— Госпожа Цзинь, боюсь, сегодняшнее дело требует вашего присутствия в уездной канцелярии. Не возражаете? — спросил Лю Тун. Он уже отправил под стражей всю семью Цай вперёд и лишь затем почтительно обратился к Юй Сяоя.
— Как может благородная женщина отправиться в уездную канцелярию? К тому же этот инцидент начался между нами, братьями, и именно нам и следует явиться туда. Что скажете, господин начальник стражи? — возразил Цзинь Юаньцзян, услышав, что Юй Сяоя собираются увести в канцелярию. Ему это категорически не нравилось, особенно учитывая, что она ранена — по его мнению, в первую очередь следовало заняться лечением.
— Да-да, господин начальник! Маму только что толкнула эта прислуга из дома Цай, и у неё вывихнулось запястье! Пожалуйста, позвольте ей сначала вернуться домой и вылечиться! — с мольбой в глазах поднял голову Цзинь Юаньдун, думая только о ране матери.
— Но… — начал Лю Тун. По его мнению, раз Юй Сяоя участвовала в происшествии, она неизбежно являлась подозреваемой и не могла просто уйти.
— Господин Лю, рана на руке нашей госпожи действительно серьёзна. Не лучше ли разрешить ей сначала вернуться домой? Если возникнут вопросы, в любой момент можно будет вызвать её в дом Цзинь для дачи показаний, — вмешался Чжу Цзыюй, произнося слова мягко и убедительно, при этом вежливо поклонившись Лю Туну.
Лю Тун прекрасно знал его положение и статус. Услышав эти слова и получив такой почтительный поклон, он тут же почувствовал, как сердце у него замирает от тревоги. Как он мог принять такой поклон? Он поспешно ответил на него, но едва встретился взглядом с чёрными, как обсидиан, глазами Чжу Цзыюя — и тут же, сдержавшись, лишь слегка склонил голову. Уже собираясь сказать, что всё в порядке, он вдруг услышал голос Цзинь Шоу Чжуна:
— Верно, господин Лю! Наша госпожа ранена, и сейчас главное — оказать ей помощь. Сегодняшнее происшествие видели многие жители деревни, все прекрасно знают, как всё было. Дом Цзинь никогда не подвергался подобному оскорблению! Прошу вас и господина Хуня защитить нашу честь!
— Да, прошу господина Лю и господина Хуня защитить нашу честь! — подхватили другие члены семьи Цзинь, не желая молчать.
— Прошу господина Лю защитить нас!
— …
— Раз… раз у госпожи вывихнута рука, то… то в уездную канцелярию пойдёт управляющий Цзинь вместо неё. Эта прислуга из дома Цай вела себя крайне вызывающе! Обязательно доложу об этом господину и обеспечу справедливое разбирательство этого дела! Можете быть спокойны! — сказал Лю Тун.
Сначала он говорил, глядя на Чжу Цзыюя, и, увидев, что тот доволен, словно получил одобрение, смелее продолжил, фактически возложив всю вину на семью Цай.
Конечно, он не ожидал, что его слова невольно выразят явное предпочтение в пользу дома Цзинь. Хотя для него это было просто проявлением уважения к Чжу Цзыюю, простые деревенские жители восприняли это буквально — как открытую поддержку Цзиней.
В итоге Юй Сяоя с Цзинь Юаньдуном отправились обратно в дом Цзинь, а Чжу Цзыюй повёл с собой Цзинь Шоу Чжуна и Цзинь Юаньцзяна в уездную канцелярию.
Однако прежде чем все тронулись в путь, к ним подошёл старший господин семьи Ци, сопровождаемый младшим братом и дальними родственниками.
— Господин начальник стражи, госпожа Цзинь, — учтиво поклонился он, ведь, как говорится, на улыбающегося не поднимешь руку. Старший господин Ци явно был воспитанным и благородным человеком.
— Господин Ци, — ответили ему Лю Тун и Юй Сяоя, возвращая поклон, не понимая, зачем он подошёл.
— Только что мой младший брат рассказал мне, что первым начал драку с вашими сыновьями. Я привёл его сюда, чтобы он принёс извинения, — искренне и почтительно произнёс старший господин Ци, сразу же завоевав симпатию окружающих.
Юй Сяоя подняла глаза на младшего господина Ци, который прятался за спиной старшего брата и явно не хотел извиняться.
— Извинения должны быть искренними. Если человек не осознаёт своей ошибки, зачем ему делать вид? — сказала Юй Сяоя без тени эмоций на лице, просто констатируя факт, без упрёка.
— Я не хочу перед вами извиняться! Если бы не старший брат Циньлан велел… — вскричал младший господин Ци, будто его хвост наступили.
— Люньнянь, не смей грубить! — строго оборвал его старший брат Циньлан, не дав договорить.
— Но, старший брат Циньлан, я… — мальчик хотел возразить, но, встретив суровый взгляд брата, сразу сник.
— Мама, он мне не нравится… — прошептал Цзинь Юаньдун, прячась за спиной Юй Сяоя и пристально глядя на Люньняня.
— Почему? — спросила Юй Сяоя.
— Он сказал, что ты вдова… — нахмурился мальчик, чувствуя, что это оскорбление.
Юй Сяоя взглянула на Люньняня, а затем спокойно сказала сыну:
— Он сказал правду.
Её слова были лишены какой-либо обиды или горечи — просто констатация факта.
Однако такое спокойствие удивило и Чжу Цзыюя, и Циньлана. Обычно, услышав подобное замечание о прошлом, человек хотя бы слегка расстроился бы. Но она говорила так, будто речь шла о ком-то другом.
— Но он ещё сказал, что ты плохо к нам относишься и что ты злая мачеха, — добавил Цзинь Юаньдун, нахмурившись так, что лицо его стало похоже на сморщенную тыкву.
— Хм… Действительно, я, пожалуй, не делала для вас ничего особенного, — задумавшись, ответила Юй Сяоя.
— Но для меня, мама, ты очень добра! — возразил Цзинь Юаньдун. Хотя он и не мог вспомнить ни одного конкретного доброго поступка, он чувствовал: если кто-то так говорит о ней, ему становится грустно.
— Если ты так считаешь, разве этого недостаточно? — Юй Сяоя подняла спокойные, чёрные, как ночь, глаза и посмотрела на братьев Ци. — Помни, Юаньдун: мнения людей всегда будут расходиться. Тебе не нужно, чтобы все соглашались с тобой, и тебе не стоит слепо верить чужим словам. Думай своей головой — правильно это или нет. Решение всегда должно быть твоим.
Юй Сяоя всегда была человеком с твёрдыми убеждениями. Она не знала, поймёт ли её сын, но, будучи их опекуном, считала своим долгом сказать это, даже если он не поймёт сейчас.
Цзинь Юаньдун моргал, явно не до конца понимая.
— Мама имеет в виду, что если ты сам считаешь, будто она не такая, как о ней говорят, то не стоит расстраиваться из-за чужого мнения. Это действительно не имеет большого значения. Понял?
Юй Сяоя чувствовала, как её терпение постепенно закаляется благодаря этим малышам. Она уже почти смирилась.
— Ага… Юаньдун понял! — мальчик вроде бы уловил суть и решил, что это очень разумно.
— Отлично. Значит… — Юй Сяоя снова перевела взгляд на Циньлана и его брата, на мгновение замолчала, а затем продолжила: — Господин Ци, это дело между вашим младшим братом и моими сыновьями. Решать, извиняться или нет, принимать извинения или нет, должны они сами. Согласны?
— Госпожа совершенно права, — ответил Циньлан и почтительно поклонился ей. Однако, заметив мимолётную тень нетерпения в её глазах, он на мгновение удивился.
Юй Сяоя приняла его поклон, про себя подумав: «Видимо, в прошлой жизни я слишком много слушала наставлений, а теперь сама стала той, кто постоянно читает лекции».
— Люньнянь, родители отправили тебя в школу, чтобы ты вырос достойным и мудрым человеком. Но сегодняшнее поведение… соответствует ли оно понятию «достойный»? — строго спросил Циньлан.
Его слова, произнесённые с достоинством, придали его образу благородного учёного особую силу и честность, что лишь усилило его обаяние как изысканного господина.
— Старший брат Циньлан прав… Люньнянь ошибся… — тихо пробормотал мальчик, опустив голову и косо взглянув на Юй Сяоя.
Позже никто не знал, искренне ли Люньнянь извинился перед братьями Цзинь, но извинения были принесены. А Цзинь Юаньцзян с братом, вспомнив слова Юй Сяоя, решили не быть жестокими и простили обидчика.
После этого Юй Сяоя с сыновьями расстались с Чжу Цзыюем и его спутниками, а Циньлан увёл свою семью от частной школы. Хотя главные участники ушли, оставили они после себя немало разговоров. Вскоре вся деревня Цзиньцзя заговорила о молодой госпоже Цзинь и старшем господине Ци.
Сначала, когда Юй Сяоя только прибыла в деревню Цзиньцзя и переправлялась через реку, её репутация сложилась далеко не лучшая — ведь она заставила плакать всех детей. Для любой женщины, обладающей материнским инстинктом и любящей сплетни, это было идеальной темой для обсуждения.
Тогда её сочли несчастной вдовой, приносящей неудачу, и сварливой, вспыльчивой женщиной. Но прошло всего несколько дней, и она уже публично, без обиняков, дала пощёчину семье Цай и всему населению деревни Цзиньцзя.
По отношению сыновей Цзинь было ясно видно: они её любят, а она с самого начала защищала этих сирот, оставшихся без родителей. Такая мачеха, с любой точки зрения, была достойной.
Её решительный и несгибаемый характер мгновенно врезался в память жителей деревни Цзиньцзя. Ей было наплевать, что о ней думают. У неё за спиной стоял дом Цзинь — кто осмелится её осуждать? Даже если кто-то и посмеет, что с того?
Она ничего не крала, никого не убивала и не творила зла. На каком основании тогда другие могут её осуждать? И какой у них статус, чтобы это делать?
Да, она вспыльчива — и что с того? Да, она горда — и что с того?
Она отвесила два пощёчины прислуге из дома Цай и не побоится сделать то же самое с любым другим. Она всегда права и не боится предстать перед судом. А если взглянуть с позиции власти — кто в деревне Цзиньцзя может сравниться с домом Цай? Если она не боится их, кого же ей бояться?
Теперь о другом герое разговоров — старшем господине Ци, Циньлане. В юном возрасте он проявил выдающиеся способности, но выбрал презираемое многими ремесло торговца.
Однако талантливый человек остаётся талантливым в любом деле. Даже в торговле он достиг невиданных высот. В шестнадцать лет он унаследовал четыре лавки в Цюйцзян, а за три года увеличил их число до тринадцати, став за это время коммерческим гением, которого дом Ци не видел за сто лет. Более того, во всей империи Ци-Чжоу подобного не случалось никогда.
А затем, всего за два года, он удвоил количество лавок, доведя их до двадцати шести. Все знали: чем крупнее бизнес, тем быстрее растёт прибыль. Так Циньлан за короткий срок стал одним из самых известных богачей империи Ци-Чжоу.
Хотя он и не был богат, как государство, его статус и влияние были таковы, что никто не осмеливался смотреть на него свысока. Ведь в империи Ци-Чжоу, где всё вертелось вокруг денег и власти, даже мёртвого можно было заставить мельницу крутить — стоит только заплатить.
http://bllate.org/book/2571/282128
Готово:
