Раз уж она сумела впустить их в уездную управу, то уж точно сможет устроить так, что им и выйти оттуда не захочется. И тут невольно вспоминается участь того самого Тянь Ци — разве нормальный человек станет без нужды навлекать на себя беду?
— Госпожа, помилуйте! Рабыня не получала ни единой монеты из тех, что записаны в этой книге! Всё забирала няня Ли — именно она! Умоляю вас, разберитесь!
Слова Юй Сяои оглушили Сянъэр. Правда, она и впрямь помогала няне Ли собирать деньги, но всё собранное уходило к ней, а сама Сянъэр лишь изредка получала какие-то мелочи. Ни единой монеты из этих сумм она себе не присваивала!
Юй Сяоя с самого начала даже не упоминала, кому принадлежит эта книга. Она просто без обиняков заявила, будто та — собственность няни Ли, и тут же возложила всю вину на юную служанку. Её расчёт был прост: если Сянъэр попытается прикрыть няню Ли, её можно основательно напугать — и тогда правда сама вырвется наружу.
Однако Юй Сяоя не ожидала, что Сянъэр окажется такой робкой. Едва она произнесла пару неопределённых фраз, как та тут же во всём созналась и без тени сомнения выдала няню Ли. Такой поворот сэкономил ей немало сил и слов.
— А знаешь ли ты, сколько за год набегает у няни Ли по такой книге? И понимаешь ли, сколько серебра за все эти годы она присвоила из казны дома Цзинь? — спросила Юй Сяоя, бросив холодный взгляд на побледневшую няню Ли, и продолжила неторопливо, но чётко.
— Точных цифр рабыня не знает… но, по моим прикидкам, каждый год набегает по сто–двести лянов… — в панике Сянъэр, лишь бы поскорее отмежеваться от няни Ли, выпалила первое, что пришло в голову.
Едва эти слова прозвучали, почти все присутствующие во дворе изумились. Лишь двое остались совершенно невозмутимы.
Первой была, конечно же, сама Юй Сяоя. Но дело не в том, что она особенно хладнокровна, а в том, что у неё попросту слабое представление о стоимости серебра в этом мире. Если бы эти сто–двести лянов перевести в юани, она бы сразу всё поняла.
Вторым был Чжу Цзыюй, стоявший под колонной с расслабленно скрещёнными руками. Он прекрасно знал, что сто–двести лянов — немалая сумма для обычного дома, но для него это не имело никакого значения.
Во-первых, он ведь не кто иной, как ван из Ци-Чжоу, а ныне — наёмный наставник по охране дома Цзинь. Его богатство и опыт были таковы, что подобные цифры не могли его впечатлить.
Во-вторых, его нынешнее настроение и интерес были полностью поглощены этой молодой госпожой Юй Сяоей.
Её умелая игра на страхе и намёках, её способность одними лишь неопределёнными фразами заставить слабохарактерную служанку выдать всю правду — всё это было поистине впечатляюще. Даже Чжу Цзыюй не мог не признать: её методы были настолько изощрённы, что большинство людей не устояли бы перед ними и сами бы выложили всё до последней копейки.
Поэтому все присутствующие с затаённым дыханием ожидали, чем же закончится эта схватка: сумеет ли Юй Сяоя окончательно сломить няню Ли и её приспешников или же те найдут способ переломить ход событий в свою пользу?
Действительно интересно.
— Подлая девчонка! Когда это я получала такие деньги?! Ты… ты явно сговорилась с этой бесстыжей женщиной, чтобы оклеветать меня! Зачем выдумываешь такие низменные и лживые речи?!
Разве я плохо к тебе относилась? Кто же оплатил свадьбу твоего никчёмного брата? Разве ты не чувствуешь стыда перед небом и землёй?!
Услышав слова Сянъэр, няня Ли почувствовала, будто земля уходит из-под ног. Холодный пот хлынул со лба, но она всё же попыталась сохранить видимость спокойствия. Скрежеща зубами, она то смотрела на Юй Сяою, то на Сянъэр.
Ранее, во время разбирательства между Лаем Юнем и Юй Сяоей, няня Ли уже заподозрила, что у них завелись к ней претензии. Тогда она думала: если они выдадут её, она разорвёт с ними все отношения и потянет их за собой на дно.
Она полагала, что всегда щедро одаривала этих людей, и не ожидала, что те предадут её в самый ответственный момент. Хотя в душе она кипела от злости и обиды, она понимала: сейчас единственная её надежда — удержать Лая Юня и его людей на своей стороне, чтобы хоть как-то противостоять Юй Сяое. Поэтому она готова была проглотить даже собственные зубы вместе с кровью.
Но она никак не ожидала, что Сянъэр вернётся именно в этот момент и так легко выдаст её! Ситуация начала развиваться в совершенно непредсказуемом направлении. Она… она не может проиграть! Не может позволить себе пасть жертвой этой молодой женщины!
— Похоже, старость совсем одолела няню Ли! Ты прямо в лицо обвиняешь меня в том, что я хочу оклеветать тебя, хотя все улики и свидетельские показания ясно указывают на твою вину! Неужели ты думаешь, что все в доме Цзинь ослепли и оглохли?!
Юй Сяоя, увидев упорное сопротивление няни Ли, холодно усмехнулась и с силой швырнула книгу на стол перед собой. Глухой удар эхом разнёсся по двору и долго не стихал.
От её голоса и внушительной ауры няня Ли почувствовала, как по спине хлынул холодный пот.
Но прежде чем та успела прийти в себя, Юй Сяоя вновь заговорила — на этот раз с лёгкой насмешкой в голосе. И слова её были адресованы не только няне Ли, но и стоявшим позади неё людям, включая Лая Юня:
— Неужели няня Ли думает, что все в доме Цзинь такие же бесстыжие, как она сама? Что все готовы превратить доверие господина и госпожи в удобный путь для воровства и корысти? Думаете, всё делается так гладко и безупречно?
Говоря это, Юй Сяоя спокойно и пронзительно окинула взглядом группу Лая Юня. Был поздний день, солнце палило нещадно, воздух дрожал от жары, но во всём дворе у каждого выступил холодный пот — в большей или меньшей степени.
Лицо няни Ли стало мертвенно-бледным, в груди клокотала ярость, будто она вот-вот лопнет.
Лай Юнь и его люди, наблюдая за происходящим, чувствовали всё большую тревогу. Хотя Юй Сяоя с самого начала нацеливалась только на няню Ли и лишь намекала на них, общая картина была ясна: она точно держит в руках их компромат, как и компромат няни Ли. И если захочет — в любой момент сможет обнародовать его, оставив их без места для манёвра.
Эта мысль была по-настоящему пугающей. Лай Юнь и его люди не могли этого доказать, но могли лишь в отчаянии ждать следующего шага Юй Сяои.
Конечно, никто не хотел сдаваться без боя, но сейчас няня Ли явно проигрывала, а её поражение становилось для них самым опасным козырем в руках Юй Сяои.
Если они вступятся за няню Ли, то тем самым признают себя её сообщниками — а это всё равно что рыть себе могилу. Такой поступок показался бы глупостью даже самому наивному из них. Поэтому сейчас разумнее было дистанцироваться от няни Ли и надеяться на малейший шанс выкрутиться.
Хотя это и не было мудрым решением, но что ещё они могли сделать перед лицом этой непредсказуемой госпожи?
Во дворе повисло тягостное молчание. Лю Тун с изумлением смотрел на Юй Сяою. Раньше он считал её просто властной молодой госпожой дома Цзинь, но теперь понял: её речь была логичной, убедительной, а осанка и аура… казалось, ничуть не уступали его собственному господину!
Хотя он и не понимал, почему сравнивает её со своим господином, это ощущение было настолько живым и неоспоримым, что он не мог в него не поверить…
— Госпожа, выпейте чаю, смочите горло, — тихо сказала Сяо Цуйэр, видя, как все замерли в напряжении. Она сама немного испугалась, но вспомнила, что Юй Сяоя уже давно говорит, и, наверное, устала.
Сяо Цуйэр напомнила ей вовремя: Юй Сяоя действительно почувствовала жажду после стольких «речей». С достоинством кивнув служанке, она приняла чашку.
Через пару мгновений Сяо Цуйэр подала ей чай нужной температуры. Юй Сяоя вдохнула лёгкий аромат и сделала небольшой глоток, прежде чем поднять глаза на собравшихся.
Но в этот момент няня Ли, словно утопающая, вдруг увидела соломинку: она отчаянно посмотрела на Лая Юня и его людей, в её взгляде читались и мольба, и угроза. Лица Лая Юня и его товарищей исказились от внутреннего конфликта.
Юй Сяоя едва заметно усмехнулась про себя — и тут же, не давая им опомниться, снова заговорила чётким, звонким голосом:
— Говорят, господин Лай служит в доме Цзинь уже немало лет и прекрасно разбирается в торговых делах. Значит, у вас наверняка есть проницательный взгляд на вещи. Скажите, господин Лай, разве вы думаете, что такую книгу могла подделать я — женщина, пришедшая в дом Цзинь всего несколько дней назад?
Юй Сяоя не оставляла им лазейки. Она прямо ставила Лая Юня перед выбором: либо встать на её сторону, либо остаться с няней Ли и быть раздавленным ею без пощады. Всё зависело от одного его решения.
Она никогда не считала себя властительницей чужих судеб. Но прекрасно понимала: в основе большинства людей лежат эгоизм и жажда выгоды. Люди почти всегда ставят собственные интересы превыше всего.
Как гласит древняя поговорка: «За богатство человек пойдёт на смерть, за еду — птица». Это был её главный жизненный принцип — и она сама была такой же.
— Конечно, госпожа не могла подделать эту книгу! Верно, господин Цинь? Господин Лю? — быстро ответил Лай Юнь. Он был умён и сразу понял: Юй Сяоя даёт ему шанс выбрать сторону. Как он мог упустить такую возможность?
Но, прожив долгую жизнь и повидав множество людей, он знал: нельзя рисковать, не получив чётких гарантий. Поэтому он решил не идти на поводу у своих эмоций, а заодно подтянуть к себе ещё двоих — чтобы не оказаться в таком же одиноком положении, как няня Ли.
— Да-да, как госпожа могла такое подделать?!
— Конечно! Это же невозможно, чтобы госпожа подделала такую книгу!
http://bllate.org/book/2571/282137
Готово:
