Пока бородач моргнул, Чжу Цзыюй уже вывернул ему руку и, подхватив под мышку, подтащил к распахнутому окну. Огромное тело наполовину висело снаружи, наполовину оставалось внутри — выглядело это, признаться, довольно комично.
— Третий атаман! — закричали те, кто только что бросился на Юй Сяою, и резко замерли. Те, кто сзади не разглядел происходящего, врезались в своих внезапно остановившихся товарищей.
— Сволочь! Отпусти деда! — завопил бородатый, которого звали третьим атаманом, наконец осознав, что происходит. Он замахал своей булавой с шипами и заорал ещё громче.
— Не шевелись! Вас тут много, а мне страшно стало. Вдруг дрогнет пальчик — и вашему третьему атаману придётся попрощаться с головой!
Чжу Цзыюй даже не обратил внимания на его вырывания. Он улыбнулся, бросив безобидный взгляд на группу людей, стоявших в двух шагах от Юй Сяою, и, продолжая говорить, слегка подтолкнул бородача ещё ближе к оконному проёму.
Сначала он держал его за воротник, теперь — за пояс. Бородач так и застыл, не в силах сообразить, что происходит. А когда наконец пришёл в себя, шевелиться уже не осмелился. Вовсе не потому, что боялся упасть головой вниз, а потому, что прямо под окном обнаружились три огромные собаки, которые яростно лаяли и скалили зубы.
— Кто вообще держит таких здоровенных псов?! — мысленно возмутился он.
— Ты… ты… не смей отпускать! — закричал один из разбойников, у которого от вида происходящего мурашки побежали по коже. Вся банда тут же замерла.
— Чтобы он не шевелился — пожалуйста. Но сначала ответь мне на один вопрос, — вмешалась Юй Сяоя, умело воспользовавшись моментом.
Разбойники переглянулись. Их предводитель внимательно осмотрел Юй Сяою с ног до головы и неохотно бросил:
— Говори!
— Зачем вы меня похитили? — спросила Юй Сяоя спокойно, без особого любопытства, скорее из вежливости.
— Ты не знаешь, кто мы такие?! — удивился разбойник её вопросу.
— Вы из банды Бэйму. Пришли перехватить груз семьи Ци? — в этот момент Линь Биншэн, который до сих пор наблюдал за происходящим со стороны, подошёл к Юй Сяою, покачивая веером, и внимательно оглядел её с ног до головы.
— Так вы уже всё знаете?! Зачем тогда спрашиваете?! — разозлился разбойник.
— Я знаю, кто вы. Но какое это имеет отношение к тому, зачем вы напали именно на меня? — Юй Сяою совершенно не интересовали слова Линь Биншэна. Её волновало лишь одно: какова их цель по отношению к ней?
— Ци Циньлан! Не заходись! — разбойник в ярости вскипел: его явно задело, что его игнорируют.
— Эй, вы ошиблись! — Чжу Цзыюй вдруг резко поднял бородача с подоконника и, легко подхватив, развернул его лицом к Ци Циньлану. — Вот он — Ци Циньлан!
— А?! — Бородач ещё не пришёл в себя после того, как его вытащили из окна.
— Так вы вместе? — один из разбойников, уловив смысл слов Чжу Цзыюя, тут же насторожился.
— Что думаешь, Цзинь-господин? — Ци Циньлан улыбнулся и посмотрел на Юй Сяою, явно с ней заодно.
— Конечно нет —
— Конечно.
Чжу Цзыюй, несомненно, страдал раздвоением личности: ещё мгновение назад он был высокомерным аристократом, а теперь превратился в шута-весельчака. Он заговорил одновременно с Юй Сяою, пытаясь перекричать её, но голос Юй Сяою, хоть и был нарочито приглушён, звучал настолько чисто и отчётливо, что его услышали все в комнате.
Теперь все окончательно запутались. Этот парень, явно мастер боевых искусств высшего уровня, чётко дал понять: он не связан с Ци Циньланом. То есть бандиты Бэйму могут смело хватать Ци Циньлана — он не станет вмешиваться.
А вот его господин, Цзинь-господин, заявил, что они с Ци Циньланом — заодно, и явно намерен его защищать. Получалась полная неразбериха: так они вместе или нет?
— Третий брат, беги! За нами гонятся солдаты! — вдруг раздался крик с лестницы. Это был тот самый разбойник, который раньше удерживал бородача от безрассудства.
— Второй атаман!
— Быстрее!
— Ого!
Не успели они разобраться, как на втором этаже чайной снова поднялся шум — но теперь это были уже сами разбойники Бэйму, которые метались в панике. Юй Сяою, впрочем, не собиралась вмешиваться: ей было совершенно безразлично, что происходит. Остальные в комнате тоже предпочли остаться наблюдателями и не лезть в чужие дела. В результате банда Бэйму, появившаяся как ураган, столь же стремительно и исчезла.
— Быстрее! Ни одного… ни одного не упускать! Всех… всех схватить!
Когда разбойники почти скрылись, с лестницы донёсся запинающийся, резкий голос. Вслед за ним на площадке появилась целая толпа солдат в официальной форме. Впереди шёл невысокий мужчина лет тридцати с небольшим — очевидно, начальник отряда.
— Начальник Юй, — Ци Циньлан сделал шаг вперёд и вежливо поклонился ему.
— Ци… Ци-господин! Вы… вы в… в порядке? — Начальник Юй окинул взглядом второй этаж, махнул рукой, приказывая солдатам обыскать помещение, и, заметив приветствие Ци Циньлана, тут же заулыбался и поспешил к нему.
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке, — Ци Циньлан, как всегда, оставался образцом вежливости и благородства, вызывая уважение у всех без исключения.
— Кст… кстати, тех разбойников снизу… мы всех… всех перехватили! Господин, пожалуйста, проверьте, ничего ли не пропало?
Начальнику Юю стоило огромных усилий выговорить эту фразу. Юй Сяою, у которой была лёгкая склонность к перфекционизму, от его заикания на несколько мгновений мурашки пробежали по коже.
: Четыре сокровища кабинета учёного
Ци Циньлан ещё немного поговорил с начальником Юем, а затем представил ему Юй Сяою. Та, в свою очередь, не отказалась от знакомства и вскоре вполне освоилась в обществе начальника.
Правда, ей было немного неприятно одно: несмотря на заикание, начальник Юй оказался настоящим болтуном и не отпускал их, рассказывая без умолку.
Больше всего он говорил о недавнем инциденте с бандой Бэйму. В какой-то момент к разговору присоединились Линь Биншэн и Сяо Хуайгун, и все уселись за стол.
Постепенно Юй Сяою поняла, что бандиты Бэйму решились на этот дерзкий налёт днём, при свете солнца, потому что ранее упустили груз семьи Ци, проходивший мимо их лагеря. При этом их главаря серьёзно ранили охранники Ци, и теперь они пришли мстить.
Однако месть не удалась, груз не захвачен — разбойники, несомненно, были в ярости. Но Юй Сяою не могла не подумать: неужели у них совсем нет мозгов? Или они просто пришли устроить цирк? Неужели перед нападением они даже не удосужились выяснить, насколько могущественна семья Ци?
(Это, конечно, были лишь её внутренние мысли.)
Вскоре Юй Сяою поняла, что времени остаётся мало, и попрощалась с Ци Циньланом, чтобы уйти. В тот же момент Линь Биншэн и Сяо Хуайгун заявили, что у них тоже есть дела. Ци Циньлан остался, чтобы помочь начальнику Юю уладить последствия стычки.
Выйдя из чайной, Юй Сяою уже собиралась попрощаться с Линь Биншэном и Сяо Хуайгуном, но Линь Биншэн опередил её:
— Скажи, Цзинь-господин, куда ты направляешься дальше?
Юй Сяою вообще любила заводить знакомства, и за время общения она искренне полюбила этих двух молодых людей. Из слов Ци Циньлана она поняла, что оба происходят из состоятельных семей — настоящие «золотая молодёжь». В их манерах чувствовалась некоторая надменность и привычка к привилегиям, но в целом они вели себя вежливо и корректно. Юй Сяою считала: если у тебя есть на что опереться, то и держаться можно с достоинством — это естественно. А молодые люди и вовсе не могут быть без недостатков — это нормально.
Сяо Хуайгун, впрочем, почти не говорил. Его тихая, спокойная манера вызывала желание приблизиться.
— Загляну в два магазина семьи Цзинь, — честно ответила Юй Сяою.
— Магазины твоей семьи? — Линь Биншэн оживился.
— Да.
— А чем они торгуют? — поинтересовался он.
— Канцелярией для письма и вышивкой. Мелкий бизнес, не стоит и упоминать, — ответила Юй Сяою. Хотя обычно она держалась сдержанно, в общении она была настоящим мастером: со временем на её лице часто появлялась вежливая, сдержанная улыбка — стандартное выражение лица делового человека.
— Канцелярия для письма? Отлично! Я как раз хотел осмотреться в Минду, иногда сочиняю стихи, но не хватает хороших чернил и кистей. Не возражаешь, если загляну в твой магазин? — Линь Биншэн вежливо поклонился.
— С удовольствием приму, — ответила Юй Сяою, сделав ответный поклон. Она никогда не отказывалась от клиентов.
Вскоре они добрались пешком до магазина управляющего Циня. К удивлению Юй Сяою, этот магазин канцелярии не носил прямого названия «Дом Цзинь», как другие лавки, а имел изящное имя — «Дуаньсян».
Зайдя внутрь, Юй Сяою не увидела управляющего Циня за прилавком — только два приказчика обслуживали покупателей. Увидев, что сразу семеро вошли в лавку, оба приказчика бросились навстречу с радушными улыбками.
По дороге Юй Сяою предупредила Линь Биншэна, что сама впервые здесь, и её, скорее всего, никто не узнает. Поэтому она предложила ему сначала выбрать то, что ему нравится, а потом она лично сделает ему скидку. Линь Биншэн согласился, и теперь подробно объяснял приказчику свои пожелания.
Юй Сяою шла рядом с Сяо Хуайгуном, слушая, как приказчик рассказывает Линь Биншэну о товарах. Ей было совершенно непонятно: она никогда в жизни не интересовалась канцелярией для письма — ни в прошлой, ни в этой жизни.
Однако она отметила, что приказчики ведут себя очень вежливо и профессионально. Осмотревшись, она также поняла, что магазин оформлен со вкусом: товары аккуратно расставлены на антикварных полках. Их немного, но всё выглядит дорого и изысканно — сразу ясно, что цены здесь немалые.
Некоторое время спустя Линь Биншэн с довольным видом выбрал чэньни-чернильницу, пачку бумаги Цэли, кисть Сюаньчжоу, резной пресс-папье в виде гуцинь размером с ладонь из курильского камня и брусок хуэйского туша.
http://bllate.org/book/2571/282179
Готово:
