Но Ци Циньлан провёл в лагере Бэйму почти целые сутки — и при этом остался цел и невредим. Значит, либо убить его было непросто, либо у похитителей вовсе не было такого намерения.
Если не это, то что же тогда?
К тому же, судя по тому, как Сун Цзян относился к Ци Циньлану, Юй Сяоя в общих чертах могла догадаться: его привезли сюда не по чьей-то личной инициативе, а по решению целой группы людей, и все они, похоже, преследовали одну цель. Но тогда почему Ци Циньлан проявлял враждебность именно к «старшей сестре Гу»?
Сун Цзян и его люди не убили Ци Циньлана и просто так привезли его в лагерь Бэйму. Если бы их целью был вымогательство, утром они уже получили бы выкуп и отпустили пленника. Зачем же тянуть время до самого полудня?
Всё это выглядело так, будто они выпускали длинную удочку, чтобы заманить рыбу. Это было намеренно — они сознательно ждали.
Только вместо того, кого хотели поймать Сун Цзян и его сообщники, на крючок попался водный надзор. Поэтому лицо Сун Цзяна и стало таким невесёлым, как заметила тогда Юй Сяоя. Сначала она подумала, что он так среагировал просто потому, что бандиты не смеют вступать в борьбу с чиновниками.
Но теперь, соединив всё воедино, она поняла: если Сун Цзян и его люди смогли основать бандитский лагерь на берегу реки Минду, у них наверняка хватало смелости не бояться правительственных войск. Почему же тогда при виде солдат они вели себя так?
Хотя Сун Цзян и не боялся властей, ему всё же пришлось уступить — разрывать отношения с чиновниками было невыгодно. В конечном счёте это привело бы лишь к взаимному уничтожению, чего никто не хотел. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как отпустить пленника. Но при этом он чувствовал досаду. Юй Сяоя тогда чётко уловила это выражение на его лице.
Чем же он был недоволен? Что именно они хотели выманить? Или, может быть… чего именно добивалась «старшая сестра Гу»?
Юй Сяоя не знала, верна ли её догадка, но позволила своей интуиции и богатому воображению, словно распутывая узел, выстроить целостную картину происходящего.
Правда, эта картина, сложенная из множества вопросов, была полна неясностей. Она не могла сказать, сколько в ней объективной правды, а сколько — плод её собственных домыслов. Но одно она знала точно: «старшая сестра Гу» из лагеря Бэйму не питала к ней вражды. Более того, возможно, эта женщина ей знакома.
Знакома…
— Госпожа уже отдыхает? — раздался за дверью каюты мягкий и вежливый голос Ци Циньлана, прервав её бесцельные размышления.
— У Ци-гунцзы есть ко мне дело? — спросила Юй Сяоя, приподнимаясь с ложа, на котором до этого лениво откинулась.
— Нет. Просто скоро наступит час Ю. На корабле подали ужин, и я принёс немного вам.
Голос Ци Циньлана всё так же оставался мягким и учтивым, с лёгкой, уместной улыбкой, от которой слушающий сразу расслаблялся.
Юй Сяоя открыла дверь каюты. Перед ней стоял Ци Циньлан с деревянным подносом в руках. На подносе стояла миска ароматной рисовой каши с мясом и две тарелки свежих овощей и фруктов. Простое сочетание, но аппетитное до невозможности.
Ци Циньлан сменил одежду, но его благородная, спокойная аура осталась прежней. Его красивое лицо и мягкие черты казались знакомыми, но в то же время Юй Сяоя почувствовала, что сейчас он чем-то отличается от того Ци Циньлана, которого она знала раньше. Только вот в чём именно — понять не могла.
— Благодарю, — слегка улыбнулась она и взяла поднос.
Взяв поднос, она невольно заметила на его пальцах следы ожогов. На тонких, белоснежных, словно нефрит, пальцах резко выделялись тёмные пятна. Это вызывало ощущение, будто нечто прекрасное было грубо испорчено.
— Что с вашими руками?
Подняв взгляд от его пальцев, она случайно встретилась с его глазами — тёплыми, глубокими, как мерцающая вода. Она спокойно наблюдала, как Ци Циньлан слегка смутился от её неожиданного взгляда. Ей было непонятно, почему он так отреагировал, но любопытство взяло верх, и она спросила чуть более настойчиво:
— Ничего особенного, — ответил Ци Циньлан, на мгновение замерев. Он сделал шаг назад и спрятал руку в опущенный рукав.
— Наверное, мне показалось, — сказала Юй Сяоя. Она не понимала, зачем он скрывает свои раны, но раз он не хотел говорить — не стала настаивать.
Ци Циньлан подумал, что такая умная женщина, как Юй Сяоя, наверняка догадается, откуда у него эти ожоги. Но, к его удивлению, выражение её лица оставалось совершенно спокойным и искренним. На мгновение он по-настоящему почувствовал разочарование.
Это было ощущение безысходности, когда понимаешь: ничего не поделаешь.
Речной ветерок дул между ними: Ци Циньлан стоял за дверью каюты, Юй Сяоя — внутри, держа поднос. Они смотрели друг на друга — одна спокойно, другой сдержанно. Наконец Юй Сяоя тихо спросила:
— У Ци-гунцзы ещё есть ко мне дело?
— Нет…
Ци Циньлан подумал про себя: эта женщина и вправду необычная. Разве в такой момент она не должна была бы спросить, ел ли он? Или пригласить разделить ужин? Но на деле…
: Подарок при первой встрече
Юй Сяоя и её спутники достигли пристани уезда Чжунли уже ближе к концу часа Ю. Едва ступив на берег, она увидела вдалеке двух знакомых фигур — Сяо Доуцзы и своего домашнего наставника по боевым искусствам Чжу Цзыюя.
Сяо Доуцзы держал в руке фонарь, чей оранжевый свет пронзал вечернюю мглу. Юй Сяоя сразу его заметила, и он в ту же секунду увидел её, радостно бросившись навстречу:
— Госпожа! Госпожа!
— Долго ждали? — спросила Юй Сяоя, мельком взглянув на Чжу Цзыюя, стоявшего у повозки.
— Нет, я пришёл совсем недавно, и Чжу-гэ тоже только что прибыл. Ах да! Госпожа, с вами всё в порядке?
Сяо Доуцзы спрятал свои два маленьких клыка и, отойдя от радости, начал тревожно осматривать Юй Сяоя.
— Всё хорошо. Вы приехали вместе?
— Нет. После того как мы с госпожой разлучились вчера, меня спасли и отвезли к управляющему Лаю. Он сказал, что меня привёз Чжу-гэ. Я очень волновался за вас, но управляющий Лай заверил, что Чжу-гэ уже нашёл госпожу и велел мне спокойно ждать в лавке.
А совсем недавно, перед тем как выйти сюда, какой-то нищий мальчик передал, что госпожа вернулась, и велел мне приехать на пристань. Я сразу же запряг повозку и поехал. И вот, едва прибыв, встретил Чжу-гэ, так что мы вместе вас ждали.
Сяо Доуцзы кратко рассказал Юй Сяоя всё, что произошло с ним с прошлой ночи.
— Это Ци-гунцзы послал за ними? — спросила Юй Сяоя, с благодарностью взглянув на стоявшего позади Ци Циньлана.
— Да, — ответил Ци Циньлан, его улыбка оставалась той же — мягкой и учтивой. Но в полумраке его взгляд, устремлённый на Чжу Цзыюя вдалеке, на миг блеснул странным светом, которого Юй Сяоя не заметила.
Хотя она получила такой ответ, в глубине души у неё всё же закралось подозрение: неужели Ци Циньлан следил за ними и передавал сообщения? Как иначе двое, находившиеся в разных местах, получили одно и то же известие и прибыли сюда в одно и то же время?
Следовательно, возможен лишь один вывод: и Ци Циньлан, и Чжу Цзыюй что-то скрывают.
Разумеется, такие мысли оставались лишь в её голове. Поэтому, дойдя до места, где стояла повозка, она вежливо попрощалась с Ци Циньланом и села в свою карету.
Ци Циньлан же остался в уезде Чжунли: ему нужно было разместить двух кораблей солдат водного надзора и лично поблагодарить самого надзирателя за помощь.
Так Юй Сяоя и её слуги отправились домой, в деревню Цзиньцзя. Но по дороге с ними случилось неожиданное: они встретили Янь Шаоциня. Вернее, Янь Шаоцинь уже ждал их на дороге.
Только на этот раз его появление было слишком спокойным. Он сразу же вступил в бой с Чжу Цзыюем. Но прежде чем тот успел сосредоточиться, Сяо Доуцзы, испугавшись за безопасность Юй Сяоя, резко хлестнул коней, и повозка помчалась прочь.
Лишь потом он понял, что перед ним вовсе не настоящий Янь Шаоцинь. Но было уже поздно — он попался на уловку «выманить тигра из гор». Его противник оказался сильным, и пока Чжу Цзыюй освобождался от него и догонял повозку, Юй Сяоя уже исчезла. Вместо неё в карете мирно похрапывал Сяо Доуцзы.
Увидев это, Чжу Цзыюй тут же выскочил из повозки и издал пронзительный свист. Через мгновение перед ним возникли две тени.
— Ваше высочество, — оба встали на одно колено.
— Где она? — голос Чжу Цзыюя звучал спокойно, но по тону было ясно: он в ярости.
— Вэнь Тао уже преследует их. Направление — юго-запад, — ответил один из них без эмоций.
— Вэнь Цан, думаю, к этому времени вы уже завершили расследование, которое я поручил вам в эти дни?
Чжу Цзыюй взглянул на юго-запад, и его голос звучал ровно и уверенно.
— Мы обнаружили два филиала Сюймэй Гэ в районе уезда Чунъе.
— Как продвигается подготовка?
В темноте брови Чжу Цзыюя слегка приподнялись — в его взгляде читались спокойствие и уверенность.
— Всё готово, ваше высочество.
— Тогда начинайте. Зачистите эти два пункта — пусть это будет подарком при первой встрече.
— Есть!
— Эй, хоть ты и бегаешь очень плавно, но всё же я человек, а не мешок с картошкой. Не мог бы ты не таскать меня через плечо? От этого у меня желудок болит.
Юй Сяоя болталась на плече у Янь Шаоциня, который быстро прыгал между деревьями и кустами. С тех пор как он внезапно появился, оглушил Сяо Доуцзы, парализовал её и, не говоря ни слова, понёс прочь, прошло уже минут десять.
Он действительно бежал очень ровно, и поэтому ей не было особенно некомфортно. Но это не означало, что ей нравилось такое обращение.
— Ты считаешь, что я несу мешок? — спросил он с усмешкой.
— Я не мешок. Так что, пожалуйста, измени способ переноски, — ответила она спокойно, но с лёгким раздражением.
— Хм… — Янь Шаоцинь, казалось, задумался. В этот момент он резко двинул рукой. Юй Сяоя почувствовала, как мир перед глазами закружился, а потом её талию обхватила рука, и она оказалась прижатой вплотную к другому телу.
— Как теперь? — прямо перед её лицом сверкнула серебряная маска. В бледном лунном свете она разглядела на ней изысканный узор облаков — сложный и изящный.
— Слишком близко. Я не люблю, когда ко мне так приближаются, — честно сказала Юй Сяоя. В её голосе прозвучала холодность и нетерпение.
— Но сейчас мы в воздухе. Если отойдёшь от меня, упадёшь вниз, — уголки его губ приподнялись в лёгкой, дерзкой улыбке. Он говорил правду.
— Тогда поставь меня на землю, — сказала Юй Сяоя, выразив вслух своё желание.
— Предложение неплохое, но… — Янь Шаоцинь не замедлил шаг и лишь слегка повернул голову, чтобы взглянуть на неё, будто размышляя о чём-то.
http://bllate.org/book/2571/282193
Готово:
