Цинь и Лю ещё мгновение назад изумлённо переглядывались, услышав, как Юй Сяоя делает Лай Юню и няне Ли недвусмысленный намёк, а в следующее мгновение их уже без церемоний вытащил на свет Лай Юнь. В душе они, конечно, не преминули мысленно выругаться.
Изначально они надеялись: если Юй Сяоя обратит внимание на Лай Юня и няню Ли, то, возможно, им удастся пока что остаться в тени и избежать неприятностей. Кто бы мог подумать, что Лай Юнь окажется таким беспринципным и без колебаний вытащит их наружу? Да уж, жестоко!
Однако ругаться в душе — одно дело, а теперь, когда стало ясно, чего хочет Лай Юнь, да ещё и с этой непредсказуемой молодой госпожой, уставившейся прямо на них, разве можно было глупо лезть ей наперерез?
Если бы они так поступили, их бы тут же записали в сообщники няни Ли. А нынешняя няня Ли — разве она хоть на что-то годится? Раньше она была опорой, а теперь лишь тянет всех на дно. Поэтому, как ни досадно, им ничего не оставалось, кроме как хором поддержать Лай Юня.
— Ты… вы… как вы могли! — от возмущения у няни Ли перехватило дыхание. И без того бледное лицо её стало совсем мертвенно-белым, и от ярости и страха она даже говорить толком не могла.
— Няня Ли, а что вы хотели сказать? Неужели собирались утверждать, будто эти записи в бухгалтерской книге подделали Лай Юнь и остальные, чтобы оклеветать вас? Или, может быть… — Юй Сяоя улыбалась, но в её улыбке не было и тени тепла. Она замолчала на мгновение, медленно окинув взглядом Лай Юня и других, и лишь затем продолжила: — Или, может, вы хотите сказать, что деньги из бухгалтерской книги на самом деле присвоили все вместе — вы и Лай Юнь с товарищами? Сколько взяли вы, а сколько — они?
От её спокойных слов, произнесённых так, будто речь шла о погоде, всем на дворе стало не по себе, и холодный пот выступил на лбах.
Все недоумевали: что это за игра? Что задумала госпожа?
Даже те, кого она прямо назвала — Лай Юнь и остальные, — были в полном замешательстве и растерянности. Ведь ещё секунду назад она, казалось, пыталась их переманить! Почему теперь вдруг начинает отталкивать? Что за странность? Кто бы объяснил!
Правда, нашёлся один, кто всё прекрасно понял. Это был Чжу Цзыюй, стоявший у колонны и, поглаживая подбородок, с явным интересом и лёгкой насмешкой наблюдавший за происходящим.
Слова Юй Сяоя, казалось, защищали Лай Юня и других, чётко отделяя их от няни Ли. Но при ближайшем рассмотрении в её речи сквозило немало скрытых упрёков в адрес тех же самых Лай Юня и компании.
Иными словами, она прекрасно знала, что Лай Юнь и другие — сообщники няни Ли, но сейчас нарочито делала вид, будто защищает их. Какая нелепая и циничная игра!
И всё же, когда она это говорила, всё казалось настолько естественным, что даже малейшее ощущение фальши растворялось в воздухе, не оставляя и следа.
А после её слов всем стало ясно: она вовсе не собиралась привлекать Лай Юня и других на свою сторону, как все сначала подумали. Напротив, она демонстративно занимала позицию стороннего наблюдателя.
Всё, что она делала, — это раз и навсегда разъединяла Лай Юня с товарищами и няню Ли, лишая последнюю всякой возможности отступить, а первых — шанса передумать. Чжу Цзыюй подумал, что за всю свою жизнь видел немало бесстыдных людей, но такой наглой, беспринципной и при этом совершенно уверенной в себе, как Юй Сяоя, ещё не встречал.
Именно благодаря этой её наглости всем стало совершенно ясно одно: она действительно держит в своих руках судьбу Лай Юня и других. Если захочет — использует их. Если нет — они станут никчёмными.
Как лодку, которую унесло в море, няню Ли всё дальше и дальше отбрасывало волнами от берега. Пусть раньше она и была грозной и властной, теперь она превратилась в крошечную чёрную точку вдали, которую с берега уже почти невозможно разглядеть.
А Лай Юнь и другие были словно другая лодка, только что спущенная на воду. Юй Сяоя сидела на берегу, спокойно держа в руках верёвку, привязанную к их судёнышку.
Если она потянет за верёвку — они благополучно вернутся на берег. Если же она её отпустит — их ждёт та же участь, что и няню Ли: их понесёт всё дальше и дальше, в неизвестность.
Хотя эта «неизвестность» на деле означала всего лишь увольнение из дома Цзинь и передачу в уездную тюрьму, но стоило подумать: раз Юй Сяоя знает, сколько денег они годами присваивали у дома Цзинь, то, судя по её нынешнему непредсказуемому поведению, она, скорее всего, заставит их вернуть всё до последней монеты и, возможно, даже лишит возможности когда-либо вернуться.
Никто ведь не знал, как ей удалось заставить уездного судью проигнорировать влияние семьи Цай и жёстко подавить их. Никто не знал, почему она смогла так открыто отправить Тянь Ци в уездную тюрьму, откуда тот до сих пор не подавал вестей.
И никто не мог понять, почему ещё недавно всесильная и грозная няня Ли, которой повиновались сотни слуг в доме Цзинь, теперь превратилась в эту жалкую, опустошённую тень?
— Простите, госпожа… простите нас! — после долгого молчания управляющий Лю внезапно глубоко поклонился Юй Сяоя. Его голос, несмотря на возраст, дрожал от неуверенности.
— Управляющий Лю, зачем так? — спросила Юй Сяоя, подняв на него глаза. В её голосе звучало удивление, но чёрные, как смоль, глаза оставались спокойными и безмятежными, будто она давно ждала этого момента.
— Госпожа, простите! У меня есть кое-что, что я обязан вам сообщить. Прошу вас, будьте милостивы и дайте мне заслужить своё наказание!
Управляющий Лю поступал так не из искреннего раскаяния. Просто он знал, что из четверых — Лай Юня, управляющего Циня, няни Ли и его самого — он получал меньше всех, ведь пришёл в дом Цзинь позже остальных. Значит, его наказание должно быть самым лёгким. Кроме того, он просто делал ставку: ставил на то, что Юй Сяоя сейчас ищет повод для примирения.
Такая мысль пришла ему в голову, потому что в её словах, когда она разделяла няню Ли и Лай Юня с товарищами, он уловил ложный оттенок защиты. Он решил, что это всего лишь проверка, попытка переманить их на свою сторону.
— Говорите, управляющий Лю, — спокойно поставила Юй Сяоя чашку с чаем и мягко произнесла.
— Дело в том… — начал управляющий Лю и с видом глубокого раскаяния и стыда рассказал, как и он, подобно няне Ли, присваивал деньги дома Цзинь.
В конце он со слезами на глазах заявил, что ослеп от жадности и совершил непростительное, предав доверие старого господина и старой госпожи Цзинь. Но главное — он подчеркнул, что брал гораздо меньше других, и поклялся исправиться, вернуть всё украденное и до конца дней служить дому Цзинь и лично Юй Сяоя.
Юй Сяоя с трудом сдерживала дрожь от его напыщенных речей. Отбросив всё пафосное, она поняла главное: управляющий Лю оказался весьма красноречивым. Он ни разу не упомянул Лай Юня и управляющего Циня, зато подробно рассказал о своих собственных проделках.
Юй Сяоя не была глупа: она сразу поняла, что управляющий Лю намекает ей на компромат — на дела, в которых замешаны и няня Ли, и, возможно, Лай Юнь с Цинем. Она не знала, насколько ценной окажется эта информация, но хотя бы не придётся самой искать улики, чтобы окончательно отправить няню Ли за решётку и лишить её всякой власти в доме Цзинь.
— Управляющий Лю, вы меня поразили, — сказала Юй Сяоя. — Не ожидала, что няня Ли…
Она взяла другую бухгалтерскую книгу и быстро нашла страницу, о которой говорил управляющий Лю. Затем, помолчав, подняла глаза на Лай Юня и управляющего Циня, лица которых побледнели от ужаса и тревоги. Только после этого она спокойно и медленно добавила:
— За все эти годы сумела накопить столько тайных сбережений!
В её насмешливом тоне не прозвучало ни слова о Лай Юне, ни об управляющем Лю, ни об управляющем Цине — только о няне Ли. От этого все на дворе на мгновение опешили, включая Лю Туна, который присутствовал здесь в качестве свидетеля.
Он недоумевал: ведь управляющий Лю только что сам признался в кражах! Почему же госпожа делает вид, будто не собирается его наказывать? Что за игра?
Услышав слова Юй Сяоя, няня Ли, до этого стоявшая как остолбеневшая, вдруг качнулась и попыталась броситься к Юй Сяоя. Её и без того неприятный голос стал ещё пронзительнее, когда она закричала:
— Ты, маленькая мерзавка! Я тебя не прощу! Старая госпожа тебя не простит! Я пойду к старой госпоже и всё ей расскажу!
Но ей не дали этого сделать: Лай Юнь и управляющий Цинь тут же схватили её. В их сердцах тоже бушевала буря — они совершенно не понимали, что задумала госпожа.
Неужели она решила их пощадить?
— Господин Лю, — Юй Сяоя внезапно повернулась к Лю Туну и вежливо поклонилась, — теперь, когда улики налицо, как следует поступить с няней Ли по закону Ци-Чжоу?
— Согласно законам Ци-Чжоу, — немедленно ответил Лю Тун, — виновного следует доставить в уездную тюрьму для дальнейшего расследования и вынесения приговора!
— В таком случае, управляющий Лю, прошу вас сопроводить господина Лю в уездную тюрьму. Но не беспокойтесь, — добавила Юй Сяоя, обращаясь к управляющему Лю уже совсем другим, почти дружелюбным тоном. — Раз вы искренне раскаиваетесь, дом Цзинь не лишен милосердия. Как только разберёмся со всеми обстоятельствами и убедимся, что вы заслуживаете снисхождения, учитывая ваши годы службы — ведь нет заслуг, так есть старания, — вы сможете вернуться к нам, если захотите. Как вам такое предложение, управляющий Лю?
Юй Сяоя говорила с ним как с равным, и в её словах явно звучало предложение примирения. Управляющий Лю был так потрясён неожиданной милостью, что сердце его заколотилось, но он быстро пришёл в себя и начал горячо благодарить госпожу.
Увидев, как Юй Сяоя обошлась с управляющим Лю, Лай Юнь и управляющий Цинь были поражены до глубины души. Они не ожидали, что она окажется такой сговорчивой. Признание управляющего Лю уже потрясло их, но они, упустив момент, решили подождать и посмотреть, чем всё кончится.
С одной стороны, они надеялись, что его поступок понравится Юй Сяоя, и тогда они последуют его примеру. С другой — тайно желали, чтобы он провалился, ведь тогда, если придётся плохо, хоть не одному страдать.
Пока управляющий Лю ещё не успел закончить благодарности, Лай Юнь и управляющий Цинь тоже поспешили выйти вперёд. Со слезами на глазах они признали свою глупость, рассказали о нескольких делах, которые могли бы подтвердить их верность, и умоляли Юй Сяоя назначить им наказание.
http://bllate.org/book/2571/282138
Готово:
