из комнаты, словно вихрь. Ян Люй тихонько усмехнулась и последовала за ним.
Они вышли во двор один за другим. Цзюйхуа с Хэхуа и Синхуа уже замешивали тесто для лепёшек.
— Наш Лаоху, видать, повзрослел! — засмеялась Цзюйхуа. — Раньше никогда так резво не бегал на ток!
— Самое время, — добавила она. — Иди скорее. Наверное, папа с мамой уже привезли первую партию пшеницы. Четвёртый Мао из дома второго дяди и Саньгу из дома третьего дяди уже там. Не позволяй им одному всё делать — а то третья тётушка обидится.
Бай Сянчэнь, всё ещё не до конца проснувшись, растерянно посмотрел на Цзюйхуа:
— Так меня просто разбудить, чтобы я пошёл сторожить пшеницу?
Девушки переглянулись. Синхуа хихикнула:
— Смотрите, братец как дурачок — ещё не проснулся!
Теперь Бай Сянчэнь окончательно пришёл в себя. Он разъярённо повернулся к Ян Люй:
— Ян…
Но не успел договорить, как Ян Люй мягко улыбнулась ему:
— Беги скорее на ток. Если кто-то снова начнёт стучать в стену, я тебе сразу скажу.
Бай Сянчэнь замолчал, не в силах вымолвить ни слова от злости.
Ян Люй, увидев его реакцию, почувствовала неожиданную лёгкость и, насвистывая весёлую мелодию, направилась к кухне.
Все во дворе недоумённо переглянулись.
Хэхуа спросила:
— Стучать в стену? О чём вы? Мы ничего не понимаем!
Ян Люй подмигнула Хэхуа:
— Вам и не надо понимать. Главное — чтобы ваш брат понял.
Цзюйхуа решила, что Бай Сянчэнь злится на Ян Люй за то, что та разбудила его так рано, и поспешила уладить ситуацию:
— Ладно, понимайте или нет — Лаоху, беги на ток! Мы быстро приготовим завтрак и отнесём его в поле, а потом ещё надо успеть сходить на базар. Сегодня много дел — нельзя терять время!
После ухода Бая Сянчэня Цзюйхуа повела девочек готовить завтрак для всей семьи.
В обычные дни деревенский завтрак был очень простым: большинство ели остатки с вечера или вовсе пропускали утреннюю трапезу, объединяя её с обедом.
Семья Бай жила чуть лучше других: остатков еды у них почти не оставалось, но и завтрак обычно состоял из каши из сладкого картофеля, травяного отвара или простого супа с кукурузными лепёшками. Ведь после завтрака до обеда остаётся совсем немного времени, так что никто не заморачивался.
http://bllate.org/book/2573/282386
Готово:
