— Госпожа, это… этого никак нельзя! — Сяо Цуйэр слушала весь разговор между Юй Сяоя и её дочерью с самого начала, и с тех пор её сердце так и колотилось в груди. С древних времён разве бывало, чтобы госпожа благодарила служанку? Она всего лишь маленькая горничная — как осмелится принять благодарность от барышни в присутствии госпожи?
— Почему нельзя? — спросила Юй Сяоя, заметив, как Сяо Цуйэр покраснела и растерялась до такой степени, будто готова была пасть на колени при малейшем слове благодарности от Цзинь Юаньюань.
— Это… это… — Сяо Цуйэр всё ещё не могла прийти в себя.
Но прежде чем она успела собраться с мыслями, рядом раздался звонкий, радостный голосок:
— Спасибо, Сяо Цуйэр-цзецзе, что приготовила для Юаньюань узвар! Юаньюань очень рада!
Услышав эти слова, Сяо Цуйэр мгновенно отступила на два шага назад — вся её фигура словно распалась от смущения.
— В тот день я сказала, что больше не хочу видеть в Ханьсянском дворе тех, кто при малейшем поводе бросается на колени. Сяо Цуйэр, разве ты забыла? — голос Юй Сяоя прозвучал спокойно, но с лёгкой, неоспоримой строгостью, и тело Сяо Цуйэр, уже готовое пасть ниц, застыло на месте.
— Служанка… служанка помнит! — Сяо Цуйэр вдруг вспомнила, что действительно слышала эти слова от Юй Сяоя несколько дней назад. Тогда она подумала, что госпожа просто вышла из себя и так сказала. А оказывается, она всерьёз решила так поступать…
— Раз помнишь, хорошо, — сказала Юй Сяоя, отвела взгляд и передала маленькую чашечку с узваром Цзинь Юаньюань.
Цзинь Юаньюань радостно взяла чашечку, сделала глоток и вдруг подняла голову, звонко произнеся:
— Спасибо, мама!
Этот звонкий голосок на мгновение оглушил Юй Сяоя. В груди вдруг вспыхнуло странное чувство — радость, перемешанная с лёгкой грустью, будто она только что увидела, как проросло семечко, посаженное её собственными руками. Осознав это, она мягко улыбнулась и тихо ответила:
— Пожалуйста.
Но в этот самый момент за дверью раздался весёлый, звонкий возглас. Это были Цзинь Юаньцзян и Цзинь Юаньдун, только что вернувшиеся из частной школы.
— Мама, Юаньюань, мы вернулись! — с этими словами в дверях появилась живая, прыгучая фигурка.
— Второй брат, пей узвар! — Цзинь Юаньюань, увидев, как Цзинь Юаньдун подбежал, с улыбкой, от которой заиграли ямочки на щёчках, протянула ему чашечку, из которой уже сделала несколько глотков.
— Отлично, отлично! — глаза Цзинь Юаньдуна загорелись при виде узвара. Но тут же он словно вспомнил о чём-то важном, подошёл к Юй Сяоя и с особым пиететом поклонился ей:
— Мама, мы с братом вернулись из школы!
— Сегодня ты почему-то такой вежливый? — удивилась Юй Сяоя. Обычно он возвращался домой куда менее церемонно и никогда не кланялся так.
— Сегодня учитель в частной школе учил нас древним правилам этикета. Мама, правильно ли я выполняю поклон? — спросил Цзинь Юаньдун и тут же снова, с большим старанием, повторил поклон. Его маленькое тельце держалось прямо и выглядело весьма достойно.
— Хорошо, очень хорошо! — Юй Сяоя не знала, верен ли сам ритуал, но серьёзность мальчика заслуживала похвалы, и она без колебаний одобрила его: — Уже похож на настоящего учёного-конфуцианца! Так и продолжай!
— Юаньюань тоже хочет быть учёной! Юаньюань тоже хочет быть учёной! — Цзинь Юаньюань, услышав похвалу брату, быстро поставила чашечку на низенький столик и подпрыгнула к Цзинь Юаньдуну. Она старательно подражала его поклону, склонившись перед Юй Сяоя.
Её пухленькое тельце скруглилось в комочек, и она, сделав поклон, серьёзно спросила брата:
— Второй брат, я правильно сделала? Вот так?
— Э-э… Нет, левая рука должна быть сверху, правая — снизу. Вот так, правильно… — Цзинь Юаньдун внимательно обошёл сестру, проверяя её позу. Убедившись, что всё почти верно, он аккуратно поправил её ручки.
— А, вот как? Тогда… — Цзинь Юаньюань тоже сосредоточенно принялась за дело.
Юй Сяоя откинулась на низкую софу, чувствуя, как напряжение постепенно покидает её. Она смотрела на двух пухленьких малышей перед собой и невольно улыбалась с нежностью. Но в её спокойном взгляде всё же мелькала усталость — ведь она просидела весь день над бухгалтерскими книгами, а потом ещё долго спорила с няней Ли. Теперь, когда можно было наконец отдохнуть, сонливость накатывала волной.
Она потёрла переносицу, пытаясь взбодриться, но едва опустила руку, как почувствовала чей-то взгляд. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Цзинь Юаньцзяном, который только что вошёл в комнату.
Мальчик явно не ожидал, что она вдруг поднимет голову, и на мгновение замер. Затем, стараясь выглядеть равнодушным, он быстро отвёл глаза в сторону, где стояли Юаньюань и Юаньдун, но кончики его ушей предательски покраснели.
Юй Сяоя не стала вникать в мысли этого упрямого и надменного мальчишки. Отведя взгляд, она обратилась к Сяо Цуйэр:
— Сяо Цуйэр, принеси молодым господам узвар.
— Есть! — Сяо Цуйэр быстро кивнула и уже собралась выходить.
Но не успела она сделать и шага, как Юй Сяоя добавила:
— Кстати, оставшийся узвар раздай всем во дворе. Сегодня такая жара — пусть все освежатся.
— Есть! — Сяо Цуйэр на миг удивилась, но тут же с радостным сердцем побежала на кухню.
Едва её фигура исчезла за дверью, как в комнату вошёл Сяо Доуцзы, обнимая целую стопку бухгалтерских книг. Из-за стопки выглядывала его улыбающаяся мордашка с двумя торчащими резцами.
— Госпожа, я принёс все книги!
— Положи их на тот стол, — Юй Сяоя указала на стол в тёплой комнате за перегородкой.
— Хорошо! — Сяо Доуцзы весело кивнул и направился туда, но вдруг, резко повернувшись, уронил верхнюю книгу. Он попытался её подхватить, но это лишь усугубило ситуацию — вся стопка с грохотом рухнула на пол.
— Ах! — раздался короткий вскрик позади Юй Сяоя. Она обернулась и увидела, как Сюээрь с тревогой смотрит на Сяо Доуцзы.
— Сюээрь, помоги Сяо Доуцзы, — спокойно сказала Юй Сяоя.
— Да… да! — Сюээрь на миг замерла, но затем быстро подбежала к Сяо Доуцзы, хотя её щёчки уже залились румянцем.
— Что случилось? — в этот момент в комнату вошла няня Чжоу, только что осмотревшая ремонт в главном покое. Увидев разбросанные книги и подбирающих их слуг, она нахмурилась, явно собираясь сделать замечание.
— Ничего страшного, — Юй Сяоя равнодушно махнула рукой, и вопрос няни Чжоу был исчерпан.
: Даже дети поддаются обучению
Главный покой Юй Сяоя сильно пострадал прошлой ночью — почти всё пришлось ремонтировать. С утра плотники трудились над восстановлением, но, к счастью, повреждения оказались не слишком серьёзными, и к полудню комната уже выглядела вполне прилично.
— Госпожа, мебель в покое непригодна к использованию. Управляющий Цзинь уже получил список и отправился за покупками. Хотите что-то добавить? — спросила няня Чжоу, увидев, что Юй Сяоя не собирается наказывать слуг за неосторожность, и решила не настаивать на дисциплине, но мысленно отметила, что новых слуг придётся хорошенько обучить, чтобы избежать подобных казусов в будущем.
Юй Сяоя взяла листок с перечнем покупок и пробежала глазами. Там были указаны столы, стулья, вазы, курильницы, ширмы, вешалки для одежды — всё то же, что и раньше. Она уже собиралась сказать няне Чжоу действовать по своему усмотрению, как вдруг в голове мелькнула мысль.
— Няня Чжоу, на рынке бывает что-нибудь… мягкое, что после нажатия быстро возвращается в форму? — Юй Сяоя пыталась подобрать слова, чтобы описать «губку», но это оказалось непросто. — Что-то вроде ваты, но более упругое и способное выдерживать вес… И ещё очень впитывающее, с множеством мелких дырочек на поверхности.
Она уже почти смирилась с тем, что в этом времени подобного не существует, ведь губка — изобретение нового времени.
— Это… — как и ожидалось, няня Чжоу растерялась. Остальные в комнате тоже выглядели озадаченно.
— Вы имеете в виду губку? — неожиданно спросил Цзинь Юаньцзян.
— Ты знаешь, что такое губка? — Юй Сяоя искренне удивилась. Она была уверена, что такого в этом мире нет.
— Это редкий дар, поставляемый морскими государствами ко двору императора. Откуда вы о нём знаете? — Цзинь Юаньцзян вспомнил, как однажды в библиотеке дома Цзинь читал «Записки о разнообразных вещах». Там упоминалось, что губка — драгоценный дар с восточного побережья, присылаемый императору. Её свойства — мягкость, упругость и способность впитывать воду — совпадали с описанием Юй Сяоя. Придворные дамы использовали её для умывания, и кожа от этого становилась всё нежнее. Но как Юй Сяоя могла знать о такой редкости?
— Ты можешь достать её? — Юй Сяоя не стала отвечать на его вопрос. Если Цзинь Юаньцзян знает о губке, значит, её можно найти. А если удастся сделать из неё диван — будет замечательно.
— Вы ещё не ответили на мой вопрос, — упрямо настаивал Цзинь Юаньцзян. Он не собирался позволять Юй Сяоя управлять им, как ей вздумается.
— Мне кто-то рассказал, — терпеливо ответила Юй Сяоя, хотя в глазах уже мелькнуло раздражение.
— Кто именно? — Цзинь Юаньцзян не собирался отступать.
— …Твой отец, — наконец сказала Юй Сяоя, устав от допроса. Мальчишка слишком много хочет знать! Но раз уж надо отвечать, пусть будет тот, кого он не сможет спросить.
— … — на этот раз Цзинь Юаньцзян замолчал.
— Теперь твоя очередь отвечать на мой вопрос, — вернула Юй Сяоя разговор в нужное русло.
http://bllate.org/book/2571/282140
Готово:
