— Просто не пойму, отчего у госпожи столь необычные мысли? — поклонился Ци Циньлан Юй Сяое. — Признаюсь, за все годы я прочёл немало книг и повидал множество людей, но таких, как вы, с неиссякаемым потоком идей, мне ещё не доводилось встречать. Потому и позволил себе проявить любопытство. Надеюсь, госпожа не сочтёт это дерзостью.
— Господин Ци преувеличивает, — ответила Юй Сяоя. — Я всего лишь обыкновенная смертная, и нынче мои цели вовсе не возвышенны: хочу лишь заработать немного денег. Эти мои уловки — пустяки, а перед вами, господин Ци, они кажутся мне жалкой самодеятельностью. Прошу простить за дерзость.
Юй Сяоя никогда не особенно любила, как в древности было принято бесконечно раскланиваться и взаимно восхвалять друг друга. Но она понимала: в подобных обстоятельствах без этого не обойтись, так что приходилось играть по правилам.
— Заработать? — удивился Ци Циньлан. — Но разве вам, при вашем положении в доме Цзинь, не хватает денег?
— Это ведь не мои собственные деньги, — возразила Юй Сяоя. Конечно, приятно есть, пить и пользоваться чужим, но лишь до тех пор, пока этот «чужой» не пожелает тебе смерти.
К тому же, будучи женщиной нового времени, она твёрдо верила: только личная и финансовая независимость дают настоящее спокойствие. Именно этого спокойствия — свободы и уверенности в себе — она и искала.
— Но зачем женщине так изнурять себя? — всё ещё не понимал Ци Циньлан. — Разве не лучше спокойно наслаждаться роскошью дома? Зачем выходить на улицу и изнурять себя трудом?
— Вы считаете мои занятия тяжёлым трудом? — Юй Сяоя слегка приподняла брови.
— Целыми днями под палящим солнцем, тревоги, заботы… Разве это не тяжело? — Ци Циньлан искренне не понимал, как можно находить в этом удовольствие.
Юй Сяоя покачала головой и улыбнулась:
— Тогда скажите, господин Ци, если вам самому кажется это таким мучением, зачем вы этим занимаетесь?
— Но ведь я мужчина! — Ци Циньлан на миг замер, а затем рассмеялся.
— … — Юй Сяоя тоже улыбнулась, но больше ничего не сказала. Она понимала: спорить здесь о равенстве полов бесполезно. Да и вообще, ей было не до того, чтобы переубеждать других. Лучше просто показать своим примером, что такое настоящий мужчина и настоящая женщина. Слова здесь ни к чему.
— Господин! — В этот момент в дверях появился Го Дуншунь, осторожно приоткрыв занавеску. Он выглядел растерянным.
— Что случилось? — Юй Сяоя прикинула время: скорее всего, он ещё не обедал.
— Господин, вы хотели что-то сказать нам? — Го Дуншунь вошёл в комнату, за ним последовал Фэн Чжэн.
— Проходите, — сказала Юй Сяоя, поправив рукава и поднявшись с кресла. Оба стояли у порога, не зная, входить или нет.
— Да, господин, — переглянувшись, они вошли.
— Позвала вас не по важному делу. Просто сообщить: изначально я рассчитывала, что сегодняшняя акция принесёт минимум сорок лянов серебра, а за следующие семь дней — ещё двадцать. Как вы думаете, реалистичны ли такие ожидания?
Она пришла к цифре в шестьдесят лянов, тщательно проанализировав учётные книги, которые привёз управляющий Лю. Кроме того, Юй Сяоя всегда предпочитала ставить цели чуть выше реальных возможностей — так часто удавалось добиться неожиданно хороших результатов.
— Э-э… Шестьдесят лянов — это, может, слишком… слишком много? — Фэн Чжэн посмотрел на Го Дуншуня и, помедлив, неуверенно произнёс.
— А какова, по-вашему, максимально достижимая сумма? — Юй Сяоя выглядела искренне заинтересованной.
Убедившись, что она не гневается, Го Дуншунь и Фэн Чжэн переглянулись. Наконец, Го Дуншунь заговорил:
— Господин, по-моему, максимум… максимум сорок пять лянов!
Говоря это, он почувствовал, как пересохло в горле, а сердце заколотилось.
— А вы, Фэн Чжэн? — Юй Сяоя кивнула и повернулась к другому помощнику.
— Я… Судя по сегодняшней ситуации, даже сорок пять — это уже предел, — ответил Фэн Чжэн. Ему хотелось уклониться от ответа, но раз Го Дуншунь уже высказался, а взгляд Юй Сяоя был так спокоен — спокойствие, от которого становилось страшно, — лучше было держаться вместе. Вдвоём и умирать легче!
— Сорок пять лянов… Хорошо, примем вашу оценку, — спокойно сказала Юй Сяоя, и оба помощника замерли от неожиданности. — Если за эти дни вы обеспечите доход в сорок пять лянов, помимо обычного процента, я дополнительно выдам вам пять лянов. Делите их, тратьте — это ваши деньги. И…
Она сделала паузу, и в комнате воцарилась тишина.
— Если же доход достигнет шестидесяти лянов, я дам вам десять лянов премии. Тратите как угодно.
* * *
Благодаря этим обещаниям Го Дуншунь и Фэн Чжэн после обеда работали с удвоенной энергией. Юй Сяоя, убедившись, что цель достигнута, не задержалась и покинула «Цзиньсюй Тяньсян» вместе с Ци Циньланом.
— Господин Цзинь направляется теперь в Кельи Звёздного Созерцания? — спросил Ци Циньлан, когда они вышли на улицу. Время уже поджимало, а днём Сяо Хуайгун упомянул о встрече после полудня.
— Да, господин Ци пойдёте вместе?
— С удовольствием составил бы компанию, но… — Ци Циньлан мягко улыбнулся с сожалением.
— Ничего страшного, если у вас дела, не стоит меня ждать, — Юй Сяоя поклонилась.
— Тогда, надеюсь, увидимся в другой раз, — ответил Ци Циньлан, отвечая на поклон. После ещё пары вежливых фраз они разошлись в разные стороны.
Пройдя несколько шагов, Ци Циньлан обернулся. Ему показалось, что Юй Сяоя сегодня нарочито держит дистанцию — не близко, но и не слишком далеко, ровно на границе дружбы, за которую не переступить. Это ощущение было неприятным.
Как будто его ожидания оказались напрасными: он переоценил себя. Он знал с первого взгляда, что она не обычная женщина. Но даже необычная женщина, встретив его, Ци Циньлана, не могла же оставаться совершенно безучастной?
Юй Сяоя, привыкшая к быстрому ритму современной жизни, всегда ходила быстро. Раньше, играя роль женщины Юй Сяоцзы, ей приходилось заставлять себя «ступать лотосовыми шажками», но теперь, переодевшись мужчиной, она шла широким шагом и вскоре исчезла из виду.
Ци Циньлан с досадой отвёл взгляд. Его вдруг охватило сильное любопытство: что за договорённость у неё со Сяо Хуайгуном и как она вообще общается с ними?
Отойдя от лавки дома Цзинь, Юй Сяоя примерно через четверть часа дошла до Кельей Звёздного Созерцания. Был уже день, и в заведении почти не было посетителей. Когда она вошла, приказчик за стойкой дремал. Юй Сяоя на мгновение замерла.
— Приказчик! — наконец окликнула она, решив, что терять время — глупо.
— А?! Господин Цзинь! Вы пришли! — тот вздрогнул и проснулся.
— Господин Линь и остальные наверху?
— Господин Цзинь! — раздался знакомый голос сверху.
— Господин Линь, — Юй Сяоя вежливо поклонилась.
Линь Си ждал её у лестницы. Поднявшись, Юй Сяоя заметила, что он выглядит уставшим, лицо бледнее обычного.
— Сегодня нездоровится? — спросила она.
— Старая болезнь, — улыбнулся Линь Си и покачал головой.
Юй Сяоя не знала, что сказать. Пройдя несколько шагов, она спросила:
— А господин Биншэн и остальные?
— Во дворе, играют в вэйци.
Линь Си повёл её по коридору второго этажа. По обе стороны тянулись покои с вычурными названиями. Дойдя до конца, он сдвинул в сторону стену, на которой была изображена зимняя слива, и перед Юй Сяое открылся густой бамбуковый лес, настолько зелёный, будто сочился влагой.
— Настоящее уединённое чудо! — восхитилась она, следуя за Линь Си. За ними с лёгким шелестом закрылась потайная дверь.
— Прошу сюда, госпожа, — улыбнулся Линь Си, не объясняя подробностей. Юй Сяоя тоже не стала расспрашивать и пошла за ним по изогнутой бамбуковой галерее.
Узкая дорожка из гальки, протоптанная множеством ног, чётко выделялась на фоне мха, покрывавшего нетронутые участки. Сквозь бамбуковые стволы пробивались солнечные зайчики, слегка подсушивая мох, но в целом всё вокруг дышало жизнью.
— Извилистая тропа ведёт в тишину. Это место прекрасно, — искренне сказала Юй Сяоя.
— Когда покупал это место, именно бамбуковый лес меня и пленил, — ответил Линь Си.
Юй Сяоя кивнула, будто говоря: «На моём месте я бы тоже купила».
Выйдя из бамбуковой рощи, они оказались в саду, где пышно цвели пионы.
— Какие великолепные пионы! — не удержалась Юй Сяоя.
Линь Си, вернувшись из задумчивости, тихо произнёс:
— Ей они очень нравились.
Юй Сяоя поняла: он вспоминает кого-то. Она никогда не умела утешать, но, помедлив, положила руку ему на плечо, словно передавая силу.
Линь Си вздрогнул от неожиданного прикосновения, но потом улыбнулся:
— Это было очень давно.
— Я не умею утешать, — сказала Юй Сяоя. — Но если захочешь рассказать — я выслушаю.
Она чувствовала, что история, скорее всего, печальная, но не могла молчать, видя его состояние.
— Госпожа, вы поистине необыкновенный человек, — рассмеялся Линь Си.
— … — Юй Сяоя тоже засмеялась — искренне и легко.
Над ними пролетела птица. Бамбук за их спинами шелестел, будто танцуя.
Позже Линь Си рассказал ей недолгую, но грустную историю. Юй Сяоя сразу догадалась о конце и из повествования узнала, откуда у него эта болезнь.
Вот что случилось: когда Линь Си было шестнадцать или семнадцать лет, он отправился в «Цзянху» — мир странствующих воинов и приключений — якобы для закалки духа.
Из-за необычайной красоты его часто дразнили, но он был добродушен и редко вступал в ссоры. Однако если кто-то уж очень приставал, его боевые навыки позволяли дать достойный отпор, так что никто не мог одолеть его.
http://bllate.org/book/2571/282206
Готово:
