— По моему мнению, та новая госпожа вовсе не походила на больную, — сказала няня Чжоу, и в её голосе явно слышались симпатия и сожаление. — Она была очень весёлой женщиной. Я несколько раз с ней разговаривала и даже видела, как она подавала подаяние монахам на улице…
— То есть вы считаете, что она умерла не от болезни? — Юй Сяоя уловила скрытый смысл слов няни Чжоу.
— Да ведь она ещё и знала медицину! В тот год моя дочь тяжело заболела, и именно благодаря её лекарству постепенно пошла на поправку… — Няня Чжоу намекала: как может такая искусная лекарь сама умереть от болезни?
— Вы, няня Чжоу, пожалуй, предвзяты, — спокойно возразила Юй Сяоя. — Разве знающие медицину не болеют? Есть ведь поговорка: «Долгая болезнь делает врача». Ваши слова, окрашенные личными чувствами, едва ли отражают истину.
— …Госпожа права, — после недолгого молчания ответила няня Чжоу, заметив невозмутимость Юй Сяоя.
— Однако, если исходить из вашего мнения, смерть этой новой госпожи имела иные причины? — Юй Сяоя сделала ещё пару шагов и тихо спросила.
Няня Чжоу не ожидала, что Юй Сяоя проявит такой прямой интерес, и на мгновение растерялась, но тут же торопливо подтвердила:
— Да… да, именно так!
— Тогда, по-вашему…? — Юй Сяоя взглянула на неё, давая понять, что ждёт её мнения.
— Отвечаю госпоже: в то время…
То, что рассказала няня Чжоу, было весьма банальной историей о дворцовых интригах: новая госпожа с самого начала пользовалась особым расположением старшего господина, из-за чего законная жена возненавидела её, постоянно унижала и в конце концов устранила.
— Няня Чжоу, вы полагаете, что убийцей была законная жена. Но разве никто в доме Цзинь ничего не заметил? Неужели все там слепы? — спросила Юй Сяоя, развивая гипотезу няни Чжоу не столько из веры в неё, сколько чтобы выведать побольше о законной жене.
Ведь, судя по воспоминаниям Юй Сяоцзы, та была женщиной с глубоким, скрытным характером. Но насколько именно глубоким — требовало уточнения с разных сторон. Зачем ей это? Просто: если за смертью действительно стоит законная жена, то в будущем, если отношения с домом Цзинь испортятся, у Юй Сяоя в руках окажется козырь против них. Почему бы этим не воспользоваться?
— Госпожа не знает, — няня Чжоу оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и продолжила, понизив голос: — дед законной жены был знаменитым генералом Хэ Тянем из Ци-Чжоу. Хотя, вернувшись в столицу, он вернул императору знаки власти, большинство его солдат по-прежнему слушались только его. А теперь старый генерал — трёхкратный старейшина двора и пользуется огромным авторитетом. Говорят даже…
Она ещё больше понизила голос:
— …что нынешний император не осмеливается действовать против него.
— А какую должность занимает отец законной жены при дворе? — Юй Сяоя уже поняла намёк: семья законной жены слишком влиятельна, чтобы кто-то осмелился её тронуть.
— Говорят, он пал на поле боя.
— Понятно, — произнесла Юй Сяоя. Отец погиб за страну, а дед — генерал, чьё слово весит больше приказа. В таких условиях её надменность объяснима.
Хотя для Юй Сяоя характер законной жены значения не имел: пока та не лезет к ней, они — как река и колодец, не мешающие друг другу. Но иметь в запасе компромат — всегда полезно.
Правда, если семья действительно так могущественна, то даже зная, что скелет принадлежит той самой новой госпоже и что убила её законная жена, удастся ли её свергнуть? Юй Сяоя почувствовала сомнение.
— Госпожа… — няня Чжоу колебалась.
— ? — Юй Сяоя молча ждала продолжения.
— Госпожа, та новая госпожа была доброй женщиной… — наконец, словно приняв решение, няня Чжоу тяжело вздохнула, будто уже не надеясь на справедливость.
Юй Сяоя взглянула на неё, а через мгновение спокойно сказала:
— Как вы сами сказали, всё это лишь ваши догадки. Пока даже неизвестно, кому принадлежит этот скелет. Не стоит преждевременно тревожиться.
Её тон был ровным, и посторонний не смог бы уловить скрытого смысла.
— …Госпожа совершенно права.
Только теперь няня Чжоу осознала: Юй Сяоя спрашивала о родне законной жены, чтобы взвесить все «за» и «против». Ведь если даже император не решается тронуть старого генерала, то как простой наложнице в доме Цзинь противостоять такой силе?
Но в этот самый момент няня Чжоу вдруг вспомнила нечто важное:
— Госпожа не знает! Когда мы отправлялись в старое поместье рода Цзинь, старый генерал Хэ тяжело заболел и, кажется…
— Няня Чжоу! — Юй Сяоя резко остановилась. Та, не ожидая такого, чуть не налетела на неё и тут же замолчала, быстро отступив на шаг.
Взгляд Юй Сяоя был спокоен, но няня Чжоу почувствовала леденящий страх: она вдруг поняла, какой вес имели её только что произнесённые слова. За время совместной жизни она убедилась, что Юй Сяоя — не та, кто станет действовать по первому же слуху. Значит, она сболтнула лишнего…
— Пойдёмте, — Юй Сяоя отвела взгляд, в её глазах мелькнул едва уловимый огонёк, и она первой пошла вперёд.
— Да… да, госпожа… — няня Чжоу растерянно смотрела ей вслед и поспешила следом, вытирая со лба пот платком.
Когда Юй Сяоя и няня Чжоу подошли к озеру, там уже собралась почти вся прислуга дома Цзинь. Скелет, поднятый со дна, аккуратно сложили на берегу в относительно полную фигуру.
— Госпожа! — толпа расступилась, но взгляды, брошенные на Юй Сяоя, были странными.
Ведь редко встретишь женщину, которая без дрожи в руках вытаскивает кость из воды.
— Всё ли уже подняли со дна? — спросила Юй Сяоя. По её пониманию, всё вокруг тела — улики, единственные свидетельства, способные раскрыть личность погибшей.
— Всё здесь, — указал Цзинь Шоу Чжун на кучу вещей рядом со скелетом: выцветшую одежду, покрытую водорослями, и несколько предметов украшений, сильно повреждённых водой.
Юй Сяоя быстро осмотрела находки — ничего примечательного. Но, бросив взгляд на сложенные кости рук, она заметила в одной из ладоней, помимо ила, что-то ещё.
Не раздумывая, она взяла кость и, счистив грязь, увидела: в сжатом кулаке скелета лежала нефритовая подвеска. По форме и стилю резьбы она напомнила ту, что Цзинь Шанвэнь оставил Юй Сяоцзы…
Позже Лю Тун прибыл в дом Цзинь с отрядом стражников и приказал судебному лекарю осмотреть останки. Тот заключил, что это женский скелет. Из-за длительного пребывания в воде установить точное время смерти невозможно, но ясно одно: перед смертью женщина получила сильный удар по голове — череп был сильно повреждён. Кроме того, она была беременна.
Юй Сяоя не знала, как судебный лекарь пришёл к таким выводам, но после оглашения вердикта в доме Цзинь началась паника: одни были потрясены, другие — в ярости.
Поскольку вещи рядом со скелетом не позволяли установить личность погибшей, Юй Сяоя договорилась с господином Лю: стражники увезут останки и улики в уездное управление для дальнейшего расследования и установления справедливости.
Перед отъездом Юй Сяоя тайно поговорила с Лю Туном и передала ему нефритовую подвеску из ладони скелета. Она не упомянула, что у неё самой есть такая же подвеска: в доме Цзинь за ней следят, и раскрывать себя было бы глупо.
Зато можно направить подозрения в другую сторону. Пусть теперь эта подвеска станет приманкой, заставив врагов бороться с властями! А она будет наблюдать со стороны. Если кто-то из них попадётся страже — тем лучше.
Такие расчёты были у Юй Сяоя потому, что она твёрдо верила: в этом непредсказуемом доме Цзинь полно сил, которые не подвластны её контролю. А значит, разумно использовать их в своих целях, передавая нужную информацию через них.
Когда стражники уехали, няня Чжоу провожала Юй Сяоя к карете у задних ворот. По дороге она, казалось, хотела что-то сказать, но долго молчала.
— Говорите, няня Чжоу, — Юй Сяоя бросила на неё взгляд.
— Госпожа, тот скелет, должно быть… должен быть… — лицо няни Чжоу побледнело.
— Той самой новой госпожей? Почему вы так уверены?
Юй Сяоя уже догадалась, что та хочет сказать. И такой исход полностью соответствовал её ожиданиям: компромат против законной жены и слухи о тяжёлой болезни её главного покровителя — разве не лучший расклад?
— У новой госпожи была серебряная шпилька, которую она носила в причёске. Но когда готовила лекарства, использовала её для отмеривания дозы. Только что я увидела эту шпильку среди вещей…
Когда Юй Сяоя и Сяо Доуцзы добрались до деревни Цзиньцзя, было почти полдень. Но их ждал сюрприз: улица, где находилась лавка готового платья, кишела народом.
— Господин, впереди такая давка, что карета не проедет! — крикнул Сяо Доуцзы, перекрывая шум толпы.
— Ищи место, где припарковать карету. Я пойду пешком, — Юй Сяоя вышла из экипажа.
— Слушаюсь!
Спустившись на землю и увидев, как карета разворачивается, Юй Сяоя направилась к лавке. По пути она услышала разговор прохожих:
— Быстрее, быстрее! Опоздаешь — всё раскупят!
— Слушай, разве дом Цзинь не в убытке от такой раздачи?
— Какой убыток! Главное — нам выгодно!
— Верно, верно…
— Но представление-то какое необычное! Такого раньше не видывали!
— Похоже, это та самая труппа акробатов, что недавно приехала в деревню?
http://bllate.org/book/2571/282204
Готово:
