— Я всего лишь дальняя родственница дома Цзинь, — сказала Юй Сяоя, не моргнув глазом, — и сейчас по поручению присматриваю за их делами.
— А, вот оно что, вот оно что, — закивали окружающие, будто всё сразу поняли.
— Тогда позвольте дерзость спросить… — из толпы выдавилась невысокая, слегка полноватая женщина с густым слоем белил на лице. Её наряд был вызывающе пёстрым и ярким.
Юй Сяоя взглянула на эту белолицую толстушку. У той на уголке рта красовалось родимое пятно величиной с мизинец, а из него торчал длинный чёрный волосок. Когда женщина говорила, всё это выглядело особенно живо. Юй Сяоя тут же вспомнила типаж, часто встречающийся в дорамах: сваха!
— Чем могу служить, госпожа? — спросила Юй Сяоя. Она уже примерно догадывалась, кто перед ней и что последует дальше, но внешне оставалась совершенно спокойной: лишь лёгкая улыбка играла на губах, а взгляд оставался ровным.
— Скажите, молодой господин, женаты ли вы? — сваха внимательно осмотрела Юй Сяоя с ног до головы, и чем дольше смотрела, тем больше одобрения читалось в её глазах. Даже интонация её речи наполнилась неопределённой, но явной насмешливой весёлостью, отчего у всех вокруг зачесалась кожа на затылке.
Стоявшие неподалёку Чжу Цзыюй и Сяо Доуцзы едва не поперхнулись от неожиданности. Сяо Доуцзы даже рванулся вперёд, чтобы остановить, по его мнению, чересчур нахальную сваху, но Чжу Цзыюй вовремя схватил его за руку.
— Не стану скрывать, госпожа, — спокойно и чётко ответила Юй Сяоя, — у меня уже трое детей, и в доме царит мир и согласие.
— А?! Такой молодой, а уже… — сваха замялась, но тут же оживилась: — Ну и что с того? Раз у вас трое детей, значит, супруга наверняка изнурена заботами. Не задумывались ли вы о том, чтобы завести пару наложниц?
Сваха сделала два шага ближе, и её улыбка стала совсем нескромной.
Юй Сяоя почувствовала неприятный холодок в груди. Она отступила на шаг назад и чуть изменила тон — теперь в нём было меньше мягкости и больше ледяной отстранённости:
— Благодарю за доброту, но мне достаточно одного человека, к которому привязано моё сердце. Больше мне не нужно.
— Ой-ой! Да вы, оказывается, редкий романтик! — воскликнула сваха и бросила на Юй Сяоя свой душистый платок, пропитанный густыми духами.
От этого жеста у Юй Сяоя моментально зачесалась кожа на затылке, а во взгляде мелькнуло раздражение.
— Но разве не все мужчины перед свадьбой клянутся в вечной верности? — продолжала сваха, не обращая внимания на реакцию собеседницы. — А сколько из них сдержали обещание? Молодой господин, я лишь указываю вам верный путь! Поверьте, придёт время — вы ещё поблагодарите мамашу! Вот, к примеру, господин Ван из уезда Чунъе…
Сваха захохотала, и её пухлое тело задрожало от смеха. Не дожидаясь ответа, она уже начала рассказывать о своих «подвигах». Аромат её духов, и без того неприятный, стал просто режущим нос.
Ци Циньлан несколько раз пытался вмешаться, но каждый раз его перебивала эта сваха с несокрушимой харизмой.
— Ваша доброта, без сомнения, нужна многим, — сказала Юй Сяоя, которой терпение явно начинало кончаться, — но мне, к сожалению, придётся от неё отказаться.
Она поклонилась — вежливо, но окончательно, — и её голос, хоть и оставался чистым и звонким, теперь звучал с лёгкой, но ощутимой тяжестью.
— Эй, молодой господин, зачем так спешить отказываться? Посмотрите… — сваха, похоже, была настроена во что бы то ни стало убедить Юй Сяоя. Судя по всему, репутация у неё в округе была не лучшей: многие из толпы уже начали проявлять нетерпение, а некоторые и вовсе развернулись и ушли, едва она заговорила.
— Не нужно ничего смотреть, — прервала её Юй Сяоя. — Благодарю за внимание.
— Но вы же…
— Идёт дождь, господин. Пойдёмте укроемся! — вмешался Чжу Цзыюй, встав между свахой и Юй Сяоя.
— Дождь? Какой дождь? — сваха растерялась, но к тому времени Юй Сяоя уже поклонилась ей и направилась к трюму.
— Разве вы не видите? — Чжу Цзыюй протянул руку и поймал несколько мелких капель. — Дождик начинается!
— Такой мелкий дождик — и не дождь вовсе! — возразила сваха и попыталась обойти Чжу Цзыюя, чтобы догнать Юй Сяоя.
— Ах… — раздался лёгкий вздох, будто из ниоткуда, и сваха внезапно замерла на месте, не в силах пошевелиться.
: Цзыяйские шахматы
Позже Чжу Цзыюй обошёл её, почесал подбородок, будто размышляя, и наконец произнёс:
— Что поделать, если вы такая настойчивая? Придётся вам так постоять до самого причала. Хотя… если я вдруг вспомню о вас при высадке, обязательно развязать вам точки.
С этими словами он развернулся и пошёл к трюму, но, обернувшись, увидел, что Юй Сяоя уже поднялась вместе с Ци Циньланом на второй этаж судна. Не раздумывая, он бросился вслед за ними.
Судно было невелико, и на втором этаже имелось всего три каюты-отдыха, предназначенные для состоятельных пассажиров.
Каждая каюта занимала около десяти квадратных саженей. Вдоль двух стен располагались большие окна, у которых были устроены деревянные перила — видимо, для безопасности, чтобы никто случайно не выпал за борт.
Под окнами стоял изящный низкий диванчик, а на нём — чёрный столик, на поверхности которого тонкой резьбой был изображён пруд с зелёными лотосами. Едва Юй Сяоя и Ци Циньлан вошли в каюту, как появился слуга с чаем и сладостями.
— Владелец этого судна явно постарался, — сказала Юй Сяоя, допив чай и перевернув чашку, чтобы осмотреть дно. — Использовал цыши для крепления.
— Вы знаете об этом камне? — удивился Ци Циньлан.
— В чём тут удивительного? — улыбнулась Юй Сяоя.
— Нет-нет, просто… господин Цзинь, вы поистине эрудированы. Ведь цыши — вещь не из распространённых.
— Правда? — Юй Сяоя отпила глоток чая. Она знала, что магнитный камень (магнетит) люди обнаружили ещё в эпоху Чуньцю, но тогда его редко использовали. Лишь в эпоху Сун, благодаря трудам Шэнь Куо, магнит стал широко применяться в мореплавании для создания компаса. Однако она не была уверена, соответствует ли этот мир именно эпохе Сун, поэтому не стала развивать тему.
— В древности из этого камня делали синань, — заметил Ци Циньлан, глядя на её безразличное лицо. Ему вдруг показалось, что перед ним женщина, чьи знания гораздо глубже, чем он предполагал.
— М-м, — кивнула Юй Сяоя, не желая продолжать разговор.
— До прибытия ещё далеко, — сказал Ци Циньлан, заметив её нежелание говорить. — Не хотите сыграть партию?
— В го? — нахмурилась Юй Сяоя. Она в лучшем случае освоила пару базовых ходов на компьютере и не собиралась устраивать себе поражение против такого завсегдатого игрока, как Ци Циньлан.
— А вы интересуетесь другими играми? — спросил он с явным любопытством.
— Не то чтобы интересуюсь… Просто не умею играть в шахматы, — честно призналась она.
— Понятно, — улыбнулся Ци Циньлан.
— Хотя… в сянци могу сыграть пару ходов, — добавила Юй Сяоя, заметив, что он растерялся.
— В сянци? — Ци Циньлан искренне удивился.
Чжу Цзыюй, стоявший рядом, тоже изумился. Ведь сянци в народе почти не встречались — в них играли преимущественно аристократы, да и то лишь избранные. А Юй Сяоя произнесла это так спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном, но при этом в её глазах читалась уверенность.
— Ну, немного умею, — бросила она взгляд на Чжу Цзыюя. Что это за выражение у него на лице?
— Тогда позвольте сыграть партию с вами, госпожа? — Ци Циньлан сменил обращение, явно проявляя уважение.
— Здесь есть сянци? — Юй Сяоя огляделась. Каюта выглядела слишком уютной и обжитой, будто специально подготовленной для кого-то.
— Сейчас принесу, — сказал Ци Циньлан и подошёл к маленькому стеллажу у стены. С нижней полки он снял изящную лакированную шкатулку.
Юй Сяоя убрала чайные принадлежности на край стола, а Ци Циньлан поставил шкатулку посредине. Их движения оказались на удивление согласованными.
Щёлкнув замком, он открыл крышку. Внутри лежали две пахнущие сандалом коробочки.
Юй Сяоя взглянула на Ци Циньлана, и тот кивнул. Она взяла одну из коробочек. Та оказалась тяжёлой, покрытой лишь прозрачным лаком, но на ощупь — исключительно приятной.
Хотя она не разбиралась в резьбе по дереву, чувствовалось: вещь эта дорогая. Судя по следам частого использования на краях, ею явно часто пользовались. А учитывая, насколько свободно Ци Циньлан ориентировался в каюте, Юй Сяоя сделала вывод: судно, скорее всего, принадлежит ему, а эта комната — его личная.
— А, так доска внутри самой шкатулки! — воскликнула она, когда Ци Циньлан полностью раскрыл лакированную коробку, превратив её в шахматную доску с чёрными и алыми клетками.
Когда он открыл коробочку с фигурами, Юй Сяоя не смогла скрыть удивления. Фигуры, аккуратно расставленные на деревянных выемках, были вырезаны из слоновой кости.
Если бы они были обычными круглыми фишками с иероглифами, она бы не удивилась. Но каждая фигура — ладья, конь, советник, слон — была вырезана в виде миниатюрной скульптуры, будто готовой в любой момент ожить и выскочить из коробки. Хотя Юй Сяоя ничего не смыслила в искусстве резьбы, она сразу поняла: перед ней — произведение высочайшего класса.
«Судя по всему, это „цзыяйские шахматы“», — пробормотал Чжу Цзыюй, явно узнав что-то особенное в этом наборе.
— Верно, — спокойно подтвердил Ци Циньлан.
: Партия в сянци
http://bllate.org/book/2571/282182
Готово:
